২৯ দলের সেরা বোলিং ফিগার: আট উইকেটের কলম্বো থেকে ২০২৬-এর তিনটি ছয় উইকেট

মুম্বাইয়ের প্রেস বক্সে বৃষ্টি নামলে স্ক্রিনে পুরোনো ম্যাচ ছাড়া আর কিছু চলে না। গত সপ্তাহের তেমনই এক সন্ধ্যায় উঠে এল ২০০১ সালের একটি ওয়ানডে—জিম্বাবুয়ের আট ব্যাটসম্যান ফিরেছেন এক শ্রীলঙ্কান সিমারের হাতে, মাত্র ১৯ রানে। পাশের আসনে বসা তরুণ ক্যামেরাম্যান জিজ্ঞেস করলেন, “উনি কে?” নামটা বললাম। সঙ্গে যোগ করলাম, এই একটি স্পেলের ভেতর দিয়ে পুরো এক যুগের বোলিং-অর্থনীতি পড়া যায়।

কারণটা সহজ। ২০২৬ সালেও ওই আট উইকেটই পুরুষ ওয়ানডে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত বোলিং ফিগার হিসেবে আর্কাইভে দাঁড়িয়ে আছে। পঁচিশ বছর ধরে কোনো ফাস্ট বোলার, কোনো স্পিনার, কোনো কন্ডিশন সেই ছাদের গায়ে হাত দিতে পারেনি। এক ইনিংসে প্রতিপক্ষের ৮০ শতাংশ ব্যাটসম্যানকে ফেরানো—এমন ঘটনা ওয়ানডে ফরম্যাটে এতটাই বিরল যে এটি একটি সংখ্যা হিসেবে নয়, একটি ঘটনা হিসেবে পড়া দরকার।

ঠিক সেই মুহূর্তে ফোনের স্ক্রিনে এল উইজডেনের একটি কুইজ। বিষয়—১৯৭১ সাল থেকে ওয়ানডে খেলা ২৯টি দলের সেরা বোলিং ফিগারের মালিক কারা। সময় পাঁচ মিনিট। নোটবুক খোলা রইল, ডেডলাইন কাছেই।

এই কুইজকে কেবল সময় কাটানোর সরঞ্জাম ভাবলে ভুল হবে। এর পেছনের তথ্যভান্ডার ৫৫ বছরের। ১৯৭১ সালে ওয়ানডে শুরু হওয়ার পর থেকে ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন বদলেছে, দুটি নতুন বলের নিয়ম এসেছে ২০১১ সালে, পাওয়ারপ্লে-মধ্যovers-ডেথ ওভারের ভারসাম্য বারবার ঘুরেছে, ব্যাটের প্রোফাইল বদলেছে, ফ্লাডলাইট ও ডিএলএস পদ্ধতি ঢুকেছে। এই ৫৫ বছরে ২৯টি দল ওয়ানডে খেলেছে—এর মধ্যে আইসিসি ওয়ার্ল্ড একাদশ, এশিয়া একাদশ ও আফ্রিকা একাদশের মতো প্রতিনিধি দলও আছে। অর্থাৎ এই তালিকা কেবল দেশগুলোর তালিকা নয়, ক্রিকেটের institutional বিস্তারের তালিকাও।

কুইজের তথ্যপত্রে দুটি জিনিস আলাদা করে চোখে পড়ে। এক, ২০২৬ সালে তিনজন বোলার নিজ নিজ দলের সেরা বোলিং ফিগারের রেকর্ড ভেঙেছেন—তিনজনই ছয় উইকেট নিয়ে। দুই, বর্তমান ওয়ানডে ক্রিকেটকে ক্রমশ ব্যাটিং-বান্ধব হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, তবু বোলাররা বড় ব্যক্তিগত অর্জন রেখে যাচ্ছেন। এই দুই বাক্যের মাঝখানে যে ফাঁক, সেটাই এই লেখার আসল বিষয়।

একটি পদ্ধতিগত কথা আগে বলে নিই। উইজডেন প্রতিষ্ঠিত ক্রিকেট প্রকাশনা, তার আর্কাইভ বিশ্বাসযোগ্য। কিন্তু কুইজের যে তথ্যপত্র আমার হাতে এসেছে, তাতে কোনো খেলোয়াড়ের নাম, স্কোরকার্ড বা বল-বল বিবরণ নেই। ফলে এগুলো সূত্র, প্রমাণ নয়। ২০০১ সালের ওই আট উইকেটের ফিগারটি ক্রিকেটের স্মৃতিতে চামিন্দা ভাসের নামে সংরক্ষিত—কিন্তু সাংবাদিক হিসেবে আমার প্রথম কাজ নাম উচ্চারণ করা নয়, অফিসিয়াল স্কোরকার্ড মিলিয়ে দেখা। এটা পেশাগত অভ্যাস, ২০১১ সালে বিডিক্রিকটিম নামের পেজ চালানোর সময় থেকেই যা গড়ে উঠেছে।

২০১৭ সালে নবী মুম্বইয়ে মুম্বাই সিটি এফসির প্রি-সিজন ক্যাম্পে ৪০ দিন কাটিয়েছিলাম, কারণ সেই অ্যাসাইনমেন্ট নিতে কেউ এগিয়ে আসেনি। ২৭টি দৈনিক নোটবুক ভরেছিল। কোচ আলেকজান্দ্রে গিমারায়েসের ৪-৩-৩ প্রেস দেখেছিলাম, যেটি ফুলব্যাক দুটি উঁচুতে উঠলেই ভেঙে পড়ত। দলটি সেই মৌসুমে সপ্তম হয়েছিল, কিন্তু কেন সপ্তম হলো—এটা ব্যাখ্যা করার মতো রিপোর্টার সেই ডেস্কে আর কেউ ছিল না। সেই ক্যাম্প থেকেই ম্যাচ-ভিত্তিক একটি ট্যাকটিক্যাল এরর লগ রাখার অভ্যাস তৈরি হয়। প্রতিটি এন্ট্রিতে থাকে প্রেক্ষাপট: ভেন্যু, আবহাওয়া, প্রতিপক্ষের শক্তি, টস, কোন নিয়মকালে ম্যাচটি হয়েছে।

এই লগ পদ্ধতিই আজকের কুইজের দিকে তাকানোর সময় প্রথম প্রশ্নটি তোলে। একটি বোলিং ফিগার খালি সংখ্যা। সেটি রেকর্ড কি না, তা নির্ভর করে তার চারপাশের এন্ট্রিগুলো পূরণ হয়েছে কি না তার ওপর। ব্যাটিং অ্যাভারেজ, ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক রেট, কত ওভার বল করেছেন, প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইন-আপ কতটা শক্ত ছিল, উইকেট সিম-মুভমেন্ট দিচ্ছিল কি না—এগুলোর কোনোটিই ছাড়া আট উইকেট আর ছয় উইকেটের তুলনা করা মানে দুই যুগের দুই ম্যাচকে একই কাঁটায় মাপা।

দলের সেরা বোলিং ফিগার আসলে সুযোগের হিসাব, দক্ষতার হিসাব নয়। ২৯টি দলের তালিকা মানে ২৯টি ভিন্ন ম্যাচ-ক্যালেন্ডার। যে দল পঁচিশ বছরে চারশো ওয়ানডে খেলেছে, তার একটি ইনিংসে আট উইকেট ওঠার সম্ভাবনা যে দলের ঝুলিতে মাত্র ত্রিশটি ওয়ানডে, তার চেয়ে অনেক বেশি। আইসিসি ওয়ার্ল্ড একাদশ, এশিয়া একাদশ বা আফ্রিকা একাদশের ক্ষেত্রে বিষয়টি আরও স্পষ্ট—তারা কয়েকটি প্রদর্শনী ম্যাচ খেলেছে, তাদের ‘রেকর্ড’ তাই ছোট নমুনার ফল, বড় কীর্তি নয়। এই প্রতিনিধি দলগুলোর রেকর্ড আলাদা খোপে রাখা দরকার, নইলে জাতীয় দলগুলোর সঙ্গে তুলনা অর্থহীন হয়ে যায়।

আট উইকেটের ইনিংস বোলারের শ্রেষ্ঠত্বের পূর্ণ প্রমাণ নয়, প্রতিপক্ষের ব্যাটিং-ভেঙে পড়ার প্রমাণও। ২০০১ সালের সেই ইনিংসে জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং লাইন-আপ কেমন ছিল, টসে কী হয়েছিল, উইকেট থেকে সুইং কতটা পাওয়া গিয়েছিল—এসব না জেনে আমরা কেবল একটি সংখ্যা মুখস্থ করছি। যে সিমার একদিনে আটটি উইকেট নেন, তিনি পরের ম্যাচে শূন্য উইকেটও নিতে পারেন; ওয়ানডে ইতিহাসে এমন উদাহরণ কম নয়। ফলে কুইজের সঠিক উত্তর জানা আর বোলিংয়ের প্রকৃত মান বোঝা—দুটি আলাদা কাজ।

এখানেই ঐতিহাসিক তুলনার সমস্যা। ১৯৭১ থেকে ১৯৯০-এর দশক পর্যন্ত ওয়ানডে ছিল ধীর, কম স্কোরিং, এক বলের ওপর নির্ভরশীল রিভার্স সুইংয়ের যুগ। ২০১১ সালের পর দুই প্রান্তে দুটি নতুন বল চালু হওয়ায় পুরোনো বলের কারুকাজ কমে আসে, মাঝের ওভারগুলোতে স্পিনারদের গুরুত্ব বাড়ে, শেষ দশ ওভারে স্কোরিং হার লাফিয়ে ওঠে। ফলে ২০২৬ সালের একটি ছয় উইকেটের ইনিংস প্রেক্ষাপটগতভাবে ২০০১ সালের আট উইকেটের চেয়ে কঠিন হতে পারে, যদিও সংখ্যাটি ছোট। এই কথাটি জোর দিয়ে বলার কারণ আছে: ডেথ ওভারে বল করার চাপ, ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন, ফ্ল্যাট পিচ—এসব মিলিয়ে আধুনিক বোলারের কাজটা সহজ হয়নি।

কিন্তু এখানেই দ্বিতীয় দিকটি আসে। ২০২৬ সালের তিনটি নতুন রেকর্ডই এসেছে ছয় উইকেট দিয়ে। এর মানে দাঁড়ায়—কোনো দলের রেকর্ড ভাঙতে বৈশ্বিক রেকর্ডের ধারে-কাছে যেতে হয় না। তালিকাটি দলভিত্তিক সিঁড়ি, আর সেই সিঁড়ির উচ্চতা প্রতিটি দলের জন্য আলাদা। যে দলের ওয়ানডে ইতিহাস সংক্ষিপ্ত, তার সর্বোচ্চ ধাপটিও নিচুতে বসানো। তিনটি ছয় উইকেট তাই আধুনিক বোলিংয়ের পুনর্জাগরণের প্রমাণ নয়; এটি প্রমাণ করে যে রেকর্ড-তালিকা সম্পাদনার একটি জীবন্ত নথি, যা প্রতি মৌসুমে নড়ে যায়।

এই জায়গায় একটি অনুমানযোগ্য প্যাটার্ন আছে, যা যাচাই করা দরকার। উপমহাদেশের দলগুলোর তালিকায় স্পিনারদের নাম বেশি থাকার কথা, কারণ তাদের ঘরের উইকেট ধীর ও নিচু, আর মাঝের ওভারে স্পিন নির্ভরতা প্রবল। বিপরীতে সিমিং কন্ডিশনের দেশগুলোর তালিকায় ফাস্ট বোলাররা ওপরে থাকবেন। এই বণ্টনটি যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে কুইজের ২৯টি উত্তর আসলে ২৯টি ভিন্ন জলবায়ু ও পিচ-অর্থনীতির মানচিত্র। সেটি জানতে হলে প্রতিটি এন্ট্রির পাশে ভেন্যু আর সাল বসাতে হবে—যা কুইজে নেই।

বাংলাদেশ-ভারত করিডর এই আলোচনায় একটি ব্যবহারিক মাত্রা যোগ করে। দুই দেশের দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ঘনত্ব, ভিসা-প্রক্রিয়া, ট্রাভেল ডে—এসব ঠিক করে দেয় কোন দলের রেকর্ড-তালিকা কত দ্রুত নতুন এন্ট্রি পায়। যে দল বছরভর পূর্ণ সদস্যদের সঙ্গে খেলে, তার বোলারদের সামনে বড় ফিগার গড়ার সুযোগ বেশি; যে দল বড় বিরতি নিয়ে খেলে, তার জন্য একটি ইনিংসই একমাত্র জানালা। রেকর্ডের তারতম্য তাই অনেকাংশে সূচির তারতম্য।

সম্পাদনার দিকটিও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। ২০২৬ সালের তিনটি নতুন রেকর্ড মানে কুইজের উত্তরপত্র ইতিমধ্যেই পুরোনো। একটি পাঁচ মিনিটের কুইজ সময় কাটানোর বিনোদন, কিন্তু এর ভেতরের উত্তরপত্র একটি ফাইলিং সিস্টেম—যা বছরে অন্তত একবার ঝাড়া দরকার। মস্কোয় ২০১৮ সালে এই শিক্ষাটা পেয়েছিলাম: “Moscow taught me that a deadline is a place, not just a time.” ডেডলাইন কেবল ঘড়ির সংখ্যা নয়, একটি ভৌত জায়গা—প্রেস বক্স, ফাইলিং রুম, ট্রাভেল ডে। রেকর্ডের ক্ষেত্রেও তাই: সংখ্যাটি কেবল সংখ্যা নয়, তার পেছনে একটি তারিখ, একটি ভেন্যু, একটি স্কোরকার্ড ফাইল থাকে।

২০২০ সালে গোয়ার বন্ধ দরজার আইএসএলে ছয়টি ম্যাচে বেঙ্গালুরু এফসির বেঞ্চ থেকে ওঠা নির্দেশনা রেকর্ড করেছিলাম, আর দেখেছিলাম সমর্থনহীন পরিবেশে তাদের ডিফেন্সিভ লাইন আট মিটার পিছিয়ে যায়—১৪টি ম্যাচে একই ধরন। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, শব্দ আর সংখ্যা দুটোই প্রেক্ষাপট ছাড়া অর্থহীন। “The lockdown beat was quiet, but it taught me the rhythm of empty rooms.” কুইজের তালিকাও একইভাবে নীরব—উত্তরগুলো সাজানো, কিন্তু পেছনের ঘরগুলো ফাঁকা।

এখন সেই প্রচলিত পাঠটি ধরুন, যা এই ধরনের কনটেন্টের চারপাশে গড়ে ওঠে। বলা হবে: ওয়ানডে ব্যাটিং-বান্ধব হচ্ছে, তবু বোলাররা রেকর্ড গড়ছেন—অর্থাৎ বোলিংয়ের গুরুত্ব কমেনি। কথাটি আধা সত্য। সত্য অংশটি হলো, ছয় উইকেট এখনও নেওয়া হয়। অসত্য অংশটি হলো, এই তিনটি রেকর্ডকে বোলিংয়ের পুনর্জাগরণ হিসেবে পড়া। বাস্তবে এটি ম্যাচ-সংখ্যার বিস্তার আর প্রতিপক্ষের গভীরতার dilution—ওয়ানডে খেলা দলের সংখ্যা বাড়ছে, নতুন দলগুলো শক্তিশালী বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে টিকতে পারছে না, ফলে বড় ফিগারগুলো সহজে উঠে আসছে। তালিকাটির দিকে তাকালে মনে হয় বোলাররা শক্তিশালী হচ্ছেন; ক্যালেন্ডারের দিকে তাকালে মনে হয় সুযোগ বাড়ছে।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটি কাঠামোগত। পাঁচ মিনিটে ২৯টি নাম মনে করার কুইজ আসলে স্মৃতিকে প্রশিক্ষণ দেয়, বোঝাপড়াকে নয়। ক্রিকেট-ইতিহাসে যেটি কাজে লাগে, তা হলো কোন রেকর্ডটি আগামী দুবছরে ভাঙার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি এবং কেন। সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে লাগে সূচি, প্রতিপক্ষের মান, বোলারের বয়স-বাঁক এবং পিচের ধরন। কুইজ এই জায়গায় থেমে যায়, কারণ কুইজের উদ্দেশ্য বোঝানো নয়—জড়ানো।

তবু কুইজটির একটি বাস্তব মূল্য আছে। “An empty stand still has a pulse if you sit long enough.” পাঁচ মিনিটের এই পরীক্ষাটি আমাদের মনে করিয়ে দেয়, ২৯টি দলের ওয়ানডে ইতিহাসে এমন অনেক এন্ট্রি আছে যেগুলো কোনো সম্প্রচার ক্যামেরা কখনো দেখেনি। ক্রিকেটের প্রকাশ্য নাটক বড় ম্যাচে, কিন্তু তার স্মৃতি জমা থাকে ছোট ম্যাচের স্কোরকার্ডে।

সামনের দিকটি দেখলে একটি জিনিস মোটামুটি নিশ্চিত। পরবর্তী নতুন দল-রেকর্ডটি আসার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি এমন একটি দলের তালিকা থেকে, যার ওয়ানডে ম্যাচের সংখ্যা এখন বাড়ছে—অর্থাৎ সহযোগী সদস্য বা সম্প্রতি পূর্ণ সদস্যপদ পাওয়া কোনো দেশ। সেখানে ছয় উইকেটই রেকর্ড হতে পারে, আর সেটি বিশ্ব রেকর্ড থেকে অনেক দূরে থাকবে। ফলে পরের প্রশ্নটি এই নয়: কে আট উইকেট নেবে? পরের প্রশ্নটি হলো: কোন দলের সূচি এত দ্রুত বাড়ছে যে তার রেকর্ড-তালিকা দুই মৌসুমেই নতুন করে লিখতে হবে? উত্তরটি হাইলাইটসে নেই, আছে ম্যাচ-ক্যালেন্ডারে।