গ্লাভস হাতে অ্যালিস ক্যাপসি: উইমেন্স ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার যেখানে নিজেই নিজের বিরোধী

উইসডেনের উইমেন্স ক্রিকেট উইকলি পডকাস্টের সাম্প্রতিক পর্বটি শোনার সময় আমার হাতে ছিল ২০১৭ সালের একটি পুরনো নোটবুক — যে নোটবুকে রংপুর রাইডার্সের প্রথম বিপিএল শিরোপার দিনগুলো তারিখ ধরে লিখে রেখেছিলাম। সেই ফাইনালে রংপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে ঢাকা ডায়নামাইটসকে ৫৭ রানে হারিয়েছিল, আর কোয়ালিফায়ারে ক্রিস গেইল ৬৯ বলে অপরাজিত ১৪৬ রান করেছিলেন — এই তথ্যগুলো আমার পেজ-নম্বরযুক্ত আর্কাইভেই আছে, কোনো হাইলাইট ক্লিপে নয়।

এখন পর্বের কেন্দ্রে দুটি নাম: অ্যালিস ক্যাপসি এবং লরেন উইনফিল্ড-হিল। ক্যাপসি কথা বলেছেন টেস্ট অভিষেক নিয়ে, উইমেন্স অ্যাশেজের দিকে তাকিয়ে আছেন, আর আলোচনায় এসেছে তার গ্লাভসের ভূমিকা — অর্থাৎ উইকেটকিপিং। এখানেই আমি থেমে গেলাম। একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার, যিনি মাঝেমধ্যে অফ-স্পিনও করেন, তার যদি কিপিং যোগ হয়, তাহলে ইংল্যান্ডের পুরো স্কোয়াড-হিসাব নিঃশব্দে বদলে যাওয়ার কথা। এটা নিছক সাক্ষাৎকারের খবর নয়, এটা একটা ভূমিকা-পুনর্গঠনের সংকেত। নোটবুক মনে রাখে, যা হাইলাইট ফিড ভুলে যায়।

পডকাস্টটির গঠনটাই আসল সূত্র। এক পর্বের ভেতরে তিনটি ফরম্যাট ঘুরেফিরে এসেছে — টেস্ট (অভিষেক, অ্যাশেজ), ওয়ানডে (অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ৫০ ওভারের ডব্লিউএনসিএল), আর টি-টোয়েন্টি (ডব্লিউবিবিএল)। আমার ৫১ বছরের খেলা-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, যখন একটি আলোচনায় ফরম্যাট এভাবে মিশে যায়, তখন সেটা খেলার সমৃদ্ধি নয়, বরং ক্যালেন্ডারের চাপের লক্ষণ। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে মিরপুরে আমি চার দিন বাড়তি থেকেছিলাম শুধু ট্রেনারের সকাল ৫টা ৪০-এর স্ট্র্যাপিং আর কিট-ম্যানের ওভার-ধরে-ওভার নোটবুক দেখতে — সেই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, চাপ কোথায় জমছে সেটা ম্যাচের স্কোরবোর্ড নয়, বরং রুটিনের ফাঁকে ধরা পড়ে। উইমেন্স ক্রিকেটের ক্ষেত্রে সেই চাপ আরও তীব্র, কারণ এখানে টেস্ট ম্যাচের সংখ্যা নিজেই বিরল।

বুঝে নিতে হবে, উইমেন্স টেস্ট ক্যালেন্ডার বছরে হাতে গোনা কয়েকটি ম্যাচে সীমাবদ্ধ। তাই একজন খেলোয়াড়ের টেস্ট অভিষেক পুরুষ ক্রিকেটের অভিষেকের চেয়ে অনেক বিরল ও গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। ক্যাপসির ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আরও জটিল, কারণ অভিষেকের পাশাপাশি আসছে উইমেন্স অ্যাশেজ — খেলাটির সবচেয়ে পুরনো ও আবেগঘন দ্বৈরথ। অ্যাশেজ মানেই ঘরের-মাঠ ও বাইরের-মাঠের হিসাব, চাপ আর প্রত্যাশার ভার। এই ভার কাঁধে নিয়েই যদি কেউ কিপিং, ব্যাটিং ও বোলিং — তিনটা কাজ একসাথে করতে যায়, তবে প্রশ্নটা আর কেবল দক্ষতার নয়, বরং লোড-ম্যানেজমেন্টের।

আসল বিশ্লেষণীয় সংকেত সংখ্যায় নয়, ভূমিকায়। অ্যালিস ক্যাপসি ঐতিহাসিকভাবে টপ-অর্ডার ব্যাটার, যার হাতে একটি অতিরিক্ত অস্ত্র হিসেবে পার্ট-টাইম অফ-স্পিন আছে। এই প্রোফাইলে যদি উইকেটকিপিং যোগ হয়, তাহলে তার ভূমি দাঁড়ায় তিন-স্তরে: ব্যাট, বল, গ্লাভস। এটা শুধু পরিশ্রম বাড়ানো নয়; এটা ইংল্যান্ডের নির্বাচন-কৌশলের একটা সচেতন নড়াচড়া। কারণ, একজন কিপার যদি টপ-অর্ডারে ব্যাট করেন আর অফ-স্পিনও করতে পারেন, তাহলে দল একটি আলাদা স্পেশালিস্ট জায়গা বাঁচিয়ে নেয় — যাকে ক্রিকেটের ভাষায় বলা যায় স্ট্যাকড-ভ্যালু অলরাউন্ডার। সীমিত একাদশে, ফরম্যাট-বিরল টেস্ট পরিবেশে এটাই সবচেয়ে দামি সম্পদ। তবে এখানেই ঝুঁকিটা। ব্যাট, বল, কিপিং — তিন দিকের লোড একসাথে বইলে ইনজুরি ও ক্লান্তির ঝুঁকি বাড়ে। আরও একটা কথা মনে রাখতে হবে: ক্যাপসি এখনো কেরিয়ারের আরোহণের শুরুতে, যেখানে রেড-বলের মেজাজ এখনো প্রমাণিত নয়, গড়ে তোলার কাজ চলছে।

লরেন উইনফিল্ড-হিলের উপস্থিতিটাও তুচ্ছ নয়। তিনি নিজে একজন উইকেটকিপার-ব্যাটার, যিনি ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া — দুই ব্যবস্থাতেই খেলেছেন। ফলে ডব্লিউএনসিএল আর ডব্লিউবিবিএল নিয়ে যখন তিনি বিশ্লেষক-কণ্ঠ হন, তখন সেটা দুই দেশের ঘরোয়া কাঠামোর তুলনা হয়ে দাঁড়ায়, একপাক্ষিক নয়। এই ক্রস-লিগ দৃষ্টিভঙ্গি পডকাস্টের সবচেয়ে কাজের জিনিস — কেননা লিগের শক্তি মাপার সময় বেশিরভাগ আলোচনা শুধু এক দেশের সীমার ভেতরেই ঘোরে।

এবার সেই প্রশ্নটা, যা শিরোনামেই ঝুলছে: ডব্লিউবিবিএল কি সত্যিই বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি লিগ? এই প্রশ্নটা নিজেই স্বীকার করে নেয় যে উত্তরটা এখনো নিষ্পত্তি হয়নি। কেননা ভারতের উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগ (ডব্লিউপিএল), আর ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড — দুটোই এই শিরোপার সক্রিয় দাবিদার। একপাশে অস্ট্রেলিয়ার পুরনো, সুসংগঠিত টি-টোয়েন্টি সংস্কৃতি; অন্যপাশে ডব্লিউপিএলের আর্থিক ওজন, যা বৈশ্বিক খেলোয়াড়দের অগ্রাধিকার-তালিকা নাড়িয়ে দিচ্ছে। উইমেন্স ক্রিকেটে কোন লিগ সেরা — এই তর্ক সাধারণত সেই মুহূর্তে জোর পায়, যখন পুরনো লিগগুলোকে নিজেদের অবস্থান রক্ষা করতে হয়। আর একটা সূক্ষ্ম ফাঁদ আছে: পর্বে ডব্লিউএনসিএল (৫০ ওভার) আর ডব্লিউবিবিএল (টি-টোয়েন্টি) একই শ্বাসে আলোচিত হয়েছে। দুই ফরম্যাটের ঘরোয়া গভীরতাকে গুলিয়ে ফেলা ঠিক হবে না — ৫০ ওভারের লিগ-গভীরতা আর টি-টোয়েন্টি লিগ-গভীরতা এক জিনিস নয়।

কিন্তু পর্বের সবচেয়ে ভারী বাক্যটা লুকিয়ে আছে ক্যালেন্ডার নিয়ে প্রশ্নে। উইমেন্স আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার কেন এত অসংগত — এই প্রশ্নটা খেলার সৌন্দর্য নিয়ে নয়, প্রশাসন নিয়ে। এটা লিগ-উইন্ডো আর আন্তর্জাতিক-উইন্ডোর সংঘর্ষের ক্লাসিক লক্ষণ। যখন একটা সিরিজ শেষ হওয়ার আগেই পরের লিগ শুরু হয়, তখন দর্শকের মনে গল্পের ধারাবাহিকতা ভাঙে — আর সেই ধারাবাহিকতাই টেলিভিশন স্বত্বের মূল্য টেনে ধরে। একটা ফ্র্যাগমেন্টেড ক্যালেন্ডার মানে কম দর্শক, কম সম্প্রচার-মূল্য, কম বিনিয়োগ। এটাই উইমেন্স খেলার জন্য সবচেয়ে বড় সিস্টেমিক ঝুঁকি। এগারো হয়ে গেল আট, বাকিটা বলে দিল নীরবতা — ফাঁকা মাঠে বলের সেই চাপা শব্দ, যা আমি ২০২০ সালে বেড়ার ওপার থেকে ছয় সপ্তাহ ধরে শুনেছিলাম, তার একটা সমকালীন রূপ এই অসংগত ক্যালেন্ডার।

আরেকটা বাইরের ভুল-পাঠ নিয়ে বলি। পডকাস্টটি মূলত একটা প্রচারমূলক জিনিস — একটি পর্বের বিজ্ঞাপন। এখানে ক্যাপসিকে ঘিরে যে তারকা-গড়ার সুর আছে, সেটা করোনেশন টেমপ্লেটের চেনা ছাঁচ: গ্লাভস, টেস্ট অভিষেক আর অ্যাশেজ — সব একসাথে বেঁধে দেওয়া। এটা খারাপ নয়, কিন্তু সতর্কতা দরকার। কারণ পর্বে কোনো পারফরম্যান্স-তথ্য নেই — কোনো গড়, স্ট্রাইক রেট বা ইকোনমি উল্লেখ করা হয়নি। ফলে এই সুরটা অনুভূতি-নির্ভর, তথ্য-নির্ভর নয়। ঐতিহাসিকভাবে এমন বান্ডল-প্রচার থেকে ধারাবাহিক এলিট পারফরম্যান্সে রূপান্তরের হার মিশ্র। নোটবুক মনে রাখে, যা হাইলাইট ফিড ভুলে যায় — তাই তারকা-গড়ার সময়ে সবচেয়ে দরকারি কাজটা হলো অপেক্ষা করা, ম্যাচের তথ্যের জন্য।

তবে পর্বের সবচেয়ে টেকসই অংশটা সম্ভবত লুকিয়ে আছে সবচেয়ে কম আলোচিত জায়গায় — ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের নারী ও মেয়েদের বিভাগ, আর সেই ঘিরে বানানো ডকুমেন্টারি কলসনস ক্রিকেট ক্লাব। এটাই খেলার আসল ইঞ্জিন: উপরের দিকে যুব ও গ্রামীণ উন্নয়ন, না হলে মাঝের ধাপে কোনো প্রতিভা থাকবে না। কোনো তারকা-পডকাস্ট বা লিগ-তর্কের চেয়ে এই ধীর, আন-গ্ল্যামারাস কাজটাই সবচেয়ে বেশি টেকে। হেডলাইনের চেয়ে বেশি টেকে ছন্দ; জিজ্ঞেস করুন তাদের, যারা বুট পরিষ্কার করে।

তাহলে সামনের দিকে কী দেখব? প্রথমত, ক্যাপসির গ্লাভসের ভূমিকা — এটা যদি সত্যিই কিপিং-ভূমিতে পরিণত হয়, তাহলে ইংল্যান্ডের নির্বাচন-কাঠামোতে একটা স্থায়ী ফাটল ধরবে, যেখানে একাদশের ভারসাম্য নতুন করে সাজাতে হবে। দ্বিতীয়ত, উইমেন্স ক্যালেন্ডার সংস্কার — পডকাস্টের প্রশ্নটা যদি শুধু আলোচনা হয়েই থেকে যায়, তাহলে ফ্র্যাগমেন্টেশন আরও গভীর হবে, আর টেলিভিশন স্বত্বের মূল্যও ক্ষয়ে যাবে। আর তৃতীয়ত, ক্যাসলফোর্ডের মতো ছোট বিভাগগুলো, যেগুলো কোনো হেডলাইনে আসে না কিন্তু প্রতিভার সরবরাহ-শৃঙ্খল টিকিয়ে রাখে। আমার নোটবুকে পরের যে তারিখটা লিখব, সেটা কোনো স্কোরলাইন নয় — বরং সেই মুহূর্ত, যখন গ্লাভসটা সত্যিই মাঠে নামে। ততদিন প্রশ্নটা খোলা থাকবে: এটা কি কেবল একটা পর্বের বিজ্ঞাপন, নাকি একটা দলের কৌশলের আসল সূত্র?