হারমানপ্রীত কৌরের অধিনায়কত্ব ছাড়া: পরিচালিত হস্তান্তর আর যে প্রশ্নটা ভারতকে উত্তর দিতে হবে

আমার ২০১৭ সালের ডায়েরিতে ডার্বির সেই সন্ধ্যাটা এখনো ভাঁজ করা অবস্থায় আছে। ২৩ বছরের এক ভারতীয় ব্যাটার ১১৫ বলে ১৭১ রান করে অপরাজিত রইলেন, আর আমি প্রেস বক্সের পিছনের সারিতে বসে প্রতিটি ডেলিভারি নোট করছিলাম — শুধু রান নয়, কোন লেংথে তিনি পা সরালেন, কোন বাউন্সারে কাঁধ খুললেন। নয় বছর পর, গত সপ্তাহে যখন ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের বিবৃতি এল — ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে হারমানপ্রীত কৌরের বিশেষ স্থান রয়েছে — আমি সঙ্গে সঙ্গে সেই ডায়েরির দিকে হাত বাড়ালাম। কোনো বোর্ড যখন বিদায়ের ঘোষণায় ইতিহাস শব্দটি ব্যবহার করে, তখন সেটা সাধারণ রদবদলের ভাষা নয়; সেটা একটা যুগের হিসাব মেলানোর ভাষা।

ঘোষণাটি সংক্ষিপ্ত — আর ঠিক সেখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। হারমানপ্রীত ভারতের অধিনায়কত্ব ছাড়ছেন; বোর্ডের প্রশংসাবাণী সেটাই জানাচ্ছে। কিন্তু কোন ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব, সেটা কোথাও স্পষ্ট নয়। টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি — তিন সংস্করণেই তিনি ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। এই অস্পষ্টতাই আগামী কয়েক মাসের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। উত্তরটা যদি হয় সব ফরম্যাট, তবে এটা এক নেতৃত্ব-যুগের সমাপ্তির গল্প। আর যদি হয় শুধু একটি সংস্করণ, তবে এটা ব্যবস্থাপিত হস্তান্তরের গল্প — যেখানে অভিজ্ঞতা ধরে রেখে দায়িত্ব ভাগ করে দেওয়া হচ্ছে।

ভারতের নারী দল এই মুহূর্তে বিশ্ব ক্রিকেটের শীর্ষ স্তরে — ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ তিন থেকে চারের মধ্যে। কিন্তু বেঞ্চমার্কটা অস্ট্রেলিয়া। গত এক দশকে ভারত বারবার নকআউটে পৌঁছেছে: ২০১৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ ফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে হার, ২০২০ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হার। নকআউটে পৌঁছানো আর ট্রফি জেতার মধ্যেকার ফাঁকটাই হারমানপ্রীতের অধিনায়কত্ব-মূল্যায়নের কেন্দ্রে থাকবে — আর বোর্ডের প্রশংসাবাণী ঠিক সেই হিসাব মেলানোর আগেই উত্তরাধিকার নির্ধারণ করে দিল।

প্রেস বক্সে বসে থাকার আমার একমাত্র কাজ রান গোনা নয়। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছে, সেটা হলো ইনিংসের ভেতরে বোলিং পরিবর্তনের ছন্দ লিখে রাখা — প্রতি পাঁচ ওভার অন্তর কে বল করছেন, ফিল্ডার কোথায় দাঁড়িয়ে আছেন, কোন বোলারকে টানা ওভার দেওয়া হচ্ছে। এই লগই বলে দেয় একজন অধিনায়ক আসলে কতটা ঝুঁকি নেন। হারমানপ্রীতের ক্ষেত্রে প্যাটার্নটা বেশ স্পষ্ট: মাঝের ওভারে স্পিন দিয়ে নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখা, অভিজ্ঞ বোলারদের উপর ভরসা। এটা রক্ষণশীল নয়, হিসাবি। কিন্তু সীমিত সম্পদের দলে এই হিসাবি মনোভাবই কখনো কখনো শেষ পাঁচ ওভারে গতি কমিয়ে দেয় — আর আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে শেষ পাঁচ ওভারই ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে।

তার খেলোয়াড়-প্রোফাইলটা একটা দুর্লভ সম্পদ। ডানহাতি টপ-অর্ডার ব্যাটার, সঙ্গে কার্যকর অফ-স্পিন। একজন অধিনায়কের জন্য এর মানে হলো ষষ্ঠ বোলিং অপশন এবং স্কোয়াড-ব্যালান্সে বাড়তি স্বাধীনতা — মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণ ফেরানোর সুযোগ, পেসার ক্লান্ত হলে বিকল্প, আর ব্যাটিং অর্ডারে ওপরের দিকে একজনের জায়গা নিশ্চিত থাকা। এই কারণেই এত দীর্ঘ সময় তিনি নেতৃত্বে টিকে ছিলেন: দলে তার ভূমিকা শুধু রান করা নয়, কাঠামো ধরে রাখা।

সৎ থাকতে হবে একটা জায়গায়। এই লেখার মুহূর্তে আমার হাতে তার সাম্প্রতিক ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, কিংবা ঘরের মাঠ ও বাইরের মাঠের বিভাজনের যাচাই করা সংখ্যা নেই — এই তথ্যগুলো যাচাইয়ের অপেক্ষায়। অধিনায়কত্বের উত্তরাধিকার আর ব্যক্তিগত ব্যাটিং পারফরম্যান্স, এই দুইয়ের হিসাব আলাদা করে না মেলালে মূল্যায়ন অসম্পূর্ণ থেকে যাবে। আর নেতৃত্ব মানে শুধু ট্যাকটিক্স নয় — বোলিং পরিবর্তন, ফিল্ড সাজানো, রিভিউয়ের সিদ্ধান্ত, সংবাদ সম্মেলন, এবং নারী ক্রিকেটে তুলনামূলক ছোট সাপোর্ট-স্টাফ কাঠামোর প্রশাসনিক চাপ। এই ভার একসঙ্গে বইতে গিয়ে টপ-অর্ডার ব্যাটারের মনোযোগ কতটা ভাগ হয়ে যায়, সেটা কোনো স্কোরকার্ড স্বীকার করে না।

এখন আসল সাংগঠনিক প্রশ্নটা সামনে আসে: পরের অধিনায়ক কে? ঘোষণায় কোনো উত্তরসূরির নাম নেই। ভারতীয় ক্রিকেটে এই সিদ্ধান্ত নির্বাচন কমিটি আর বোর্ডের মধ্যেকার চাপা টানাপোড়েনের ভেতর দিয়ে যায়; এটা খেলাধুলার সিদ্ধান্তের চেয়ে অনেকটা প্রশাসনিক প্রক্রিয়া। নাম না আসা পর্যন্ত যে শূন্যস্থান তৈরি হয়, সেটা নিজেই একটা ঝুঁকি — কারণ দল নির্বাচন, সিরিজ় পরিকল্পনা, এমনকি ড্রেসিংরুমের ভারসাম্য, সবই অনিশ্চয়তার মুখে পড়ে।

আর তার চেয়েও বড় ঝুঁকি প্রজন্মগত ধারাবাহিকতা। এই ভারতীয় দল একদল দীর্ঘদিনের সিনিয়র কোরের উপর দাঁড়িয়ে — একসঙ্গে দুই-তিনজন সিনিয়র সরে গেলে অভিজ্ঞতার হঠাৎ খরা তৈরি হতে পারে। ঝুঁকিটা আগের দশকের মতো তীব্র নয়, কারণ ২০২৩ সালে চালু হওয়া নারী প্রিমিয়ার লিগ (ডব্লিউপিএল) ঘরোয়া পাইপলাইনে টাকা ও দৃশ্যমানতা দুটোই এনেছে। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের চাপ আর বিশ্বকাপ নকআউটের চাপ এক জিনিস নয় — একটা লিগ ম্যাচে ভুল সিদ্ধান্তের দাম পরের সপ্তাহে শোধ হয়, নকআউটে সেই দাম শোধ হয় চার বছর ধরে।

বাসের ইঞ্জিন তাল ধরে রেখেছিল, আর ট্যাকটিক্স বোর্ড নিজেকে নতুন করে লিখছিল — ২০১৭ সালে ম্যানচেস্টার সিটির প্রি-সিজনে আমি সেটা প্রথমবার লক্ষ্য করেছিলাম, আর আজ ভারতের নারী দলে একই দৃশ্য দেখছি। নেতৃত্ব বদলায়, সিস্টেম একই থাকে। প্রশ্নটা হলো, সিস্টেমটা কতটা তৈরি।

কভারেজের একটা দিক নিয়েও বলতে হয়। নারী ক্রিকেটের প্রেস বক্সে এখনো পুরুষ সাংবাদিকের সংখ্যাই বেশি। বাসে একমাত্র মহিলা হিসেবে বসে থাকার অর্থ হলো, যে অফবিট কেউ লিখে রাখে না, সেটি শোনা — কোন বোলার ফিল্ড সাজানোর সময় চুপ করে যান, কোন সিনিয়র খেলোয়াড় সময় নিয়ে পরের প্রজন্মকে বোঝান। হারমানপ্রীতের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় ধরনের সেই নীরব কাজটাই সবচেয়ে কম লেখা হয়েছে।

বাইরের পাঠ সাধারণত এই জায়গাতেই ভুল হয়। বিদেশি মিডিয়ার বড় অংশ এটাকে পড়ছে কিংবদন্তির বিদায় হিসেবে। কিন্তু প্রশংসাবাণীর শব্দচয়ন আর তার সময় — দুটো মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এটি সম্ভবত আগেই ঠিক করা একটা সমন্বিত হস্তান্তর, যেখানে প্রশংসা ও পরিকল্পনা একই বিবৃতিতে এসেছে। বিদায়-আখ্যান যত মসৃণ হয়, প্রতিযোগিতামূলক হিসাব তত সহজে চাপা পড়ে। দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা হলো, ডব্লিউপিএল মানেই গভীরতা তৈরি হয়ে গেছে — ম্যাচ-লগের বাস্তবতায় সেটা এখনো প্রমাণিত হয়নি।

তার বাণিজ্যিক মূল্য নিয়েও আরেকটা ভুল বোঝাবুঝি আছে। অনেকের ধারণা, জাতীয় দলের অধিনায়কত্ব ছাড়লে তার ব্র্যান্ড-মূল্যও কমবে। বাস্তবে তার মূল্য দুই ট্র্যাকে চলে — একদিকে জাতীয় দলের প্রতীক, অন্যদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নেতা। অধিনায়কত্ব ছাড়া মানে বাণিজ্যিক অবসান নয়; এটা কেবল একটা ট্র্যাকের পুনর্বিন্যাস। ডব্লিউপিএলের সম্প্রচার-মূল্য বা দলগুলোর মূল্যায়নের সুনির্দিষ্ট সংখ্যা আমার হাতে নেই — এই তথ্য যাচাইয়ের অপেক্ষায় — কিন্তু দিকটা স্পষ্ট: নারী ক্রিকেটের আর্থিক বক্ররেখা এখন ঊর্ধ্বমুখী, আর একজনের পদ পরিবর্তন সেই বক্ররেখা ভাঙে না।

আরেকটা কথা যোগ করা দরকার, কারণ এটা না বললে ছবিটা অসম্পূর্ণ থাকে। এ ধরনের হস্তান্তর সাধারণত আইসিসি টুর্নামেন্ট চক্রের শেষে ঘটে — একটা চক্র শেষ হওয়ার পর দায়িত্ব হাতবদল করাটা প্রশাসনিকভাবে সবচেয়ে সুবিধাজনক সময়। ঘোষণাটি সেই সূত্রে পড়া যায় কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়; এই অনুমানের ভিত্তি মাঝারি মাত্রার।

অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর খেলোয়াড় হিসেবে যদি তিনি টিকে থাকেন, তবে একটা সম্ভাবনা তৈরি হয় — ট্যাকটিক্সের ভার নামলে টপ-অর্ডার ব্যাটারের মনোযোগ ফেরার কথা। এই সম্ভাবনা বাস্তব, তবে অনুমাননির্ভর; বয়স-বক্ররেখার হিসাব তো আছেই। আর যদি তিনি পুরোপুরি সরে দাঁড়ান, তাহলে ব্যাটিং-গভীরতার ক্ষতিটা অনেক বড় হবে।

হ্যাঁ, প্রশংসাটা প্রাপ্য। দীর্ঘ নেতৃত্ব, নারী ক্রিকেটের মুখ হয়ে ওঠা, ঘরোয়া কাঠামোয় প্রভাব — এগুলো স্কোরকার্ডের বাইরের অবদান, আর সেগুলো টিকবে। কিন্তু যুগের হিসাব মেলাতে দুই ধরনের নোট একসঙ্গে রাখতে হয়: দলের পাশে দাঁড়ানোর নোট, আর ফাইনালের দিনের নোট।

তিনি যে ধাপটা সরলেন, সেখানে যে ফাঁকা জায়গাটা তৈরি হলো, আগামী ছয় মাসের সব প্রশ্নের উত্তর লুকিয়ে আছে ওই ফাঁকটার ভেতরে। আমার নোটবুকে পরের পাতা এখনো ফাঁকা। সেটা ভরবে কে, আর কোন ফরম্যাটে — এই দুটো উত্তর পাওয়ার আগে এই যুগের হিসাব মেলা সম্ভব নয়।