কাইনাত ইমতিয়াজের অবসর: ৪০ ক্যাপ, ১৮ উইকেট আর পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের একটা অসম্পূর্ণ চুক্তি

গাব্বায় সেই ওয়ানডেটা আমি দেখেছিলাম। জানুয়ারি ২০২৩, অস্ট্রেলিয়ার পেস আর বাউন্স, আর কাইনাত ইমতিয়াজের কেরিয়ারের শেষ ওয়ানডে। স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে থাকার কথা, কিন্তু আমার চোখ আটকে গেলেছিল তাঁর রান-আপে। একজন ডানহাতি পেসার কীভাবে নিজের স্পেল ছোট ছোট টুকরোয় ভাগ করে নিচ্ছেন, কোন ওভারে বল করছেন, কোন ওভারে নিজেকে সরিয়ে রাখছেন। বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমার একটা অভ্যাস গড়ে উঠেছে — স্কোরবোর্ড যেটা বলে, শরীর সেটার চেয়ে বেশি বলে। সেই ম্যাচটা দেখে আমি টের পেলাম, বিদায়ের আনুষ্ঠানিকতা মাঠে শেষ হয়ে গেছে অনেক আগেই। ২০২২ এশিয়া কাপের পর তাঁকে আর টি-টোয়েন্টি একাদশে দেখা যায়নি। তারপর ২০২৩-এর জানুয়ারিতে গাব্বায় একটা ওয়ানডে। তারপর ঘোষণা — অবসর, আর ম্যাচ রেফারি হওয়ার সিদ্ধান্ত।

বেশিরভাগ মানুষ এই খবরটা পড়েছেন একটা ক্ষতির হিসাব হিসেবে। আমি পড়েছি অন্যরকম। একজন ৪০ ক্যাপের পেসারের অবসর কোনো হারানো সম্পদের গল্প নয়; এটা একটা প্রজন্মগত হ্যান্ডঅফ — যেখানে কেরিয়ারটা মাঠ থেকে অফিসের দিকে সরে গেল, আর দলটা তাঁর থেকে সরে গিয়েছিল আরও আগেই।

এবার প্রসঙ্গটা খুলে বলা দরকার। পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের একটা নির্দিষ্ট সময়কাল আছে, যেখানে টেস্ট ক্রিকেট কার্যত ছিল না। কাইনাত ইমতিয়াজের কেরিয়ার ২০১০ থেকে ২০২৩ — এই পুরো সময়টায় তাঁর খেলা কেবল সাদা বলের দুই ফরম্যাটে সীমাবদ্ধ: ১৯টি ওয়ানডে আর ২১টি টি-টোয়েন্টি। একটাও টেস্ট নেই। এর কারণটা নির্বাচক কমিটির সিদ্ধান্তে নয়, ক্যালেন্ডারের বাস্তবতায়। পাকিস্তান নারী দল দীর্ঘ সময় টেস্ট খেলার সুযোগই পায়নি। তাই কাউকে “টেস্ট বোলার” হিসেবে বিচার করার সুযোগ এখানে নেই — আর সেটা না থাকলে তাঁর কেরিয়ারের অর্ধেক ছবি কখনোই দেখা যাবে না।

এশিয়া অঞ্চলের নারী ক্রিকেটের একটা বিশেষ চরিত্র আছে। বড় দলগুলোর তুলনায় ম্যাচের সংখ্যা কম, প্রতিযোগিতার ফাঁক বেশি, আর একাধিক ফরম্যাটের মধ্যে বেছে নেওয়ার সুযোগ সীমিত। এই কাঠামোতে একজন খেলোয়াড়ের কেরিয়ার মাপা হয় যত ম্যাচ খেললেন তার চেয়ে বেশি — কোন ম্যাচগুলোতে তাঁকে ডাকা হলো। ২০১৭ বিশ্বকাপ আর ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস, এই দুই বড় ইভেন্টে কাইনাত স্কোয়াডে ছিলেন। এটাই বলে দেয়, নির্বাচকদের চোখে তাঁর একটা নির্দিষ্ট জায়গা ছিল।

তারপর আছে ভেন্যুর গল্পটা। অক্টোবর ২০১০-এ টি-টোয়েন্টি অভিষেক পটচেফস্ট্রুমে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে। ওয়ানডে অভিষেক ফতুল্লায়, আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে। শেষ ওয়ানডে গাব্বায়, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। অর্থাৎ তাঁর পুরো দৃশ্যমান আন্তর্জাতিক কেরিয়ার খেলা হয়েছে পাকিস্তানের বাইরে — ঘরের মাঠে প্রায় নেই বললেই চলে। ২০০৯-পরবর্তী নিরাপত্তা পরিস্থিতিতে পাকিস্তানের জন্য নিরপেক্ষ ভেন্যু একটা বাধ্যবাধকতা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ফতুল্লায় ওয়ানডে অভিষেক হওয়াটা তাই কাকতালীয় নয়; এটা ওই সময়ের কাঠামোর ছাপ। একজন বোলারের জন্য ঘরের দর্শক, চেনা পিচ, পরিচিত বাতাস — এসব ছাড়া গড়ে ওঠা সহজ কাজ নয়। এখানে ব্যক্তিগত ব্যর্থতার চেয়ে বড় একটা প্রজন্মের গঠনগত শর্ত কাজ করছে।

এই প্রেক্ষাপটে কাইনাতের পরিসংখ্যান পড়লে অন্য ছবি দেখা যায়। ১৯ ওয়ানডেতে ১০ উইকেট, ২১ টি-টোয়েন্টিতে ৮ উইকেট। ম্যাচপ্রতি ওয়ানডে উইকেট ০.৫৩, টি-টোয়েন্টিতে ০.৩৮। একজন প্রথম সারির নারী সিমারের জন্য প্রত্যাশিত ম্যাচপ্রতি উইকেট সাধারণত ০.৯ থেকে ১.৩-এর মধ্যে। এখানে সংখ্যাটা তার অর্ধেকেরও কম। মিলিয়ে দেখলে মোট ৪০ ক্যাপে ১৮ উইকেট — অর্থাৎ ০.৪৫।

এখানেই একটা ফাঁদ আছে, যেটা আমি স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করতে চাই: কাগজে কেবল উইকেট আছে, রান খরচ নেই। বোলিং গড় নেই, ইকোনমি নেই, সেরা স্পেলের রেকর্ড নেই। রান খরচ ছাড়া একজন পেসারকে ন্যায্য বিচারে মাপা সম্ভব নয়। উইকেট একটা স্তম্ভ; অন্য স্তম্ভটা অনুপস্থিত। তাই “কম উইকেট মানে দুর্বল বোলার” — এই সিদ্ধান্তে যাওয়া আমার পক্ষে অসৎ হবে। বরং যেটা বলা যায়, সেটা হলো ভূমিকা: ০.৩৮ ম্যাচপ্রতি উইকেট ইঙ্গিত দেয় তিনি চার ওভারের মূল অস্ত্র ছিলেন না, ছোট স্পেলে বল করতেন — স্পিন-নির্ভর আক্রমণে চতুর্থ বা পঞ্চম সিমারের চেনা ভূমিকা।

তবু একটা জিনিস পরিসংখ্যানের ফাঁক ছাড়াই বলা যায়: কেরিয়ারের আকার। ১৩ বছরে ৪০ ক্যাপ মানে বছরে গড়ে মাত্র ৩টি ক্যাপ। একজন প্রথম পছন্দের আন্তর্জাতিক সিমারের জন্য এটা হওয়া উচিত ৮ থেকে ১৫। এত কম ম্যাচ মানে দুইটা সম্ভাবনার একটা সত্য: হয় তিনি ঘোরাফেরা করা স্কোয়াড সদস্য ছিলেন, নয় পাকিস্তান নারী দল ওই সময়ে খুব কম ম্যাচই খেলত। এই দুই ব্যাখ্যা এই মুহূর্তে আলাদা করা সম্ভব নয়। কিন্তু যেটা আলাদা করা যায়, সেটা হলো কেরিয়ারের সময়রেখা। শেষ টি-টোয়েন্টি ২০২২ এশিয়া কাপে, শেষ ওয়ানডে ২০২৩-এর জানুয়ারিতে গাব্বায়, অবসরের ঘোষণা তার পরে। মানে মাঠের লড়াই শেষ হয়েছিল ঘোষণার বহু আগেই; ঘোষণাটা একটা ইতিমধ্যে সম্পন্ন রূপান্তরের আনুষ্ঠানিক সিলমোহর। তাই খবরটাকে “দলের বড় ক্ষতি” হিসেবে পড়া ভুল হবে। এটা একটা ম্যানেজড উইন্ড-ডাউন।

আর একটা জিনিস খেয়াল করার মতো। খেলার পাশাপাশি তিনি হোস্ট, উপস্থাপক ও ধারাভাষ্যকার হিসেবে কাজ করেছেন। যখন একজন খেলোয়াড় মাঠে সক্রিয় থাকতেই সমান্তরাল মিডিয়া কেরিয়ার গড়ে তোলেন, সেটা একটা সংকেত — হয় আয় যথেষ্ট ছিল না, নয় তিনি বুঝেছিলেন খেলার রানওয়ে ছোট। এই সংকেতই পরে ম্যাচ রেফারি হওয়ার পথটাকে যৌক্তিক করে তোলে। একজন খেলোয়াড় যখন নিজের দ্বিতীয় পেশা আগেভাগে বেছে নেন, সেখানে পরাজয়ের চেয়ে পরিকল্পনা বেশি।

অর্জনের তালিকায় দুটো এশিয়ান গেমস সোনা আছে — ২০১০ চীন, ২০১৪ দক্ষিণ কোরিয়া। এশিয়ান গেমসের সোনা সম্মান, কিন্তু সেটা ছোট ও অসম প্রতিদ্বন্দ্বিতার ফিল্ডে পাওয়া; এটাকে এলিট বোলিং পারফরম্যান্সের প্রমাণ হিসেবে পড়া অন্যায় হবে। বরং ২০১৭ বিশ্বকাপ ও ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের নির্বাচন বেশি তাৎপর্যপূর্ণ — কম উইকেট-আউটপুটে থাকা সত্ত্বেও বড় ইভেন্টের স্কোয়াডে তাঁকে রাখা হয়েছিল। মানে নির্বাচকরা উইকেটের বাইরে কিছু একটা মূল্য দিয়েছেন — অভিজ্ঞতা, ভূমিকার শৃঙ্খলা, স্কোয়াডের ভারসাম্য। সংখ্যায় যেটা ধরা পড়ে না, দল সেটা ধরে রাখে।

এখন আসি আমার ভুল হওয়ার সম্ভাবনায়। খুলনা আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটা স্কোরলাইনের ভেতরে একটা সামাজিক চুক্তি থাকে — কিন্তু চুক্তির ভাষা না জানলে সেটা অনুমানই থেকে যায়। এখানেও তাই। আমার পুরো বিশ্লেষণ দাঁড়িয়ে আছে কেবল কয়েকটা সংখ্যার উপর — ৪০ ক্যাপ, ১৮ উইকেট, ১৩ বছর। রান খরচ না জানলে আমি কখনো বলতে পারব না তিনি স্ট্রাইক বোলার ছিলেন না, নাকি ডেথ ওভারে বল করতেন বলেই উইকেট কম পড়েছে। জন্মতারিখ না থাকলে বয়সের বাঁকটা ধরা যায় না; ইনজুরির ইতিহাস না থাকলে বোঝা যায় না কম ম্যাচের পিছনে ফিটনেসের গল্প আছে কি না। ১৮টি আন্তর্জাতিক উইকেট যে-কোনো প্রযুক্তিগত রায়ের জন্য খুবই পাতলা ভিত্তি।

আরেকটা অনুমান আমি ধরে নিচ্ছি: অবসরটা স্বেচ্ছায় ও পরিকল্পিত। কিন্তু হঠাৎ বাদ পড়া আর নিজে সরে দাঁড়ানো — এই দুইয়ের ফলাফল এক হলেও গল্প আলাদা। আর ম্যাচ রেফারি হওয়াটাকে আমি ইতিবাচক হ্যান্ডঅফ হিসেবে পড়ছি; কিন্তু অফিসিয়াল পথে ঢোকার মানে এমনও হতে পারে যে খেলার ভেতরে অন্য পথ বন্ধ ছিল। একটা হট টেক হলো এমন একটা থিসিস, যেটা পিয়ার রিভিউয়ের জন্য অপেক্ষা করতে রাজি নয় — তাই আমি যুক্তিটা খোলা রাখছি, আর প্রমাণ খুঁজতে থাকব। তথ্যগুলো এখনো যাচাইয়ের অপেক্ষায়; ক্যাপ আর উইকেটের চূড়ান্ত হিসাব ইএসপিএনক্রিকইনফো ও আইসিসি রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার।

তবু একটা কথা রেখে দিতে চাই। পেস বোলারের কেরিয়ার সবার আগে শেষ হয়, কারণ পেস সবচেয়ে বেশি শরীরনির্ভর আর পিক আসে সবচেয়ে আগে। ২০১০-এর অভিষেক থেকে হিসাব করলে অবসরের সময় তিনি ছিলেন তিরিশের গোড়ায়। একজন ডানহাতি পেসারের জন্য এই সময়ে থামা অস্বাভাবিক কিছু নয় — মাইলফলক হিসেবে নয়, সময়সূচি হিসেবে এটাই স্বাভাবিক।

এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা। পাকিস্তান নারী ক্রিকেটে কতজন সাবেক খেলোয়াড় অফিসিয়াল পথে ফিরেছেন? হাতে গোনা কয়েকজন। কাইনাত যদি সত্যিই ম্যাচ রেফারি হিসেবে টিকে থাকেন, তাহলে তাঁর সবচেয়ে বড় অবদান থাকবে মাঠের বাইরে — একটা দরজা খোলা রাখা, যেটা এই প্রজন্মের বাকিরা ব্যবহার করতে পারবেন। ম্যাচ রেফারির সিদ্ধান্ত আর বোলিং ক্যাপের মধ্যে একটা সূক্ষ্ম যোগ আছে: দুটোই নিয়মের ব্যাখ্যা, দুটোই চাপের মধ্যে বিচার। মাঠে তিনি সেটা করেছেন বল হাতে; এখন করবেন নিয়মের বই হাতে।

আমার টেস্টেবল ভবিষ্যদ্বাণী: আগামী পাঁচ বছরে পাকিস্তান নারী দলের অন্তত একজন সাবেক পেসার সরাসরি ম্যাচ অফিসিয়াল বা কোচিং পথে ফিরবেন, আর তাঁরা কাইনাতের নজিরটাকে যুক্তি হিসেবে ব্যবহার করবেন। সেটা হলে এই অবসর একটা কেরিয়ারের শেষে দাঁড়িয়ে একটা পথের শুরুও হতে পারে। আর না হলে? তাহলে প্রশ্নটা থেকেই যায় — পাকিস্তান নারী ক্রিকেট কি তার সাবেকদের রাখতে শিখছে, নাকি একটা কেরিয়ারকে নিঃশব্দে দাফন করছে?