ইশান কিষাণের ৪০৯ রান আর প্যান্টের 'বিপদ': নিউজিল্যান্ড সফরের আগে ভারতের কিপার-ধাঁধার আসল হিসাব

রাত একটা বাজে। ময়মনসিংহের বারান্দায় বসে ল্যাপটপে ডুলিপ ট্রফির ফাইনালের রিপ্লে চালাচ্ছি। ইস্ট জোনের ইনিংস, ইশান কিষাণ ক্রিজে। স্কোরবোর্ডে ২৭০ বলে ২৭০-এর কাছাকাছি একটা ইনিংস, স্ট্রাইক রেট আশির ঘরে। আমি ভিডিও থামিয়ে নোট নিচ্ছি: চার নম্বর স্টাম্পের বাইরের বল ছাড়ছেন, বাঁহাতি স্পিনারের ওপর পা এগিয়ে খেলছেন, কভারে ফিল্ডার থাকা সত্ত্বেও কভার ড্রাইভে হাত দিচ্ছেন না। এটা টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যানের ব্যাটিং নয়। এটা একজন ব্যাটসম্যানের ইনিংস, যে ক্রিজে থাকতে চায়, যার ধৈর্য ফুরোয় না।

আমি রিপ্লেতে প্রতিভা খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেয়েছি একটা ধীর, হিসাবি, প্রাপ্তবয়স্ক ইনিংস। সেটা নিজেই একটা খবর।

পরদিন সকালে খবরটা অন্যরকম। হেডলাইন: 'প্যান্টের টেস্ট চেয়ার কি বিপদে?' সাব-হেডলাইন: ইশান কিষাণ নিউজিল্যান্ড টেস্ট সিরিজে খেলতে পারেন। সূত্র — রিপোর্টস, টাইমস অফ ইন্ডিয়ার বরাত। কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নেই, কোনো ঘোষিত স্কোয়াড নেই, শুধু একটা ৪৮ ঘণ্টার অপেক্ষা আর একটা গল্প, যা ক্রিকেটের চেয়ে অনেক বেশি সেলস-ফ্রেন্ডলি।

এখানেই আমার সমস্যা শুরু। আমি এই কলামে সেটা ভাঙতে চাই।

যা ঘটেছে, সোজা করে

প্রথমে ঘটনাটা বলি, কারণ গল্পটা না বুঝলে হিসাবটা বোঝা যাবে না। ভারত নিউজিল্যান্ড সফরে যাচ্ছে — পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, দুটি টেস্ট, পাঁচটি ওয়ানডে। সমান্তরালে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে সাদা বলের ব্লক। অর্থাৎ একটা ক্যালেন্ডার যেখানে ফরম্যাট বদলাচ্ছে, দেশ বদলাচ্ছে, কিন্তু খেলোয়াড়দের শরীর একই থাকছে।

এর মধ্যে বিসিসিআইয়ের সিলেকশন কমিটি টেস্ট স্কোয়াড নিয়ে ভাবছে। কিষাণের দাবির পেছনে একটা ডুলিপ ট্রফি — টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ৪০৯ রান, একটা ইনিংসে ৩৩৪ বলে ২৭০, ইস্ট জোনের শিরোপা। পাশে ভারত A-র নিউজিল্যান্ড A সফর, লিঙ্কনের বের্ট সাটক্লিফ ওভালে ২৪ অক্টোবরের আনঅফিসিয়াল টেস্ট — যেখানে প্যান্ট, কেএল রাহুল, সাই সুদর্শন, দেবদত্ত পাড়িক্কালের মতো টেস্ট নিয়মিতদের পাঠানোর কথা, যাতে তাঁরা নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে অভ্যস্ত হয়ে ওঠেন।

এইটুকু পড়লেই দুটো জিনিস আলাদা হয়ে যায়। এক, এটা একটা সিলেকশন-সংক্রান্ত খবর, ম্যাচ-বিশ্লেষণ নয়। দুই, এখানে একটা স্ট্রাকচারাল অমিল তৈরি হচ্ছে, যেটা কোনো হেডলাইন ধরতে চায় না। সেটাই আজকের আসল বিষয়।

আমি যেখানে বসে আছি, সেটা বলে নিই

আমি ভারতীয় বংশোদ্ভূত, থাকি ঢাকায়, ক্রিকেট লিখি বাংলাদেশের বাজারকে ভরে রেখে। মানে আমার দুটো প্রেস-বক্সের নেটওয়ার্ক — দিল্লি আর ঢাকা — এবং ঠিক এই কারণেই আমি নিজের ভ্যানটেজ পয়েন্টটা স্পষ্ট করে বলতে বাধ্য। আজকের লেখায় প্রতিটা দাবি তিন ভাগে ভাগ করছি: যা আমি নিজে দেখেছি, যা কাউকে বলতে শুনেছি, আর যা আমি অনুমান করছি। কারণ হেডলাইন-চালিত বাজারে এই তিনটে জিনিস মিশে গেলে বিশ্লেষণ থাকে না, শুধু অনুরণন থাকে।

৪০৯ রানের ভেতরে ঢুকে পড়ি

ডুলিপ ট্রফির রান আর টেস্ট প্রস্তুতি এক জিনিস নয়, এবং এই রিপোর্টটা সেই ফাঁকটাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে দাঁড়িয়ে আছে।

হিসাব করি। কিষাণের টেস্ট ক্যারিয়ার — দুটি ম্যাচ, অভিষেক ২০২৩ সালের জুলাইয়ে। একটা স্থির টেস্ট কিপারের ক্যারিয়ার সাধারণত বিশ-এর উপর ক্যাপে দাঁড়ায়। দুই ম্যাচের নমুনা থেকে কেউ টেস্ট-উপযোগিতা বিচার করে না; করলে সেটা বিচার নয়, অনুমান।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা বেশি কাজের: ৩৩৪ বলে ২৭০। স্ট্রাইক রেট দাঁড়ায় প্রায় ৮০.৮। টি-টোয়েন্টি যুগে এটা দেখতে ধীর লাগে। কিন্তু টেস্ট অডিশনের ভাষায় এটাই সবচেয়ে সঠিক সংকেত — একজন ব্যাটসম্যান যিনি বল ছাড়তে জানেন, যিনি ইনিংস লম্বা করতে পারেন, যিনি প্রতি বলে বাউন্ডারি খুঁজছেন না। এই একটা লাইনই কিষাণের আসল দাবি। মজার ব্যাপার, রিপোর্টটা ঠিক এই যুক্তিটা ব্যবহার করে না; বরং কিষাণের নামের পাশে টি-টোয়েন্টির র্যাঙ্কিং টেনে আনে, যেটা ভুল রুমের চাবি।

এখন সেই লাইন, যা গোটা লেখার ওপর সন্দেহ ফেলে দেয়

রিপোর্টে কিষাণকে বলা হয়েছে 'নাম্বার ওয়ান র‍্যাঙ্কড টি-টোয়েন্টি ব্যাটার'। আমি এখানে থামলাম, কারণ একই নিবন্ধেই লেখা আছে তাঁর সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট কেটে দেওয়া হয়েছে। যে খেলোয়াড় কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা থেকে বাদ, তাঁকে একই শ্বাসে টি-টোয়েন্টির এক নম্বর ব্যাটার বলা — এই দুটো তথ্য একসঙ্গে দাঁড়ায় না।

এটা হয় ভুল, নয় সম্পাদনার গাফিলতি। আমি জানি না কোনটা। কিন্তু সূত্র যেখানে নিজের ভেতরেই অসঙ্গত, সেখানে টাইমস্ট্যাম্প ছাড়া সিদ্ধান্ত টানা যায় না। আমার সাংবাদিকতার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের অসঙ্গতি সাধারণত বড় একটা সমস্যার ইঙ্গিত — সূত্রগুলো প্রথম হাতের তথ্য নয়, বরং একে অন্যের লেখা কপি করছে, আর প্রতিটা কপিতে গল্পটা একটু বড় হচ্ছে।

এটাই 'অ্যাকসেস ক্যাপচার'-এর ক্লাসিক লক্ষণ। প্রেস বক্সের ভেতরে বসে থাকলে কাছাকাছি থাকাটাকে প্রমাণ বলে মনে হয়। আমি ঢাকায় এবং ভারতীয় সার্কিটে দুটো জায়গাতেই থাকি, তাই এই ফাঁদটা আমার চেনা। সূত্র যখন আর্গুমেন্ট গড়ে তোলে, তখন কলামিস্টের কাজটা আর্গুমেন্ট ভাঙা।

প্যান্টের 'বিপদ' — যেখানে ডেটা শূন্য

রিশভ প্যান্টের টেস্ট চেয়ার নিয়ে একটা বাক্যও পরিসংখ্যান নেই, অথচ গোটা হেডলাইনটা তাঁর দিকেই তাক করে বসে আছে।

প্যান্ট ভারতের বর্তমান টেস্ট কিপার-ব্যাটসম্যান, এই দলের প্রথম সারির রেড-বল ম্যাচ-উইনারদের একজন। রিপোর্টটি তাঁর ফর্ম বা ফিটনেস নিয়ে কোনো তথ্য দেয় না — একটাও না। তাহলে 'বিপদ' কথাটা কোথা থেকে এল? এল একটা ডুলিপ হট-স্ট্রিক আর একটা হেডলাইনের সংযোগ থেকে। এটা বিশ্লেষণ নয়, এটা এক ধরনের অলস অনুমান যাকে সাংবাদিকতার ভাষায় লেজি কজেশন বলা যায়।

আমি ২০১৭ সালে শেরে-বাংলা স্টেডিয়ামে বসে বাংলাদেশ-অস্ট্রেলিয়া টেস্ট দেখেছিলাম। বাংলাদেশ ২০ রানে জিতেছিল, সাকিব আল হাসান নিয়েছিলেন ১০/১৫৩, আর অস্ট্রেলিয়া শেষ ছয় উইকেট হারিয়েছিল মাত্র ৪৫ রানে। সেদিন সবাই 'অলৌকিক' শব্দটা ব্যবহার করছিল। আমি বল-বল ডেটা বের করে দেখিয়েছিলাম, সাকিব যখন উইকেটের চারপাশ দিয়ে বল করছিলেন, অস্ট্রেলিয়ার রান রেট ৩.২ থেকে ২.১-তে নেমে এসেছিল — অলৌকিক নয়, বরং স্টিভ স্মিথের ডিফেন্সিভ ফিল্ড আর নষ্ট রিভিউ।

সেই রাতের পাঠটা আজও আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় লেখা: অলৌকিক ব্যাপারটা শুধু তাদের কাছেই সত্যি থাকে যারা প্রথম ঘণ্টার পর আর দেখেনি। আজকের কিপার-বিতর্কে একই নিয়ম খাটে। যারা প্যান্টের ইনজুরি-ফেরত লোড ম্যানেজমেন্টের হিসাবটা দেখেন না, তাঁদের কাছে কিষাণের ৪০৯ রান একটা সেনসেশন। যারা দেখেন, তাঁদের কাছে এটা একটা রোটেশন প্রশ্ন, সংকট নয়।

ডুলিপ ট্রফির পিচ আর লিঙ্কনের সবুজ পিচ এক নয়

এই রিপোর্টের সবচেয়ে বড় পদ্ধতিগত ফাঁক এখানেই। ডুলিপ ট্রফি খেলা হয় ভারতের কন্ডিশনে — ঘরোয়া রেড-বল, চেনা পিচ, পরিচিত বল, পরিচিত রিদম। নিউজিল্যান্ডের সফরটা তার ঠিক উল্টো দিকে: অক্টোবরের শেষভাগ মানে নিউজিল্যান্ডের বসন্ত, মানে ভেজা পিচ, ক্লাউড কভার, সিম আর সোয়িং।

এটা আমার অনুমান, রিপোর্টে পিচ রিপোর্ট নেই — সেটা স্পষ্ট করে বলছি। কিন্তু জানালার তারিখ আর ভৌগোলিক বাস্তবতা মিলিয়ে দেখলে এটাই সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য অনুমান: লিঙ্কনের আনঅফিসিয়াল টেস্টগুলো ঠিক এই কারণেই সাজানো হয়েছে। টেস্ট নিয়মিতদের নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে অভ্যস্ত করানোর পাইপলাইন হিসেবে ভারত A-কে ব্যবহার করা হচ্ছে। এটা বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত, আর এটাই বলে দেয় সিলেক্টররা সফরটাকে ছুটি ভাবছেন না।

তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়: যদি সিলেক্টররা নিজেরাই মানছেন যে কন্ডিশনটা কঠিন, তবে ঘরোয়া পিচে করা একটা ইনিংসকে টেস্ট প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে পেশ করা হচ্ছে কেন? কিষাণ যদি নিউজিল্যান্ড টেস্টে খেলেন, তাঁকে সোয়িং বল, নিচু স্কোর আর ত্রিশ-চল্লিশ ওভারের স্পেল সামলাতে হবে — যার সঙ্গে ডুলিপ ট্রফির কোনো তুলনা চলে না। রিপোর্টটা এই ক্রস-কনটেক্সট লাফটা একবারও প্রশ্ন করে না।

আমি ২০১৪ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার হিসেবে খেলেছি। সেই সময়টা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে যা কোনো স্প্রেডশিট শেখাতে পারে না: কিপার-ব্যাটসম্যানের কাজটা ফরম্যাট-নির্দিষ্ট। সাদা বলে তুমি রিঅ্যাকশনে বাঁচো, লাল বলে তুমি ধৈর্যে বাঁচো। এক কন্ডিশনে শেখা ধৈর্য অন্য কন্ডিশনে ধৈর্য নয় — সেখানে সেটা অভিযোজন।

ভারতের আসল সমস্যা: কিপারের অভাব নয়, কিপারের বন্যা

এখানেই গল্পটা ঘুরে যায়। হেডলাইন যেটাকে সংকট বলে, সেটা আসলে বিলাসিতা। প্যান্ট, কিষাণ, ধ্রুব জুরেল, কুমার কুশাগ্র — চারজন আন্তর্জাতিক মানের কিপার-ব্যাটসম্যান একটা বা দুটো স্লটের জন্য প্রতিযোগিতা করছেন। রিপোর্ট নিজেই জুরেল আর কুশাগ্রর নাম টেনে আনে, অর্থাৎ সূত্রটা নিজের পায়ে নিজেই দাঁড়ায়।

প্যান্ট বনাম কিষাণ প্রশ্নটা তাই সিলেকশন-সংকট নয়, সিলেকশন-সারপ্লাস। আর সারপ্লাসের সময়ে সঠিক প্রশ্নটা কখনোই 'কে বেশি ভালো' নয়, প্রশ্নটা হলো 'কোন ফরম্যাটে, কোন কন্ডিশনে, কার লোড কত'।

এখানে একটা জিনিস মনে রাখা দরকার: প্যান্ট একজন গুরুতর ইনজুরি থেকে ফিরে আসছেন। তাঁর লোড ম্যানেজমেন্ট এত দিন যেকোনো ফর্ম-বিতর্কের চেয়ে বড় ইস্যু। রিপোর্টটা ঠিক এই পয়েন্টটাই পুরোপুরি এড়িয়ে গেছে — অথচ বাস্তব ক্রিকেটে এটাই সবচেয়ে বড় চলক।

ফ্যাটিগ লেজার: মাল্টি-ফরম্যাট ক্যালেন্ডারের নিচের লাইন

আমি কয়েক বছর ধরে একটা জিনিস ট্র্যাক করি, যাকে আমি বলি ফ্যাটিগ লেজার — ক্যালেন্ডার, ট্রাভেল, একের পর এক সিরিজ, সব মিলিয়ে কে সত্যিই ক্লান্ত আর কে শুধু ক্লান্ত দেখাচ্ছে।

দুটি টেস্ট, পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে, তার আগে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ — এটা একটা লোড যেটা ফরম্যাট-স্যুইচিং আর বায়োরিদম-ডিসরাপশন ছাড়া আর কিছু নয়। রিপোর্ট নিজেই স্বীকার করে সিলেকশনের একটা বড় উদ্দেশ্য খেলোয়াড়দের ওয়ার্কলোড ম্যানেজ করা।

আমি ২০২০ সালে বুন্দেসলিগার করোনা-পূর্ব ও করোনা-পরবর্তী ডেটা মিলিয়ে দেখেছিলাম: আগে হোম টিম ৪৩.৩% ম্যাচ জিতত, রিস্টার্টের পর ৮৩ ম্যাচে হোম জয় নেমে আসে ৩৩.৩%-এ, ড্র বাড়ে ২৪% থেকে ৩০%-এ। সেই সময় আমি ময়মনসিংহে দর্শকশূন্য একটা আমেচার ম্যাচও খেলেছিলাম, শুধু যোগাযোগ পরীক্ষা করার জন্য। 'দ্য সাইলেন্স অফ দ্য স্ট্যান্ডস' লেখার সময় যেটা শিখেছিলাম: কন্ডিশন বদলালে পারফরম্যান্স বদলায়, আর যে সিস্টেম সেটা আগে থেকে হিসাব করে না, সে পরে ব্যাখ্যা খোঁজে।

ভারতীয় ম্যানেজমেন্ট এখন ঠিক এই কাজটাই করছে বলে আমার ধারণা — সেটা অনুমান, প্রমাণ নয়। কিন্তু ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে স্কোয়াড এলেই বোঝা যাবে কে ব্যাকআপ আর কে প্রথম পছন্দ।

আমি কোথায় ভুল হতে পারি

এবার নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াই, কারণ যে কলামিস্ট নিজের ভুলের দাম বলে না, তার মতামতের দামও থাকে না।

আমি ভুল হতে পারি এই জায়গায়: কিষাণের ২৭০-এর ইনিংসটা যদি শুধু ধৈর্যের নমুনা না হয়ে আসলে কৌশলগত রূপান্তরের প্রমাণ হয়, তবে সিলেক্টররা একটা বড় সিদ্ধান্ত নিতে পারেন, এবং সেটা আমার হিসাবের বাইরে। সোয়িং কন্ডিশনে খেলতে গিয়ে অনেক ধীর ব্যাটসম্যানও কাজে দেন — যাঁরা বল ছাড়েন, তাঁরা নিউজিল্যান্ডে টিকে থাকেন, আর টিকে থাকা মানেই ত্রিশ ওভার পর দাম বাড়ানো।

দ্বিতীয়ত, আমি ধরে নিচ্ছি প্যান্ট ফিট। যদি তাঁর হাঁটু বা লোড নিয়ে বোর্ডের ভেতরে সত্যিই দুশ্চিন্তা থাকে, তবে 'বিপদ' শব্দটা হেডলাইন-ক্লিকবেইট নয়, বরং আন্ডাররিপোর্টেড একটা সত্যি। সেই ক্ষেত্রে কিষাণ প্রাথমিক পছন্দও হতে পারেন।

তৃতীয়ত, সূত্রটা যদি আসলে ভেতরের খবর হয় — সিলেকশন কমিটির কেউ সরাসরি বলে থাকেন — তবে আমার সন্দেহের একটা অংশ অন্যায়। কিন্তু সেটা যাচাইয়ের দায় সাংবাদিকের, পাঠকের নয়। সূত্র যেখানে নিজের ভেতরে অসঙ্গত, সেখানে আমার ডিফল্ট অবস্থান থাকবে সংশয়।

আমার হিসাব, দাম সহ

ভবিষ্যদ্বাণী, কনফিডেন্স লেভেল সহ: প্যান্ট ফিট থাকলে প্রথম টেস্টে গ্লাভস তাঁরই থাকবে — আমার আস্থা ৮০%। কিষাণ স্কোয়াডে ঢুকলে তাঁর ভূমিকা হবে ব্যাকআপ কিপার-ব্যাটসম্যান, সরাসরি প্রতিস্থাপন নয় — আস্থা ৬৫%। আর স্কোয়াড ঘোষণার পর কিষাণকে নিয়ে যে গল্পটা এখন চলছে, সেটার অন্তত অর্ধেক দুই সপ্তাহের মধ্যে বাতাস হয়ে যাবে — আস্থা ৭০%, কারণ সিলেকশন-নিউজের শেলফ লাইফ বরফের চেয়েও ছোট।

আমি একটা জিনিস দেখতে চাই, যেটা আজ পর্যন্ত কেউ দেখায়নি: নিউজিল্যান্ড সিরিজের প্রথম টেস্টের প্রথম সেশনের বল-বল ডেটা, আর কিষাণ যদি খেলেন, তাঁকে কতগুলো ডেলিভারি চার নম্বর স্টাম্পের বাইরে দেওয়া হলো। যে ব্যাটসম্যান লিঙ্কনে বল ছাড়তে পারবেন, তাঁর ডুলিপ ট্রফির ২৭০-এর চেয়ে অনেক বেশি দাম। আর যে পারবেন না, তাঁর ৪০৯ রানও কাগজের রান হয়ে থাকবে।

আমার এই কলামের প্রমাণ-ভিত্তি স্পষ্ট: ডুলিপ ট্রফির ৪০৯ ও ২৭০-এর ইনিংস রিপোর্ট করা, প্যান্টের ডেটা অনুপস্থিত, 'টি-টোয়েন্টি এক নম্বর' দাবি অসঙ্গত, সফরের কাঠামো দুই টেস্ট-পাঁচ টি-টোয়েন্টি-পাঁচ ওয়ানডে, আর ভারত A-র লিঙ্কন শিবির ২৪ অক্টোবর। বাকিটা আমার পাঠ। পাঠ ভুল হতে পারে; কিন্তু টাইমস্ট্যাম্প ছাড়া পাঠ হয় না, আর টাইমস্ট্যাম্প ছাড়া ক্রিকেট-সাংবাদিকতা শুধু আওয়াজ।

সিলেকশন কমিটির উত্তরটা ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে চলে আসবে। কিন্তু ক্রিকেটের উত্তরটা আসতে নিউজিল্যান্ডের সবুজ পিচে প্রথম বলটা পড়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। সেদিন যারা প্যান্ট বনাম কিষাণ নিয়ে লিখছেন, তাঁরা যদি সকালের সেশনের স্কোরকার্ড ছাড়া লিখেন, তাহলে বুঝবেন — গল্পটা আজ থেকে নয়, অনেক দিন আগে থেকেই চেয়ার বদলে বদলে ঘুরছিল, শুধু কারও খেয়াল হয়নি।