রেনুকার জায়গায় জিমুতিমনি: ভারতের পেস-পাইপলাইনের ফাঁকটা এবার সংখ্যায় ধরা পড়ল

পনেরোটি নাম, তিনটি ম্যাচ, একটি ভেন্যু। ২৩ থেকে ২৮ অক্টোবর বরোদায় ভারত ও জিম্বাবুয়ের তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। তালিকাটা ত্রিশ সেকেন্ডে পড়া যায়। যে নামটা তালিকায় নেই, গল্পটা সেখানেই। রেনুকা সিং ঠাকুর নেই। তাঁর জায়গায় ডাকা হয়েছে জিমুতিমনি কলিতাকে।

বিসিসিআইয়ের বিবৃতিতে কারণটা এক বাক্যে লেখা: রেনুকা এখনো “৫০ ওভারের ফরম্যাটের জন্য প্রয়োজনীয় বোলিং ভলিউম” তৈরি করছেন। বাক্যটা পড়ে থামতে হয়। এখানে যেটা বর্ণনা করা হচ্ছে তা ফর্ম নয়, শরীর। ফর্ম খারাপ হলে বোলারকে বাদ দেওয়া হয়। যে বোলার ভলিউম তৈরি করছেন, তাঁকে ফেরানোর প্রোটোকলের ভেতর দিয়ে হাঁ করানো হয়। এই দুইয়ের ব্যবধানটা বিশাল, আর ভারতীয় ক্রিকেটে এই পার্থক্যটা প্রায়ই একই ভাষায় ঢেকে দেওয়া হয়।

৫০ ওভারের ক্রিকেটে পেসারের কাজটা একটানা দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়। নতুন বলের স্পেল, যেখানে সুইং আর লেংথ দিয়ে টপ অর্ডার ভাঙার দায়িত্ব থাকে। তারপর ১১ থেকে ৪০ ওভারের ধৈর্যের ব্লক, যেখানে ফিল্ড ছড়িয়ে দিয়ে এক প্রান্ত আটকে রাখাটাই দক্ষতা। ওয়ানডেতে বোলারের মূল্য নির্ধারিত হয় এই দুই ভূমিকার যোগফলে, একক স্ট্রাইক-রেটে নয়। টি-টোয়েন্টিতে একজন পেসার চার ওভারে বাঁচে; ওয়ানডেতে তাঁকে দশ ওভার বইতে হয়, প্রায়ই দুই দিনের ব্যবধানে তিনবার। তাই এই সিরিজের নির্বাচন-যুক্তিটা টি-টোয়েন্টির ভাষায় পড়া যায় না, পড়তে হবে ওভার-ভলিউমের ভাষায়।

বরোদা ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-সহায়ক ঘরোয়া সারফেস। অক্টোবরের গুজরাট মানে বর্ষা-পরবর্তী গরম আর আর্দ্রতা, যা পেসারের ওয়ার্কলোডকে আরও এক ধাপ বাড়ায়। ম্যাচগুলো দিনের না দিন-রাতের, বিবৃতিতে সেটা নেই; ফলে ডিউ পড়বে কি না, সেটা অনুমানেই ছেড়ে দিতে হয়। পিচ রিপোর্টও প্রকাশ্যে নেই। আমার পদ্ধতিতে পরিবেশ কোনো মেজাজ নয়, একটা ইনপুট। এই ইনপুট যেখানে অনিশ্চিত, সেখানে সিদ্ধান্তও থামিয়ে রাখতে হয়।

ছয় দিনে তিনটি ওডিআই — এই সংকোচনটা সহজে চোখে পড়ে না। ২৩ তারিখ থেকে ২৮ তারিখের মধ্যে পেসারদের রিকভারির জানালা নেই বললেই চলে। প্রতিপক্ষ জিম্বাবুয়ে, আগের টি-টোয়েন্টি লেগটা ভারত জিতেছে ৩-০-তে। অর্থাৎ দলীয় ফলাফল নিয়ে কোনো অনিশ্চয়তা নেই, আর ঠিক সেজন্যই এই সিরিজের বিশ্লেষণিক মূল্য পুরোটাই ব্যক্তিগত মূল্যায়নে সরে যায়।

আর সেখানেই আসল সংখ্যাটা। দুটি মৌসুমে মহিলা প্রিমিয়ার লিগে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে জিমুতিমনি কলিতা খেলেছেন ১৩ ম্যাচ, নিয়েছেন ১ উইকেট। আন্তর্জাতিক নতুন বলের স্ট্রাইক বোলারের জায়গায় যাঁকে আনা হচ্ছে, তাঁর প্রতিযোগিতামূলক আউটপুট এই। সংখ্যাটা একা কিছু প্রমাণ করে না, কিন্তু প্রশ্নটা স্পষ্ট করে দেয়: এই নির্বাচন প্রতিযোগিতার ফলাফলের ভিত্তিতে নেওয়া হয়নি।

তবে এখানে একটা পাল্টা যুক্তি প্রাপ্য। চার বিদেশি খেলোয়াড়ের বাধ্যবাধকতা আর সংক্ষিপ্ত মৌসুমে ঘরোয়া ফ্রিঞ্জ বোলারদের ওভার ভাগাভাগি কম হয়। কম উইকেট তাই সামর্থ্যের সংকেত হতে পারে, আবার ব্যবহারের সংকেতও হতে পারে। এটাই সমস্যা — ডব্লিউপিএলের উইকেট কলামটা ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটে এখন ডিফল্ট মেট্রিক, অথচ ডিফল্ট মেট্রিক মানেই পূর্ণ মেট্রিক নয়।

কলিতার পথটা দেখলে বোঝা যায়, নির্বাচকরা প্রতিযোগিতার বদলে অন্য সাক্ষ্য খুঁজছেন। প্রথম টি-টোয়েন্টি কল-আপ, অস্ট্রেলিয়া এ সিরিজ, ইংল্যান্ড এ সফর, এখন ওডিআই স্কোয়াড। এটা ধাপে ধাপে এক্সপোজারের সিঁড়ি, যেখানে প্রস্তুতি প্রদর্শিত হয়েছে, প্রমাণিত হয়নি। আমার প্রথম ডেটাবেসটাও এমনই ছিল। প্রথম ডেটাবেসটা কোনো যন্ত্র ছিল না। সেটা ছিল অজ্ঞতার স্বীকৃতি। যে ফাঁকগুলো লিখে ফেলা যায়, শুধু সেই ফাঁকগুলোই পরে মাপা যায়।

এর সঙ্গে একটা হলুদ সংকেত জোড়া লাগে। একই দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে কলিতা একাদশে জায়গা পাননি। শর্টার ফরম্যাটে যিনি সুযোগ পাননি, তাঁকে লম্বা ফরম্যাটে তোলা হচ্ছে, যেখানে শারীরিক দাবিটা কম নয়, বেশি।

রেনুকার দিকটা উল্টো ছবি আঁকে। বয়স ৩০। শেষ ওডিআই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে, মার্চে। জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেছেন দুটি ম্যাচ, প্রথম পছন্দের পেসারের জন্য সেটা কম। জুলাইয়ে লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টের স্কোয়াডে ছিলেন, খেলেননি। তিনটি আলাদা নির্বাচন-ঘটনা, একই প্যাটার্ন: স্কোয়াডে আছেন, ব্যবহারে সংযম। এটা মেডিকেল তত্ত্বাবধানে লোড ম্যানেজমেন্টের স্বাক্ষর, একক তীব্র আঘাতের গল্প নয়।

যেটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা স্কোয়াডের বিন্যাসে। স্মৃতি মান্ধানা অধিনায়ক হিসেবে তালিকাভুক্ত, আর হারমানপ্রীত কৌর আছেন স্কোয়াডেই। এই দুই নাম একসঙ্গে থাকলে একটা প্রশ্ন তৈরি হয়, আর বিবৃতিতে তার উত্তর নেই — এটা বহাল অধিনায়কের পরিকল্পিত বিশ্রাম, নাকি নেতৃত্ব হস্তান্তরের প্রথম ধাপ। পনেরো জনের এই তালিকা ফার্স্ট-চয়েস স্কোয়াড নয়, রোটেশন স্কোয়াড; কয়েকজন অনভিজ্ঞ নাম ঢোকানো হয়েছে কম র‍্যাংকের প্রতিপক্ষের সামনে। এটা ক্লাসিক ডেপথ-অডিট জানালা।

রংপুরে বসে বছরের পর বছর মহিলাদের ক্রিকেট দেখেছি, ডব্লিউপিএলের লাইনআপ শিট হাতে রেখে। ২০২২ সালে শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রে জুনিয়র অপজিশন অ্যানালিস্ট হিসেবে মরক্কোর মিড-ব্লক নিয়ে যে ডসিয়ের বানিয়েছিলাম, সেখান থেকেই শেখা: কাতার শিখিয়েছিল, ডসিয়ের শুধু অতীত ব্যাখ্যা করে না, ভবিষ্যৎটাকে আগে থেকেই বেঁচে দেখে। তাই এখানেও প্রশ্নটা হলো, এই সিরিজ থেকে আমরা কী শিখতে চাই।

আর সেখানেই আমার আপত্তি। এই নির্বাচনের পরীক্ষা উইকেট নয়, ওভার। যদি কলিতা তিন ম্যাচ মিলিয়ে ৮ থেকে ১০ ওভারের কাছাকাছি কোটা না পান, তাহলে “ডেভেলপমেন্ট” যুক্তিটা বেঞ্চ ভরার ব্যায়ামে নেমে আসে। দ্বিতীয় ও তৃতীয় সিমারের কাজ ফিল্ড ছড়ানো অবস্থায় ৭ থেকে ১০ ওভার আটকে রাখা; সেই কাজের মাপকাঠি ইকোনমি আর ডট-বলের শতাংশ, কোনোটাই উৎস প্রতিবেদনে নেই। স্প্রেডশিট চোখের জায়গা নেয় না। সে চোখকে বলে দেয় কোথায় দুবার তাকাতে হবে — এখানে দুবার তাকাতে হবে ওভার-বণ্টনের দিকে, উইকেট কলামের দিকে নয়।

উল্টো ঝুঁকিটাও সমান বাস্তব। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দুর্দান্ত একটা স্পেলও প্রায় শূন্য তথ্য বহন করে। এই সিরিজের পারফরম্যান্স অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না; দুই প্রতিপক্ষের মধ্যে দূরত্বটা এতটাই যে স্যাম্পল বাড়লেও অনুমান বদলাবে না।

তথ্যের সবচেয়ে বড় ফাঁকটা অবশ্য বিবৃতিতেই। “বোলিং ভলিউম” শব্দবন্ধটা হাই-পারফরম্যান্স পেশাদারের কাছে অর্থবহ, সাধারণের কাছে অস্বচ্ছ। কোন আঘাত, ফেরার সম্ভাব্য সময়, এটা প্রতিরোধ না পুনর্বাসন — কিছুই বলা হয়নি। এই অস্বচ্ছতা অনুমানের জায়গা তৈরি করে, আর ক্রিকেট-সংবাদমাধ্যম সেই ফাঁকা জায়গা ভরাতে ভালোবাসে। লাইভ ডেটা যখন বাজি-কোম্পানির ফিডে ঢুকে যায়, তখন সংখ্যার অর্থটাই বদলে যায়; স্কোয়াড-ঘোষণার ক্ষেত্রে সেই বদলটা ঘটে স্পেশন হিসেবে।

বরোদার প্রথম ওডিআইয়ে দেখার তিনটি জিনিস আছে। কলিতা কত ওভার বললেন, কোন ফেজে বললেন — নতুন বলে না মাঝের ওভারে। দ্বিতীয়ত, নতুন বলটা আসলে কার হাতে গেল, কারণ রেনুকার অনুপস্থিতিতে দায়িত্বটা সম্ভবত ভাগ হয়ে যাবে। তৃতীয়ত, রেনুকার ফেরার একটা নির্দিষ্ট জানালা কবে ঘোষণা হয়। বর্ণনা থেকে প্রেসক্রিপশনে যেতে হলে আগে খাঁচার মানচিত্র আঁকতে হয়, তারপর পাখিকে বেরোনোর পথ দেখাতে হয়।

প্রশ্নটা তাই রেনুকার ফিটনেস নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, ভারতের পেস-পাইপলাইনে পরের নামটা কে — আর সেটা জানতে আর কত দিন ১৩ ম্যাচে ১ উইকেটের সংখ্যাটার দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে?