এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬: দুই তারিখের ফাঁকে ভারতের শ্রেষ্ঠত্বের আসল হিসাব

একই ঘোষণাপত্রে দুইটা তারিখ থাকে না। থাকে না — যদি না কেউ সেটা মন দিয়ে না পড়ে। ২০২৬ সালের পুরুষ হকি এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির যে প্রিভিউটা আমার টেবিলে এল, তাতে আসরের সময়কাল লেখা ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর। ঠিক তিন প্যারা পরে লেখা, সেমিফাইনাল আর ফাইনাল ৪ ও ৫ অক্টোবর। দুটো একসাথে সত্য হতে পারে না। সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা টাইপো — ৪ ও ৫ নভেম্বর হবে। কিন্তু ব্যাপারটা টাইপোর চেয়ে বড়। যে ঘোষণাপত্র নিজের ফাইনালের তারিখ ঠিক রাখতে পারে না, তার কাছ থেকে স্কোয়াড, ইনজুরি বা ট্যাকটিক্যাল পরিকল্পনার নির্ভরযোগ্য খবর আশা করা বোকামি। আমি এই লেখাটা শুরু করছি সেই সতর্কতা দিয়েই, কারণ বাকি সব বিশ্লেষণ দাঁড়িয়ে আছে এই তথ্যগুলোর ওপর, আর তথ্যগুলো নিজেই নিজের সাথে লড়ছে।

আসরটা কী, সেটা আগে পরিষ্কার করে নিই। পুরুষ হকি এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি — মহাদেশীয় স্তরের প্রতিযোগিতা, ছয় দলের রাউন্ড-রবিন, তারপর সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। দলগুলো: ভারত, জাপান, চীন, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া ও বাংলাদেশ। লিগ পর্ব জলন্ধরের সুরজিৎ সিং হকি স্টেডিয়ামে, নকআউট মোহালির বলবীর সিং সিনিয়র আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে। পাঞ্জাবের হকি সংস্কৃতি আয়োজকদের যুক্তিতে বারবার ফিরে আসে, এবং সেটা অযৌক্তিক নয় — পাঞ্জাব মানে এই খেলার একটা পুরোনো, ঘামে ভেজা স্মৃতি। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, ট্রফিটা কার জন্য সহজ হচ্ছে।

ভারত এই আসরের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল — চারবার চ্যাম্পিয়ন। ২০১৮ সালে ফাইনাল বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল, শিরোপা ভাগ হয়েছিল পাকিস্তানের সঙ্গে। সাম্প্রতিক ছবিটাও উজ্জ্বল: টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমস স্বর্ণ, আইচি-নাগোয়া থেকে ফিরে আসা দল। কাগজে-কলমে ভারত এই ছয় দলের স্ট্রাকচারাল ফেভারিট, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু আমি একটা জিনিস বারবার মনে করাই — পedigree আর form এক জিনিস নয়। এই লেখায় ভারতের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের কোনো প্রসেস ডেটা নেই। পজেশন কত, সার্কেল এন্ট্রি কত, পেনাল্টি কর্নার কনভার্শন রেট কত, শট অন টার্গেট কত — একটাও নেই। শুধু আছে 'মোমেন্টাম' শব্দটা। মোমেন্টাম দাবি করা যায়, মাপা যায় না। আর যে মোমেন্টাম এশিয়ান গেমসের মতো মহাদেশীয় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তৈরি, সেটা বিশ্বমানের প্রস্তুতির প্রক্সি হিসেবে ঐতিহাসিকভাবেই দুর্বল।

প্রধান কোচ ক্রেগ ফাল্টনের বক্তব্য এই লেখায় সবচেয়ে বেশি জায়গা পেয়েছে। তিনি বলেছেন, এশিয়ান গেমসের সোনা বিশেষ কিছু ছিল, কিন্তু উদযাপন পিছনে ফেলে দিতে হবে, নতুন চ্যালেঞ্জ আসছে, প্রতিটি ম্যাচে একই ক্ষুধা, শৃঙ্খলা ও তীব্রতা দরকার। এটা ট্যাকটিক্যাল ঘোষণা নয়। এটা একটা রিসেট বার্তা — মেজর টুর্নামেন্টের পরের ক্লাসিক অ্যান্টি-কমপ্লেসেন্সি ভাষা। যে কোচ দলে বড় কাঠামোগত পরিবর্তন আনতে চান, তিনি প্রিভিউয়ে সেটাই সামনে আনেন — নতুন প্রেসিং ট্রিগার, নতুন কর্নার রুটিন, নতুন আউটলেট প্লেয়ার। ফাল্টন সেসব কিছু বলেননি। তিনি শৃঙ্খলা আর তীব্রতার কথা বলেছেন। যার মানে এই দলটা এখন রিবিল্ডে নেই, কনসোলিডেশন ফেজে আছে। এটা দুর্বলতা নয়, বরং স্থিতিশীলতার প্রমাণ — তবে এর মানে হলো, এই আসরে ভারতকে নতুন কিছু শিখতে হলে সেটা আসবে প্রতিপক্ষের কাছ থেকে, কোচের পরিকল্পনা থেকে নয়।

আর এখানেই আসে সবচেয়ে বড় ফাঁকটা। ছয় দলের এই তালিকায় পাকিস্তান নেই। কারণটা খেলাধুলার নয় — পাকিস্তান ভারত সফরে যেতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে, নিরপেক্ষ ভেন্যু দাবি করেছে। এশিয়ার সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী পুরুষ হকি জাতি মাঠের বাইরে। এই একটা তথ্য গোটা টুর্নামেন্টের ওজন বদলে দেয়।

২০২০ সালে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ পুরোপুরি বন্ধ, কোনো লাইভ হকি নেই, প্রেস বক্স নেই। আমি তখন বিটিভির টেপ আর্কাইভে চার মাস বসে আশি ও নব্বইয়ের দশকের প্রায় ষাট ঘণ্টা ফুটেজ দেখেছি, মোহামেডান-আবাহনী দ্বৈরথ কাগজে-কলমে আবার গড়ে তুলেছি। সেই কাজে তahir জামানের সঙ্গে কথা হয়েছিল — পাকিস্তানের বিশ্বকাপজয়ী গোলকিপার, যিনি ঢাকায় কয়েক মৌসুম খেলেছিলেন। তিনি আমাকে বলেছিলেন, এই দেশে একটা গোলকিপারের কিটের দাম পাঁচ হাজার ডলার, একটা স্টিকের তিনশো ডলার — যেখানে ফুটবলে একটা বল হলেই চলে। সেই কথাটা আমার মাথায় গেঁথে গেছে। আর এখন দেখছি, যে দেশটা একসময় এই খেলার মানদণ্ড ঠিক করে দিত, সে দেশ এই আসরে নেই। ভারতের জন্য পথ সহজ হলো, সন্দেহ নেই। কিন্তু সহজ পথ মানে ভালো প্রস্তুতি নয়।

আমি ট্যাকটিক্যাল বাক্য লিখি না যদি না সেটা গুনতে পারি। ২০১৭ সালের অক্টোবরে, আঠাশ বছর বয়সে, রংপুর থেকে তিন সপ্তাহের বিনা বেতনের ছুটি নিয়ে ঢাকায় এশিয়া কাপ কভার করতে গিয়েছিলাম। মাউলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে আমি সাতচল্লিশটা পেনাল্টি কর্নার নিজে গুনে লিখেছিলাম — প্রতিটার এন্ট্রি অ্যাঙ্গেল, ইনজেক্টরের অবস্থান, ড্র্যাগ-ফ্লিকের রিলিজ পয়েন্ট। সাতচল্লিশটা কর্নার, গোল এলো শূন্য থেকে। প্রেস বক্সে তখন দুজন মহিলা, আমি একজন। সেই চার্টবইটাই আমার আসল স্কুল। যে দল ছত্রিশটা কর্নার পেয়ে একটা গোলও করতে পারে না, তার সমস্যা কর্নার-সংখ্যায় নয়, রুটিনে। এই নীতিটা আমি আজও ছাড়ি না। তাই ফাল্টনের 'ক্ষুধা' শুনে আমি জিজ্ঞেস করি — ক্ষুধার কোনো মাপ আছে? ভারতের কর্নার কনভার্শন এই আসরে কত হবে, সেটা কে মাপবে?

দ্বিতীয় যে জিনিসটা আমার চোখে পড়ে, সেটা হলো ভেন্যুর ভাগাভাগি। গ্রুপ পর্ব জলন্ধরে, নকআউট মোহালিতে। দুই শহর, দুই টার্ফ, দুই পরিবেশ। এটা রাজনৈতিক বা প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত হতে পারে — পাঞ্জাবের দুই প্রান্তে আয়োজনের সুবিধা ছড়িয়ে দেওয়া। কিন্তু ক্রীড়াবিদ্যার ভাষায় এর মানে হলো, দলটাকে টুর্নামেন্টের মাঝখানে বেস বদলাতে হবে, ট্রেনিং রুটিন বদলাতে হবে, পিচের গতি আবার পড়তে হবে। ছোট ব্যাপার মনে হয়, কিন্তু নকআউটের দিন যদি কর্নারের রিলিজ পয়েন্ট এক ইঞ্চি সরে যায়, সেটাই ম্যাচ।

এখন সেই কথাটা বলি যা কেউ বলতে চায় না। এই আসরে ভারতের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হারানো নয় — আরামে জেতা। পাকিস্তান নেই, প্রতিদ্বন্দ্বিতা মূলত মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া আর জাপানের সঙ্গে। এই তিন দলই সাম্প্রতিক ফর্মে ভারতের এক ধাপ নিচে। ঘরের মাঠে, ঘরের দর্শকে, ইতিহাসের সবচেয়ে সফল দল হিসেবে ভারত যদি এই ছয় দলের আসর সহজে জিতে নেয়, তাহলে ট্রফি আসবে, কিন্তু প্রশ্নের উত্তর আসবে না। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেসের পথ তো ইতিমধ্যেই তৈরি — এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন হয়েই ভারত মহাদেশীয় কোটা নিশ্চিত করেছে। মানে এই টুর্নামেন্ট বাছাইপর্ব নয়, প্রস্তুতি। আর প্রস্তুতির মান নির্ধারিত হয় প্রতিপক্ষের শক্তিতে। ইউরোপীয় বা ওশেনিয়ার দলের যে তীব্রতা ভারতকে আসলে পরীক্ষা করবে, সেটা এই আসরে নেই। এখানে যে তীব্রতা মিলবে, সেটা নিজেদের তৈরি করতে হবে।

রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় আমি একটানা একত্রিশটা ভবিষ্যদ্বাণী লিখে রাখতাম, প্রতিটার ফল পরে নম্বর দিয়ে যাচাই করতাম। চারটা ভুল হয়েছিল। ফাইনালের আগে লিখেছিলাম, ক্রোয়েশিয়া পজেশন পাবে, ফ্রান্স ট্রানজিশনে জিতবে। ফ্রান্স চার-দুই জিতল। হিসাবের খাতাটা আমাকে ভবিষ্যৎ বলে দেয়নি, কিন্তু আমি কোথায় ভুলেছিলাম সেটা বলেছিলাম। সেই অভ্যাস থেকে আমি একটা নিয়ম মেনে চলি: কোনো দাবি করার আগে লিখে রাখি, কোন শর্তে আমি ভুল প্রমাণিত হব। এই লেখার ক্ষেত্রে সেই শর্তটা হলো — যদি এই আসরে ভারত পাকিস্তান ছাড়া এই ছয় দলের বিপক্ষে প্রতি ম্যাচে তিন গোলের বেশি ব্যবধানে জেতে, এবং তবুও নকআউটে ওদের প্রেসিং কাঠামো ভাঙতে দেখা যায়, তাহলে বুঝব এই আসর আসলে কিছুই পরীক্ষা করেনি।

আরও একটা কথা যোগ করি, যেটা প্রিভিউ লেখায় কেউ লেখে না। লেখাটায় কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই। একজনও না। কোনো স্কোয়াড নেই, ইনজুরি রিপোর্ট নেই, কোনো জুনিয়র পাইপলাইনের তথ্য নেই। এটা সম্ভবত লেখা হয়েছে দল ঘোষণার আগে। আর এই নীরবতা নিজেই একটা তথ্য — যে প্রতিবেদনে খেলোয়াড় নেই, সেটা দল নিয়ে নয়, সূচি নিয়ে লেখা। সূচিও যদি নিজের সাথে বিরোধ করে, তাহলে বাকিটা কী দিয়ে যাচাই করব?

তাই শেষ করার আগে একটা ব্যবহারিক পরামর্শ। ফাল্টন ম্যাচের আগে যা বলেন, সেটা মানসিক প্রস্তুতির ভাষা। কিন্তু ম্যাচ শেষে যা দেখা যাবে, সেটা হলো রোটেশন। ঘরের মাঠে, নিচু ঝুঁকির মহাদেশীয় আসরে, শিরোপা প্রায় নিশ্চিত জেনে অনেক কোচ মূল একাদশকে বিশ্রাম দেন, নতুনদের খেলান। ভারতের ক্ষেত্রে সেটাই হবে সবচেয়ে বড় সংকেত। যদি ফাল্টন পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেন, তাহলে এই আসরের আসল মূল্য ট্রফিতে নয়, বেঞ্চের গভীরতায়। আর যদি তিনি প্রতি ম্যাচে পূর্ণ শক্তি মেলান, তাহলে বুঝতে হবে কোচের চোখে এই আসরটা ট্রফির, প্রস্তুতির নয়।

সাতচল্লিশটা কর্নারের হিসাব আমাকে শিখিয়েছিল, দর্শক যা দেখে আর আমি যা গুনি — দুটো এক জিনিস নয়। জলন্ধর থেকে মোহালি পর্যন্ত এই ছয় দলের আসরে আমার চোখ থাকবে কর্নারের সংখ্যায় নয়, কর্নারের রুটিনে। তারিখটা অবশ্য আগে যাচাই করে নিতে হবে। কারণ যে টুর্নামেন্ট নিজের ফাইনাল কবে হবে, সেটা এখনো ঠিক করেনি, তার শিরোপা কে জিতবে — সেটা নিয়ে আগেভাগে লিখে রাখা যায়, কিন্তু সেটা হবে অনুমান, হিসাব নয়।