শারজাহের শিশির, নাবি-ছাড়া মাঝমাঠ আর তিন ম্যাচের ছোট নমুনা: আফগানিস্তান–জিম্বাবুয়ে সিরিজের ভেতরের পাঠ

শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ম্যাচ শুরুর কথা সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিটে। তার দশ মিনিট আগে, তৃতীয় সারির বাঁ দিক থেকে একটা ঢোল বাজতে শুরু করে। দুজন লোক, একটা পুরনো কাঠের ফ্রেম, তার ওপর টানা চামড়া। তখনো দুই দলের ওয়ার্ম-আপের জাল পুরোপুরি টানা হয়নি। একজন বল-বয় বাউন্ডারি রশির পাশে বসে বল গড়াচ্ছিল, আর গ্রাউন্ডস্টাফের একজন ভেজা ন্যাকড়া দিয়ে চার নম্বর রশি মুছছিলেন। সন্ধ্যা নামার সঙ্গে সঙ্গে শিশির পড়ছে, আর রশির ওপর সেটা জমছে।

আমি শারজাহর উপরের সারি থেকে আফগানিস্তানের ঘরোয়া ম্যাচ দেখেছি অনেকবার। প্রথমবার ভেবেছিলাম, এই গ্যালারির শব্দটা একটাই ঢোল থেকে আসে। পরে বুঝেছি ভুল ছিলাম। যে ঢোলটা সবার আগে কানে আসে, ছন্দটা আসলে সে শুরু করে না। ছন্দটা শুরু হয় দ্বিতীয় সারির সেই মহিলার হাত থেকে, যিনি পতাকা ধরে চুপচাপ বসে থাকেন, আর বল মাঠে পড়ার আগেই দুই হাত তুলে তালি দেন। পাশে বসা কিশোর তখনই ধরে নেয়, এবার শুরু। তালির সেই স্রোত ডান কোণে গিয়ে আছড়ে পড়ে, তারপর বাঁ কোণে, তারপর ঢোলটাও নিজের জায়গা খুঁজে নেয়।

সেই সন্ধ্যায় বাঁ কোণে একটা জিম্বাবুয়ের পতাকা ছিল। একজন মাত্র। আফগান পতাকা ছড়ানো ছিল তিন সারিতে। সমর্থকের সংখ্যার এই ফারাকটাই এই সিরিজের আসল ভূমিকা। মাঠে যা হবে, তার সুর গ্যালারিতে বাঁধা পড়ে যায় আগেই।

২০১৭ সালে দিল্লিতে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৭ দলের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে কাটানো দুই সপ্তাহে আমি এই জিনিসটা প্রথম শিখেছিলাম। সেই সময়ে লুইস নর্টন দে মাতোস নার্ভ ঠান্ডা করতে রোন্ডো ব্যবহার করতেন, আর আমি গুনতাম কে কতবার একই ভুল করছে। তৃতীয় সারির ছেলেটা নজরে আসার আগে আমি বেয়াল্লিশ বার তার রিপিটিশন গুনে রেখেছিলাম। পরে জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে ৪৫ হাজার মানুষ শেষ বল পর্যন্ত গেয়েছিল, যদিও স্কোরবোর্ডে ০-৩ লেখা ছিল। সেই রাত থেকে আমি বুঝেছি, স্কোরলাইন আর ম্যাচের গল্প দুটো আলাদা জিনিস।

এই সিরিজে ফিরি। সূচি পরিষ্কার। তিনটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক, ২৭ অক্টোবর, ২৯ অক্টোবর ও ১ নভেম্বর। সব ম্যাচ শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। সব ম্যাচ শুরু স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিটে, অর্থাৎ ভারতীয় সময় রাত ৮টা এবং যুক্তরাজ্যের সময় দুপুর ৩টা ৩০ মিনিট। হোস্ট আফগানিস্তান, অতিথি জিম্বাবুয়ে।

সূচি নিয়ে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। এই বিশ্লেষণের ভিত্তি যে নথি, সেখানে প্রকাশকের নাম নেই, লেখকের নাম নেই, তথ্যসূত্রের উল্লেখও নেই। তাই স্কোয়াডের তালিকা আর শুরুর সময় আইসিসি এবং দুই বোর্ডের অফিসিয়াল চ্যানেল মিলিয়ে দেখা প্রয়োজন। এই লেখায় যেখানে তথ্য নথিতে নেই, সেখানে সেটা অনুমান হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। এটা সতর্কতা নয়, এটা সাংবাদিকতার প্রাথমিক শর্ত।

শারজাহে আফগানিস্তান নিরপেক্ষ মাঠে খেলছে না। এটা তাদের নিজের ঘর। আফগান বোর্ড বছরের পর বছর ধরে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ভেন্যুগুলোকে ঘরের মাঠ হিসেবে ব্যবহার করছে। নিরাপত্তা, স্টেডিয়াম কাঠামো আর মিডিয়া লজিস্টিক — তিনটাই এর কারণ। শারজাহর বাউন্ডারি ছোট, পিচ সাধারণভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, কিন্তু ম্যাচ যত এগোয় তত স্পিনারদের জন্য গ্রিপ বাড়ে। পাশে উপসাগরের শান্ত পটভূমি আর গ্যালারিতে উপস্থিত প্রবাসী আফগান সমর্থকদের উপস্থিতি মিলে যে পরিবেশ তৈরি হয়, সেটা ছয় হাজার কিলোমিটার দূরে কাবুলের স্মৃতি।

ইতিহাসের সবচেয়ে সহজ তথ্যটা এই সিরিজের প্রবেশপথ। এই দুই দল সম্প্রতি সংযুক্ত আরব আমিরাতে একটা ট্রাই-সিরিজ খেলেছে, যেখানে বাংলাদেশও ছিল। ফাইনালে আফগানিস্তান জিম্বাবুয়েকে সাত উইকেটে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। অর্থাৎ কয়েক সপ্তাহের মধ্যে এটা রিম্যাচ। এক ম্যাচ জেতার স্মৃতি দলকে আত্মবিশ্বাস দেয়, কিন্তু এক ম্যাচ জেতার স্মৃতি বিরোধীর মনেও থাকে।

আফগান স্কোয়াডের নেতৃত্বে ইব্রাহিম জাদরান। স্পিন বিভাগে রশিদ খান, মুজিব উর রহমান আর নূর আহমদ — এই তিনজন একসাথে থাকা মানে টুর্নামেন্টের মাঝের ওভারগুলোতে প্রতিপক্ষের সামনে তিনটে আলাদা ধাঁধা। পেস বিভাগে ফজলহক ফারুকি ও নাভিন-উল-হকের নাম আছে। রিজার্ভে ফরিদুন দাউদজাই, কাইস আহমদ ও নাঙ্গিয়ালাই খান। উইকেটকিপারের তালিকায় রহমানুল্লাহ গুরবাজের সঙ্গে নূর রহমানও আছেন — এই জোড়াটা রোটেশনের ইঙ্গিত, অথবা নকশায় দস্তানা পরা একজন বিকল্প খোঁজার সংকেত।

অথচ এই স্কোয়াডের সবচেয়ে বড় খবরটা অনুপস্থিতির। মোহাম্মদ নাবিকে রাখা হয়নি। এশিয়ান গেমসে আফগানিস্তানকে নেতৃত্ব দেওয়া দরউইশ রসুলিকেও রাখা হয়নি। বদলে ফিরেছেন ইজাজ আহমদ আহমদজাই ও শহিদউল্লাহ। সূচি ঘোষণার ভাষায় এই সিদ্ধান্ত নিছক তালিকা সংশোধন। বাস্তবে এটা একটা ইনফ্লেকশন পয়েন্ট।

জিম্বাবুয়ের দিকে সিকান্দার রাজা আবারও অধিনায়ক। মাঝমাঠে শন উইলিয়ামস ও ওয়েসলি মাধেভেরের মতো অপশন, স্পিনে মাসাকাদজা ও বার্ল, পেসে ব্লেসিং মুজারাবানি। ব্রাড ইভান্স প্রথম দুটি ম্যাচে খেলবেন, তৃতীয় ম্যাচে তাঁর জায়গায় আসবেন কুন্দাই মাতিগিমু। ভিনসেন্ট মাসেকেসা ও তাফাদজোয়া সিগা টি-টোয়েন্টি অভিষেকের অপেক্ষায় থাকতে পারেন — তবে এই অংশটা নথিতে মতামত হিসেবে চিহ্নিত, নিশ্চিত তথ্য নয়।

টেকনিক্যাল কাঠামোয় ঢোকার আগে দুটো ফেজ ব্যাখ্যা করা যায়। পাওয়ারপ্লে মানে ইনিংসের প্রথম ছয় ওভার, যখন থার্ড মানের বাইরে সীমিত সংখ্যক ফিল্ডার রাখা যায়। ডেথ ওভার মানে শেষ পাঁচ ওভার, অর্থাৎ ১৬ থেকে ২০, যখন স্কোরিং রেট সর্বোচ্চ আর ভুলের খরচও সর্বোচ্চ। ইকোনমি রেট মানে প্রতি ওভারে বোলারের দেওয়া রান — যত কম, তত ভালো। টি-টোয়েন্টির পুরো গল্প এই তিনটা জানালার ভেতরে বসে থাকে।

এই সিরিজের সবচেয়ে বড় অবহেলিত চলকটা মাঠের কাউকে নয়, বাতাসের আর্দ্রতার। তিন ম্যাচের সবগুলোই সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিটে শুরু। সন্ধ্যার পর শারজাহর আউটফিল্ডে শিশির পড়ে। বল ভিজে গেলে গ্রিপ হারায়, সিমাররা লাইন হারায়, আর স্পিনাররা গতি বাড়িয়ে দিন সামলাতে বাধ্য হন। শিশির যে দিকের সুবিধা দেয়, সেটা দ্বিতীয় ইনিংস — অর্থাৎ পেছনে তাড়া করা দল। টস জেতার মূল্য তাই এই সিরিজে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি।

এই শিশির-ফ্যাক্টরটা আফগানিস্তানের মূল অস্ত্রের ওপর সরাসরি আঘাত। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান ও নূর আহমদের শক্তি হলো ওভার-দ্য-ওভার একই জায়গায় বল ফেলার ধৈর্য এবং বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ। ভেজা বল সেই নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নেয়। দ্বিতীয় ইনিংসে আফগান স্পিনাররা যদি খানিকটা কম ধারালো দেখান, সেটা ফর্মের সংকট নয়, সেটা পরিবেশের হিসাব।

জিম্বাবুয়ের কাঠামো অন্য ধরনের চাপ দেখায়। এই দলের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, ঘনত্বের অভাব। সিকান্দার রাজা দলের ব্যাটিং ভরকেন্দ্র এবং স্পিন অপশন — দুটোই একসাথে। মাঝের ওভারে মানসম্মত লেগ স্পিনের সামনে জিম্বাবুয়ের মাঝমাঠ ঐতিহাসিকভাবে অস্বস্তিতে পড়েছে। রাজাকে যদি আটকে রাখা যায়, তাহলে পুরো ব্যাটিং লাইনআপের ভারসাম্যটাই টলে যায়। টি-টোয়েন্টিতে মাঝমাঠের একজন ব্যাটারের ওপর এতটা নির্ভরতা একটা কাঠামোগত ঝুঁকি।

পেস বিভাগে মুজারাবানি জিম্বাবুয়ের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বাজি। নতুন বলে তিনি লেন্থ আর বাউন্স দুই-ই ব্যবহার করতে পারেন। কিন্তু তাঁর সমস্যা অন্য জায়গায় — পাওয়ারপ্লের বাইরে গিয়ে স্কিল আর সাপোর্টিং পেসারের অভাব টের পাওয়া যায়। ইভান্সকে তিন ম্যাচের মধ্যে দুটোতে খেলানোর সিদ্ধান্তটা ঠিক এই জায়গায় কাজ করে। কুন্দাই মাতিগিমুর প্রবেশ একটা পরিকল্পিত ছন্দবদল, যেখানে ব্যক্তিগত ফর্মের চেয়ে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা বড় ভূমিকা নেয়।

আফগান রিজার্ভ বেঞ্চে কাইস আহমদ ও নাঙ্গিয়ালাই খানের উপস্থিতি একটা বার্তা দেয় — কোয়ালিটির হ্রাস ঘটিয়ে ঘোরানো হচ্ছে না, সমমানের একজনকে বসিয়ে ঘোরানো হচ্ছে। টি-টোয়েন্টি দলে দুই উইকেটকিপার রাখার রীতি আধুনিক ক্যালেন্ডারের চাপ থেকে জন্মায়, যেখানে এক কাপল দলের পেছনে দুই স্টাম্পকিপারের ফিটনেস ট্র্যাক করা বাধ্যতামূলক।

এখন সিরিজের গায়ে বসে থাকা স্বাভাবিক আখ্যানটার দিকে তাকানো যাক। দুই ম্যাচে দুই দিক থেকে বলা হচ্ছিল, আফগানিস্তান উদীয়মান শক্তি, জিম্বাবুয়ে সংস্কারাধীন দল। এই আখ্যানের ভিত্তি আছে, এবং সেটা একটা ম্যাচের ফলাফল — ট্রাই-সিরিজ ফাইনালে সাত উইকেটের জয়। কিন্তু একটা ফাইনাল একটা ফাইনাল, সেটা একটা প্রোগ্রামের প্রমাণ নয়। তিন ম্যাচের সিরিজে একটা পাওয়ারপ্লে বা একটা ডেথ-ওভার কলাপ্স ফলাফলকে পুরোপুরি উল্টে দিতে পারে। টি-টোয়েন্টির সংকুচিত গঠনটাই এই সুবিধাটা প্রতিপক্ষকে দিয়ে রাখে।

দরউইশ রসুলিকে বাদ দেওয়াকে অনেকে সাজা হিসেবে পড়তে পারেন। সেই পড়াটা ভুল। রসুলি এশিয়ান গেমসে আফগানিস্তানের নেতৃত্ব দিয়েছেন, এবং বোর্ড সেই মুহূর্তে সমান্তরালভাবে দ্বিতীয় একটা দল মাঠে নামিয়ে রেখেছে। দুটো প্রতিযোগিতা দুটো স্কোয়াড চায়, আর দুটো স্কোয়াড মানে কিছু নাম বাধ্যতামূলকভাবে বাইরে থাকবে। একইভাবে নাবির অনুপস্থিতিকে নিছক ভিনদেশি সফরে বিশ্রাম ভাবা যেকোনো বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় ভুল হবে। এক দশকের বেশি সময় ধরে তিনি আফগানিস্তানের সব ফরম্যাটের ভিত্তিপ্রস্তর। তার বয়স-বক্র শুরু হয়ে গেছে, আর বোর্ড এখন নাবি-পরবর্তী মাঝমাঠের টেমপ্লেট পরীক্ষা করছে।

শারজাহর দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং পরিসংখ্যান দিয়ে কোনো বোলারকে বিচার করা আর একটা নিপুণ ফাঁদ। শিশিরের কারণে দ্বিতীয় ইনিংস সবসময় ব্যাটসম্যানের অনুকূলে থাকে। তাই সিরিজ শেষে যদি কারও ইকোনমি রেট তার স্বাভাবিক মাপের চেয়ে খারাপ দেখায়, তার মানে এই নয় যে তিনি ফর্ম হারিয়েছেন। এটা মাটি আর আর্দ্রতার হিসাব।

অন্যদিক থেকে জিম্বাবুয়ের আপসেটের সম্ভাবনাও সিরিজ-পূর্ব ভবিষ্যদ্বাণীর চেয়ে বেশি। শিশির যেহেতু তাড়া করা দলকে সুবিধা দেয়, তাই টস জিতে পেছনে ব্যাট করার সিদ্ধান্তটা এই ভেন্যুতে প্রায় অর্ধেক ম্যাচ ঢেকে দেয়। জিম্বাবুয়ে যদি টসে জিতে চেজ বেছে নেয়, তাহলে কাগজে যতটা দুর্বল দেখায়, মাঠে ঠিক ততটা দুর্বল নাও দেখাতে পারে।

২০২০ সালে যখন বিশ্বজুড়ে খেলা বন্ধ, আমি দিল্লিতে স্নাতক ছাত্র ছিলাম। সেই সময়ে ওড়িশ এফসি ও কেরালা ব্লাস্টার্সের সতেরো জন খেলোয়াড় আর স্টাফের সঙ্গে কথা বলে যে সিরিজটা করেছিলাম, তার নাম দিয়েছিলাম ভয়েসেস ফ্রম এম্পটি স্ট্যান্ডস। আর্শদীপ সিং, রাহুল কে — সবাই তখন যেটা বলছিলেন, সেটা কৌশল নিয়ে নয়, আয় নিয়ে, দুশ্চিন্তা নিয়ে, দর্শকহীন মাঠের নিঃশব্দতা নিয়ে। সেই কথাবার্তা আমাকে শিখিয়েছে, খেলোয়াড়ের মানসিক অবস্থা কোনো সাইডবার নয়। এই সিরিজেও কেউ দুটো ম্যাচে বাদ পড়েন, বা তৃতীয় ম্যাচে ওয়ার্কলোডের কারণে বাইরে থাকেন, তখন প্রথম প্রশ্নটা হওয়া উচিত এই নয় যে তাঁর জায়গা কতটা খারাপ, বরং এই যে দল তাঁকে কীভাবে আগলে রাখছে।

সেই সূত্রটা আফগানিস্তান-জিম্বাবুয়ের মতো সিরিজে বিশেষভাবে প্রযোজ্য। এখানে বড় ট্রফি নেই, তাই কেউ কারও খেলা ফুটেজ ফাঁস করার চেষ্টা করবে না, কিন্তু এখানে স্কোয়াড-নীতির সূক্ষ্ম সিদ্ধান্তগুলো পরের ছয় মাসের জন্য দিক ঠিক করে দেয়। ২০২২ সালে কাতারে বিশ্বকাপের সময় মরক্কোর দলটাকে আমি যোগ্যতা অনুমান করে পড়িনি, পড়েছিলাম তাদের সমর্থকদের চোখ দিয়ে। সোফিয়ান আমরাবাতের চোখে স্পেনের মুখোমুখি ম্যাচে চোদ্দ দশমিক দুই কিলোমিটার দৌড়টা তখন ১২ বছরের সাংবাদিকতার স্কোরকার্ডে একটি বাক্যের বেশি জায়গা করে নেয়। দর্শকদের প্রত্যাশার.weight ফলাফলের চেয়ে কৌশলের ভেতরে বেশি জন্মায়।

তাই সিরিজের ভবিষ্যদ্বাণীতে আমি একটাই লাইন রাখতে চাই। ওয়ার্ম-আপের ফুটেজ দেখুন, হুইসেলের দিক নয়। যে মুহূর্তে জিম্বাবুয়ে পেস বোলার শেষ ওভার থামিয়ে রাখবে, আর সেই জায়গায় কে নেবে কে নেবে করবে, সেই দুই মিনিটেই আসলে সিরিজের আসল সিদ্ধান্তটা লেখা হবে।

পাঁচটি সংকেত আমার ক্যালেন্ডারে থাকবে। এক, সিরিজের বাইরে পর্যন্ত নাবির ভবিষ্যৎ। দুই, ভালো পরিস্থিতিতে আফগান যুব middle order কী ছবি দেয়। তিন, জিম্বাবুয়ের সাব্বাসী অভিষেকরা কত ইনিংস পায়, কত রানটা করে। চার, মাঝের ওভারে রাজাকে আটকানোর কতটা দৃষ্টিভঙ্গি তৈরি হয়, আর সেটার বিপরীত প্রতিক্রিয়া কী। পাঁচ, ইভান্সের ওয়ার্কলোড প্যাটার্ন ম্যাচ ছাড়িয়ে সিরিজের আগে-পরে নিয়মিত পরিকল্পনায় পরিণত হয় কিনা।

মাঠে ফিরে যাই। দ্বিতীয় ইনিংসের চোদ্দ নম্বর ওভারে আউটফিল্ড একটু ভিজে যাবে, আর গ্রাউন্ডস্টাফ আবার সেই ন্যাকড়া হাতে বাউন্ডারিতে ছুটবেন। এই দৃশ্যটাই আমার কাছে এই সিরিজের অন্যতম সৎ ছবি। যে ক্রিকেট লেখা স্কোরকার্ড দিয়ে শেষ হয়, সে লেখা শিশিরের কথা ভুলে যায়। আর যে ক্রিকেট লেখা শিশিরের কথা মনে রাখে, সেটা ট্রফিটা চেয়ে অন্য একটা জিনিস খুঁজতে থাকে — কী ছন্দে দুই দল এই তিন সন্ধ্যা পার করল, আর সেই ছন্দ কে শুনল। কারণ যেই ঢোল বাজে না, সেটা অন্য কারও তালির ভেতরে লুকিয়ে থাকে, আর মাঠ যারা ভালোবাসে, তারা সেই তালিটার জন্যই ফিরে আসে।