একটি শিরোপার ছয় বছর: বাংলাদেশের ২০২০ অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের স্তরবিন্যাস

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম। সেনওয়েস পার্কে সন্ধ্যার আলো ড্রেসিংরুমের সিঁড়িতে হেলে পড়েছে। বৃষ্টির কারণে লক্ষ্য নেমে এসেছিল ১৭৭-এ, হাতে ছিল ৪৬ ওভার। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ৪২.১ ওভারে লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলল, আর দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথমবার এল একটি আইসিসি শিরোপা। ওই রাতে ফিরে আমি সবুজ নোটবুকের সাতাশ নম্বর পাতায় পনেরোটি নাম তুলেছিলাম — জন্মসাল, ব্যাটিং হাত, বোলিংয়ের ধরন, আর প্রত্যেকের পাশে একটি করে পর্যবেক্ষণ।

ছয় বছর পরে সেই পাতা খুলে বসে আমার আসল প্রশ্নটি শিরোপা নিয়ে নয়। প্রশ্নটি হলো, ওই পনেরোটি কেরিয়ার-রেখা ছয় বছর ধরে টেনে দেখলে কতগুলো জাতীয় দলের দরজা পর্যন্ত পৌঁছায়, আর কতগুলো প্রথম শ্রেণির মাঝখানেই মিলিয়ে যায়।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের পথ দেখতে ভূতাত্ত্বিক স্তরের মতো। নিচে স্কুল ও বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬, তার উপরে অনূর্ধ্ব-১৭, তার উপরে অনূর্ধ্ব-১৯, তার উপরে বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ ও জাতীয় ক্রিকেট লিগ, তার উপরে এ দল, আর সবার উপরে জাতীয় দল। প্রতিটি স্তর নিচের স্তর থেকে খেলোয়াড় টেনে নেয়, কিন্তু টেনে নেওয়ার হার প্রতিটি স্তরে সমান নয়। উপরে উঠতে উঠতে স্তর পাতলা হতে থাকে, আর পাতলা স্তরে হাতড়ে বেড়ানো ছেলেদের অনেকেই আর কোথাও নাম লেখাতে পারে না।

২০০৪ সালে, তখন আমার সাঁইত্রিশ বছর, চট্টগ্রামের এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে একটি রুটিন রিপোর্ট করতে গিয়েছিলাম — বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৭ ম্যাচ, চারশো শব্দের রিপোর্ট। ফিরে এসেছিলাম অন্য কিছু নিয়ে। পনেরো বছরের এক বাঁহাতি ৮৮ বলে ৬১ করেছিলেন, একটি স্লগ সুইপ না খেলে। স্ট্যান্স, ট্রিগার মুভমেন্ট, টেলের সঙ্গে স্ট্রাইক ভাগ করে নেওয়ার কায়দা — সব টুকে নিয়েছিলাম নয় পাতা জুড়ে। এমএ আজিজ স্টেডিয়াম, ২০০৪: আমার আর্কাইভের প্রথম সবুজ পাতা। তিন বছর পরে যখন সেই বাঁহাতি জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশের হয়ে অভিষেক করলেন, চট্টগ্রামের প্রেস বক্সে আমার হাতেই ছিল তাঁর তারিখ-লেখা হাতে-লেখা রেকর্ড।

২০০৫ সাল থেকে আমি প্রতিটি লেখার সঙ্গে একটি প্লেয়ার ফাইল সাইডবার রাখা শুরু করি — জন্মসাল, প্রথম শ্রেণির মিনিট, আর একটি পর্যবেক্ষিত অভ্যাস। সম্পাদকরা বছর কয়েক ধরে সেটি কেটে দিয়েছেন; আমি তবুও জমা দিয়েছি। ২০১৭ সালে, যখন দেশের ক্রীড়া-সাংবাদিকতা ফেসবুক লাইভ আর ফোন-ফার্স্ট রিপোর্টিংয়ের দিকে সরে যাচ্ছিল, আমি এগারো মাস বসে তেরো বছরের নোটবুক টাইপ করলাম — ১,৪১২টি প্লেয়ার ফাইল, সাতাশটি কলামের একটি স্প্রেডশিটে। তেরো বছর একটি স্প্রেডশিটে থাকা কোনো প্রবণতা নয়; সেটি স্তর। স্তর পড়তে হয় নিচ থেকে উপরে, আর প্রতিটি স্তরে আলাদা করে হাত বুলিয়ে দেখতে হয়।

বয়সভিত্তিক কাঠামোর কেন্দ্রে আছে বিসিকেএসপি ও আঞ্চলিক একাডেমিগুলো, যেখানে চৌদ্দ থেকে উনিশ বছরের ছেলেরা একসঙ্গে থাকা, খাওয়া আর অনুশীলন করে। এই ব্যবস্থা প্রতিভা খুঁজে বের করতে ভালো, কিন্তু এটি একটি বদ্ধ ঘর। বাইরের ঘরোয়া ক্রিকেটে কত আসন আছে, সেই হিসাবের সঙ্গে ভেতরের ভিড়ের কোনো সম্পর্ক নেই। এই লেখাটি সেই স্তরের একটি ছোট প্রশ্নের উত্তর।

আর্কাইভের হিসাব বলছে, ২০২০ সালের ওই দলের পনেরো জনের মধ্যে সাতজন এখন পর্যন্ত বাংলাদেশের হয়ে কোনো না কোনো সংস্করণে খেলেছেন: তানজিদ হাসান, তাওহিদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, শামীম হোসেন, শরীফুল ইসলাম এবং তানজিম হাসান সাকিব।

প্রায় সাতচল্লিশ শতাংশ। সংখ্যাটি শুনতে খারাপ লাগে না। কিন্তু সংখ্যাটি যখন ভূমিকা অনুযায়ী ভেঙে দেখা হয়, ছবিটি বদলে যায়।

বাঁহাতি পেসার দুজনই পৌঁছেছেন; বাঁহাতি স্পিনার একজনও পৌঁছাননি।

শরীফুল ইসলাম এবং তানজিম হাসান সাকিব — দুজনেই দ্রুত, দুজনেই নতুন বলে। শরীফুল টেস্ট ও ওয়ানডে দুই ফরম্যাটেই বাংলাদেশের পেস-ব্যাটারির নিয়মিত সদস্য। তানজিম ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে ওয়ানডে অভিষেক করেন এবং তারপর থেকে সাদা বলে দলে আসা-যাওয়া করছেন।

উল্টো দিকে রাকিবুল হাসান ও হাসান মুরাদ — ওই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের দুই প্রধান বাঁহাতি স্পিনার — কেউই এখনো জাতীয় দলের দরজা ছুঁতে পারেননি। অথচ বাংলাদেশের সিনিয়র দলে স্পিন সবসময়ই ক্ষমতার কেন্দ্রে থাকে, দলের ভাগ্য অনেক সময় নির্ধারিত হয় ধীর, নিয়ন্ত্রণকারী বোলারদের হাতে। এখানেই প্রথম ফাটল: স্পিন-স্লট বাংলাদেশে বংশানুক্রমিক, আর বংশানুক্রম কখনো ফাঁকা হয় না। যত ভালোই হোক, নিচের স্তরে বসে থাকা স্পিনারের সামনে উপরের চেয়ারটি শুধু খালি হলেই কাজ হয়, আর সেটি হয় না।

ব্যাটিংয়ের স্তরটি আরও অদ্ভুত। টপ অর্ডারে চারজন উঠেছেন — তানজিদ হাসান, তাওহিদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু। চারজনের চারজনই জাতীয় দলে খেলেছেন। কিন্তু খেলা আর থাকা এক জিনিস নয়। তাওহিদ হৃদয় মাঝের ওভারে বাংলাদেশের সবচেয়ে ভরসার নাম হয়ে উঠেছেন এবং ওয়ানডে দলে নিজের জায়গা প্রায় পাকা করেছেন। মাহমুদুল হাসান জয়ের টেস্ট অভিষেক হয়েছিল পাকিস্তানের বিপক্ষে, চট্টগ্রামে, প্রথম ইনিংসে ৭৮ রান করে — একটি ইনিংস যা দেখিয়েছিল, বল ছেড়ে দেওয়ার ধৈর্য তাঁর আছে। শাহাদাত হোসেন দীপু টেস্ট দলে আসেন ২০২৩ সালে। তানজিদ হাসান সাদা বলের দলে ডাক পান ২০২৩ সালে।

কিন্তু এই চারজনের কেউই এখনো এমন একটি ফরম্যাটে নিজের নাম পাকা করে বসাতে পারেননি, যেখানে দলনির্বাচককে আর ভাবতে হয় না। প্রত্যেকের ফাইলে একটি করে খালি ঘর রয়ে গেছে — কেউ ওপেনিংয়ে অস্থির, কেউ মাঝের ওভারে স্ট্রাইক রেট নিয়ে প্রশ্নের মুখে, কেউ চোটে বারবার ছিটকে গেছেন।

আর সবচেয়ে জোরালো তথ্যটি হলো এই: যে ছেলেটি পচেফস্ট্রুমে শিরোপা এনে দিয়েছিল, ক্যাপ্টেন হিসেবে, সেই আকবর আলী এখনো বাংলাদেশের হয়ে একটি ম্যাচও খেলেননি। উইকেটরক্ষক-ব্যাটার হিসেবে তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত, এ দলের হয়েও খেলেছেন, কিন্তু সিনিয়র দলের গ্লাভসটি বছরের পর বছর একজনের হাতে বাঁধা। শামীম হোসেন টি-টোয়েন্টি দলে ঢুকেছেন, কিন্তু ঢোকার পর দরজাটি তাঁর পিছনে বন্ধও হয়নি, পুরো খোলাও হয়নি।

গত মৌসুমে চট্টগ্রামে একটি জাতীয় ক্রিকেট লিগের ম্যাচে বসে আমি এই স্তরটির চেহারা নিজের চোখে দেখেছি। একুশ-বাইশ বছরের ছেলেরা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলছে, কিন্তু তাদের চোখে সেই জ্বর নেই যা জাতীয় দলের দরজায় দাঁড়ানো ক্রিকেটারের থাকে। কারণটা সহজ: তারা জানে, এই ম্যাচ শেষ হলেও পরের ম্যাচ কখন আসবে তা নিশ্চিত নয়। বছরের পর বছর এই অনিশ্চয়তা খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত গ্রহণের গতি কমিয়ে দেয় — এবং সেটি মাঠে ব্যাটের ফলকেই দেখা যায়।

এখন প্রশ্ন হলো, এই ভাঙনের কারণ কী। দুটি জিনিস আমার আর্কাইভে বারবার ফিরে আসে।

প্রথমটি ভূমিকার অভাব। বাংলাদেশের সিনিয়র ব্যাটিং লাইনআপে এক দশক ধরে কয়েকটি সিট কার্যত বন্ধক ছিল। উদ্বোধনী জুটি, তিন নম্বর, ছয়-সাত নম্বরের অভিজ্ঞ ব্যাটার, স্পিন অলরাউন্ডারের জায়গা — এই স্লটগুলোতে নতুন নাম ঢোকানোর জন্য হয় কারও অবসর দরকার, নয় চোট। ২০২০ সালের দলটি জাতীয় দলের দরজায় ঠকঠক করছিল ঠিক সেই সময়ে, যখন ভেতরের চেয়ারগুলো সরছিল না। সময় আর ভাগ্যের এই মিলটিকে আমরা সাধারণত প্রতিভার অভাব বলে ভুল পড়ি।

দ্বিতীয়টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচের সংখ্যা। জাতীয় ক্রিকেট লিগে আটটি দল খেলে, দ্বিতীয় স্তরের বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগে চারটি। একজন তরুণের পক্ষে বছরে যে পরিমাণ প্রথম শ্রেণির ম্যাচ জমা হয়, সেটি দিয়ে পাঁচ ম্যাচের কালি-পরীক্ষা পূরণ করাই কঠিন। নাম কালিতে ওঠার আগে পাঁচটি ম্যাচ — কিন্তু ম্যাচ যদি না-ই থাকে, পাঁচ কোথা থেকে আসবে? নমুনা ছোট থাকলে সিদ্ধান্ত দ্রুত নিতে হয়, আর দ্রুত সিদ্ধান্ত মানে প্রায়ই ভুল সিদ্ধান্ত।

এখানেই আসে সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণটি। একাডেমি ভালো খেলোয়াড় তৈরি করতে পারে, কিন্তু সেই খেলোয়াড়ের জন্য খেলার জায়গা তৈরি করা একাডেমির কাজ নয় — এবং সেটাই আসল বাধা। বড় একাডেমিগুলো পনেরো থেকে উনিশ বছরের প্রতিভা জমা করে রাখে, প্রশিক্ষণ দেয়, ট্রফি জেতে, আর তারপর সেই প্রতিভাকে এমন একটি ঘরোয়া কাঠামোতে ছেড়ে দেয় যেখানে আসন সংখ্যা প্রায় স্থির। যত প্রতিভা জমা হবে, তত ভিড় বাড়বে; আসন বাড়বে না। হিসাবটা ঠান্ডা, কিন্তু সত্য: প্রতিটি বয়সভিত্তিক শিরোপার পিছনে একটি নির্দিষ্ট সংখ্যক ছেলে থাকে, আর তাদের মধ্যে একটি ছোট অংশই প্রথম একাদশের আলো দেখে।

আমি ওয়ান্ডারকিডের পেছনে ছুটি না; আমি তাদের সাধারণ ম্যাচ থেকে খুঁড়ে আনি। আর সেই খোঁড়াখুঁড়িতে বারবার একটা কথা বেরিয়ে আসে — সমস্যাটা প্রতিভার স্তরে নয়, সমস্যাটা সুযোগের স্তরে।

এখানেই প্রচলিত গল্পটির সঙ্গে আমার আর্কাইভের মতভেদ।

প্রচলিত গল্পটি বলে, ২০২০ সালের দলটি ছিল বাংলাদেশের সোনালি প্রজন্ম, আর সেই সোনালি প্রজন্মকে সিনিয়র দল নষ্ট করে দিয়েছে। কিন্তু স্তর খুঁড়ে দেখলে উল্টো ছবি পাওয়া যায়। ওই দলটি আসলে কোনো একক মহাতারকা নিয়ে গড়া ছিল না; সেটি গড়া ছিল গভীরতা দিয়ে। শরীফুল, তানজিম, রাকিবুল, হাসান মুরাদ — চারজন বোলারই একই মানের, একই বয়সের, একই মঞ্চে। এমন দল জেতে, কারণ একজনের খারাপ দিনে অন্যজন টেনে নেয়। কিন্তু ঠিক এই কারণেই জাতীয় দলের হিসাব মেলাতে গেলে অসুবিধা হয়: গভীর দল থেকে একজনকে আলাদা করে তোলা সহজ, কারণ প্রত্যেকেই আপাতদৃষ্টিতে প্রতিস্থাপনযোগ্য।

অর্থাৎ, যে গুণটি শিরোপা এনে দিয়েছিল, সেই গুণটিই আলাদা করে তোলার প্রক্রিয়ায় ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়। এটা কাউকে দোষ দেওয়ার গল্প নয়। এটা কাঠামোর গল্প।

দ্বিতীয় ভুল ধারণাটি আরও পুরনো। আমরা ধরে নিই, বয়সভিত্তিক সাফল্য মানে কয়েক বছরের মধ্যে জাতীয় দলে সাফল্যের ঢেউ। তেরো বছরের স্প্রেডশিট এই ধারণাটিকে সমর্থন করে না। আমার ফাইলে বয়সভিত্তিক দলের সাফল্য আর ব্যক্তিগত কেরিয়ারের দূরত্বের মধ্যে সংযোগ প্রায় নেই বললেই চলে। সংযোগটি তৈরি হয় সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি জায়গায় — অবকাঠামোয়, ম্যাচের সংখ্যায়, আর সময়ের মিলে।

আরেকটি বিষয় আমাদের দেখতে হবে। বাজার দ্রুত চলে; আর্কাইভ সত্য চলে। ২০২০ সালের পরের ছয় বছরে বাংলাদেশের ক্রিকেটে অনেক কিছু বদলেছে — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বাজার, কোচিং কাঠামো, ফিটনেস-সংস্কৃতি। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ম্যাচের মোট সংখ্যা, আর একজন তরুণের হাতে সেগুলো ওঠার হার — এই দুটি জিনিস আশ্চর্যজনকভাবে স্থির। স্তরটি প্রায় অনড়।

তাহলে এখন কী দেখতে হবে? ২০২৩ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ জেতা দলটি, আর তার পরের কোহর্টগুলো, এখন সেই একই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের ভাগ্য নির্ধারিত হবে পচেফস্ট্রুমের স্মৃতিতে নয়, নির্ধারিত হবে আগামী দুটি জাতীয় ক্রিকেট লিগ মৌসুমে কে কত ম্যাচ পায়, এবং এ দলের সফরসূচিতে কতগুলো আসন খালি থাকে তা দিয়ে।

আমার নোটবুকে সেই সাতাশ নম্বর পাতার পাশে এখন আরও পনেরোটি নাম জমা হয়েছে। তাদের কারও নামের পাশে এখনো দাগ পড়েনি, কারও পাশে প্রশ্নবোধক চিহ্ন। ছয় বছর পরে আবার পাতা ওল্টাব। সেদিন প্রশ্ন থাকবে একটাই — আমরা কি আসলে প্রতিভা হারাচ্ছি, নাকি আমরা শুধু আসন গুনতে ভুলে গেছি?