ক্লজ আগে, শিরোনাম পরে: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দাম আসলে কে লেখে

২০২৩ সালের ডিসেম্বরে দুবাইয়ে আইপিএল নিলামে মিচেল স্টার্কের দাম ঠেকেছিল ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে — আইপিএল ইতিহাসের সবচেয়ে দামি বাই। তার ঠিক এক বছর আগে, ২০২২ সালের ডিসেম্বরে, সাম কারেন গিয়েছিলেন ১৮.৫ কোটি রুপিতে। এই দুই সংখ্যা সংবাদের শিরোনামে বারবার ঘুরেছে। কিন্তু গত কয়েকটি নিলাম-পরবর্তী নোট তৈরি করতে গিয়ে আমি বুঝলাম, আসল গল্পটা এই অঙ্কগুলো নয়। আসল গল্প হলো — নিলামের হাতুড়ি পড়ার অনেক আগেই দামটা প্রায় ঠিক হয়ে গিয়েছিল, আর সেটা ঠিক হয়েছিল রিটেনশন ক্লজ আর রাইট-টু-ম্যাচের নীরব হিসাবনিকাশে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাজারকে ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোর চোখে দেখলে ভুল হবে। এখানে নেই কোনো ট্রান্সফার ফি, নেই লোন, নেই ডেডলাইন ডে। এখানে আছে রিটেনশন, রিলিজ, রাইট-টু-ম্যাচ (RTM), ড্রাফট পিক আর নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট (NOC)। এই শব্দগুলো আলাদা করে না বুঝলে হিসাব গোলমেলে হয়ে যায়। আমি নেইমার ক্লজটা শিখেছিলাম বোর্ডরুমে নয়, শোবার ঘরে বসে — আর সেখান থেকেই শেখা, প্রতিটি চুক্তির ছোট ছোট অক্ষরই আসল সত্য বলে।

আইপিএলের নিয়ম অনুযায়ী প্রতি দল নিলামের আগে নির্দিষ্ট সংখ্যক খেলোয়াড় রিটেইন করতে পারে, বাকিদের ছেড়ে দিতে হয়। রিটেনশনের জন্য একটা নির্দিষ্ট অঙ্ক খরচ করতে হয়, যেটা পুরো স্যালারি ক্যাপের বড় অংশ খেয়ে ফেলে। আর RTM হলো সেই কার্ড, যেটা দিয়ে দল চাইলে নিজের ছেড়ে দেওয়া খেলোয়াড়কে নিলামের শেষ দামের সমান টাকায় ফিরিয়ে আনতে পারে। ইংল্যান্ডের সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট পুরো উল্টো লজিক — সেখানে বোর্ড একটা বার্ষিক রিটেইনার দেয়, আর বিদেশি লিগে খেলতে হয় NOC নিয়ে। মানে এক বাজারে দল দাম ঠিক করে, অন্য বাজারে বোর্ড।

এখন আসল হিসাবটা করা যাক। একটা দলের মোট পার্স ধরা যাক ১০০ কোটি রুপি। ধরুন সে চারজনকে রিটেইন করল, খরচ হলো ৫৫ কোটি। তাহলে নিলামে তার হাতে রইল ৪৫ কোটি, আর ভরাতে হবে প্রায় ২০ জন খেলোয়াড়। মানে প্রতি খেলোয়াড়ে গড়ে মাত্র ২.২৫ কোটি রুপি। এই সংখ্যাটাই বলে দেয় কেন কোনো তারকার দাম ২০ কোটির ঘরে ওঠে, আর কোনো সলিড পারফর্মারের দাম ২ কোটিতেই আটকে থাকে। নিলামের দাম আসলে খেলোয়াড়ের মানের চেয়ে বেশি নির্ভর করে পার্সের গঠনের উপর — কে আগেই কত টাকা খেয়ে ফেলেছে, তার উপর।

এখানেই ছোট নমুনার ফাঁদ। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি সিজন মানে মাত্র সাত থেকে চোদ্দোটা ম্যাচ। কোনো খেলোয়াড় যদি এই অল্প সময়ে দু-তিনটা ম্যাচ জেতান, তার দাম হঠাৎ লাফ দেয়। কিন্তু বেসলাইনটা কী? তার কেরিয়ারের ফরম্যাট-ভিত্তিক গড় কী? কত ম্যাচে সে এই পারফরম্যান্স ধরে রেখেছে? ২০১৮ সালে রাশিয়ায় সাতটা ইংল্যান্ড ম্যাচ দেখে আমি শিখেছিলাম একটা ভ্যালুয়েশন কত দ্রুত ছুটতে পারে — আর সেটাই আমাকে শেখাল, প্রতিটি স্পাইকের পাশে একটা বেসলাইন রাখতে।

স্টার্কের ২৪.৭৫ কোটির হিসাব করলে দেখি, তার আসল মূল্য ছিল পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভারের বোলিং ভূমিকা। কিন্তু ২০২৪ সালের নিলামে দামটা ঠিক হয়েছিল একটা সংকীর্ণ বাজারে, যেখানে কয়েকটা দলের হাতে বাড়তি টাকা ছিল আর স্পষ্ট প্রয়োজন ছিল। চাহিদার ঘাটতিটাই দামটা লিখেছিল, শুধু দক্ষতা নয়। একই সূত্রে কারেনের ১৮.৫ কোটি। অলরাউন্ডার হিসেবে তার ব্যবহারযোগ্যতা দুর্দান্ত, কিন্তু এই অঙ্ক কি তার কেরিয়ারের গড় পারফরম্যান্সের প্রতিফলন? না। এটা ছিল সেই মুহূর্তের বাজারের ফল — যার হাতে টাকা ছিল আর যার প্রোফাইল দরকার ছিল। দাম আর মূল্য এক জিনিস নয়। দাম হলো ওই দিনের নিলাম-রুমের ফল, মূল্য হলো কেরিয়ারজুড়ে ধরে রাখা পারফরম্যান্স।

দুই বাজারের সেতুটা এখানেই। আইপিএর নিলাম, বিএলপির নিলাম, এসএ২০, আইএলটি২০ আর ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড — প্রত্যেকের নিয়ম আলাদা, অর্থনীতি আলাদা। একই খেলোয়াড় এক বাজারে দামি, অন্য বাজারে কম। লন্ডনে বসে হিসাব করার সময় আমি দুটো দিক দেখি — দক্ষিণ এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি আর ইংরেজ এস্টাব্লিশমেন্টের কেন্দ্রীয় চুক্তি ব্যবস্থা। কোন বাজারে কতটা লিভারেজ কার দিকে বইছে, সেটা না জানলে দামের গল্প অসম্পূর্ণ থাকে।

অর্থনীতির দিকটা আরও পরিষ্কার করা দরকার। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের আয় আসে তিন জায়গা থেকে — কেন্দ্রীয় সম্প্রচার ভাগ, স্পনসরশিপ, আর ম্যাচডে। এই আয়ের তুলনায় খেলোয়াড়ের বেতন কত শতাংশ, সেটাই আসল স্বাস্থ্যসূচক। যেসব দলে বেতন-থেকে-আয়ের অনুপাত (wage-to-revenue ratio) অস্বাভাবিক বাড়ে, সেখানে পরের মৌসুমে রিটেনশনের হিসাব কঠিন হয়ে পড়ে — আর তখনই বড় নাম হঠাৎ রিলিজ হয়। ট্রান্সফার ফি হলো শিরোনাম, অ্যামোর্টাইজেশন হলো তদন্ত।

এখন আসি সেই দিকে, যেটা শিরোনামে আসে না। সবাই ভাবে নিলামটাই আসল বাজার, কিন্তু আসল বড় টাকা কখনোই নিলামের হাতুড়িতে পড়েনি — সেটা ঘুরেছে রিটেনশন ক্লজ, ইমেজ-রাইটের ভাগ আর স্পনসরশিপ চুক্তির ভেতর দিয়ে। একটা বড় নামের রিটেনশন চুক্তিতে শুধু স্যালারি থাকে না — থাকে ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর হিসাব, ছবি ব্যবহারের অধিকার, বোনাসের কাঠামো। এই অংশ নিলামের হিসাবে দেখা যায় না, তাই স্যালারি ক্যাপের সংখ্যাও আসল খরচ দেখায় না।

দ্বিতীয় ভুলটা — আমরা খেলোয়াড়ের দামকে মুক্ত বাজারের ফল ভাবি। অথচ রিটেনশনের নিয়ম, RTM-এর অস্তিত্ব, আর পার্সের আগাম ভাগ মিলিয়ে একটা সাজানো বাজার তৈরি হয়। মুক্ত বাজার কোথায়? আংশিক। আর একটা কথা মাথায় রাখা দরকার — বিনামূল্যে পাওয়া খেলোয়াড় বা ফ্রি এজেন্টের ক্ষেত্রে দলগুলো প্রায়ই বড় সাইনিং-অন ফি দেয়। এই ফি সাধারণ স্যালারি হিসাবে ধরা পড়ে না, ফলে আর্থিক নিয়ন্ত্রণের মূল যাচাইয়ের বাইরে চলে যায়। ট্রান্সফার ফি-র চেয়ে এই গোপন বড় অঙ্ক অনেক বেশি সমস্যার।

সামনের ডমিনোটা কোথায়? পরের নিলাম চক্রে আমি একটাই জিনিস দেখব — রিটেনশনের সংখ্যা আর নিলামের পার্সের অনুপাত। যেদিন কোনো দল বেশি রিটেইন করবে আর বাকি টাকায় অনেক খেলোয়াড় ভরাতে যাবে, সেদিন নিলামে অসম্ভব দাম উঠবে, আবার সেই দলের ভেতরেও অস্থিরতা বাড়বে। প্রশ্নটা এখন একটাই — আমরা খেলোয়াড়ের দাম নিয়ে কথা বলি, কিন্তু কে আসলে সেই দামটা লেখে? নিলামের হাতুড়ি, নাকি রিটেনশনের ছোট ছোট অক্ষরগুলো?