এশিয়ান গেমস ২০২৬ অ্যাথলেটিক্স: ভারতের 'ঐতিহাসিক' ষষ্ঠ দিনে স্টপওয়াচ কোথায় গেল?

নাগোইয়ার সম্প্রচার কেন্দ্রে ষষ্ঠ দিনের ফলাফল শিট যখন স্ক্রিনে এল, আমি পদকের কলাম নয় — প্রথমে খুঁজলাম সময়ের কলাম। খুঁজে পেলাম না। গুলবীর সিং পুরুষদের ১০,০০০ মিটারে রুপো জিতেছেন, কত সময়ে দৌড়ালেন লেখা নেই। বিশাল থেন্নারাসু ৪০০ মিটারের হিটে প্রথম হয়ে ফাইনালে উঠেছেন, তারও সময় নেই। বাতাসের গতি নেই, ২০০ মিটারের স্প্লিট নেই, শেষ ৪০০ মিটারের একটা ল্যাপ বাদে গোটা শিটে ঘড়ির কোনো সাক্ষ্য নেই। মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ষষ্ঠ দিনে স্টপওয়াচ সম্পূর্ণ অন্তর্ধান।

আমার ১৯৮৫ সালের খাতাটা আজও আছে। ঢাকা সাফ গেমসের রাতে বিটিভির কেবিনে বসে প্রতিটা বাংলাদেশি ১০০ মিটারের পাশে 'H' বা 'E' ট্যাগ করেছিলাম — হাতে-ধরা ঘড়ি, না ইলেকট্রনিক। সেদিন অন এয়ারে বলেছিলাম, হাতে-ঘড়ির যুগ গোটা মাপকে ফুলিয়ে দিয়েছে; রাত বারোটার মধ্যে রাষ্ট্রীয় বার্তা সংস্থার তিনজন সহকর্মী ফোন করে আমাকে সেটা জানিয়ে দিলেন। In Dhaka, the stopwatch stopped being a tool and became a witness. সাক্ষী কখনও একা হাজির হয় না, তার সাথে পদ্ধতির হলফনামা লাগে। তাই আজও কোনো সংখ্যা লিখতে বসলে আগে জিজ্ঞেস করি, কে মেপেছে, আর কী দিয়ে মেপেছে।

এশিয়ান গেমসের গঠনটা সেই প্রশ্নটাকে আরও জরুরি করে তোলে। এখানে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের মতো এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড নেই, র‍্যাঙ্কিং চ্যানেল দিয়ে যোগ্যতা অর্জনের পথও নেই। যোগ্যতা মানে জাতীয় অলিম্পিক কমিটির কোটার ভেতরে জায়গা পাওয়া। টুর্নামেন্টটা টায়ার-টু, মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের চাপ নিয়ে, কিন্তু দরজাটা খোলা থাকে বড় রোস্টারের জন্য। এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড থাকলে ৪.১৫ মিটারের পোল ভল্ট বা ১৭.১৭ মিটারের শট পাট ব্রোঞ্জ হয়তো ফাইনাল তালিকাতেই ঢুকত না — এশিয়ান গেমসে ঢোকে, কারণ এটাই এখানকার নিয়ম। ফলে যেকোনো মান-বিচারের আগে এই সত্যিটা মাথায় রাখতে হয়: এখানে অংশগ্রহণ একটা সিদ্ধান্ত, যোগ্যতা নয়।

ষষ্ঠ দিন শেষে ভারত দ্বাদশ স্থানে, ২২ পদক নিয়ে। শিটের ভাষায় এটা হতাশার ছবি। কিন্তু মাঝ-গেমসের পদক-টেলি পড়া মানে পদক-সমৃদ্ধ ইভেন্টগুলোর সূচি না বোঝা। শ্যুটিং, কাবাডি, হকি, স্কোয়াশ, ব্যাডমিন্টনে ভারতের ভিত্তি ঘন, আর সেই ইভেন্টগুলো গেমসজুড়ে ছড়ানো; অ্যাথলেটিক্স, সাঁতার, জিমন্যাস্টিকস সাধারণত জমে পরের দিকে। I moved from writing eulogies to writing audits, and both taught me the weight of numbers — আর অডিটের প্রথম শিক্ষা, তুলনার ভিত্তিটা আগে ঠিক করতে হয়। ভারতের আসল বেঞ্চমার্ক ২০২২ হাংচৌয়ের ২৮ স্বর্ণ, মাঝপথের ২২ পদক নয়।

অ্যাথলেটিক্সের চারটা ফলাফলের মধ্যে ভারীটা গুলবীর সিংয়ের। ১০,০০০ মিটারে মহাদেশীয় রুপো, আর তার আগে সেপ্টেম্বরের আগে জুলাই মাসে গ্লাসগোতে কমনওয়েলথ গেমসে রুপো। একই মৌসুমে আট সপ্তাহের ব্যবধানে দুটো চ্যাম্পিয়নশিপ পিক। ১০,০০০ মিটারের মতো ইভেন্টে এই ডাবল-পিক পিরিয়ডাইজেশন পাঠ্যবইয়ের ছবি নয়, এটা সীমার ঠিক কিনারায় দাঁড়ানো পরিকল্পনা। সাধারণত দুটো পিকের একটার দাম দিতে হয় — শরীর দ্বিতীয়টাকে দেয় ধার করা সময় থেকে। গুলবীর দুটোতেই পৌঁছেছেন। এখানেই যে তথ্যটা লেখা হয়নি, সেটাই সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল: সোনার সময় কত হলো, আর সেটা কোন পদ্ধতিতে মাপা হলো।

শিট একটাই বর্ণনা দিয়েছে যা সময় ছাড়াও অর্থপূর্ণ — দুই বাহরাইনি দৌড়বিদ তাঁকে ঘিরে যুক্তি করে দৌড়েছেন, আর গুলবীর শেষ ৪০০ মিটার দৌড়েছেন অসাধারণভাবে। এটা স্পষ্টভাবে টাইম-ট্রায়ালের রেস নয়, ট্যাকটিক্সে ঠিক হওয়া চ্যাম্পিয়নশিপ রেস। ঘড়ি না থাকলে এমন রেস দুই ভাবে পড়া যায় — হয় তিনি ট্যাকটিক্যাল যুদ্ধে হার মানেননি, নয় গোটা ফিল্ড ধীর ছিল। সঠিক রাজনীতি দুই সম্ভাবনাকেই খোলা রাখা। আমার হিসাবে জেতা সময় ২৮ মিনিটের ঘরে, ২৯-এর ভেতরে, কারণ এই ধরনের রেস সাধারণত শেষ ল্যাপের কিকে ফয়সালা হয়। কিন্তু সেটা অনুমান, সিদ্ধান্ত নয় — আর আমি অনুমানকে সিদ্ধান্তের জায়গায় বসিয়ে দিতে রাজি নই।

বাহরাইনের এই যৌথ দৌড় একটা সাংগঠনিক বয়ান। একই ফেডারেশনের দুজন অ্যাথলেট, একজনকে টার্গেট করে দৌড়ানো — এটা আমদানি করা, দলগত ভিত্তিতে প্রশিক্ষিত ডিস্ট্যান্স স্কোয়াডের চেনা ছাপ। The transfer market is a track meet where everyone claims to have run faster than the tape. অ্যাথলেটিক্সের রূপান্তর-নিয়ম চলে কাগজে-কলমে, তিন বছরের অপেক্ষা-সময় নিয়ে। বাহরাইনের ডিস্ট্যান্স শুধু বৈধ নয়, সেটা বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের নিয়মের ছায়াতেই তৈরি কৌশল। এখানে ডোপিংয়ের গন্ধ খোঁজা সবচেয়ে বড় ভুল হবে — এটা যোগ্যতা ও হস্তান্তরের ঘটনা, নিষিদ্ধ কিছু নয়। তবে এর মানে হলো, ৫,০০০, ১০,০০০ আর স্টিপলচেজে ভারতের সিলিং পরের চক্রটাতেও একটা চেনা ছাদের নিচে বন্দি থাকবে।

বিশাল থেন্নারাসুর ৪০০ মিটারের হিট জয় আরও বেশি কিছু বলে, যদি আপনি রিলে-শিটটা না পড়েন। তিনি ওই সপ্তাহেই ভারতের মিশ্র ৪×৪০০ রিলে দিয়ে রুপো জিতেছেন। সিস্টেম-ইন্ডিকেটর হিসেবে রিলে পদক যেকোনো একক ব্রোঞ্জের চেয়ে অনেক ভারী। চারজনকে এক মানে দাঁড় করাতে হয়, ব্যাটন চেঞ্জের প্রক্রিয়া চালাতে হয়, কোচিং ধারাবাহিকতা টিকিয়ে রাখতে হয়। একটা ব্রোঞ্জ হঠাৎ আসতে পারে, রুপো রিলে আসে না। এই দিনের সবচেয়ে বড় অ্যাথলেটিক্স খবর ৪০০ মিটারের হিট জয় নয়, মিশ্র রিলের রুপো। তবু লোড ম্যানেজমেন্টের প্রশ্নটা থেকে যায়: ৪০০ মিটার মানে হ্যামস্ট্রিং আর অ্যাকিলিসের উপর ধারের বোঝা, আর হিট-ফাইনালের মাঝখানে রিলে লেগ। ঝুঁকিটা হিটে দেখা দেয় না, ফাইনালে দেখা দেয়।

বারানিকা এলাঙ্গোভান ৪.১৫ মিটারে মহিলাদের পোল ভল্টে ব্রোঞ্জ — ভারতের প্রথম এশিয়ান গেমস পোল ভল্ট পদক। ঐতিহাসিক? নজিরের বইয়ে হ্যাঁ। কিন্তু সাক্ষ্যটা দাঁড় করিয়ে দেখুন। ইসিনবায়েভার ৫.০৬ মিটার বিশ্বরেকর্ড ২০০৯ সালের, প্যারিস-২৪ অলিম্পিকের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ৪.৭৩ মিটার। ব্রোঞ্জের উচ্চতা বিশ্বরেকর্ড থেকে ০.৯১ মিটার নিচে, অলিম্পিক এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড থেকে ০.৫৮ মিটার নিচে। এটা জাতীয় নজিরের হিসাবে ঐতিহাসিক, প্রতিযোগিতার মানের হিসাবে সাধারণ। আর ৪.১৫ মিটার ব্রোঞ্জ হওয়ার অর্থ হলো, চীনের মতো পোল ভল্ট শক্তিগুলো হয় অনুপস্থিত, নয় ফর্মের বাইরে। জানালাটা খুলেছে প্রতিযোগীর অনুপস্থিতিতে — নিজের লাফের উচ্চতায় নয়। ঘোষণাপত্র লেখার সময় এটা মনে রাখতে হয়।

শিটে জেতা উচ্চতাও লেখা নেই। ৪.১৫ মিটারে ব্রোঞ্জ মানে সোনা সম্ভবত ৪.৩০ থেকে ৪.৫০ মিটারের মধ্যেই। ২০২৩ হাংচৌয়ের মান থেকে সেটা স্পষ্ট নিচে। একটা আসরের একটা পোল ভল্ট ফাইনাল থেকে ভারতীয় ভল্টিং সক্ষমতার সিদ্ধান্তে পৌঁছনো যায় না; পৌঁছনো যায় শুধু এই সিদ্ধান্তে যে, ওই সন্ধ্যায় ওই পিটে কে হাজির ছিল, সেটাই ছিল নির্ধারক।

মনপ্রীত কৌরের ১৭.১৭ মিটার শট পাট ব্রোঞ্জ একই নিয়মে পড়া দরকার। লিসোভস্কায়ার ২২.৬৩ মিটার বিশ্বরেকর্ড ১৯৮৭ সালের, এখনো অক্ষত; প্যারিস-২৪ এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ১৮.৮০ মিটার। ফারাক ১.৬৩ মিটার। এই পদকটা বেশি কিছু বলে এশিয়ান মহিলাদের শট পাট ফিল্ডের গভীরতা সম্পর্কে, মনপ্রীতের সর্বোচ্চ সীমা সম্পর্কে নয়। আর একটা সতর্কবার্তা জরুরি: ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সে 'মনপ্রীত কৌর' নামের একাধিক অ্যাথলেট আছেন, থ্রো আর স্প্রিন্ট দুই ভাগেই। নাম-নিশ্চিতকরণ ছাড়া কোনো সিদ্ধান্তে যাওয়া অনুচিত।

বোর্ডে একটা ছোট তথ্য তোলা দরকার। এই দিনের চারজনের মধ্যে দুজন — থেন্নারাসু ও এলাঙ্গোভান — তামিলনাড়ুর। এক দিনের চারজনের নমুনায় এটা দুর্বল প্রমাণ, কিন্তু আঞ্চলিক পাইপলাইনের দিকটা ইশারা করে। প্রশ্নটা হলো, তামিলনাড়ুর এই উপস্থিতি সত্যিকারের আঞ্চলিক শক্তি, নাকি কেন্দ্রীয় সম্পদের অসম বিতরণের ফল। শিটের হাতে কোনোটার উত্তর নেই।

এখান থেকেই আমার অন্যায়, আত্ম-সংশোধনী অংশ। 'ঐতিহাসিক' শব্দটা ফলাফল বর্ণনা করে না, প্রত্যাশা তৈরি করে। ৪.১৫ মিটার বা ১৭.১৭ মিটারকে ঐতিহাসিক বলা যায় জাতীয় নজিরের কারণে, প্রতিযোগিতার মানের কারণে নয়; আর পরের সংবাদচক্রে প্রশ্নটা আসবেই — এই মাপটা এবার কেন বাড়ল না? ষষ্ঠ দিনের ব্যাডমিন্টন কোট থেকে শেখার বিষয় আছে। পুরুষ ডাবলসের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন জুটি প্রথম সেট ২১-১২ জিতে পরের দুটো হেরে বিদায় নিলেন, আর রিপোর্টে লেখা হলো 'একটা সম্ভাব্য স্বর্ণ হাতছাড়া'। ২১-১২ জিতে ম্যাচ হারা হলো সবচেয়ে দ্রুত বয়ান-উল্টে-যাওয়ার প্রদর্শনী। অ্যাথলেটিক্স তার ব্যতিক্রম হবে না।

আর এখানেই বাংলাদেশের আয়নাটা। ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ — চারটি সাফ গেমস ১০০ মিটার শিরোনাম; মাহবুব আলমের ১৯৯৩ সালের ঢাকা সাফ গেমসের স্বর্ণটাই শেষ। তারপর ২০০৪ ইসলামাবাদে শূন্য অ্যাথলেটিক্স পদক, ২০০৬ কলম্বোতে মাহফুজুর রহমান মিথুর ১১০ মিটার হার্ডলস স্বর্ণ আমার তের বছরের মধ্যে প্রথম পৃষ্ঠার অ্যাথলেটিক্স গল্প — যেটা লিখেছিলাম ব্যতিক্রম হিসেবেই, কারণ আমার যুক্তিটা ছিল গঠনগত। সেনা-নৌ-বিকেএসপি ত্রিভুজ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাঁচিয়ে রেখেছে, কিন্তু ট্যালেন্ট পুলের ছাদটা ঠিক করে দিয়েছে সেই সেবার ভর্তির সীমায়। ঢাকার বাইরে একটা সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই — এটা আমার ২০০৬ সালের অডিটের ফল, আর তারপরেও যা বদলেছে তা মূলত রাজনৈতিক ইচ্ছার ঘোষণা।

ইমরানুর রহমানের যুগটা এখানে সৎভাবে মেলাতে হয়। এশিয়ান ইনডোর স্বর্ণ সত্যিকারের, প্যারিসের ওয়াইল্ডকার্ড সত্যিকারের, কিন্তু যে স্প্রিন্টার ইংল্যান্ডে বড় ও প্রশিক্ষিত, তিনি ঘরোয়া সিস্টেমের পণ্য নয়। আর 'দ্রুততম মানুষ' শিরোনামগুলো তৈরি হয়েছে প্রথম রাউন্ডের আউটের ভিত্তিতে — এটা ওয়াইল্ডকার্ড-কাঠামোর ঘটনা, অ্যাথলেটের পরিশ্রমের মূল্যায়ন নয়। সেপ্টেম্বরের এই ভারতীয় ফলাফল দেখে তাই আমার প্রথম প্রশ্ন এই নয়, কেন বাহরাইন এই সক্ষমতা বানাতে পারল; প্রশ্নটা হলো, আমাদের সিস্টেম কতটা নিজের ট্র্যাকে দাঁড়াতে শিখল।

ঘরোয়া ট্র্যাকের জন্যে একটা ওটা মানতে হবে. Shah Alam - 2026 appointment. hmm.

নতুন মিডিয়া গতিটা বানায়নি, সে শুধু প্রতিটা ফ্র্যাকশন সেকেন্ডকে একটা পাবলিক অ্যাড্রেস সিস্টেম দিয়েছে — New media did not invent speed; it just gave every split second a public address system. তথ্যের যুগে একটা ফলাফল শিট সময় ছাড়া ছাপা হওয়ার কোনো কারণ নেই, অথচ ষষ্ঠ দিনে ঠিক সেটাই হয়েছে। ২০২৪ সালে বাংলাদেশ অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের নতুন নেতৃত্ব নিয়ে আমি কোনো রায় দিতে রাজি ছিলাম না, এখনও নই; সেটা একটা পরীক্ষাযোগ্য বাজি, আর তার উত্তর আসবে পরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের টাইমশিটে, ঘোষণার কলামে নয়।

সামনে যা দেখতে হবে, সেটা রেকর্ড নয়, পদ্ধতি। গুলবীরের পোস্ট-গেমস আনলোডিং ব্লক, আর ১০,০০০ মিটার ফাইনালের প্রকৃত সময় কোন ঘড়িতে মাপা হলো; এলাঙ্গোভানের ৪.১৫ মিটার ব্যক্তিগত সেরা কি না — সেটা জানলেই বোঝা যাবে তিনি শিখরে আছেন নাকি মাপটা একটা থেমে-যাওয়া ছবি; মনপ্রীতের মাঠের শক্তি আলাদা করে অডিট করা; আর শেষে ২০২২-এর ২৮ স্বর্ণের সাথে চূড়ান্ত তুলনা, যেটা অ্যাথলেটিক্স দুর্বল সপ্তাহে নয়, গেমস শেষে বিচার হবে। আমার খাতায় ষষ্ঠ দিনের পাশে একটাই এন্ট্রি: সময় — অনুপস্থিত। পরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ টেপাটা জোড়া লাগাবে, নাকি চিরকাল খালি থাকবে, সেটাই আসল প্রশ্ন।