১৩৮ ঘণ্টার লেজার: টর দে জেয়াঁতে ভিয়েতনামের দুই ফিনিশার, আর বাংলাদেশের ফাঁকা কলাম

একই রেজাল্ট শিটে দুটো সংখ্যা পাশাপাশি বসানো ছিল। উপরে ৬৫ ঘণ্টা ৫৫ মিনিট ২২ সেকেন্ড — চীনের জিয়া জু ঝাও, পুরুষদের চ্যাম্পিয়ন। নিচে ১৩৭ ঘণ্টা ৫০ মিনিট — ভিয়েতনামের লু ডুক তোয়ান। মাঝখানে ৭১ ঘণ্টা ৫৫ মিনিটের একটা ফাঁক। ১০০ মিটার স্প্রিন্টে এই ফাঁকের কোনো মানে নেই, কারণ সেখানে ফাঁক মাপা হয় সেকেন্ডের দশমিক ভগ্নাংশে। কিন্তু ইতালির আওস্তা ভ্যালিতে ১৩ থেকে ১৯ সেপ্টেম্বর যে ৩৩০ কিলোমিটার দৌড়টা হলো, সেখানে ফাঁকটাই আসল গল্প — কারণ এই ইভেন্টে ঘড়ি কোনো রেকর্ড মাপে না, ঘড়ি একটা গিলোটিন চালায়।

ওই শিটে আরও একটা নাম ছিল। লে থি হাং, ভুং তাউ থেকে, ১৩৮ ঘণ্টা ৪০ মিনিটের কিছু বেশি। একই কোর্স, একই ২৪ হাজার মিটার আরোহণ, একই ১৫০ ঘণ্টার কাটঅফ। ভিয়েতনাম তিনজন দৌড়বিদ পাঠিয়েছিল, দুজন ফিনিশ করেছে, একজন পারেনি — ইউরোপে থাকা এক ভিয়েতনামি, যাঁর কোর্স-পরিচয় সম্ভবত দলটায় সবচেয়ে ভালো ছিল।

আমি ২০১৭ সাল থেকে একটা প্রাইভেট স্প্রেডশিটে বয়সভিত্তিক মার্ক জমা করি। মিট শেষে রিপোর্টের শেষে দুই-তিনটা নাম লিখে রাখি, পাঁচ বছর পরে গিয়ে দেখি তারা সিস্টেমে টিকেছে কি না। সেই লেজারের চোখে এই শিটটা পড়তে গিয়ে প্রথম যে জিনিসটা চোখে লাগল, সেটা ভিয়েতনামের দুই ফিনিশার নয় — বরং শিটের ডান দিকের একটা ফাঁকা কলাম। ওই কলামে আমাদের নাম নেই। বাংলাদেশের কোনো দৌড়বিদ টর দে জেয়াঁ তো দূরের কথা, ১০০ কিলোমিটারের একটা স্বীকৃত ট্রেইল রেসও এ দেশে নেই।

হাইপের আগে লেজারে একটা এন্ট্রি ছিল। এবারের এন্ট্রিটা ভিয়েতনামের নামে।

টর দে জেয়াঁ প্রথম বসে ২০১০ সালে, আওস্তা ভ্যালির পাহাড়ি পথে। ফরাসি ভাষায় নামটার অর্থ 'দৈত্যদের দেশ', আর কোর্সের সংখ্যাগুলো নামটাকে বাড়তি মাহাত্ম্য দেয় না — বাস্তবটাই যথেষ্ট। ৩৩০ কিলোমিটার। সঞ্চিত আরোহণ ২৪ হাজার মিটার। প্রতি কিলোমিটারে গড়ে ৭৩ মিটার ওঠা, যেখানে ইউটিএমবি-র (Ultra-Trail du Mont-Blanc) হার প্রায় ৫৮ মিটার প্রতি কিলোমিটার। ইউটিএমবি-র মূল রেস ১৭১ কিলোমিটার আর ১০ হাজার মিটার ওঠা — অর্থাৎ টর দে জেয়াঁ দূরত্বে প্রায় দ্বিগুণ, আরোহণে প্রায় আড়াই গুণ।

ফরম্যাটটাই এই রেসের আসল চরিত্র। কোনো নির্দিষ্ট স্টেজ নেই, রাতে বাধ্যতামূলক ঘুম নেই। দৌড়বিদ নিজেই ঠিক করবে কখন দৌড়াবে, কখন বসবে, কখন চোখ বন্ধ করবে। প্রায় ৫০ কিলোমিটার পরপর সাতটা বড় লাইফ বেস — সেখানে খাবার, চিকিৎসা, ড্রপ ব্যাগ, সাময়িক বিশ্রাম। বাকি পথটা আত্মনির্ভরতার। দিনের তাপ থেকে রাতের হিমশীতল বাতাস, বিশটিরও বেশি পাস দুই হাজার মিটারের ওপরে, আর কোথাও কোথাও খাড়া খাদ্যের পাশ দিয়ে পথ — নিরাপত্তার দড়ি নেই।

সময়সীমা ১৫০ ঘণ্টা। এটাই এই ইভেন্টের একমাত্র নিরঙ্কুশ সংখ্যা। শুরু থেকে ১৫০ ঘণ্টা পেরোলে নাম কাটা যায়, ফিনিশার তালিকা থেকে বাদ। আর ঐতিহাসিকভাবে starters-দের প্রায় ৬০ শতাংশ ফিনিশ করতে পারেন — মানে ৪০ শতাংশের কাছে পরাজয় ব্যতিক্রম নয়, নিয়ম। ২০১৩ সালে এই রেসেই চীনের ইয়াং ইউয়ানের মৃত্যু হয়েছিল।

আর একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: টর দে জেয়াঁ ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের প্রতিযোগিতা-পিরামিডের বাইরে। কোনো র্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা তৈরি হয় না, কোনো স্বীকৃত রেকর্ডও নেই। এর মূল্য সুনামে আর অভিজ্ঞতায়, কাঠামোয় নয়।

লে থি হাংয়ের পোর্টফোলিওতে আছে প্রেন ট্রেইল ২৫০ কিলোমিটার, সন লা আল্ট্রা ট্রেইল ১০০ কিলোমিটার, ভিএমএম ১০০ কিলোমিটার। ভিয়েতনামের ট্রেইল কমিউনিটিতে তিনি পরিচিত নাম। লু ডুক তোয়ানের তালিকা আরও আন্তর্জাতিক — ইউটিএমবি পরিবারের একটা রেস, মন্ত্রা ১১৬ কিলোমিটার, উলজু ১০০ কিলোমিটার, মাউন্ট ফুজি ১০০ কিলোমিটার। দুজনের তালিকাই ১০০ কিলোমিটারের ঊর্ধ্বে কেন্দ্রীভূত, আর সেটাই এই ইভেন্টের জন্য সঠিক প্রোফাইল।

এখন সংখ্যাগুলোকে লেজারে বসানো যাক। তোয়ানের ১৩৭ ঘণ্টা ৫০ মিনিট পুরুষদের চ্যাম্পিয়নের সময়ের ২.০৯ গুণ। হাংয়ের ১৩৮ ঘণ্টা ৪০ মিনিটের কিছু বেশি নারীদের চ্যাম্পিয়ন কাটারিনা হার্টমুথের ৬৭ ঘণ্টা ১০ মিনিটের ২.০৭ গুণ। গতির হিসাবে তোয়ান প্রায় ২৫.১ মিনিট প্রতি কিলোমিটার, হাং ২৫.২ — বিজয়ীদের গতি ১২.০ মিনিট প্রতি কিলোমিটার। অর্থাৎ ভিয়েতনামি জোড়া বিজয়ীদের প্রায় অর্ধেক গতিতে দৌড়েছেন।

এই লেখার সবচেয়ে অর্থবহ সংখ্যাটা ২.০৯ নয়, ৮ শতাংশ। তোয়ান কাটঅফের ১২ ঘণ্টা ১০ মিনিট ভেতরে (৮.১ শতাংশ), হাং ১১ ঘণ্টা ২০ মিনিট ভেতরে (৭.৬ শতাংশ)। ৩৩০ কিলোমিটারের একটা রেসে ১৩৮ ঘণ্টা খরচ করে ১৫০ ঘণ্টার গিলোটিনের সামনে দাঁড়ানো মানে শেষ তৃতীয়াংশে একটা ভুল নেভিগেশন, একটা পেটের গোলযোগ বা কয়েক ঘণ্টার আবহাওয়া-বন্ধ তাদের ফিনিশকে DNF-এ বদলে দিতে পারত। ফিনিশটা তাই সহনশীলতার গল্প, আর একই সঙ্গে পরিকল্পনার গল্প।

কোর্সের কঠিনত্ব নিয়ে তোয়ানের নিজের বক্তব্যটা দিক থেকে সঠিক। তিনি বলেছেন টর দে জেয়াঁ ইউটিএমবি-র চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। হিসাব সেটাই বলে। প্রশ্নটা হলো, এই তুলনার পেছনের যুক্তিটা কতদূর টেকে।

আর একটা জায়গায় লেজার আটকে যায়। কোনো সামগ্রিক বা বয়সভিত্তিক প্লেসিং রিপোর্টে নেই। এটা তথ্যের অভাব, আর সৎভাবে বলতে হয় — এই অভাবটাই আসল ছবিটা আঁকা থেকে আমাদের বঞ্চিত করে। বিজয়ীর ৬৬ ঘণ্টা আর কাটঅফের ১৫০ ঘণ্টার মাঝখানে ফিনিশারদের বণ্টন ভারীভাবে বাঁকা; ১৩৮ ঘণ্টা সেই বণ্টনের মাঝখানে নয়, লেজের দিকে। এটা অনুমান, মাপা সত্য নয়। কিন্তু ২.০৯ গুণের গ্যাপটা এমনই যে অনুমানটা দাঁড়িয়ে যায়।

ভিয়েতনামি দলটার ফিনিশ রেট তিনজনে দুইজন, ৬৭ শতাংশ — মাঠের স্বাভাবিক ৬০ শতাংশের চেয়ে সামান্য বেশি। ছোট নমুনা, তবু একটা সংকেত।

লিঙ্গ-ভারসাম্যের দিক থেকে একটা তথ্য চোখে পড়ে। ৩৩০ কিলোমিটার পথে হাং তার পুরুষ সহদেশীয়ের চেয়ে মাত্র ৫০ মিনিটের মতো পিছিয়ে। এই দূরত্বে ৫০ মিনিট প্রায় কিছুই না। ভিয়েতনামের নারী ট্রেইল দৌড়টা পুরুষদের সমান্তরালে এগোচ্ছে, এটা শুধু প্রতীকী নয়, পরিমাপযোগ্য।

সূত্রের ভেতরেই একটা অসঙ্গতি আছে, যেটা আমার করেকশন ফাইলে যাওয়ার যোগ্য। ভিএনএক্সপ্রেসের সারাংশে বলা হয়েছে দুজনেই '১৩৮ ঘণ্টার বেশি' সময় নিয়েছেন। কিন্তু তোয়ানের আলাদা সময় ১৩৭ ঘণ্টা ৫০ মিনিট — অর্থাৎ ১৩৮-এর কম। গোলমেলে ভাষাটা বাদ দিয়ে ব্যক্তিগত সংখ্যাগুলো ধরা উচিত।

আরেকটা সংশোধন জরুরি। তোয়ানের পোর্টফোলিওতে 'ইউটিএমবি ১০০ কিলোমিটার' লেখা আছে। মূল ইউটিএমবি ১৭১ কিলোমিটার। খুব সম্ভবত তিনি সিসিসি (প্রায় ১০১ কিলোমিটার) বা সমমানের কোনো ইউটিএমবি রেস দৌড়েছেন। এতে তাঁর রেসুমে ছোট হয় না, কিন্তু তুলনার আগে যাচাই দরকার। টেপটা পুরোনো, ভুলটা এখনো চলতি।

সবচেয়ে বড় যে জিনিসটা এই ফিনিশ থেকে শেখা যায়, সেটা সময় নিয়ে নয়, কাঠামো নিয়ে।

প্রথম কথা, 'এভারেস্ট তিনবার' — এই তুলনাটা অঙ্কে টেকে (২৪,০০০ ভাগ ৮,৮৪৮ প্রায় ২.৭), কিন্তু শারীরবৃত্তে টেকে না। কারণটা সহজ। এভারেস্টে আপনি একটানা ৮,৮৪৮ মিটার ওপরে ওঠেন, অক্সিজেন কমে, শরীর হাইপক্সিয়ায় চলে। টর দে জেয়াঁতে ২৪ হাজার মিটার ওঠা ছড়িয়ে আছে ৩৩০ কিলোমিটার জুড়ে, গড় ঢাল প্রতি কিলোমিটারে ৭৩ মিটার। এটা হাইপক্সিয়ার পরীক্ষা নয়, এটা পুনরাবৃত্তি-সহনশীলতার পরীক্ষা। কোর্সের কঠিনত্ব মাপার জন্য ৭৩ মিটার প্রতি কিলোমিটার একটা বৈধ নর্মালাইজিং মেট্রিক; এভারেস্টের তুলনা একটা মার্কেটিং ইউনিট। দুইটাকে আলাদা করে রাখতে হবে, নইলে একই ভুলে আমরা আবার হাত-সময়ের মার্ককে ইলেকট্রনিক যুগের মাপকাঠিতে বসিয়ে ফেলব।

দ্বিতীয় কথা, ট্র্যাক অ্যাথলেটিক্সে ঘড়ি মাপে, ট্রেইল আল্ট্রায় ঘড়ি বাদ দেয়। এই পার্থক্যটা পদ্ধতিগত, আর এটাই এই ধরনের রেসকে আমার কাছে আকর্ষণীয় করে। ১০০ মিটারে প্রশ্ন 'কত দ্রুত?' এখানে প্রশ্ন 'ফিনিশ করেছ?' আর 'কাটঅফের কত ভেতরে?' তোয়ানের ১৩৭ ঘণ্টা ৫০ মিনিটকে তাই পড়তে হবে পাস/ফেল ফলাফল হিসেবে, যেখানে কমফোর্ট বাফার মোটে ৮ শতাংশ।

তৃতীয় কথা, এই ফলাফলের বাণিজ্যিক সংক্রমণ সম্প্রচার-স্বত্বে নয়, গিয়ার আর পর্যটনে। আল্ট্রা ট্রেইল চলে এন্ট্রি ফি, বাধ্যতামূলক সরঞ্জাম আর গন্তব্য-ভ্রমণে — দর্শকশূন্য অর্থনীতি। ফলে এমন একটা ফিনিশ আসলে ভবিষ্যৎ অংশগ্রহণকারীর কাছে রিক্রুটমেন্ট বিজ্ঞাপনের কাজ করে।

আর সেই সংক্রমণটা বাংলাদেশে শূন্য। জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ আজও সার্ভিসেসের লড়াই — নেভি, আর্মি, বিকেএসপি উপরে। ক্লাব লিগ নেই, পেশাদার সার্কিট নেই, আটটি বিভাগীয় শহরে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। আমার ফোনে-ফোনে করা সেই আট বিভাগের অডিট এখনো বদলায়নি। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামই দেশের উল্লেখযোগ্য একমাত্র সিন্থেটিক সারফেস। আর অলিম্পিকের ট্র্যাকে আমাদের প্রতিটি প্রবেশ এসেছে ইউনিভার্সালিটি কোটা দিয়ে।

এখানেই তুলনাটা আঁটকে যায়। টর দে জেয়াঁর মঞ্চে ভিয়েতনাম আর বাংলাদেশের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই, কারণ একটা মঞ্চে দুজনের একজনই দাঁড়ায়নি। কিন্তু কাঠামোর লেজারে ভিয়েতনাম এগিয়ে। তাদের আছে ভিএমএম, প্রেন, সন লা — একটা অংশগ্রহণ-বাজার, যেখানে হাজারো মানুষ ৪২ থেকে ১০০ কিলোমিটারে নিজের পকেটের টাকায় দৌড়ায়। সেই বাজারটাই ভিয়েতনামকে টর দে জেয়াঁর এন্ট্রি লিস্টে পৌঁছে দিয়েছে। আমাদের নেই সেটাও।

তৃতীয় দৌড়বিদটার দিকে আলাদা করে তাকানো দরকার। ইউরোপে থাকা ভিয়েতনামি, যিনি ফিনিশ করতে পারেননি। আপাতদৃষ্টিতে এটা একটা ব্যর্থতা — কোর্স-পরিচয় সবচেয়ে ভালো ছিল, তবু শেষরক্ষা হয়নি। কিন্তু লেজারে এটা অন্য কিছু বলে: প্রবাসী ভিয়েতনামি কমিউনিটি ইউরোপীয় আল্ট্রা ইভেন্টে ঢোকার দ্বিতীয় একটা পাইপলাইন হয়ে উঠছে। কোর্স-পরিচয় ৩৩০ কিলোমিটারের শারীরিক দাবি মেটাতে পারে না, এটা সত্য; কিন্তু পাইপলাইনের অস্তিত্বটা থেকে যায়।

নস্টালজিয়ার ফাঁদ এখানে সহজ। ১৯৮৫ ঢাকা সাফ গেমসে শাহ আলমের ১০০ মিটার সোনা, ১৯৮৭ কলকাতা, ১৯৯১ কলম্বোতে বিমল চন্দ্র তরফদার, ১৯৯৩ ঢাকায় মাহবুব আলম — এই চারটে সোনা আমাদের আর্কাইভের সবচেয়ে উজ্জ্বল পাতা। কিন্তু ওই সময়ের মার্কগুলো হাত-সময়ে মাপা। ২০০৬ সালে মাহফুজুর রহমান মিঠুর ১১০ মিটার হার্ডলসের পর সাফ গেমস অ্যাথলেটিক্সে সোনার খরা ১৮ বছরে পৌঁছেছে। ভিয়েতনামের এই ফিনিশকে দেখে যদি আমরা ভাবি 'আমরাও পারতাম', তাহলে লেজার মিথ্যে বলছে। পারতাম না, কারণ যেখানে দৌড়াতে হয় সেই কোর্সটাই আমাদের নেই।

তাহলে এই ফিনিশের সঠিক মূল্য কী। দুই ভিয়েতনামি দৌড়বিদ ৩৩০ কিলোমিটার আর ২৪ হাজার মিটার আরোহণ ১৩৮ ঘণ্টায় শেষ করেছেন, ১৫০ ঘণ্টার সীমার প্রায় ৮ শতাংশ ভেতরে থেকে। এটা সহনশীলতা, আত্মব্যবস্থাপনা আর ঝুঁকি-সহনশীলতার একটা প্রকৃত অর্জন। একই সঙ্গে এটা বিজয়ীর সময়ের প্রায় দ্বিগুণে, ফিনিশার ফিল্ডের ধীর অংশে। দুই কথাই একসঙ্গে সত্য, আর দুই কথাই বলতে হবে।

ভিয়েতনামের অবস্থান তাই 'বিশ্বাসযোগ্য অংশগ্রহণকারী', 'প্রতিদ্বন্দ্বী' নয়। বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন ট্রেইল রেসে তিনজনের মধ্যে দুইজন ফিনিশ — নতুন একটা জাতীয় ট্রেইল দৃশ্যের জন্য এটা বৈধ মাইলফলক। কিন্তু বিজয়ীর সঙ্গে দুই গুণের দূরত্বটা এলিট স্তরের দূরত্বই।

আর একটা জিনিস মাথায় রাখতে হবে। এই রেসের এলিট স্তর চীন, জার্মানি আর ইউরোপে ছড়ানো — ঝাওয়ের পুরুষদের জয় আর হার্টমুথের নারীদের জয় সেটাই দেখায়। চীনের আল্ট্রা ট্রেইল অর্থনীতি এখন একটা চ্যাম্পিয়ন তৈরি করার মতো শক্তিশালী। আর একই রেসে ২০১৩ সালে চীনের ইয়াং ইউয়ানের মৃত্যু হয়েছিল। একই দেশ, একই ইভেন্ট, একই লেজারে সর্বোচ্চ সম্মান আর গভীরতম শোক পাশাপাশি লেখা।

এখন সবচেয়ে অস্বস্তিকর কথাটা। এই ইভেন্টে প্রধান ঝুঁকি ডোপিং নয়, প্রধান ঝুঁকি খাদে পড়ে মৃত্যু। তোয়ান নিজেই বলেছেন, পথগুলো গভীর খাদের ধার ঘেঁষে, নিরাপত্তার দড়ি নেই। একই রেসে আগে একজনের মৃত্যু হয়েছে। ৮ শতাংশ কাটঅফ-বাফার মানে সংকট সামলানোর সামর্থ্য প্রায় ছিল না। দুই ঘণ্টার নেভিগেশন-ভুল, বা জোর করে আবহাওয়ার আশ্রয় নেওয়া — যেকোনোটা ফিনিশকে DNF বানাতে পারত। ফলাফলটা তাই শৃঙ্খলার প্রমাণ, একই সঙ্গে সৌভাগ্যেরও।

আর ডোপিং প্রসঙ্গটা এখানে প্রায় অপ্রযোজ্য — সেটাও একটা তথ্য। আল্ট্রা ট্রেইলে পরীক্ষার ঘনত্ব ট্র্যাক অ্যাথলেটিক্সের চেয়ে অনেক কম; কার্যকারিতা সীমিত করে ফুয়েলিং, ঘুম, নেভিগেশন আর তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ, সর্বোচ্চ অ্যানেরোবিক আউটপুট নয়। ডোপিংয়ের প্রান্তিক লাভ এখানে কম। এর মানে খেলাটা পরিচ্ছন্ন — এটা নয়; এর মানে প্রণোদনার কাঠামো আলাদা।

এই রেসের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ নিয়মটা নিরাপত্তা-নিয়ম, অ্যান্টি-ডোপিং নয়। বাধ্যতামূলক ঘুম না থাকার সিদ্ধান্তটা দায়িত্বের বোঝাটা পুরোটাই অ্যাথলেটের কাঁধে ফেলে দেয়। স্টেজ রেসে বিশ্রাম বাধ্যতামূলক; এখানে নেই। ঘুম-বঞ্চনার হ্যালুসিনেশন আর নেভিগেশন-ভুল এই ফরম্যাটে একটা পরিচিত ঝুঁকিশ্রেণি, আর সেটা মাপার কোনো তথ্য রিপোর্টে নেই।

আরেকটা অনুপস্থিত তথ্য বড়। কোনো চেকপয়েন্ট স্প্লিট নেই, প্লেসিং নেই, ঘুম-কৌশলের কোনো ডেটা নেই। ৩৩০ কিলোমিটারের রেসে ঘুম ব্যবস্থাপনা নির্ণায়ক চলক, আর সেটা এখানে পুরোপুরি অপরিমাপিত। যে রিপোর্ট ফিনিশের গল্প বলে কিন্তু ফিনিশের ভেতরের সংকটের কোনো হিসাব দেয় না, সেটা অর্ধেক রিপোর্ট।

এই সবের পরও একটা কথা জোর দিয়ে বলতে হয়: সূত্রটা সৎ ছিল। ভিএনএক্সপ্রেস বিজয়ীদের সময় দিয়েছে, কাটঅফ দিয়েছে, ৬০ শতাংশ ফিনিশ রেট দিয়েছে, ২০১৩ সালের মৃত্যুও দিয়েছে। এই ধরনের সংযম বিরল, আর এটাই ভবিষ্যতের 'নায়ক-পতন' ঝুঁকিটা কমিয়ে দেয়। সমস্যাটা সূত্রে নয়, সূত্রের বাইরে। দেশীয় সোশ্যাল চ্যানেলে 'বিশ্বের কঠিনতম ট্রেইল জয়' ধরনের ভাষা আসবেই, আর ওখানেই ২.০৯ গুণের গ্যাপটা হারিয়ে যাবে।

কারণটা আমার পুরোনো অভিজ্ঞতা। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের চাপে অ্যাথলেটিক্সের পাতা এক সাপ্তাহিক কলামে সঙ্কুচিত হয়েছিল; তখন আমি পুরোনো ফাইল ঘেঁটে বের করেছিলাম, কীভাবে গৌরবযুগের হাত-সময়ের মার্ককে আধুনিক ইলেকট্রনিক মার্কের সঙ্গে তুলনা করে একটা মিথ্যে পতনের গল্প দাঁড় করানো হয়েছিল। আর্কাইভ রুম মনে রাখে, ব্রডকাস্ট যা ভুলে যায়। ১৩৭ ঘণ্টা ৫০ মিনিটকে 'প্রায় পোডিয়াম' বানানোর temptation-টাও একই ধরনের ভুল হবে, শুধু উল্টো দিকে।

আর একটা স্তর আছে, যেটা ক্রীড়া-ব্যবসার দিক থেকে দেখতে হয়। ভিয়েতনামি আউটডোর আর রানিং গিয়ার ব্র্যান্ডগুলো এই দুই নামের সঙ্গে যুক্ত হতে চাইবে, এটা স্বাভাবিক। কিন্তু মনে রাখতে হবে, এই দুই অ্যাথলেট আজ পর্যন্ত নিজের টাকায় ট্রাভেল, এন্ট্রি ফি আর বাধ্যতামূলক সরঞ্জামের খরচ সামলেছেন। স্পনসরশিপ এলে সেই আত্মনির্ভর দৌড়বিদটার জায়গায় আসবে একটা ব্র্যান্ড সারফেস। এই রূপান্তরটা খারাপ নয়, কিন্তু এটা ঘটে, আর ঘটলে সেই গল্পটা আর কেউ লিখবে না।

তাহলে সামনে কী দেখব।

প্রথম সংকেত, আগামী আসরে ভিয়েতনামের নাম এন্ট্রি লিস্টে থাকে কি না। থাকলে এটা এক-বারের ঘটনা নয়, পাইপলাইন।

দ্বিতীয় সংকেত, হাং আর তোয়ানের পরবর্তী ১০০ কিলোমিটার-plus রেসে সময়ের গতিপথ। কোনো তুলনীয় আল্ট্রায় ১০০ ঘণ্টার নিচে নামলে বোঝা যাবে তারা ফিনিশ-স্তর থেকে প্রতিযোগিতা-স্তরে উঠেছেন।

তৃতীয় সংকেত, আয়োজকদের নিরাপত্তা-নিয়ম বদলায় কি না — দড়ি, বাধ্যতামূলক ঘুম বা কাটঅফ কড়া করা। ২০১৩ সালের মৃত্যু আর এই কোর্সের ইতিহাস মিলে একটা ফিডব্যাক লুপ তৈরি করার কথা।

চতুর্থ সংকেত, ভিয়েতনামের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে ১০০ কিলোমিটার-plus রেস যোগ হয় কি না, বা কোনো আন্তর্জাতিক সিরিজের সঙ্গে যুক্ত হয় কি না। এটাই সংক্রমণের আসল মাপকাঠি।

আর পঞ্চম সংকেতটা আমাদের নিজেদের জন্য। আট বিভাগের অডিট শেষবার করেছিলাম ২০২১ সালে, উত্তর সবগুলোতেই 'না'। লেজারে ওই কলামটা এখনো ফাঁকা। প্রশ্নটা তাই ভিয়েতনামের দুই ফিনিশার নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, এই অঞ্চলের প্রথম ৩৩০ কিলোমিটার ফিনিশারের নামটা যেদিন কোনো ফলাফল শিটে লেখা হবে, সেদিন সেই শিটের ডান দিকের ফাঁকা কলামে আমাদের কারও নাম থাকবে কি না।

ফাঁকা কলামও একটা এন্ট্রি। শুধু কেউ সেটা পড়ে না।