এশিয়ান গেমসের সোনার লড়াইয়ে অপরিবর্তিত ভারত, পাকিস্তানের বিপক্ষে ব্যাটিং

টসের সেই কুড়ি সেকেন্ড। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট ফাইনালে দুই অধিনায়ক মাঠের ঠিক মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন। রেফারি মুদ্রাটা ছুড়লেন, সেটা বাতাসে ঘুরে মাটিতে পড়ল, আর সিদ্ধান্ত ঘোষণা হলো—ভারত প্রথমে ব্যাট করবে। এই কুড়ি সেকেন্ডের অনুষ্ঠানটাই যেন পুরো ম্যাচের সবচেয়ে বড় সংকেত বহন করছিল। কিন্তু সেই সংকেতটা ক্রিকেটের ছিল না। দুই দল একে অপরের দিকে হাত বাড়াল না। কোনো হ্যান্ডশেক নেই, কোনো সৌজন্য বিনিময় নেই। ম্যাচ রিপোর্টে লেখা হয়েছে, এটা এখন একটা সাম্প্রতিক প্রবণতা। আমি ষাটোর্ধ্ব। শ্রীলঙ্কায় জন্মেছি, এখন থাকি ম্যানচেস্টারে, আর গত পঞ্চাশ বছর ধরে এই খেলাটা কভার করছি—কখনো রেডিও কেবিনে বসে, কখনো টেলিভিশন কমেন্ট্রি বক্সে দাঁড়িয়ে। আমার জীবনে অসংখ্য ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ দেখেছি। একটা সময় ছিল যখন এই দুই দল মাঠে নামলে হাত মেলানো ছিল সবচেয়ে স্বাভাবিক, সবচেয়ে মানবিক মুহূর্ত। আজ সেই হাত বাড়ানোর অভাবটাই এই ফাইনালের আসল খবর—ক্রিকেট নয়, সৌজন্যহীনতাটাই। আগে পরিস্থিতিটা পরিষ্কার করে নিই, কারণ এই ম্যাচের আসল বাজার-মূল্য বোঝার জন্য প্রেক্ষাপটটা অপরিহার্য। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট একটা আলাদা ধরনের প্রতিযোগিতা। এটা কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয়, কোনো আইসিসি বিশ্বকাপও নয়। এখানে আয়োজক হিসেবে আছে অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া (OCA), আর খেলার নিয়ন্ত্রক সংস্থা হিসেবে আছে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (ICC)। ফরম্যাট টি-টোয়েন্টি—প্রতি দলের এক ইনিংস, বিশ ওভার। একক নকআউট ফাইনাল, অর্থাৎ হেরে গেলে ফিরে আসার সুযোগ নেই। এই ম্যাচটা খেলা হচ্ছে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। এই একটা তথ্যই বিশ্লেষণের জন্য সবচেয়ে বড়। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানে সাধারণত ঘরের মাঠের সুবিধা, দর্শকদের চাপ, স্পিন-বান্ধব পিচ—সব মিলিয়ে একটা প্রভাব। কিন্তু নিরপেক্ষ ভেন্যু সেই সব সুবিধা মুছে দেয়। এখানে ভারতের ঘরের মাঠের স্পিন-দাপট নেই, পাকিস্তানের ঘরের সমর্থনও নেই। ফলে ম্যাচটা নেমে আসে বিশুদ্ধ স্কোয়াড-গুণ আর নকআউট-মানসিকতার লড়াইয়ে। আরেকটা ব্যাপার মাথায় রাখতে হবে—ভারত-পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট এখন কার্যত বন্ধ। এই দুই দল এখন শুধু বহুদেশীয় প্রতিযোগিতা আর নিরপেক্ষ ভেন্যুতে মুখোমুখি হয়। এশিয়ান গেমস ঠিক সেই ধরনের একটা মঞ্চ। ফলে এখানে তাদের দেখা হওয়াটা বিরল, আর বিরল জিনিসের বাজার-মূল্য সবসময় বেশি। এটাও ভুলে গেলে চলবে না যে, ক্রিকেটের এশিয়ান গেমসে যুক্ত হওয়াটা একটা বড় কাঠামোগত পরিবর্তনের ইঙ্গিত। অলিম্পিকে ক্রিকেট ফেরার পথটা অনেকটাই এই ধরনের বহু-ক্রীড়া মঞ্চ দিয়ে তৈরি হচ্ছে। তাই এই ম্যাচটা একইসঙ্গে একটা খেলা, আর একটা বড় প্রবণতার অংশ। এবার আসি আসল হিসাব-নিকাশে। চুক্তির খাতা খুলে দেখি ফি কী বলেনি। প্রথম সিদ্ধান্তটা এসেছে ভারতের ডাগআউট থেকে—একাদশ অপরিবর্তিত। নির্বাচকরা দল বদলাননি। নকআউট ফাইনালে এটা একটা সচেতন পছন্দ। কোচ ও অধিনায়ক পরীক্ষা-নিরীক্ষার চেয়ে পূর্বানুমেয়তাকে বেছে নিয়েছেন। কেন? কারণ আগের ম্যাচটা জেতা হয়েছে, ভারসাম্যটা কাজ করেছে, আর জেতা কম্বিনেশন নিয়ে কেউ সাধারণত হাত দেয় না। এটা একটা স্থিতিশীল, চোটমুক্ত, গোছানো দলের সংকেত—যদিও কে কোন পজিশনে খেলছে, কে ফর্মে আছে, সেই তথ্য এই রিপোর্টে নেই। এখানেই আমার কাজের একটা মূল কথা মনে পড়ে। বহু বছর ধরে আমি শিখেছি—মূল্য আর প্রস্তাব এক নয়। কোনো দল যদি ঘোষণা করে আমরা এই খেলোয়াড়কে চাই, সেটা প্রস্তাব নয়, সেটা আগ্রহ। প্রস্তাব মানে কাগজে লেখা, শর্তসহ, স্বাক্ষরসহ। ঠিক তেমনই, এশিয়ান গেমসের এই সোনার ম্যাচটা ঘোষণা করে দেয় দুই দলের মূল্য, কিন্তু সেটা তাদের প্রকৃত ক্ষমতার প্রস্তাব নয়। কারণ আমরা জানি না কে কত রান করল, কে কত উইকেট নিল। শুধু জানি—একটা সোনার পদক দাঁড়িয়ে আছে। টি-টোয়েন্টি ফাইনালের গাণিতিক বাস্তবতা হলো উচ্চ ভ্যারিয়েন্স। বিশ ওভারে এক ইনিংস। পাওয়ারপ্লে মানে প্রথম ছয় ওভার, যখন ফিল্ডিং বিধিনিষেধ থাকে—এই পর্বেই ম্যাচের গতি ঠিক হয়ে যায়। আর ডেথ ওভার, শেষ পাঁচ ওভার, যখন সবচেয়ে বেশি রান আর সবচেয়ে বেশি চাপ। একটা খারাপ পাওয়ারপ্লে, একটা ওভার—সোনার পদক হাতছাড়া হয়ে যেতে পারে। অপরিবর্তিত একাদশ এই অনিশ্চয়তাকে কিছুটা কমায়, কারণ খেলোয়াড়রা একে অপরকে চেনে, ভূমিকা স্পষ্ট থাকে। নিরপেক্ষ ভেন্যুর হিসাবটা আবার দেখুন। ভারত সাধারণত ঘরের মাঠে স্পিনে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে। কিন্তু এখানে সেই অস্ত্র নেই। পাকিস্তানেরও নেই ঘরের কন্ডিশনের অভ্যস্ততা। ফলে দুই দলকেই খেলতে হবে বিশুদ্ধ স্কোয়াড-গুণে। ভারত কাগজে-কলমে শক্তিশালী, পাকিস্তান মাঝারি স্তরের দল—কিন্তু নকআউটে এই ব্যবধান অনেক সময় মুছে যায়, কারণ চাপ আর ভাগ্য দুই দিকেই সমান। আমার সাংবাদিক জীবনে আমি একটা নিয়ম মেনে চলি—চুক্তির খাতা খুলে দেখি ফি কী বলেনি। এই ম্যাচে সেই অদৃশ্য খরচটা হলো প্রত্যাশার বোঝা। এশিয়ান গেমস মানে শুধু ক্রিকেট নয়, পুরো জাতীয় দলের পদক-তালিকার হিসাব। একটা সোনা পুরো ডেলিগেশনের অবস্থান বদলে দেয়। ফলে খেলোয়াড়দের কাঁধে চাপটা সাধারণ টি-টোয়েন্টির চেয়ে অনেক বেশি। এই চাপই কখনো নায়ক বানায়, কখনো ভিলেন। এখানে একটা কথা আলাদা করে বলি। আমার চোখে এই ম্যাচটার সোনার চেয়ে বড় একটা বাজার-মূল্য আছে, আর সেটা হলো সম্প্রচার-অধিকার। ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হওয়াটা বিরল, কারণ দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট জমে যাওয়া অবস্থায়। বিরল মানেই চাহিদা বেশি, আর চাহিদা বেশি মানেই বিজ্ঞাপনদাতাদের জন্য আকর্ষণ। একটা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে এই মুখোমুখি হওয়াটা তাই শুধু খেলা নয়, একটা বিরল সম্প্রচার-পণ্য। আমি রসিদ রেখে দিই, তিক্ততা থেকে নয়, কারণ স্মৃতির প্রমাণ দরকার—আর এই ধরনের মুখোমুখির হিসাব বারবার ফিরে আসে। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে সরকারি বয়ান আর আসল ছবির মধ্যে ফাঁক। সবাই এই ম্যাচটাকে দেখছে একটা ক্রিকেট লড়াই হিসেবে—ভারত বনাম পাকিস্তান, সোনার পদক, চিরপ্রতিদ্বন্দ্বিতা। কিন্তু ম্যাচ রিপোর্টে যে তথ্যটা দ্বিতীয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বসানো হয়েছে, সেটা ক্রিকেট নয়। সেটা হলো টসে হাত না মেলানো। আর এই অভাবটাকে বলা হচ্ছে সাম্প্রতিক প্রবণতা। এটাই আসল খবর। এটা খেলার খবর নয়, এটা রাজনীতির খবর। এই দুই দেশের দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট যখন জমে যাওয়া অবস্থায়, তখন হাত না মেলানো কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়—এটা সম্ভবত ওপর থেকে আসা নির্দেশ। এই স্তরের খেলোয়াড়রা সাধারণত বোর্ড বা রাজনৈতিক নির্দেশনা অনুসরণ করেন এই ধরনের প্রোটোকলে। আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা বলে—যে জিনিসটা মিডিয়া বারবার প্রবণতা বলে চালায়, সেটা ধীরে ধীরে প্রত্যাশায় পরিণত হয়, আর প্রত্যাশা আবার নিয়মে পরিণত হয়। এভাবে একটা সাময়িক রাজনৈতিক অবস্থা স্থায়ী অভ্যাস হয়ে যেতে পারে। এই ঝুঁকিটা কেউ হিসাব করে না। কিন্তু একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। এই বিরোধের তীব্রতা মানে এই নয় যে ম্যাচে কারচুপি বা দুর্নীতির ঝুঁকি আছে। হাত না মেলানো একটা প্রতীকী সাংস্কৃতিক অবস্থা, আইসিসির নিয়মে শাস্তিযোগ্য নয়—কারণ হ্যান্ডশেক নিয়মে লেখা নেই, এটা শুধু রীতি। তাই ঝুঁকিটা ক্রীড়া-সংক্রান্ত নয়, ভাবমূর্তি-সংক্রান্ত। এই পার্থক্যটা আমি আলাদা করে বলছি, যাতে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে ভুলভাবে দুর্নীতির সঙ্গে মেশানো না হয়। আর একটা ফাঁক ধরুন। রিপোর্টে এই ম্যাচের ভেন্যু, তারিখ, স্কোর—কিছুই স্পষ্ট নয়। এই ভারত বনাম পাকিস্তান সোনার ফাইনাল দাবিটা সরকারি রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার। আমার অভ্যাস হলো—সূত্র যাচাই, তারপর কথা। প্রমাণ ছাড়া আমি কোনো দাবিকে চূড়ান্ত ধরি না। আরেকটা বিষয় ভাবুন—একটা রিপোর্ট যদি টসের সময়েই লেখা হয়ে থাকে, তাহলে তাতে খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স থাকবেই না। এটা একটা টেলিগ্রাম-ধাঁচের সংক্ষিপ্ত রিপোর্ট, যার মূল্য সময়ে, বিশ্লেষণে নয়। তাহলে পরের চালটা কী? আমার চোখে এই ম্যাচটার আসল তাৎপর্য ক্রিকেটে নয়, কাঠামোয়। এশিয়ান গেমসে ক্রিকেটের উপস্থিতি দেখায় খেলাটা বহু-ক্রীড়া প্রতিযোগিতার দিকে এগোচ্ছে—একই পথ যেটা ক্রিকেটকে অলিম্পিকে ফিরিয়ে আনতে পারে। এটা একটা দীর্ঘমেয়াদি কাঠামোগত গল্প, যা এই এক ম্যাচের সোনার চেয়ে বড়। স্বল্পমেয়াদে যেটা দেখতে হবে—এই নিরপেক্ষ ভেন্যুতে ভারত-পাকিস্তানের মুখোমুখি হওয়াটা বিরল, তাই এর সম্প্রচার-মূল্য বেশি, মিডিয়ার চোখেও বেশি। কিন্তু একবার ম্যাচ শেষ হয়ে গেলে, এই দুই দেশ আবার আলাদা পথে হাঁটবে, কারণ দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট এখনো বন্ধ। প্রশ্নটা তাই এই—আপনি কি একটা সোনার পদক দেখছেন, নাকি একটা প্রোটোকলের বার্তা? কারণ এই ফাইনালে দ্বিতীয়টা হয়তো প্রথমটার চেয়েও জোরে কথা বলে।