ভিএনএক্সপ্রেস ম্যারাথন গ্র্যান্ড ট্যুর: নঘে আন সার্কিটে ম্যাস রানিং বুমের এক নতুন অধ্যায়

ভোর ৩টা। ভিন সিটির উপকূলীয় হাইওয়েতে ৪২ কিমি ম্যারাথনের স্টার্ট লাইন। অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা শত শত রানারের মধ্যে থেকে যখন একজন ৩৫ বছর বয়সী ই-কমার্স কর্মী এগিয়ে যান, তখন তিনি জানেন না যে তাঁর সামনের পথটি শুধু একটি জাতীয় দূরত্বের রেকর্ড নয়—এটি ভিয়েতনামের ম্যারাথন ইকোসিস্টেমের একটি স্তর-নির্ণয়কারী মুহূর্ত। আমি গত সাত বছর ধরে বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনের পাইপলাইন ট্র্যাক করছি। কিন্তু এই নিবন্ধের জন্য আমি যখন ভিয়েতনামের ঘরোয়া ম্যারাথন দৃশ্যপটের হিসাব-নিকাশ খুলে বসি, তখন আমার চোখে পড়ে এক উল্লেখযোগ্য তথ্য: ২:৪১:৫৫ সময়টি ভিয়েতনামের ইতিহাসে ৬৯তম দ্রুততম ম্যারাথন। একটি দেশের জাতীয় তালিকায় ২:৪১ সময় ৬৯তম অবস্থানে—এই একটি পরিসংখ্যান আমাকে বলছে, অংশগ্রহণে বিপুল উল্লাস, কিন্তু শীর্ষে অত্যন্ত সংকীর্ণ একটি ফানেল। এটিই আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার: ম্যাস রানিং বুম মানেই এলিট আউটপুট নয়। প্রসঙ্গটা স্পষ্ট করতে হবে। ভিএনএক্সপ্রেস ম্যারাথন গ্র্যান্ড ট্যুর নিয়ে আমি যে বিশ্লেষণ করেছি, তা কোনো বিশ্ব-মানের এলিট প্রতিযোগিতা নয়। এটি একটি ঘরোয়া, উন্মুক্ত-প্রবেশভিত্তিক ম্যারাথন ইভেন্ট, যেখানে ৫ কিমি, ১০ কিমি, ২১ কিমি এবং ৪২ কিমি—চারটি দূরত্বে হাজারো অপেশাদার রানার অংশ নেন। নিবন্ধের শিরোনামে '২০২৬' উল্লেখ থাকলেও মূল লেখায় সেপ্টেম্বরের ২৫-২৬ তারিখের কথা বলা হয়েছে। এই অসামঞ্জস্যটি আমাকে প্রথমেই ভাবায়: সংস্করণটি আসলে কোন বছরের? সূত্রহীন লাইভ-ব্লগ পর্যবেক্ষণ, '১০ মিটার লিড', 'পাশাপাশি দৌড়'—এই মুহূর্তের স্ন্যাপশটগুলো কোনো নির্ভরযোগ্য পারফরম্যান্স ডেটা নয়। তবে আমি এখানে শুধু ফলাফলের পেছনে ছুটছি না; আমি খুঁজছি পাইপলাইন। মূল প্রতিযোগিতার গল্পটা দিয়ে শুরু করি। পুরুষদের বিভাগে নেতৃত্বে ছিলেন ন্গুয়েন মাই চুং। তাঁর ব্যক্তিগত সেরা সময় ২:৪১:৫৫, যা তিনি ২০২৪ সালে ভিএনএক্সপ্রেস ম্যারাথন হাই ফং-এ করেছিলেন। হ্যানয়ের বাসিন্দা এই ৩৫ বছর বয়সী রানার পেশায় ই-কমার্স ব্যবসায়ী এবং তিনি থান কং রানার্স ক্লাবের সদস্য। অর্থাৎ, তিনি পূর্ণকালীন অ্যাথলিট নন। কাজের ফাঁকে দৌড়ানো এক গুরুতর শখের রানার। অপর দিকে, মহিলাদের বিভাগে চমক দেখিয়েছেন মি হিয়েন, যিনি স্থানীয় নঘে আন রানার্স ক্লাবের সক্রিয় সদস্য। নিজের শহরের রাস্তা সম্পর্কে তাঁর জানাশোনা—এই 'হোম-কোর্স অ্যাডভান্টেজ' তাঁর হঠাৎ এগিয়ে যাওয়ার একটি সম্ভাব্য কারণ, যা আমি যুক্তিসঙ্গত অনুমান হিসেবে দেখছি। প্রতিযোগিতার নামের তালিকায় 'এলিট রানার' হিসেবে ডান কুয়েত, দাও বা থান এবং লে ভান হুং-এর নাম ছিল, কিন্তু তাঁদের কোনো ব্যক্তিগত সেরা সময় বা পারফরম্যান্স ডেটা উল্লেখ নেই। আমার সাত বছরের পর্যবেক্ষণ আমাকে এই পাঠ শিখিয়েছে: কোনো রানারের প্রকৃত ক্ষমতা বিচার করতে হলে পেসিং ডেটা, স্প্লিট টাইম আর আপ-টু-ডেট মৌসুমের সেরা সময় দরকার। শুধু নাম আর 'এলিট' ট্যাগ যথেষ্ট নয়। এখন মূল বিশ্লেষণ। ২:৪১:৫৫ মানে কী? বিশ্বরেকর্ড ২:০০:৩৫ (কিপটাম, শিকাগো ২০২৩) থেকে এই সময়ের ব্যবধান প্রায় ৪১ মিনিট। প্রতি কিলোমিটারে গড় পেস প্রায় ৩:৫০ মিনিট। এটি আন্তর্জাতিক এলিট মানের নয়। কিন্তু ভিয়েতনামের প্রেক্ষাপটে এই সময়টি ৬৯তম দ্রুততম—এটাই সবচেয়ে বড় তথ্য-আশ্চর্য। কেননা, এই একটি পরিসংখ্যানই প্রমাণ করে, দেশটির জাতীয় ম্যারাথনের গভীরতা এখনো পাতলা। ভিয়েতনাম এখনো একটি 'উদীয়মান ম্যারাথন দেশ'। সেখানে যা দ্রুত বাড়ছে তা এলিট আউটপুট নয়, বরং ম্যাস পার্টিসিপেশন। জাতীয় ইতিহাসে ২:৪১ সময় ৬৯তম অবস্থানে থাকলে বোঝা যায়, সাব-২:৩০ মিনিটে দৌড়াতে পারে এমন দেশজ রানারের সংখ্যা এখনো খুবই সীমিত। ক্লাবভিত্তিক সংস্কৃতি (থান কং, নঘে আন, হা তিন) এই বুমের মূল হলেও সেটি এখনো এলিট রূপান্তরে রূপ নেয়নি। এই তীক্ষ্ণ সামঞ্জস্যহীনতা—অংশগ্রহণে সমৃদ্ধ কিন্তু এলিটে দরিদ্র—হল আমার চোখে সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সত্য। প্রতিযোগিতা কাঠামোটিও কম আকর্ষণীয় নয়। ইভেন্টটির চারটি দূরত্ব রয়েছে (৫, ১০, ২১, ৪২ কিমি), এবং স্টার্টের সময়গুলো আলাদা: ৪২ কিমি ভোর ৩টায়, ২১ কিমি ভোর ৪টায়, ১০ কিমি ভোর ৫টায় এবং ৫ কিমি সকাল ৬টায়। কোর্সটি সকাল ৭টা ৩০ মিনিটে বন্ধ হবে। এই বিশাল সময়-ব্যবধান আমাকে যা বলে, তা হলো—সাংগঠনিক যুক্তি। ট্রাফিক নিয়ন্ত্রণ এবং একই ফিনিশ লাইন (চুওং থি স্ট্রিট) ভাগাভাগি করার প্রয়োজনে এই সময়সূচি বানানো হয়েছে, কোনো প্রতিযোগিতামূলক কৌশলের কারণে নয়। কাট-অফ টাইম (সিওটি) চেকপয়েন্টগুলো—২১ কিমির জন্য ১০ কিমি পয়েন্টে সাড়ে ৫টা, ১৬ দশমিক ৯ কিমিতে ৬টা ৫০ মিনিট; ১০ কিমির জন্য ৬ কিমি পয়েন্টে ৬টা ১৫ মিনিট—থেকে বোঝা যায়, ইভেন্টটি এলিট পারফরম্যান্সের চেয়ে নিরাপত্তা আর ম্যাস কমপ্লিশনকে প্রাধান্য দেয়। এটি একটি প্রথম-সংস্করণ ইভেন্টের জন্য বোধগম্য নকশা। এই কাঠামোগত বিশ্লেষণ আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ আমি দেখি, স্প্রিন্টারদের জন্য যেমন টাইমিং মেথড গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি ম্যারাথন ইভেন্টে স্ট্রাকচারই ইকোসিস্টেমের পরিচয় বহন করে। এখন আসুন বিপরীত-স্বরের দিকে। নিবন্ধে যে 'এলিট' ফ্রেমিং ব্যবহার করা হয়েছে, আমি সেটিকে একটু খাটো করতে চাই। 'দশ মিটার লিড', 'পাশাপাশি লড়াই'—এগুলো হলো মাঠ পর্যায়ের কৌতূহলোদ্দীপক বর্ণনা, ভবিষ্যদ্বাণী করার ডেটা নয়। এই 'এলিট রানার'রা মূলত 'কমিউনিটি সাব-এলিট'—পূর্ণকালীন পেশায় যুক্ত অপেশাদার, যাঁরা ম্যারাথনকে গুরুতর শখ হিসেবে চর্চা করেন। নিবন্ধে যাকে 'ফিউয়েস্ট ৪২ কিমি রানার' হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে—ম্যারাথনে সবচেয়ে কম অংশগ্রহণকারী—তার একটি কৌশলগত দিক আছে: কম জনাকীর্ণ ফিল্ড দৌড়ের গতি বিঘ্নিত হওয়ার ঝুঁকি কমায়। কিন্তু এটুকুই। কোনো প্রমাণিত দাবি নয়। তাছাড়া, 'পিআর-ব্রেকিং কোর্স'—এই কথাটি অপেশাদার ভাষ্যকারদের অনুমানমাত্র। উপকূলীয় সমতল রাস্তা (ভিন-কুয়া লো রুট) দ্রুত সময়ের জন্য সহায়ক হতে পারে, কিন্তু এই দাবির পেছনে কোনো সুনির্দিষ্ট ডেটা নেই। আমার সাত বছরের অভিজ্ঞতা আমাকে সতর্ক করে: একটি ম্যারাথন কোর্সের কঠিনতা শুধু সমতল ভূমিতে নির্ধারিত নয়; আর্দ্রতা, তাপমাত্রা, বাতাসের গতি—এই সবকিছু মিলিয়ে ফলাফল নির্ধারিত হয়। ভোর ৩টার স্টার্ট তাপ ও আর্দ্রতার ঝুঁকি কিছুটা কমায়, কিন্তু সেন্ট্রাল ভিয়েতনামের সেপ্টেম্বর মানেই বৃষ্টিপাতের সম্ভাবনা, যা নিরবিচ্ছিন্ন নজর রাখার বিষয়। আরেকটি উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো টিম ও প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা। এখানে কোনো সরকারি জাতীয় দলের কাঠামো নেই। প্রশিক্ষণ ব্যবস্থাটা পুরোপুরি ক্লাবকেন্দ্রিক। ন্গুয়েন মাই চুং একটি ই-কমার্স প্রতিষ্ঠানে পূর্ণকালীন কাজ করে। তাঁর সাপ্তাহিক দৌড়ের মাইলেজ তাঁর কাজের সময়ের সাপেক্ষে নির্ধারিত। এটি সম্ভবত তাঁর 'কমিউনিটি সাব-এলিট' সিলিংয়ের আসল কারণ—প্রতিভা নয়, সময়ের সীমাবদ্ধতা। ক্লাবের সহকর্মীরা (থান কং রানার্স) তাঁর প্রশিক্ষণের মূল সঙ্গী। এই 'ট্রেনিং-পার্টনার ইফেক্ট' শহুরে দৌড় সংস্কৃতির এক অনন্য বৈশিষ্ট্য। মি হিয়েনের স্থানীয় ক্লাব (নঘে আন রানার্স) তাঁকে কোর্স-সংক্রান্ত মানসিক স্বস্তি দিচ্ছে—যা আমি যুক্তিসঙ্গত অনুমান হিসেবেই রেখেছি, নিশ্চিত তথ্য নয়। কোনো কোচের নাম নেই, কোনো উচ্চতাবেষ্টিত প্রশিক্ষণ বা ফিজিওলজি সাপোর্টের প্রমাণ নেই। এই মডেলটি এলিট ডেভেলপমেন্টকে সীমিত করে, কিন্তু গণ-অংশগ্রহণকে সর্বাধিক করে তোলে। উন্নয়নশীল ম্যারাথন বাজারে এটাই স্বাভাবিক বাণিজ্য-বিনিময়। নিয়ম এবং ডোপিং প্রসঙ্গে এতটুকুই বলব, এটি নিয়ে বেশি মাথা ঘামানোর কিছু নেই। ম্যাস-পার্টিসিপেশন ইভেন্টে সাধারণত এলিট টেস্টিং হয় না। এই রেসের ক্ষেত্রেও কোনো অ্যান্টি-ডোপিং সংকেত নেই। একমাত্র 'নিয়ম' হলো কারিগরি—সিওটি কাট-অফ, আলাদা স্টার্ট, কোর্স বন্ধ। তবে আমি একটি ভবিষ্যৎ-প্রবণতা চিহ্নিত করছি: ভিয়েতনামের ম্যাস রেসগুলোতে যখন পুরস্কারের অর্থ বাড়বে, তখন এলিট-তালিকার অ্যান্টি-ডোপিং প্রত্যাশাও তৈরি হবে। এটি এখনই প্রাসঙ্গিক নয়, কিন্তু ট্র্যাক করার মতো সংকেত। ঝুঁকি বিশ্লেষণের দিকে গেলে, আমার প্রধান উপদেশ হলো তথ্য-বিশ্বাসযোগ্যতার দিকে নজর রাখা। শিরোনামের বছর (২০২৬) সঙ্গে সেপ্টেম্বরের তারিখের অসামঞ্জস্য এবং তথ্যের সূত্রহীনতা—এ দুটোই মাঝারি মানের তথ্য-ঝুঁকি। তুলনামূলকভাবে প্রতিযোগিতার নৈতিক-নিরাপত্তা ঝুঁকি কম। কাট-অফ টাইম স্পষ্ট যোগাযোগের মাধ্যমে ধীর রানারদের নন-ফিনিশের ঝুঁকি কমানো সম্ভব। সবচেয়ে বড় অপারেশনাল উদ্বেগ হলো সেপ্টেম্বরের চরম তাপ ও আর্দ্রতা, যা ভোর ৩টার স্টার্ট এবং মেডিকেল সাপোর্ট (শত শত স্বেচ্ছাসেবক, পুলিশ, ট্রাফিক, চিকিৎসা সহায়তা) দিয়ে প্রশমিত করার চেষ্টা করা হয়েছে। আমার বিচারে সামগ্রিক ঝুঁকি: প্রতিযোগিতার নৈতিক সততার জন্য কম, তথ্য-নির্ভরযোগ্যতার জন্য মাঝারি। শিল্প-প্রভাবের দিকে তাকালে, এই ইভেন্টটি ভিয়েতনামে চলতে থাকা 'রানিং বুম'-এর একটি নিখুঁত দলিল। ভিএনএক্সপ্রেস—একটি বিশাল মিডিয়া-টেক প্রতিষ্ঠান—নিজস্ব রেস সিরিজ চালু করে মিডিয়া-টু-ইভেন্ট উল্লম্ব একীকরণের এক নতুন মডেল তৈরি করছে। 'গ্র্যান্ড টুর' ফরম্যাটটি একাধিক শহরে ঘুরে ঘুরে স্পোর্টস ট্যুরিজম, স্থানীয় অর্থনীতি এবং ব্র্যান্ড স্পনসরশিপকে চাঙ্গা করে। নঘে আন নিজেই হো চি মিন সিটির জন্মস্থান—এই প্রতীকী সংযোগ একটি ইচ্ছাকৃত পিআর ফাঁদ, যা নগরীর ব্র্যান্ডিংয়ে সহায়ক। সংক্রমণ-পথটি স্পষ্ট: উপরের স্তরে ক্লাব সংস্কৃতি (থান কং, নঘে আন, হা তিন), মাঝে ভিএনএক্সপ্রেসের ইভেন্ট-অপারেশন, এবং নীচে স্পোর্টস ট্যুরিজম ও স্থানীয় ব্যবসা। সবচেয়ে দুর্বল লিংকটি হলো এলিট রূপান্তর: অংশগ্রহণ-বুম এলিট ফানেলে রূপ নিচ্ছে না। এই শিক্ষাটি বাংলাদেশের জন্যও প্রযোজ্য। আমার গবেষণায় আমি বাংলাদেশের ১০০মিটার স্প্রিন্টে অনুরূপ অবস্থা দেখেছি: বিপুল উৎসাহ, কিন্তু শীর্ষ পর্যায়ে সংকীর্ণ ফানেল। আমরা যখন ভিয়েতনামের দিকে তাকাই, তখন নিজেদের দর্পণও দেখা উচিত। সবশেষে, আমি এই নিবন্ধটি থেকে যে তিনটি সংকেত মনে রাখব, তা হলো: এক, জাতীয় তালিকায় ২:৪১:৫৫-এর ৬৯তম অবস্থান—এটি একটি শক্ত তথ্য যা প্রমাণ করে এলিট ফানেল এখনো পাতলা। দুই, ভিয়েতনামের ক্লাব-ভিত্তিক রানিং সংস্কৃতি (থান কং, নঘে আন, হা তিন) ঘাসমূল উন্নয়নের ডি-ফ্যাক্টো ইঞ্জিন—এটি ১-৩ বছরের জন্য ট্র্যাক করার মতো প্রবণতা। তিন, ভিএনএক্সপ্রেস গ্র্যান্ড টুর সিরিজের বহু-শহর সম্প্রসারণ—এটি ম্যাস রানিংয়ের বাণিজ্যিকীকরণের এক স্পষ্ট সূচক। আমি দুটি শর্তসাপেক্ষ ভবিষ্যৎ-দিকে ইঙ্গিত করতে চাই। যদি ভিয়েতনামে কখনো সাব-২:৩০ মিনিটের ঘরোয়া ম্যারাথন দেখা যায়, তা হলে এলিট ফানেল সত্যিই প্রসারিত হচ্ছে বলা যাবে। আর যদি ভিএনএক্সপ্রেস সিরিজ নতুন শহরে সম্প্রসারিত হয়, তা হলে ম্যাস রানিংয়ের বাণিজ্যিকীকরণ আরও গভীর হবে। কিন্তু আমি কোনো ভবিষ্যদ্বাণী করছি না। আমি শুধু সংকেত ট্র্যাক করছি। ম্যারাথন মানে একদিনের দৌড় নয়; এটি বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা একটি পাইপলাইন। ৬৯তম অবস্থানের ২:৪১ সময়টি সেই পাইপলাইনের একটি স্তর। এটিকে ঘিরে আনন্দ করার চেয়ে এর দিকে তাকিয়ে কাজ করার সময় এখনও আছে। পরবর্তী এন্ট্রি লিস্ট, পরবর্তী অফিসিয়াল টাইমিং, পরবর্তী জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ—এই উইন্ডোগুলোতেই এই ইকোসিস্টেমের প্রকৃত পরিচয় আরও একবার উন্মোচিত হবে।