১৪৮ রানের জুটি আর এক শতক: মাহফিজুল ইসলাম রবিন কি বাংলাদেশের পরবর্তী টেস্ট ওপেনার?

সিলেটের মাঠে সেদিন সকালটা ছিল ধীর। ভোরের আলো মাঠের ঘাসে পুরোপুরি না পড়তেই ময়মনসিংহের ইনিংসে মনোযোগটা চলে যায় মাহফিজুল ইসলাম রবিনের দিকে। দিনের প্রথম ঘণ্টায় দ্বিতীয় ইনিংসের শতকটা যখন পূর্ণ হলো, গ্যালারির এক কোণ থেকে যে শব্দটা উঠল, সেটা শুধু করতলির শব্দ ছিল না; সেখানে একটা মুক্তি ছিল। প্রধান নির্বাচক সেই মুহূর্তটা সরাসরি দেখেছেন। ক্যামেরার রিপ্লে নয়, টিভির জুম নয়; নিজের চোখে, মাঠে বসে।

গর্জনের আগের মুহূর্ত

যে মুহূর্তটা গর্জনের আগে, সেখানেই গল্প ঠিক করে নেয় সে সত্যি হবে কি না। রবিনের ক্ষেত্রে সেদিনের সত্যিটা ছিল ১৪৮ রানের উদ্বোধনী জুটি, যা ময়মনসিংহকে সিলেট বিভাগের বিপক্ষে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ এনে দিয়েছিল। প্রথম ইনিংসে শতক মিস করা, দ্বিতীয় ইনিংসে সেটা পূর্ণ করা—এই ক্রমটা সাধারণ রানতালিকার চেয়ে বেশি কিছু বলে। এটা বলে, একজন ব্যাটার নিজের ভুলের কাছে হার মানেননি। নির্বাচকদের চোখে এটা ছোট বিষয় নয়।

বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট দেখার আমার বহু বছরের অভিজ্ঞতা বলছে, এনসিএলে রান করা আর টেস্টে সেই রান টিকিয়ে রাখা সম্পূর্ণ ভিন্ন জিনিস। তবু রবিনের এই শতকটা উপেক্ষা করার মতো নয়, কারণ এটা এসেছে ওপেনার হিসেবে। আর ওপেনারদের কাছ থেকে বাংলাদেশের টেস্ট দল যা চায়, তার সবচেয়ে কাছের প্রমাণ হলো নতুন বলে টিকে থাকা। সেই প্রমাণের একটা অংশ ছিল ১৪৮ রানের জুটি।

যে প্রেক্ষাপটে রবিন উঠে এলেন

বাংলাদেশের টেস্ট ওপেনাররা প্রায় এক বছর ধরেই ধারাবাহিক হতে পারছেন না। শুরুর দিকের উইকেট পড়ছে, দল বারবার চাপে পড়ছে, আর নির্বাচকদের সামনে প্রশ্নটা একটাই—কাকে নিয়ে এগোবেন? এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে তারা নজর দিয়েছেন এনসিএলের দিকে। জাতীয় ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির আসর, যেখানে লাল বল আর সাদা পোশাকে খেলা হয়। এটি টেস্টের সবচেয়ে কাছের পরিবেশ।

রবিন নতুন নাম নন। প্রধান নির্বাচক নিজেই বলেছেন, তিনি আগে থেকেই নির্বাচকদের সিস্টেমে ছিলেন। সাদা বল আর লাল বল, দুই ধরনের ক্রিকেটেই তিনি ভালো করছেন। তবে এবার তাঁর নামটা আলাদাভাবে উচ্চারিত হচ্ছে, কারণ নির্বাচকরা তাঁকে টেস্ট ওপেনার হিসেবে ভাবতে শুরু করেছেন। শুধু ঘরোয়া রানের জন্য নয়, বরং যেভাবে তিনি রানটা করছেন, সেই পদ্ধতির জন্য।

ম্যাচটা ছিল সিলেটে। প্রধান নির্বাচক সেখানে উপস্থিত ছিলেন। একজন নির্বাচকের পক্ষে মাঠে গিয়ে ঘরোয়া ম্যাচ দেখা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু এটাকে কাকতালীয় বলেও ভাবা যাচ্ছে না। তিনি বলেছেন, ইউটিউব বা টিভিতে অনেক কিছু দেখা যায় না। এই বাক্যটাই বোঝায়, নির্বাচকরা এখন ভিডিও ফুটেজ নয়, সরাসরি পর্যবেক্ষণের ওপর বেশি ভরসা করছেন।

১৪৮ রান কেন ওপেনারের জন্য বড় প্রমাণ

এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটা হলো ১৪৮ রানের জুটিটা। বাংলাদেশের টেস্ট ওপেনার হিসেবে যাকে দরকার, তার প্রথম কাজ হলো নতুন বল সামলানো। দ্বিতীয় কাজ হলো উদ্বোধনী জুটি গড়া। রবিন ও খালিদ হাসান যখন ময়মনসিংহের হয়ে ১৪৮ রান তুললেন, তখন ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ চলে যায় তাদের দিকে।

একটি শতক একা দুর্বল সংকেত; যে শতক উদ্বোধনী জুটির ভিতরে দাঁড়িয়ে ওঠে, সেটি ওপেনারের নির্দিষ্ট চাকরির বিবরণের সঙ্গে মিলে যায়।

রবিনের শতকটা দ্বিতীয় ইনিংসে এসেছে। প্রথম ইনিংসে তিনি শতক মিস করেছেন, কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে সেটা পূর্ণ করেছেন। এই ধারাবাহিকতা মানসিক দৃঢ়তার লক্ষণ। টেস্ট ক্রিকেটে মানসিক দৃঢ়তা প্রযুক্তির চেয়ে অনেক সময় বেশি কাজে লাগে। একজন ওপেনারকে দিনের শুরুতে ফিরে যাওয়ার পর আবার নতুন করে নামতে হয়। রবিন সেই কাজটা করেছেন।

তবে এখানে একটা বড় ফাঁক আছে। রবিনের প্রথম-শ্রেণির ক্যারিয়ার গড় কত, শতকের সংখ্যা কত, রূপান্তর হার কত—এই তথ্যগুলো এখনও প্রকাশ্য নয়। নির্বাচকরা যে কথাটা বলছেন, সেটা হলো তিনি ভালো করছেন। কিন্তু কত ভালো, কোন মাপকাঠিতে? এই প্রশ্নের উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত রবিনের টেস্ট প্রস্তুতি অসম্পূর্ণ।

নির্বাচকদের চোখ, ক্যামেরার চোখ নয়

প্রধান নির্বাচকের একটা বক্তব্য এখানে বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেছেন, ইউটিউব বা টিভিতে অনেক কিছু দেখা যায় না। এই বক্তব্যের মধ্যে লুকিয়ে আছে নির্বাচন প্রক্রিয়ার একটা দর্শন। তারা বিশ্বাস করেন, ব্যাটারের সামনে দাঁড়িয়ে দেখা যায় তার ফুটওয়ার্ক, অফ-স্টাম্পের বাইরে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত, আর চাপের মুহূর্তে শরীরটা কেমন আচরণ করে। এই জিনিসগুলো ক্যামেরায় ধরা পড়ে না।

সে কারণেই প্রধান নির্বাচক সিলেটে গিয়েছিলেন। তিনি রবিনকে শুধু রান করতে দেখেননি; দেখেছেন রবিন কীভাবে নতুন বলের মোকাবিলা করছে, কীভাবে স্পিনারদের বিরুদ্ধে সামনে এসে খেলছে, কীভাবে একজন অংশীদারকে সাথে নিয়ে জুটি গড়ছে। এই পর্যবেক্ষণের মূল্য একশো রানের চেয়ে বেশি, কারণ টেস্ট ক্রিকেটে এই দক্ষতাগুলোই চিরস্থায়ী।

আমি নিজে বহু বছর ধরে মাঠে বসে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট দেখছি। যে খেলোয়াড়রা এনসিএলে রান করে টেস্টে এসে ব্যর্থ হয়েছেন, তাদের অনেকেরই সমস্যা ছিল একটাই—নতুন বলের বিপক্ষে তাদের সামনে পা বাড়ানোর প্রবণতা। ভিডিওতে এই অভ্যাসটা তেমন চোখে পড়ে না, কিন্তু মাঠে বসে বোঝা যায়। নির্বাচকদের সেই জায়গা থেকে রবিনকে দেখা ভালো লক্ষণ।

ছোট নমুনার বিপদ

এখানে আসল বিপদটা হলো ছোট নমুনাকে বড় সিদ্ধান্ত বানানো। একটি শতক, একটি ১৪৮ রানের জুটি—এই দুটি ঘটনা থেকে কোনো টেস্ট ওপেনারের ভবিষ্যৎ লেখা যায় না। বহু খেলোয়াড় ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ মৌসুম কাটিয়ে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এসে থমকে গেছেন। কারণটা আলাদা হতে পারে; হতে পারে প্রতিপক্ষের মান, হতে পারে পিচের ধরন, হতে পারে অভিষেকের মানসিক চাপ।

বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটা পুরোনো অভ্যাস আছে—মৌসুমের প্রথম ভালো ইনিংস দেখলেই নতুন তারকা খুঁজে ফেলা। এই তাড়াহুড়োয় অনেক সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়কে আগেই পোড়ানো হয়েছে। রবিনের ক্ষেত্রে সেটা যেন না হয়, সেজন্য নির্বাচকদের ধৈর্য দরকার। রবিনকে আরও কিছু ম্যাচে দেখা দরকার। কেবল এনসিএল নয়, বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগেও দেখা দরকার।

ইফতেখার ইফতির সঙ্গে রেস

রবিন একা নন। টেস্ট ওপেনারের দৌড়ে আরেকজন আছেন—ইফতেখার ইফতি। জুনিয়র ক্রিকেটারদের মধ্যে রবিন ও ইফতেখার ইফতিকে সবচেয়ে এগিয়ে রাখছেন নির্বাচকরা। এই প্রতিযোগিতাটা স্বাস্থ্যকর, কারণ বাংলাদেশের টেস্ট দলের ওপেনিং সমস্যার একটাই সমাধান নেই।

দুইজন প্রতিযোগী মানে দুটি ভিন্ন বিকল্প। এতে নির্বাচকদের সুবিধা হলো, একজন ব্যর্থ হলে অন্যজনকে চেষ্টা করা যাবে। তবে এখানেও একটা ঝুঁকি আছে। কাউকে 'পরবর্তী ওপেনার' বলে ঘোষণা করলে তার ওপর চাপ বাড়ে। বিশেষ করে একজন তরুণ ব্যাটারের জন্য এই চাপ অনেক সময় ক্যারিয়ার ধ্বংস করে দেয়। নির্বাচকদের উচিত হবে দুইজনকেই দলে ডেকে পরিবেশটা তৈরি করা, যাতে চাপটা ভাগ হয়ে যায়।

কাঠামোগত প্রশ্ন

রবিনের আলোচনার মাঝে আসল প্রশ্নটা কিন্তু অন্য জায়গায়। বাংলাদেশের টেস্ট ওপেনাররা প্রায় এক বছর ধরে ব্যর্থ হচ্ছেন। এই ব্যর্থতা কি শুধু খেলোয়াড়দের কারণে, না কি কাঠামোর কারণে? যেমন, পিচ প্রস্তুত, নতুন বলে খেলার কোচিং, ঘরোয়া লিগের মান—এসব বিষয়ও ওপেনার ব্যর্থতার পেছনে দায়ী।

শুধু একজন নতুন ব্যাটারকে দলে নিয়ে ওপেনিং সমস্যার সমাধান হবে না, যদি কাঠামোগত সমস্যাটা থেকে যায়। রবিন যদি টেস্টে এসে ব্যর্থ হন, তাহলে তাকে দোষারোপের আগে আমাদের উচিত নিজেদের প্রশ্ন করা—নতুন বল সামলানোর দক্ষতা কোথায় শেখানো হয়? এনসিএলের পিচগুলো কি টেস্টের জন্য প্রস্তুত? এই প্রশ্নগুলো না করলে রবিন আর ইফতেখার ইফতি কেবল আরও দুইটি নাম হয়ে যাবেন সেই তালিকায়, যাদের নিয়ে এক বছর পরে আবার নতুন সন্ধান শুরু হবে।

যে প্রশ্নটা এখন মুখ্য

রবিনের জন্য এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটা হলো—ওপরের দিক থেকে বাউন্স আর সুইং মোকাবিলা করার প্রস্তুতি আছে কি না। ঘরোয়া ক্রিকেটে অনেক সময় নতুন বলের গতি বা মুভমেন্ট কম থাকে। টেস্টে প্রতিপক্ষের বোলাররা সেই সুযোগটা কাজে লাগাবে। রবিনকে প্রমাণ করতে হবে, তিনি কেবল রান করছেন না, রান করার ভিত তৈরি করছেন।

নির্বাচকদের দৃষ্টিতে থাকা মানে দলে জায়গা নিশ্চিত হওয়া নয়। 'চোখে থাকা' এবং 'ডাক পাওয়া'—এই দুইয়ের মধ্যে ব্যবধানটা অনেক বড়। এই ব্যবধানটা পূরণ করতে হলে রবিনকে আরও ধারাবাহিকতা দেখাতে হবে। শুধু একটি শতক নয়, দুই-তিনটি শতক, আরও কিছু উদ্বোধনী জুটি। তবেই নির্বাচকরা নিশ্চিন্তে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন।

শেষ শব্দ নয়, অপেক্ষা

কিছুদিন পর হয়তো রবিনকে টেস্ট জার্সিতে দেখা যাবে, হয়তো যাবে না। তখন ১৪৮ রানের জুটিটা স্কোরকার্ডে পড়ে থাকবে। কিন্তু মুহূর্তটা, নির্বাচকের মাঠে বসে থাকা, মিস করা প্রথম শতক, দ্বিতীয় ইনিংসের পূর্ণ শতক—এগুলো থেকে যাবে।

আমি যে মুহূর্তের কথা বলছি, সেটা এখনও আসেনি। আসল মুহূর্তটা হবে যখন রবিন টেস্ট ম্যাচে নতুন বলের সামনে দাঁড়াবেন। সেটা যদি তিনি পারেন, তবেই সিলেটের সেই শতকটা ইতিহাস হয়ে উঠবে। না পারলে সেটা হবে ঘরোয়া মৌসুমের আরেকটি সুন্দর পরিসংখ্যান।

বাংলাদেশের ক্রিকেটকে এখন ধৈর্য ধরতে হবে। এক মৌসুমের রান দিয়ে কাউকে চিরকালের নায়ক বানানো যায় না। ছোট নমুনার উত্তেজনা ছেড়ে বড় নমুনার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসেছে।