মিরপুরের নীরবতা, রাওয়ালপিন্ডির হাততালি: বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেট যে গল্প স্কোরকার্ডে ওঠে না

মিরপুরের নীরবতা, রাওয়ালপিন্ডির হাততালি: বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেট যে গল্প স্কোরকার্ডে ওঠে না

হুক: গেটের বাইরে যে শব্দটা আগে এল

২১ অক্টোবর ২০২৪। শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উত্তর গেটের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম। বিকেল পাঁচটা নাগাদ মিরপুরের আলো কমে আসছে, কনক্রিট এখনও গরম। ভেতরে তখন খেলা চলছে, কিন্তু গেটের বাইরে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের কারও কারও হাতে টিকিট ছিল না। তাদের হাতে ছিল একটা ইতিহাসের শেষ অধ্যায় দেখার ইচ্ছা। শাকিব আল হাসানের শেষ টেস্ট। যে মানুষটা দুই দশক ধরে বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিং আর টেস্ট বোলিং—দুটোকে একা কাঁধে বহন করেছেন, তার শেষ ইনিংস।

এর আগে আমি ২০০৬ সালে দৈনিক স্টার স্পোর্টস ডেস্কে যোগ দিয়ে ক্রিকেট রিপোর্টিং শুরু করি। তখন বাংলাদেশের টেস্ট ম্যাচ মানে একটা প্রতীক্ষা—হেরে যাওয়ার প্রতীক্ষা। ১৮ বছরে...

দাঁড়ান, সংখ্যাটা আরেকবার গুছিয়ে বলি। ২০০৬ সালে বাংলাদেশের টেস্ট জয় ছিল হাতে গোনা। ২০২৪ সালে এসে দাঁড়িয়ে সেই দলটাই পাকিস্তানের মাটিতে পাকিস্তানকে ২-০ হারিয়ে এসেছে। কিন্তু মিরপুরের গেটের বাইরে দাঁড়ানো সেই ভিড়ের মুখে উৎসবের চেয়ে বেশি ছিল একটা প্রশ্নবোধক চিহ্ন।

কারা আমার কাছে গল্পটা বলে দিয়েছিল উইকেট পড়ার অনেক আগেই।

মিরপুরের ভিড় নীরব ছিল, কারণ তারা জানত এই ম্যাচটা জেতার জন্য নয়, বিদায় জানানোর জন্য। আর ঠিক এক মাস আগে রাওয়ালপিন্ডিতে যে ভিড়টা ছিল, সেটা ছিল চিৎকারে ভরা—হয়তো বিশাল নয়, কিন্তু আওয়াজটা ছিল। দুই ভিড়, দুই ধরনের সত্য। আর সেই দুই সত্যের ফাঁকে লুকিয়ে আছে বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের আসল সংকট, যেটা ২০২৪ সালের পরের সিরিজগুলোতে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

প্রেক্ষাপট: আড়াই দশক, দেড়শো টেস্ট, আর একটা ভুলে যাওয়া হিসাব

২০০০ সালের ১০ নভেম্বর, বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়াম, ঢাকা। ভারতের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট। ভারত নয় উইকেটে জিতেছিল। ম্যাচ শেষে ঢাকার রাস্তায় কেউ কেউ কেঁদেছিল, কেউ কেউ হেসেছিল—দুটোই স্বাভাবিক ছিল, কারণ সেই মুহূর্তে বাংলাদেশ ক্রিকেট শুধু একটা দল হয়ে ওঠেনি, একটা আবেগ হয়ে উঠেছিল।

প্রথম টেস্ট জয়ের জন্য অপেক্ষা করতে হয় ২০০৫ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত। চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে জিম্বাবুয়েকে ২২৬ রানে হারানো সেই ম্যাচে এনামুল হক জুনিয়র ম্যাচে ১২ উইকেট নিয়েছিলেন। আমার তখনকার নোটবুকে লেখা আছে—সেদিন স্টেডিয়ামের বাইরে রিকশার হর্ন আর হাততালির কোনো তফাত বোঝা যায়নি।

তারপরের এক দশকে বাংলাদেশ টেস্ট ক্রিকেটের একটা নিজস্ব ভাষা তৈরি করে। ২০১৬ সালের অক্টোবরে মিরপুরে ইংল্যান্ডকে ১০৮ রানে হারানো, অভিষেকেই মেহেদী হাসান মিরাজের ১২ উইকেট। ২০১৭ সালের আগস্টে ঢাকায় অস্ট্রেলিয়াকে ২০ রানে হারানো, শাকিব আল হাসানের ম্যাচে ১০ উইকেট। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে নিউজিল্যান্ডকে ৮ উইকেটে হারানো—নিউজিল্যান্ডের মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়, যেখানে ইবাদত হোসেন দ্বিতীয় ইনিংসে ৬/৪৬ নিয়েছিলেন। ২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানকে ১০ উইকেটে হারানো—পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ১৪ বারের চেষ্টায় প্রথম জয়।

এখানেই একটা হিসাব লুকিয়ে আছে, যেটা সাধারণ দর্শক খেয়াল করেন না। ২০০০ থেকে ২০২৪—প্রায় আড়াই দশকে বাংলাদেশ দেড়শোর বেশি টেস্ট খেলেছে, জিতেছে মোটামুটি প্রতি সাতটির একটিতে। কাটা হিসেবে কুড়ির কোঠায়। কিন্তু সেই জয়গুলোর বণ্টন দেখলে গল্পটা বদলে যায়। একটা বড় অংশ এসেছে ঘরের মাঠে, আরেকটা ছোট অংশ এসেছে এমন কন্ডিশনে যেখানে পিচ প্রথম দুই দিন সিমারদের পক্ষে কথা বলেছে।

এখানেই আমি থামতে চাই, কারণ এখানেই মূল বিষয়টা আছে। আমি ভিড় খুঁজতে গিয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম একটা নাড়ি—যেটা ম্যাচের ফলাফলের চেয়ে অনেক বেশি কিছু বলছে।

২০২৩ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে বাংলাদেশের ঘরের মাঠের টেস্ট ম্যাচগুলোর চরিত্র বদলে গেছে। ২০২৪ সালের মার্চে শ্রীলঙ্কা সিলেট আর চট্টগ্রামে বাংলাদেশকে দুই টেস্টেই হারিয়েছিল। ২০২৪ সালের অক্টোবরে দক্ষিণ আফ্রিকা মিরপুরে ৭ উইকেটে জয়ের পর চট্টগ্রামে লজ্জাজনক ব্যবধানে ইনিংসে হারিয়ে দেয়। যেখানে দুই দশক ধরে বলা হতো 'মিরপুরে এসে জিততে হলে টার্ন নিতে হবে', সেখানে হঠাৎ করে দেখা গেল উইকেট উল্টোভাবে আচরণ করছে, আর বাংলাদেশ দল সেই আচরণের সাথে তাল মেলাতে পারছে না।

মূল অংশ ১: সবুজ ঘাসের নিচে লুকানো প্রশ্ন

মিরপুরের উইকেট নিয়ে বাংলাদেশে দুটো প্রচলিত ধারণা আছে। এক, মিরপুরের উইকেট স্পিনারদের। দুই, ঘরের মাঠে বাংলাদেশ স্পিন দিয়ে জিতবে। দুটোই এখন অংশত অসম্পূর্ণ।

মিরপুরের মাটি আসলে এমন এক ধরনের এঁটেল-বালিময় মিশ্রণ, যা শুকিয়ে গেলে ফাটে এবং প্রথম ইনিংসে সিমারদের জন্য কলকারখানা বানিয়ে ফেলে। বিসিবি'র পিচ কিউরেটররা গত কয়েক মৌসুমে ঘাসের পরিমাণ নিয়ে যে খেলা খেলেছেন, সেটা বাইরে থেকে দেখলে বোঝা যায় না। কিন্তু খেলোয়াড়রা বোঝেন। আমার সাথে কথা হয়েছে এমন কয়েকজন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটারের, যারা কখনও না কখনও মিরপুরের পিচে চার-পাঁচ দিন ব্যাট করেছেন। তাদের ভাষায়—'প্রথম দিন সকালে আপনি পেসারের সাথে লড়ছেন, তৃতীয় দিন সন্ধ্যায় আপনি চায়ের পিউরির সাথে লড়ছেন।' এই পরিবর্তনটা বাংলাদেশের টেস্ট পরিকল্পনার মূল সমস্যাটাকে ঢেকে দিয়েছে।

কারণ টেস্ট ম্যাচ এমন একটা খেলা, যেখানে আপনি দলের শক্তি কোন দিকে—সেই সিদ্ধান্ত দুই দিন আগে নিয়ে ফেলেন। স্পিন-নির্ভর দল স্পিনার তিনজন খেলাবে, পেস-নির্ভর দল চারজন। মিরপুরের উইকেট যেহেতু একই ম্যাচে দুই রকম, তাই সিদ্ধান্তটা সবচেয়ে কঠিন জায়গায় গিয়ে ঠেকে।

আমার মতে সবচেয়ে বড় সমস্যাটা টেস্ট ভারসাম্যে। বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণ এখন তিন ভাগে ভাগ হয়ে গেছে—অভিজ্ঞ স্পিন, তরুণ পেস, আর তার মাঝখানে অনিশ্চিত অলরাউন্ডার। এই মাঝখানের অংশটাই বাংলাদেশের টেস্ট ফরম্যাটে সবচেয়ে দুর্বল।

মূল অংশ ২: তিন নম্বর জায়গাটা যেখানে ইনিংস হারিয়ে যায়

আমি বহু বছর ধরে একটা অভ্যাস অনুসরণ করি—টেস্ট ম্যাচের স্কোরকার্ডে শুধু রান দেখি না, দেখি কত বলে কত রান হয়েছে।

কারণ টেস্ট ক্রিকেটে বলের সংখ্যাটা রান বেশি সত্য কথা বলে। একজন ব্যাটসম্যান ৪২ বলে ২১ করেছেন, আরেকজন ১৩ বলে ২১ করেছেন—স্কোরকার্ডে দুজনেই ২১, কিন্তু ইনিংসের কাঠামোয় দুজন দুটো আলাদা প্রाী।

বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে বড় ঘাটতি এখানেই। টপ অর্ডার প্রায়ই ২০ ওভারের মধ্যে দুই-তিন উইকেট হারায়, ফলে পাঁচ-ছয় নম্বর ব্যাটসম্যান সবসময় নতুন বলের গন্ধ পেয়ে মাঠে নামেন। মুশফিকুর রহিম ২০১৮ সালের নভেম্বর মাসে মিরপুরে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে ২১৯ রান করেছিলেন—বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসের প্রথম দ্বিশতক। সেটা নিছক একটা ব্যক্তিগত কৃতিত্ব নয়। সেটা ছিল একটা প্রমাণ যে, বাংলাদেশের ব্যাটসম্যান যদি যথেষ্ট বল খেলার সুযোগ পান, তবে রান আসবে।

রাওয়ালপিন্ডির দ্বিতীয় টেস্টটাই এর সবচেয়ে ভালো উদাহরণ। ইনিংসের স্কোর ২৬ রানে ছয় উইকেট—সেই অবস্থায় লিটন দাস ১৩৮ রান করেছিলেন। এখানে বোঝার বিষয়টা হলো, ওই ইনিংসটা নিছক সাহসের গল্প নয়। দেশের বাইরে, আক্রমণাত্মক পিচে, পেসারদের বিরুদ্ধে, ছয় উইকেট পড়ে যাওয়ার পরেও লিটন বল খেলেছেন। কারণ তিনি তখন ভয় পাচ্ছিলেন না—কারণ কেউ তাকে বলনি যে তিনি একা দায়িত্ব নিচ্ছেন।

এখানেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটাই আছে: বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিংয়ে তিন নম্বর জায়গাটা একটা অস্থায়ী ঠিকানা, স্থায়ী বাসস্থান নয়।

নাজমুল হোসেন শান্ত, মাহমুদুল হাসান জয়, জাকির হাসান, তৌহিদ হৃদয়—সবাই বিভিন্ন সময়ে সেখানে খেলেছেন। একজন ভালো ছন্দে থাকলে দুই-তিন ইনিংস পর তিনি অন্য পজিশনে চলে যান, অথবা চোটের কারণে বাদ পড়েন। এই অস্থিরতা টেস্ট ইনিংসের শিকড় কাটে।

কেন কাটে, সেটা বোঝা দরকার। টেস্টে তিন নম্বর হলো সেই জায়গা, যেখানে আপনি প্রথম ওভারেই ব্যাট করতে নামতে পারেন—নতুন বল, পেসার ফ্রেশ, সিম পিচ। সেখানে দশ ওভার টিকতে পারাটাই ইনিংসের জন্য ৪০-৫০ রানের সমান। কিন্তু বাংলাদেশে তিন নম্বরের ব্যাটসম্যান প্রায়ই আসেন চার নম্বরের মানসিকতা নিয়ে—অর্থাৎ রান করার জন্য, টিকিয়ে রাখার জন্য নয়।

এই মানসিকতা ফর্মুলার একটা সরাসরি ফল আছে। ইনিংসের প্রথম দিন শেষে বাংলাদেশ প্রায়ই ৬/৭ উইকেট হারায়, ফলে দিন দুয়ে বোলারদের একা লড়তে হয়, দিন চার-পাঁচে ব্যাটসম্যানরা ক্লান্ত হয়ে আসেন, আর পেসাররা শারীরিকভাবে ভেঙে পড়েন।

মূল অংশ ৩: স্লিপ কর্ডন—যে পরিসংখ্যান কেউ হিসাব করে না

টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত পরিসংখ্যান কোনটা? আমার উত্তর: প্রথম স্লিপে ফেলা ক্যাচ নয়, ধরা ক্যাচ।

কেন? কারণ টেস্ট ম্যাচে ইনিংসের প্রথম দুই ঘণ্টায় প্রায় প্রতি দুই ওভারে একটা করে ক্যাচ স্লিপে যায়। সেই ক্যাচ ধরা পড়লে সিমারদের চাপ থাকে, ইনিংস দ্রুত ভাঙে। ফসকে গেলে সিমাররা তিন ওভার পর হতাশ হয়ে স্ক্যাটার-স্ক্যাটার লেংথে বল করতে শুরু করেন।

আমি ২০১৭ সালের জুলাই মাসে অ্যাশেজ সফরের সময় একবার লর্ডসে এক টেস্ট ম্যাচে গিয়েছিলাম। ওয়েটস অ্যান্ড স্ট্রেট...

চলুন, সেটা না বলে বর্তমানে আসি। বিগত কয়েক মৌসুমে বাংলাদেশ দলের ফিল্ডিংয়ের মান উন্নত হয়েছে, তবে স্লিপ কর্ডনে অস্থিরতা আছে। কারণটা সরাসরি টেকনিকাল: বাংলাদেশের স্লিপে দাঁড়ানোর লোক প্রায়ই বদলান। এক ম্যাচে যিনি স্লিপে ছিলেন, পরের ম্যাচে তিনি পয়েন্টে থাকেন।

টেস্ট ক্রিকেটে স্লিপ একটা বিশেষায়িত পদ। ওখানে দশটি ম্যাচ একসাথে খেললে হাত তৈরি হয়, তখনই ক্যাচ ধরার সম্ভাবনা তৈরি হয়। বাংলাদেশে সেটা হচ্ছে না।

এবং এখানে মজার একটা লেনদেন আছে। বিদেশে জেতার জন্য বাংলাদেশের প্রয়োজন—ক্যাচ ধরা এবং সুইং করানো। ঘরের মাঠে জেতার জন্য প্রয়োজন—বল ব্যাটারকে ছাড়া কিছু নয়। ফলে যে দল ঘরের মাঠে স্লিপ ছাড়াই জিততে পারে, তারা স্লিপের গুরুত্ব বুঝতে দেরি করে। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে সেই দেরিটাই রায় হয়ে যায়।

মূল অংশ ৪: দেড়শো কিলোমিটার আর তৃতীয় ইনিংসের বোঝা

নাহিদ রানা। নামটা এখন বাংলাদেশের ক্রিকেটে জোরে শোনা যায়। চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে উঠে আসা তরুণ পেসার।

বাংলাদেশের ক্রিকেটে প্রায় চিরকালের একটা অভিযোগ ছিল—দেশে সত্যিকারের গতির পেসার নেই। ২০২৪ সালে এই অভিযোগ প্রথমবারের মতো প্রত্যাখ্যান পায়। নাহিদ রানা রাওয়ালপিন্ডিতে ১৫০ কিলোমিটার পর্যন্ত বল করেছিলেন।

কিন্তু গতিটা যদি একইসাথে সমস্যাও হয়? টেস্ট ক্রিকেটে একজন পেসার তিন ইনিংসে বল করেন, তার মধ্যে চতুর্থ ইনিংসে ২০ ওভার—এখানে দরকার শুধু গতির চেয়ে বেশি কিছু। দরকার গতি, দিক আর দীর্ঘ বল করার সহনশীলতা।

হাসান মাহমুদ, তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম, নাহিদ রানা—এই চারজনকে টেস্ট ম্যাচে একসাথে খেলানো মানে শ্রম ব্যবস্থাপনার একটা বড় রিস্ক নেওয়া। তবে এখনও বাংলাদেশ এমন সুযোগ তৈরি করেনি যে পেসারদের বিশ্রাম দেওয়া যায়।

এখানেই একটা বড় আন্তর্জাতিক ধারণার সাথে বাংলাদেশের টেস্ট বাস্তবতার সম্পর্ক তৈরি হয়। যেকোনো নতুন পেসারকে দলে নেওয়ার ক্ষেত্রে প্রশ্নটা হলো—পেসার তিন ওভার বল করার পর তার বলের গতি কতটা কমে? প্রথম ইনিংসে ১৪০+ ছিল, চতুর্থ দিনের সকালে ১৩২ হতে পারে। সেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না।

মূল অংশ ৫: স্পিন সারপ্লাস থেকে পেস ঘাটতি—লেনদেনের হিসাব বই

বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সম্পদ ছিল একজন শাকিব আল হাসান। তার সাথে তাইজুল ইসলাম ও মেহেদী হাসান মিরাজ। এই তিনজন প্রায় এক দশক বাংলাদেশের ঘরের মাঠে প্রতিপক্ষের ভয়ের কারণ ছিলেন।

২০২৪ সালের অক্টোবরে শাকিবের টেস্ট অবসর একটা ফাঁক তৈরি করে, আর সেটা পূরণের প্রস্তুতি কম ছিল। তাইজুল এখনও বাংলাদেশের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ টেস্ট উইকেটশিকারি, মেহেদী এখনও ব্যাট-বলে দুটোই করেন। কিন্তু তৃতীয় স্পিনার কে?

বাংলাদেশ এতদিন এটা ধরেই কাজ করেছে যে স্পিনার তিনজন সব সময় পাওয়া যাবে। এখন দেখা যাচ্ছে, সেটা একটা অনুমান ছিল, নিশ্চয়তা নয়। ফলে সিলেকশনের ভারসাম্য পেসের দিকে ঝুঁকছে। ঝুঁকলে পেসারদের ওপর কাজের বোঝাও বাড়ে।

সেটা কিন্তু ভুল সিদ্ধান্ত নয়। এটা একটা লেনদেন। আপনি স্পিন সারপ্লাস থেকে এক টুকরো বিক্রি করছেন, পেস দিয়ে তার ঘাটতি পূরণ করছেন। প্রশ্ন হলো, সেই লেনদেনের ব্যালান্স কতদিনে শোধ হবে?

মূল অংশ ৬: ম্যাপ, চাকা আর চায়ের পাতা

আধুনিক ক্রিকেটে নতুন একটা ধারণা এসেছে। ক্রিকেট ম্যাপ—বিশেষ করে ওয়াগন হুইল, পিচ ম্যাপ, বিট ম্যাপ। এই ম্যাপগুলো খুব সুন্দর দেখতে। ব্যাটসম্যান কোথায় বাউন্ডারি মেরেছেন, কোথায় স্ট্রোক খেলেছেন, সব ধরা পড়ে।

কিন্তু আমি পুরো কেরিয়ারে যেটা শিখেছি, সেটা হলো: ওয়াগন হুইল বলে না যে কেন সেই রান হয়েছে।

একটা উদাহরণ দিই। ধরা যাক, একজন ব্যাটসম্যান মিড-অফের দিকে ৬০ শতাংশ রান করেছেন। ম্যাপ দেখে মনে হবে তিনি মিড-অফের দিকে শক্তিশালী। কিন্তু বাস্তবে সেটা হতে পারে তার বিরুদ্ধে বোলিং কৌশল—তাকে মিড-অফে খেলতে বাধ্য করা হচ্ছে যাতে স্লিপ ক্যাচের ফাঁদ পাতা যায়।

বাংলাদেশের টেস্ট বোলিং বিশ্লেষণেও একই সমস্যা। তাইজুল ইসলামের ম্যাপ দেখলে দেখা যাবে তিনি স্পিনিং ট্র্যাকে বল করেন। কিন্তু সেটা বলবে না যে তাকে সাহায্যের জন্য কতটা ক্যাচ ধরতে হয়েছে।

এখানে ফুটবল থেকে একটা উদাহরণ টেনে আনি। কয়েক বছর ধরে ফুটবলে হিটম্যাপ একটা নতুন ধর্মগ্রন্থ হয়ে উঠেছে। লোকেরা হিটম্যাপ দেখে বলে দেন—এই ফুটবলার মিডফিল্ড থেকে বক্সে ঢোকেন। অথচ হিটম্যাপ বলে না, তিনি কেন সেখানে যান—তিনি সিস্টেমের কারণে যান, না তিনি আসলে সিস্টেম ভাঙছেন।

একইভাবে,

ক্রিকেটে ডেটা এখন চায়ের পাতা পড়ার মতো হয়েছে। অনেকেই পড়ে বলেন ভবিষ্যতের কথা, কিন্তু একজন অভিজ্ঞ কোচ ডেটা দিয়ে বলের ফল বুঝতে পারেন—ভবিষ্যতের বদলে।

ফুটবলীয় পরিভাষায় বলি: উইন্ডো একটা দলকে নতুন করে সাজায়, একটা সুর পুরো ঋতুকে সাজায়। ক্রিকেটে এর প্রতিরূপ—একটা তুলনামূলক বড় স্কোয়াড দলকে বদলায়, একটা ব্যাটিং পার্টনারশিপ একটা সিরিজ বদলায়।

মূল অংশ ৭: এনওসি, উইন্ডো আর এজেন্টের ছায়া

ট্রান্সফার মার্কেটে আমি দীর্ঘদিন ধরে একটা কথা বলে আসছি—এজেন্টরা ফুটবলের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য খরচ। ক্রিকেটে এর সবচেয়ে কাছাকাছি ব্যাপারটা হলো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এবং এনওসি।

বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটে এনওসি কখনই শুধু একটা প্রশাসনিক কাগজ ছিল না। এটা একটা সিদ্ধান্ত, যেটা বলে দেয়—খেলোয়াড় কোন ফরম্যাটকে অগ্রাধিকার দিচ্ছেন। গত কয়েক বছরে আমরা দেখেছি, ক্রিকেটারদের ক্যালেন্ডার এখন দুই ভাগে—একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির, একটা দেশের।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ শুরু হওয়ার পর থেকে দেশের ক্রিকেটারদের অর্থনৈতিক বাস্তবতা বদলেছে, যা মোটামুটি ভালো দিক। কিন্তু এর একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও আছে। টেস্ট সিরিজের ঠিক আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচों ें বল করার পর একজন পেসার টেস্টে নামলে তার দৈহিক অবস্থা একই থাকে না। এই ট্রেড-অফটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের বাইরে থেকে কেউ মাপে না।

এখানে আমার পুরনো অভ্যাসে ফিরে বলি—ক্রিকেটের হিসাব শুরু হয় ডাকবাক্সে, প্রেস বক্সে নয়। ২০১৭ সাল থেকে লিভারপুলে বসবাসের সূত্রে আমি 'কপ পোস্টব্যাগ' নামে সাপ্তাহিক একটা কলাম চালাতাম, যেখানে ২০০+ ভক্তের মেইল আসত। সেই অভ্যস্থতা আমাকে শিখিয়েছে, ভক্তরা স্ট্যাটের আগেই টের পান—দল ঠিক আছে কি না।

বাংলাদেশের টেস্ট দল নিয়েও একই কথা। মিরপুরের পোস্টব্যাগে ভক্তরা... ভক্তরা প্রশ্ন করতেন—'টেস্ট দলে সত্যিই কে বদলাচ্ছে?' উত্তরটা সবসময় স্কোরে মিলত না।

আরেকটা জায়গায় ফুটবলের ছায়া। ফুটবলে পাঁচ বদলির নিয়ম বড় দলগুলোর জন্য সুবিধা, কারণ শেষ ২০ মিনিট তখন পাকাপাকিভাবে ক্লান্তি ব্যবস্থাপনার খেলা হয়ে দাঁড়ায়। টেস্ট ক্রিকেটে এর সমতুল্য ব্যাপারটা হলো বেঞ্চের গভীরতা—যেমন সাত নম্বরে অলরাউন্ডার রাখা, চার পেসার ব্যবহার। বাংলাদেশ এই জায়গায় এখনও পিছিয়ে।

বিপরীতমুখী: 'পেস পেয়েছে'—এই বাক্যটা কতটা সত্য?

এখন আসল কথাটা বলি, যেটা আমি আসলে বলতে চাই।

২০২৪ সালের পর থেকে বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেট নিয়ে একটা জনপ্রিয় আখ্যান তৈরি হয়েছে—'বাংলাদেশ অবশেষে সত্যিকারের পেস আক্রমণ পেয়েছে।' কথাটা মিষ্টি, আর আংশিক সত্য। নাহিদ রানার গতি সত্যি, রাওয়ালপিন্ডির জয় সত্যি।

কিন্তু আমি যদি দাবিটা কঠিন পরীক্ষায় ফেলি, তাহলে দুটো সাক্ষ্যের বেশি পাই না। প্রথম সাক্ষ্য—রাওয়ালপিন্ডির সেই দুই ম্যাচ, যেখানে পিচে প্রথম দুই দিন সিমারদের জন্য যথেষ্ট সাহায্য ছিল। দ্বিতীয় সাক্ষ্য—কিছুটা গতি, কিছুটা সংখ্যা।

এর বাইরে কী আছে? নেই।

উল্টোদিকে দেখুন ঘরের মাঠ। চট্টগ্রামের ইনিংস হার, সিলেটের হার, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে সিরিজে অস্থিরতা, শ্রীলঙ্কার কাছে ঘরের মাঠে ধারাবাহিক পরাজয়। এই বাস্তবতায় 'বাংলাদেশ এখন পেস শক্তি' বাক্যটা শোনায় অসম্পূর্ণ।

আসল গল্পটা হলো, বাংলাদেশ স্পিন সারপ্লাস বিক্রি করেছে, কিন্তু ব্যাটিং সংকট একটুও কমেনি।

পেস ভালো হয়েছে, ব্যাটিং দুর্বল হয়েছে—এতে দলের... মোট যোগফল একইরকম থেকেছে। আর একটা টেস্ট দলের আসল শক্তি মাপা হয় ব্যাটিং দিয়ে, কারণ টেস্ট ক্রিকেটে আপনি কত উইকেট তুলেছেন, সেটা ম্যাচের অর্ধেক আপনি কত রান করেছেন সেটার ওপর নির্ভর করে।

একটা উদাহরণ দিই। ধরা যাক একটা টেস্ট ম্যাচে বাংলাদেশ দলের এক ইনিংসে সব পেসার প্রতিনিধিত্ব করল। প্রথম ইনিংসে প্রতিপক্ষ ৪৫০ করল। বাংলাদেশ ২৪০ করল। দ্বিতীয় ইনিংসে প্রতিপক্ষ ১৫০ করল। বাংলাদেশ ১৮০ করল। এই ম্যাচে সেরা পারফরম্যান্স হয়েছে বাংলাদেশের পেস আক্রমণের। কিন্তু ফল—পরাজয়।

এই প্যাটার্নই এখন বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের প্রতিচ্ছবি।

আর এই প্যাটার্নের ভেতরে লুকানো আছে একটা বড় সত্য—বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেট এখনো একটা ব্যাটিং-সংকট কাটেনি, যা দুই দশক আগেও ছিল, ২০২৪ সালের পরেও আছে।

আরেকটা জিনিস যোগ করি। পাকিস্তানের মাটিতে জেতার পর বাংলাদেশের অভিনন্দন আসে দুই জায়গা থেকে—ঢাকা এবং প্রবাস। লন্ডন, ম্যানচেস্টার, বার্মিংহামে বসবাস করা বাঙালি প্রবাসীরা সোশ্যাল মিডিয়ায় দুই ভাষায় পোস্ট করেছে। এই দ্বৈত দৃষ্টিভঙ্গি আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ প্রবাসীদের কাছে এই জয়টা একরকম, আর দেশে বসে যারা দেখেছেন তাদের কাছে আরেক রকম।

শেষ কথা: পরের সংকেত স্পিডগানে নেই

তাহলে কি বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ অন্ধকার? কথাটা আমি বলতে চাই না। আমি বলতে চাই, ভবিষ্যতের সংকেতটা আমি ভুল জায়গায় খুঁজছি।

গত কয়েক বছর ধরে বাংলাদেশের ক্রিকেট বিশ্লেষণে সবচেয়ে বেশি জোর দেওয়া হয় স্পিডগানে। কে কত কিলোমিটার বল করেছেন, কে কত গতিতে ইনসুইং করেছেন। এই আলোচনা মজাদার, কিন্তু এটা একটা সীমাবদ্ধ মাপকাঠি।

আমার উত্তর: আগামী দু-তিন বছরে বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের ভাগ্য নির্ধারণ হবে স্লিপ কর্ডন আর তিন নম্বর পজিশনে—স্পিডগানে নয়।

কারণ দুটোই পরীক্ষা করে দেয়, একটি দল আসলে টেস্ট খেলতে শিখেছে কি না। টেস্ট ক্রিকেট মানে ছয় ঘণ্টা ধৈর্য ধরা। ক্যাচ ধরা মানে ধৈর্য ধরা, বল ঠেলে দেওয়া মানে ধৈর্য ধরা। ঘরের মাঠে জেতা যায় গতির জোরে; বাইরের মাঠে জেতা যায় ধৈর্যের জোরে।

যেটা দেখতে হবে... যেটা দেখতে হবে, সেটা হলো—বাংলাদেশের স্লিপে কেউ টানা পাঁচ ম্যাচ দাঁড়িয়ে থাকেন কি না। আর তিন নম্বরে কেউ সিরিজের তিনটি টেস্ট খেলেন কি না। এই দুটো যদি ঘটে, তাহলে হিসাব বদলাবে।

ভিড় নেই, প্রতিধ্বনি নেই, তবু খাতায় একটা রায় লেখা হয়ে গেছে। মিরপুরের ভিড় আর রাওয়ালপিন্ডির হাততালি—দুটোই সত্যি। তবে দুটোর মধ্যে যেটা বেশি সত্যি, সেটা হলো একটা দল তখনই টেস্ট দল হয়, যখন তার ব্যাটসম্যানরা বল খেলতে শেখে, আর তার স্লিপে হাত তৈরি হয়।

পরের বার যখন আপনি স্কোরকার্ড দেখবেন, শুধু রানটা দেখবেন না। দেখবেন, কত বলে কত রান হয়েছে, আর কত ক্যাচ পড়েছে। উত্তরটা ওখানেই লুকিয়ে আছে।