এনওসি ক্যালেন্ডার: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল ডেডলাইন কে ঠিক করে

ফেব্রুয়ারির এক সকালে লন্ডনের একটি কাউন্টি অফিস থেকে আমার ইনবক্সে যে ক্যালেন্ডার ইনভাইটটি ঢুকেছিল, সেটি চার ঘণ্টা পরেই বাতিল হয়ে যায়। ইনভাইটে সময় লেখা ছিল ০৯:০০ GMT, শিরোনামে মাত্র দুটি শব্দ — “Overseas Confirmation”। বাতিল হওয়া সেই ইনভাইটের মেটাডেটায় একটা সময় টিকে ছিল: ০৩:৪৭ GMT, অর্থাৎ ঢাকার ঘড়িতে সকাল ন’টা সাতচল্লিশ। যে খেলোয়াড়কে নিয়ে বৈঠকটি বসার কথা, সে তখন ঘুমে। যে বোর্ডের ছাড়পত্র ছাড়া তার বিমান-টিকিট কাটাই যায় না, সেই বোর্ডের অফিস তখনো খোলেনি। সিদ্ধান্ত হয়ে গিয়েছিল আগেই — আর সিদ্ধান্তটি লেখা ছিল স্কোরকার্ডে নয়, ওই টাইমস্ট্যাম্পে।

আমি খেলা দেখতে গিয়ে স্কোরকার্ড ভালোবাসি; বাজার পড়তে গিয়ে শিখেছি, আসল ঘটনাটা ঘটে অফিসের ক্যালেন্ডারে। যে সপ্তাহে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের উইন্ডো, একটি কাউন্টি মৌসুম আর একটি জাতীয় দলের সিরিজ একই সময়ে পড়ে, সেই সপ্তাহের আসল ম্যাচ শুরু হয় নোটিশ পাঠানোর দফতরে — পিচে নয়। ক্রিকেট-বাজারে যাঁরা খবর তৈরি করেন, তাঁদের অনেকেই ডেডলাইন ডে-র তাড়াহুড়োয় ডুবে থাকেন; অথচ প্রতিটি বড় সিদ্ধান্তের জন্ম আগেই হয়ে যায় — কাগজে, তারিখে, আর টাইমজোনের ফাঁকে।

তিনটি ঘড়ি, একটি ছাড়পত্র

বিশ্ব ক্রিকেট এখন তিনটি আলাদা ঘড়িতে চলে, এবং তিনটি ঘড়ি কখনোই একে অন্যের সাথে মিলিয়ে চালানো হয় না। প্রথমটি আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম — জাতীয় দলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, বিশ্বকাপ, বাছাইপর্ব। দ্বিতীয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ঘড়ি: ডিসেম্বরের শেষ থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত বিপিএল, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আইএলটি-২০ ও এসএ-২০, মার্চ থেকে মে আইপিএল, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড, আগস্ট-সেপ্টেম্বরে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। তৃতীয়টি ইংল্যান্ডের কাউন্টি মৌসুম — এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর, যার ভেতরে বসে ভাইটালিটি ব্লাস্ট ও ওয়ানডে কাপ।

এই তিনটি ঘড়ির সংযোগস্থলে বসে একটি কাগজ, যার নাম নো অবজেকশন সার্টিফিকেট — এনওসি। খেলোয়াড় যদি নিজের দেশের বোর্ডের সাথে চুক্তিবদ্ধ থাকে, তবে বিদেশি কোনো লিগে নামার আগে সেই বোর্ডের কাছ থেকে ছাড়পত্র নিতে হয়। লিগ কর্তৃপক্ষ রেজিস্ট্রেশনের আগেই এনওসি চেয়ে বসে। অর্থাৎ ক্রিকেটের বাজারে খেলোয়াড়ের ইচ্ছা, এজেন্টের দর-কষাকষি কিংবা ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রস্তাব — কোনোটাই চূড়ান্ত নয়, যতক্ষণ না একটি বোর্ডের সিল ওই কাগজে বসছে।

আমার চব্বিশ বছরের ক্রিকেট-দর্শন আর উনিশ বছরের এই পেশা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: এনওসি কোনো প্রশাসনিক আনুষ্ঠানিকতা নয়, এটি বাজারের সবচেয়ে শক্তিশালী মুদ্রা। যার হাতে এই মুদ্রা, সে-ই আসলে ঠিক করে কে কোথায় খেলবে, কে বিশ্রাম পাবে, আর কার মরসুম শেষ হবে আগেভাগেই।

এনওসি আসলে একটি মুদ্রা

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আলোচনায় আমরা সাধারণত দর আর ডলারের অঙ্ক নিয়ে কথা বলি। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতায়, যে দরটি কাগজে ওঠে, সেটি প্রায়ই আসল লেনদেনের ছায়া মাত্র। আসল লেনদেনটি ঘটে ছাড়পত্রের বিনিময়ে — অর্থাৎ বোর্ড কী পাবে, কী ছাড়বে।

বোর্ডের হিসাব সরল নয়। একটি তারকা খেলোয়াড়কে বিদেশি লিগে ছাড়লে বোর্ডের সরাসরি আয় হয় না, বরং তার সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের মাশুল, ইনস্যুরেন্স আর বিশ্রাম-ব্যবস্থাপনার বোঝা বোর্ডেরই কাঁধে থাকে। উল্টো দিকে, খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অনুপস্থিত থাকলে স্পন্সর-মূল্য আর হোম সিরিজের টিকিট বিক্রি — দুটোই কমে। ফলে এনওসি দেওয়া না দেওয়ার সিদ্ধান্তটি কখনোই খেলোয়াড়ের ফর্ম বা ফিটনেস দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না; সেটি ব্যাখ্যা করা যায় বোর্ডের আয়-ব্যয়ের খাতায়।

আমি কখনো একটি ট্রান্সফার-লাইন লিখি না ওয়েজ ও অ্যামোর্টাইজেশনের অঙ্ক ছাড়া। একই নিয়ম এনওসির ক্ষেত্রে খাটে। যদি না জানি খেলোয়াড়ের সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টে বছরে কত ম্যাচ খেলার শর্ত আছে, বিদেশি লিগের ফি-র কত শতাংশ বোর্ডের সাথে ভাগ হয়, আর ছাড়পত্র প্রত্যাখ্যান হলে বোর্ড কী হারায় — ততক্ষণ আমি আসলে কিছুই জানি না।

এখানেই ডেডলাইন-দিনের প্রথম বড় ভুলটি ঘটে। সাংবাদিকরা খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে থাকেন; কাগজটি আসলে ঘুরছে বোর্ডের অফিসে, এক কর্তার ডেস্কে, যিনি হয়তো ওই দিন দুপুরে আরেকটি সভায় বসছেন।

ফি-র ভেতরের স্তর: রিটেইনার, ম্যাচ ফি, ইমেজ রাইট

ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির ঘোষণায় যে একক অঙ্কটি বেরিয়ে আসে, সেটি একটি গঠন, অঙ্ক নয়। ভেতরে থাকে বেস রিটেইনার, প্রতি ম্যাচের অ্যাপিয়ারেন্স ফি, পারফরম্যান্স বোনাস, ইমেজ রাইটের অংশ, এবং প্রায়ই একটি আলাদা “লিগ-ফি” যা সরাসরি বোর্ডের কাছে যায়।

এই স্তরগুলো জানলে বোঝা যায়, কোন খেলোয়াড়কে ছাড়তে বোর্ডের আপত্তি নেই আর কাকে ছাড়লে তার ক্ষতি। যে খেলোয়াড়ের আয়ের বড় অংশ বোর্ডের সাথে ভাগ হয়, সে বোর্ডের কাছে লাভজনক — তাকে ছাড়তে বোর্ডের অনীহা স্বাভাবিক। আর যে খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দলের মেরুদণ্ড কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে দাম কম, তার এনওসি ফাইল সাধারণত ড্রয়ারেই পড়ে থাকে।

চুক্তিটির হৃদস্পন্দন ছিল। আমি টাইমস্ট্যাম্পে সেটা শুনতে পেয়েছি — কোন দিন কে মেইল পাঠাল, কে রিপ্লাই দিল না, কে কপি থেকে বাদ পড়ল। এজেন্টরা বলেন দর নিয়ে; বোর্ডের কাগজপত্র বলে অগ্রাধিকার নিয়ে।

ইনজুরি ক্লজ: যেখানে ঝুঁকিটা কারও নামে লেখা থাকে

ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির সবচেয়ে অবহেলিত অংশটি হলো ইনজুরি ক্লজ। কে বহন করবে ঝুঁকি — বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি, নাকি খেলোয়াড় নিজে? উত্তরটি সাধারণত লেখা থাকে দুই লাইনের একটি অনুচ্ছেদে, যা কেউ পড়ে না, কিন্তু মরসুমের মাঝপথে পুরো কাহিনি বদলে দিতে পারে।

খেলোয়াড় লিগে চোট পেলে বোর্ডের কেন ক্ষতি, সেটা হিসাব করা সহজ। বোর্ডের সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টে সে এখনো আছেন, তার চিকিৎসার খরচ বোর্ডের, কিন্তু ম্যাচ খেলার আয় ফ্র্যাঞ্চাইজির। এ কারণেই ছাড়পত্র দেওয়ার আগে বোর্ডের চিকিৎসক ও ফিজিওর রিপোর্ট চাওয়া হয় — এবং সেটি আটকে দিতে পারলে অনেক সিদ্ধান্তের গতিপথ বদলে যায়।

আমি ইনস্যুরেন্স-দলিল ঘেঁটে দেখেছি, একই বোলারের জন্য দুই লিগে দুই ধরনের কভার থাকে। একটি লিগ কভার করে কেবল ম্যাচের দিনের চোট; অন্যটি কভার করে ট্রেনিং, ভ্রমণ এমনকি প্র্যাকটিস ম্যাচও। খেলোয়াড়ের দিক থেকে একই দর, কিন্তু ঝুঁকির হিসাবে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এই পার্থক্যটাই এজেন্টদের আসল দর-কষাকষির জায়গা — যা কখনো ঘোষণাপত্রে ওঠে না।

টাইমজোন ও ডেডলাইনের ভূগোল

ডেডলাইন কখনো একটি তারিখ নয়, একটি সময়। আর সময় মানে টাইমজোন, সেটা ভুলে গেলে হিসাব এলোমেলো হয়ে যায়। লিগের রেজিস্ট্রেশন বন্ধ হয় একটি নির্দিষ্ট সময়ে, যেটি লেখা হয় লিগের শহরের ঘড়িতে। ছাড়পত্র দেয় বোর্ড, নিজের দেশের অফিস-সময়ে। আর খেলোয়াড় থাকে হয়তো তৃতীয় একটি মহাদেশে, জাতীয় দলের ক্যাম্পে।

আসল ডেডলাইনটা আমি পেয়েছিলাম একটি মুছে ফেলা ক্যালেন্ডার ইনভাইটে। কারণ ক্যালেন্ডার ইনভাইট তৈরি করে মানুষ, আর মানুষ কাজ করে তার নিজের অফিস-সময়ে। সাংবাদিক যদি লিগের ঘোষিত শেষ তারিখ ধরে অপেক্ষা করেন, তিনি পৌঁছে যাবেন সবশেষে — যখন সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে, কেবল প্রকাশ বাকি।

আমার অভ্যাস হলো প্রতিটি এনওসি-কেসে উল্টো দিক থেকে হিসাব করা। প্রথমে লিগের চূড়ান্ত সময়। তারপর বোর্ডের অফিস-সময়। তারপর খেলোয়াড়ের বর্তমান অবস্থান ও ভিসার সময়সীমা। এই তিনটি বিন্দু যোগ করলে যে সময় বেরোয়, সেটাই আসল শেষ তারিখ — যা কখনো প্রেস রিলিজে ছাপা হয় না।

বোর্ডের হিসাব: ছাড়পত্র দেওয়া মানে কী হারানো

একটি কথা প্রায়ই বলা হয় — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ছোট বোর্ডের আয় বাড়ায়। কথাটি আংশিক সত্য, কিন্তু অসম্পূর্ণ। বোর্ডের আয়ে একটি নতুন খাত যোগ হয় ঠিকই, কিন্তু সেই সাথে যোগ হয় তিনটি নতুন ব্যয়: খেলোয়াড়ের বিশ্রাম-ব্যবস্থাপনা, ইনজুরি-ঝুঁকি, এবং হোম সিরিজে তার অনুপস্থিতির সুযোগ-খরচ।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই হিসাবটি আরও জটিল। আমাদের তারকা খেলোয়াড়ের সংখ্যা হাতে গোনা, আর প্রতিটি তারকার ওপর নির্ভর করে টিকিট, স্পন্সর আর সম্প্রচার — তিনটিই। ফলে একটি এনওসি ইস্যু কখনোই শুধু একটি লিগের বিষয় থাকে না; সেটি হয়ে ওঠে সাংগঠনিক অগ্রাধিকারের প্রশ্ন।

বোর্ডের ভেতরে একটি বাক্য আমি বহুবার শুনেছি, কখনো কাগজে দেখিনি: “তাকে ছাড়লে আমরা কী পাচ্ছি?” প্রশ্নটি ঠিক, তবে উত্তরটি প্রায়ই হিসাবের বাইরে থাকে — কারণ সুবিধাটি আসে আগে, ক্ষতিটি আসে পরে।

কাউন্টি ও ভিসা: গভর্নিং বডি এনডোর্সমেন্ট

ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে বিদেশি খেলোয়াড় খেলাতে হলে শুধু ক্লাবের প্রস্তাব যথেষ্ট নয়। যুক্তরাজ্যের ভিসা-ব্যবস্থায় ক্রীড়া-সংস্থার অনুমোদন লাগে, আর ইংল্যান্ডে সেটি পরিচালনা করে ইসিবি। এখানেই আরেকটি অদৃশ্য ডেডলাইন বসে — কাগজপত্র জমা দেওয়ার সময়, প্রক্রিয়াকরণের সময়, আর মৌসুম শুরুর সময়।

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে একটি ক্লাব সাধারণত একজন বিদেশি খেলোয়াড় মাঠে নামাতে পারে, আর টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতায় সেই সংখ্যা বাড়ে। এই নিয়মটিই ঠিক করে দেয় একটি ক্লাব দুই ধরনের বিদেশি খেলোয়াড় চাইবে — একজন যিনি চার দিনের ফরম্যাট সামলাবেন, আর একজন যিনি সাত সপ্তাহের ব্লাস্টে বিস্ফোরণ ঘটাবেন। বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের কাছে এই দুটি চাহিদা খুব আলাদা, এবং এই পার্থক্যটাই ঠিক করে দেয় কে কোন দলে যাবে।

বাংলাদেশি যাত্রা: ঢাকা থেকে কাউন্টি

২০১৫ সালে যখন আমি প্রথমবার সৌম্য সরকারের সাথে দীর্ঘ সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম, তখন আলোচনার কেন্দ্রে ছিল শুধু ব্যাটিং। আজ একই ধরনের আলোচনায় প্রথম প্রশ্নটি হয় ভিন্ন: কোন লিগে খেলার অনুমতি মিলবে, কত ম্যাচের জন্য, আর ফিরে এসে জাতীয় দলের ক্যাম্পে কত দিনে যোগ দিতে হবে।

এই পরিবর্তনটি খেলোয়াড়ের মানসিকতার পরিবর্তন নয়, বাজারের গঠনের পরিবর্তন। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলোয়াড়কে বিশ্ববাজারে হাজির করেছে, কিন্তু তার পাসপোর্ট, তার চুক্তি আর তার ছাড়পত্র এখনো একটি বোর্ডের ফাইলে বাঁধা। এই দুই অবস্থার টানাপোড়েনেই বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের কাউন্টি ও ফ্র্যাঞ্চাইজি যাত্রা এগোয় — কখনো দ্রুত, কখনো আটকে গিয়ে।

আমি টাকার পিছনে গিয়েছিলাম, কিন্তু থেমে থেকেছি তাদের জন্য যারা টাকাটা হারিয়েছে। কাউন্টির টিকিট-অফিসের কর্মী, দলের কিট ম্যানেজার, একাডেমির ড্রাইভার — এনওসি-ক্যালেন্ডার উল্টে গেলে এঁদের কাজের সময় বদলে যায়, অথচ এঁদের কথা কেউ লেখে না। ২০২০ সালে ফাঁকা স্টেডিয়ামের সময় এই মানুষগুলোই আমাকে ফোন করেছিলেন, আর তখন থেকেই আমার একটি আলাদা তালিকা আছে — যাঁরা কখনো উদ্ধৃত হবেন না, কিন্তু যখন কিছু ঘটতে চলেছে, তখন জানিয়ে দেন।

উইন্ডো ডিজাইন: ব্রডকাস্টারের ঘড়ি

ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডোগুলো খেলোয়াড়ের শরীর বা বোর্ডের সিরিজ-ক্যালেন্ডার দেখে সাজানো হয় না। সাজানো হয় সম্প্রচার-সময়, ছুটি, আর দর্শক-সংখ্যার হিসাবে। জানুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকা ও সংযুক্ত আরব আমিরাত একসাথে লিগ চালায়, কারণ ওই সময়ে ইউরোপের টেলিভিশন-বাজার প্রস্তুত। ফলে একই খেলোয়াড়কে একই মাসে দুই জায়গায় চাওয়া হয় — এবং সে বেছে নিতে পারে না, বেছে নেয় তার বোর্ড।

এই বাস্তবতায় “খেলোয়াড়-কল্যাণ” কথাটি কাগজে সুন্দর শোনায়, কিন্তু ক্যালেন্ডারে তার কোনো দাম নেই। যতক্ষণ উইন্ডো ডিজাইন ব্রডকাস্টারের ঘড়ি ধরে হবে, ততক্ষণ এনওসির চাপ বাড়বে — এবং বোর্ডের হাত আরও শক্ত হবে।

বিপরীতমুখী কোণ: যেটা ঘোষণাপত্রে থাকে না

সরকারি ভাষ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট ছোট বোর্ডের জন্য সুযোগ। প্রতিভা বিশ্বমঞ্চে দেখানোর প্ল্যাটফর্ম, আয়ের নতুন দরজা, আর খেলোয়াড়ের পেশাদার বিকাশ। কথাগুলো মিথ্যা নয়, তবে অসম্পূর্ণ — কারণ এগুলো বলে দেয় লাভটা কোথায়, আর চুপ করে থাকে ক্ষমতাটা কোথায় জমা হচ্ছে।

আসল ছবিটা হলো, এনওসি-ব্যবস্থা ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থের একটা বড় অংশ বোর্ডের হাতে ফিরিয়ে এনেছে। খেলোয়াড় বিশ্ববাজারে দাম পাচ্ছে, কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর চাবিটা সে নিজের হাতে রাখতে পারছে না। এটি খেলোয়াড়-বান্ধব ব্যবস্থা নয়, এটি একটি রাজস্ব-ধারণ ব্যবস্থা — যাকে “খেলোয়াড়-কল্যাণ” নামে সাজানো হয়েছে।

দ্বিতীয় অন্ধবিন্দুটি হলো ঘোষণার ঢাক। একটি চুক্তি ঘোষিত হওয়ার পর আমরা ধরে নিই সিদ্ধান্তটা তখনই হয়েছে। বাস্তবে সিদ্ধান্ত হয়ে গিয়েছিল সপ্তাহ তিনেক আগে, হয়তো একটি ইমেইলে, হয়তো একটি ফোনে, হয়তো একটি বাতিল হওয়া ক্যালেন্ডার ইনভাইটে। ঘোষণাটি কেবল আনুষ্ঠানিকতা — এবং সাংবাদিকের কাজ ঘোষণাটি নয়, তার আগের কাগজটির পিছনে ছোটা।

তৃতীয় অন্ধবিন্দু — ভিসা আর এনওসিকে আমরা দুটি আলাদা প্রক্রিয়া হিসেবে দেখি। বাস্তবে এরা একটাই প্রক্রিয়ার দুই ধাপ, এবং কোন ধাপটি আগে শেষ হবে সেটাই ঠিক করে দেয় খেলোয়াড় প্রথম ম্যাচে নামতে পারবে কি না।

পরের ডমিনো

যে কাউন্টি অফিসটি ফেব্রুয়ারির সকালে ওই ইনভাইট বাতিল করেছিল, তারা পরে সেই বোলারকে পেয়েছে — কিন্তু অন্য উইন্ডোতে, অন্য শর্তে। যেটা হারিয়েছে, সেটা একটি ম্যাচ নয়, একটি মরসুমের অর্ধেক। ক্রিকেট-বাজারে ঠিক এভাবেই হিসাব মেলে।

পরের ডমিনোটি বসে আছে আগামী জানুয়ারির ক্যালেন্ডারে, যেখানে আবার তিনটি ঘড়ি একসাথে বাজবে। প্রশ্নটি সাংবাদিকদের জন্য নয়, বোর্ডগুলোর জন্য: আপনি যে ডেডলাইন ধরে বসে আছেন, সেটি কে লিখেছে — আপনার নিজের সভাকক্ষ, নাকি অন্য কারও সম্প্রচার-সময়সূচি?