শিরোনাম বলে ‘অধিনায়ক’, নিয়োগবার্তা বলে ‘দুই ম্যাচ’ — সূর্যবংশীর নেতৃত্বে যা দেখা যায়

১৪ নভেম্বর, ইন্দোর। সৌরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে বিহারের ম্যাচ। ১৬ নভেম্বর, একই মাঠে রেলওয়ের বিরুদ্ধে। এই দুই ম্যাচের জন্য বিহারের অধিনায়ক বায়ভব সূর্যবংশী, সহ-অধিনায়ক সুরজ কাশ্যপ। বয়স পনেরো। গত কয়েক দিনে ভারতীয় ক্রিকেট-সংবাদে সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত হয়েছে এই এক লাইন তথ্য, আর সেখান থেকেই তৈরি হয়েছে এমন একটি শিরোনাম, যেখানে ‘অধিনায়ক’ শব্দটি আছে, ‘দুই ম্যাচ’ শব্দটি নেই।

শিরোনামটা আমি দুবার পড়েছি, আর দ্বিতীয় পাঠে জিনিসটা বদলে গেল। প্রথম পাঠে দেখা যায় পদোন্নতি — একজন কিশোরকে রাষ্ট্রীয় দলের নেতৃত্ব, ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে যা বিরল। দ্বিতীয় পাঠে দেখা যায় মেয়াদ — দুই ম্যাচ, এবং ঠিক একই সময়সীমার জন্য নাম দেওয়া একজন সহ-অধিনায়ক। যে নিয়োগে সহ-অধিনায়ককে একই কাঠামোয়, একই শেষ তারিখে বসানো হয়, সেটি সাধারণত স্থায়ী উত্তরাধিকার হয় না; সেটি হয় ঘূর্ণায়মান নেতৃত্বের নকশা, নয়তো সচেতনভাবে সীমিত একটি দায়িত্ব-পরীক্ষা।

পার্থক্যটা সংবাদমূল্যের নয়, বিশ্লেষণের। এক মৌসুমের অধিনায়কত্ব আর দুই ম্যাচের অধিনায়কত্ব এক জিনিস নয়, কারণ প্রথমটি দায়বদ্ধতার কোনো সীমা তৈরি করে না, দ্বিতীয়টি করে। পনেরো বছরের একটি ছেলের ক্ষেত্রে সেই সীমাটাই সবচেয়ে বড় সুরক্ষা। আর লক্ষ করার বিষয় হলো, সুরক্ষাটি কোনো বিধিতে লেখা নেই — আছে একটি নিয়োগবার্তার ভাষায়, একটি সহ-অধিনায়কের নামে, আর একটি তারিখের সীমানায়।

সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফি ভারতীয় ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি পিরামিডের দ্বিতীয় ধাপ — আইপিএলের নিচে, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের উপরে, এবং কার্যত আইপিএল স্কাউটিংয়ের প্রধান বাজার। প্রতিযোগিতাটি ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক নয়, রাজ্য অ্যাসোসিয়েশনভিত্তিক; অর্থাৎ এখানে কোনো দল কেনা যায় না, শুধু একটি রাজ্য দল গড়া যায়। আইপিএলের নিলাম ও রিটেনশন চক্রের ঠিক আগে এই জানালাটি খোলে, তাই এই টুর্নামেন্টের সংখ্যাগুলো কেবল স্কোরবোর্ডে থাকে না, দর-কাঠামোতেও ঢোকে। যে কারণে এখানে একজন তরুণের উপরে নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়া কোনো নিরপেক্ষ প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত নয় — এটি একই সঙ্গে ক্রীড়া-সিদ্ধান্ত এবং বার্তা-নির্মাণ।

বিহার সেই পিরামিডের নিচের সারিতে। গত মৌসুমে গ্রুপ পর্বের সাত ম্যাচে একটিতে জয় — জয়ের হার আনুমানিক চোদ্দো শতাংশ। সেই সাতটির ছয়টিতে ব্যাট করেছেন সূর্যবংশী, এবং ছয় ইনিংসে তাঁর স্ট্রাইক রেট ১৬৮.৩৭, সঙ্গে একটি শতক। এই সংখ্যাগুলো ক্রিকবাজের প্রতিবেদনে উদ্ধৃত হয়েছে, স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা কোনো স্কোরকার্ড-আর্কাইভ নয়। তবু একটি বাক্য এখানেই দাঁড়িয়ে যায়: যে দলের জয়ের হার চোদ্দো শতাংশ, তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পারফরমার পনেরো বছরের একটি ছেলে। এই বাক্যটিই এই গোটা ঘটনার সবচেয়ে কম-উদ্ধৃত এবং সবচেয়ে জরুরি প্রেক্ষাপট।

তাঁর রেকর্ডের বাকি অংশটুকুও হিসাবের মধ্যে নিতে হয়। ৪৪ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ার, যার মধ্যে বয়সভিত্তিক ক্রিকেট ও আইপিএল মিলিয়ে একাধিক রেকর্ড আছে; আইপিএলের নির্দিষ্ট ফ্র্যাঞ্চাইজি, দাম বা পারফরম্যান্সের বিস্তারিত প্রকাশ্য তথ্যে নেই। নিউজিল্যান্ড সফরে দুটি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন, কিন্তু সেই দুই ইনিংসের স্কোর কোথাও উদ্ধৃত হয়নি — অর্থাৎ সেটি ভূমিকার সংকেত, পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয়। আগস্ট-সেপ্টেম্বরে দলীপ ট্রফিতে পূর্বাঞ্চলের সহ-অধিনায়ক ছিলেন, এবং ফাইনালে ঈশান কিশান মাঠ ছাড়লে সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য মাঠের নেতৃত্ব সামলেছেন।

দলীপ ট্রফির সেই সংক্ষিপ্ত অধিনায়কত্বটি আলাদা করে দেখার মতো, কারণ এটি নির্বাচিত নিয়োগ ছিল না — এটি ছিল আহত সহখেলোয়াড়ের বদলে সাময়িক দায়িত্ব, যার মেয়াদও অনির্দিষ্ট। ফলে সিনিয়র পর্যায়ে তাঁর একমাত্র মাঠের নেতৃত্ব-অভিজ্ঞতা অনিয়োজিত এবং স্বল্পস্থায়ী। এই দুই ম্যাচই আসলে তাঁর প্রথম নির্বাচিত সিনিয়র অধিনায়কত্ব — এবং এই একটি পার্থক্যই বোঝায়, ‘প্রমাণিত অধিনায়ক’ ধরনের কোনো দাবির পক্ষে এখনো যথেষ্ট ভিত্তি নেই। চার মাসে তিনটি নেতৃত্ব-ছোঁয়া — সহ-অধিনায়কত্ব, অনিয়োজিত সংক্ষিপ্ত অধিনায়কত্ব, এবং এই সীমিত নিয়োগ — মিলে একটি সিঁড়ি তৈরি করে, কিন্তু সিঁড়ির প্রতিটি ধাপ এখনো ছোট।

নিয়ন্ত্রণ-শৃঙ্খলটাও স্পষ্ট করা দরকার। বিহার দল বাছেন বিহার ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন, অনুমোদনের সর্বোচ্চ স্তর বিপিসিসিআই, আর মাঠের সিদ্ধান্ত দল পরিচালনার। ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে এমন কোনো বিধি নেই যা ঠিক করে দেয় সিনিয়র দলের নেতৃত্বের ন্যূনতম বয়স কত। অর্থাৎ সিদ্ধান্তটি বিধি-নিয়ন্ত্রিত নয়, সম্পূর্ণ বিবেচনাভিত্তিক। আর যেখানে বিধি থাকে না, সেখানে সমস্ত সুরক্ষার ভার পড়ে বাছাইকারীদের বিচারবোধের উপর। এটি স্বস্তিদায়ক নয়, আশ্বস্তও নয় — এটি একটি প্রশাসনিক শূন্যতা, যা এই ঘটনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অদৃশ্য তথ্য।

ভেন্যুও একটি নীরব তথ্য। দুই ম্যাচই ইন্দোরে, অর্থাৎ নিরপেক্ষ কেন্দ্রে; বিহারের ঘরের মাঠ নয়। ফলে স্বাভাবিক হোম-অ্যাডভান্টেজ পক্ষপাতের প্রশ্নটি উল্টে যায়: দুর্বল দলটি নিজের সুবিধা থেকেও বঞ্চিত, আর দুই ম্যাচ হয়ে ওঠে নিরপেক্ষ পরিবেশে নেতৃত্বের পরীক্ষা। ইন্দোর ঐতিহাসিকভাবে সংক্ষিপ্ত সীমানার উচ্চ-স্কোরিং ব্যাটিং পিচ, যা পাওয়ারপ্লে-ব্যাটারের পক্ষে যায় এবং দুর্বল বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে যায়। নভেম্বরে দিন-রাত্রির ম্যাচে শিশির স্পিনার ও ধীর বলের গ্রিপ নষ্ট করে, যা পেছনে তাড়া করা দলকে সহজ করে। এগুলো ঘোষিত তথ্য নয়, চেনা মাঠ-অভিজ্ঞতা থেকে পাওয়া অনুমান — তবে এগুলোই ঠিক করে দেয় দুই ম্যাচে অধিনায়কত্বটা আসলে কী ধরনের পরীক্ষা হবে।

দুই ম্যাচ ৪৮ ঘণ্টার ব্যবধানে, একই ভেন্যুতে। হাব-বিন্যাসের এই কাঠামোয় ভ্রমণের ক্লান্তি নেই, কিন্তু আছে পিঠাপিঠি ম্যাচে বোলিং আক্রমণ ঘোরানোর চাপ — আর সেই চাপটা প্রথমে পড়ে অধিনায়কের উপরে। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি এই জায়গাটাতেই সবচেয়ে বেশি ভুল দেখেছি, কারণ প্রথম ম্যাচে ব্যবহৃত বোলারদের দ্বিতীয় ম্যাচে পুনর্ব্যবহার করার সহজ প্রবণতা প্রায়ই স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে ওভার-বণ্টনের ফাঁকে।

এবার আসল প্রশ্নে। এই নিয়োগকে যদি একটি চুক্তি হিসেবে পড়ি, তাহলে তিনটি শর্ত চোখে পড়ে: মেয়াদ দুই ম্যাচ, সহ-অধিনায়ক একই মেয়াদে, এবং স্থায়িত্বের কোনো ঘোষণা নেই। প্রশাসনিক ভাষায় এটি সীমিত দায়িত্ব হস্তান্তর, যেখানে দায়িত্বের শুরু ও শেষ দুটোই লিখিত। পনেরো বছরের একজন খেলোয়াড়ের জন্য এই কাঠামো সুবিধাজনক, কারণ এটি চারপাশের কোলাহল সীমিত করে — দল হারলেও সেটা তাঁর স্থায়ী ব্যর্থতা হিসেবে লেখা হবে না, জিতলেও সেটা কোনো স্থায়ী মুকুট হয়ে যাবে না। যে কাঠামোয় দায়িত্বের শেষ তারিখ লেখা থাকে, সেখানে ব্যর্থতার খরচও মাপা।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা চোখে পড়ে সেটি হলো সম্মতি — কে এই দায়িত্ব দিল, আর কে তার পক্ষে সায় দিল। পূর্বাঞ্চলের এক বাছাইকারী প্রকাশ্যে বলেছেন, এই নিয়োগের উদ্দেশ্য সূর্যবংশীকে “আরও দায়িত্ব দিয়ে আরও পরিণত করা”। এই বাক্যটি ব্যাখ্যা, ঘোষণা নয়। সাধারণত যখন কোনো নিয়োগ প্রশ্নের মুখে পড়তে পারে বলে ভেতরে-ভেতরে ধারণা থাকে, তখনই বাছাইকারীরা প্রকাশ্যে নিজেদের ব্যাখ্যা দেন। একজন কিশোরকে সিনিয়র দলের নেতৃত্ব দেওয়া ঠিক সেই ধরনের সিদ্ধান্ত। অর্থাৎ এই উদ্ধৃতিটি নিয়োগের ব্যাখ্যা এবং একই সঙ্গে সম্ভাব্য সমালোচনার বিরুদ্ধে আগাম ঢাল — আর এর অর্থ হলো, প্রশ্নটা ভেতরেও কেউ তুলেছিলেন।

সংখ্যাটার দিকেও দ্বিতীয়বার তাকানো দরকার। ১৬৮.৩৭ স্ট্রাইক রেট চোখ ধাঁধানো, কিন্তু ছয় ইনিংসে একটি শতক মানে বণ্টনটা ডানদিকে হেলে আছে: একটি বিশাল ইনিংস আর পাঁচটি সাধারণ ইনিংস মিলিয়েও এই সংখ্যা আসতে পারে। গড় আর মধ্যমার ব্যবধান এখানেই। স্ট্রাইক রেটটা দামের মতো দেখাচ্ছিল, যতক্ষণ না তার পেছনের নমুনাটা দেখলাম — ছয় ইনিংস, একটি শতক, আর কোনো উল্লেখিত মধ্যমা বা বল-মুখোমুখি সংখ্যা নেই। ঘরোয়া ওপেনারদের স্বাভাবিক শতক-রূপান্তর প্রায় প্রতি পনেরো থেকে পঁচিশ ইনিংসে একটি; ছয় ইনিংসে একটি শতক সেই হারকে চার থেকে ছয় গুণ ছাড়িয়ে যায়। এটা প্রতিভার প্রমাণ, ভবিষ্যদ্বাণীর প্রমাণ নয়। টি-টোয়েন্টিতে এই ধরনের ডানদিকে হেলে থাকা বণ্টন পরের ইনিংসগুলোতে স্বাভাবিক গড়ে ফেরে — আর সেই ফেরাটাকে অনেক সময় ‘ফর্মের পতন’ বলে ভুল ব্যাখ্যা করা হয়।

আরও একটি বিষয় পরিষ্কার করা দরকার: এই সংখ্যাগুলো অধিনায়কত্ব সম্পর্কে কিছুই বলে না। ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট আর ম্যাচ-ব্যবস্থাপনা দুটি আলাদা দক্ষতা, এবং একটিকে অন্যটির প্রমাণ হিসেবে পড়া একটা শ্রেণিভুল। অধিনায়কত্বের যে অংশটুকু মাপা যায়, সেটি হলো ওভার ব্যবস্থাপনা — বিশেষত সাত থেকে পনেরো এবং ষোলো থেকে বিশ ওভারের বোলিং ঘোরানো, যেখানে প্রতিটি সিদ্ধান্তে বেছে নিতে হয় আক্রমণাত্মক বোলার বনাম রক্ষণাত্মক বোলার, স্পিন বনাম পেস, আর শিশিরে ভেজা বলের বাস্তবতা। এই কাজটির কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা তাঁর নেই; বিহারের বোলিং আক্রমণের গঠন, পেস-স্পিন অনুপাত বা কোন বোলার কোন ওভারে কার্যকর — এসবও প্রকাশ্য বিবরণে নেই। অর্থাৎ যেখানে সবচেয়ে বেশি বিচার করতে হবে, সেখানে সবচেয়ে কম তথ্য আছে।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যে জিনিসটা এই ঘটনায় দেখা যাচ্ছে, সেটি কাজের ভার। একই সময়পর্বে একটি পনেরো বছরের খেলোয়াড়ের হাতে জমা হচ্ছে চারটি দায়িত্ব: নিউজিল্যান্ড সফরের দুটি টি-টোয়েন্টি, দলীপ ট্রফিতে পূর্বাঞ্চলের নেতৃত্ব-অভিজ্ঞতা, আইপিএল-সংক্রান্ত ব্যস্ততা যার বিস্তারিত প্রকাশ্যে নেই, এবং এখন সিনিয়র রাষ্ট্রীয় দলের অধিনায়কত্ব। ক্রিকেটে এক দেশের খেলোয়াড় অন্য দেশের লিগে খেলতে গেলে বোর্ডের অনাপত্তিপত্র লাগে — অর্থাৎ অনুমোদনের একটি লিখিত কাঠামো আছে, যেখানে কে সম্মতি দিল, কত দিনের জন্য, কী শর্তে, সব নথিবদ্ধ থাকে। কিন্তু এই চারটি ভার একসঙ্গে কে বহন করাবে, তার কোনো লিখিত অনুমোদন কোথাও নেই। বিধি না থাকায় সুরক্ষাটা সম্পূর্ণ বিবেচনার উপর নির্ভরশীল, আর বিবেচনা বদলায়।

বয়সের সংখ্যাটাও এই কারণেই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। গোটা সংবাদমূল্যটাই দাঁড়িয়ে আছে ‘পনেরো’ সংখ্যাটির উপর, কারণ নিচের সারির একটি দলের দুই ম্যাচের অধিনায়কত্ব সাধারণ অবস্থায় সংবাদ হয় না। কিন্তু উৎস প্রতিবেদনে এই বয়সের কোনো স্বতন্ত্র উল্লেখ বা যাচাইয়ের তথ্য নেই। ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে বয়স-যাচাই নিয়ে বিতর্কের ইতিহাস আছে, এবং সেই কারণেই যাচাই-প্রক্রিয়া বিদ্যমান। ‘সবচেয়ে কম বয়সী অধিনায়ক’ ধরনের দাবি তোলার আগে সংখ্যাটি বিপিসিসিআই-এর নথির সঙ্গে মেলানো দরকার — নইলে ভুলের দায় প্রকাশকের, খেলোয়াড়ের নয়। আমার নিজের কাজের নিয়ম সরল: ২০১৮ বিশ্বকাপে আমি ২৯টি ভিএআর রিভিউ নিজে ট্র্যাক করেছিলাম, এবং কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে লেখার আগে ম্যাচ-ঘটনার লগ আর রেফারির অবস্থান মিলিয়ে নিতাম। একই নিয়ম এখানে প্রযোজ্য — নথি না থাকলে সংখ্যাটি উদ্ধৃত করা যায়, দাবি করা যায় না।

এখানেই একটি উল্টো সিদ্ধান্তে আসি। প্রথম পাঠে মনে হয় দুই ম্যাচের নিয়োগ মানে সম্মান কম দেওয়া — যেন ‘অধিনায়ক’ বলা হলো, কিন্তু আসল অধিনায়কত্ব দেওয়া হলো না। দ্বিতীয় পাঠে মনে হয় উল্টোটা: পনেরো বছরের একজন খেলোয়াড়ের জন্য দুই ম্যাচের সীমা এবং একজন নাম দেওয়া সহ-অধিনায়ক — এই দুটো মিলে এমন একটি কাঠামো, যা সম্ভবত এই সিদ্ধান্তের সবচেয়ে দায়িত্বশীল অংশ। কেউ যদি এটিকে ‘অর্ধেক অধিনায়কত্ব’ বলে হাসাহাসি করেন, তিনি আসলে এমন একটি সুরক্ষাকে অবমূল্যায়ন করছেন যা আইনে নেই, কিন্তু নকশায় আছে।

কিন্তু ঠিক একই কারণে অন্য একটি ঝুঁকি তৈরি হয়, আর সেটি মাঠের নয়, হিসাবের। দুর্বল দলে অধিনায়ক হলে দায়বদ্ধতার কাঠামোটা অসমmetric হয়ে যায়: জয় এলে কৃতিত্ব দলের, হার এলে প্রশ্নের মুখে অধিনায়ক। সাত ম্যাচে এক জয় করা একটি দলে এই অসমতা কোনো বিমূর্ত কথা নয় — এটি খুব দ্রুত বাস্তবে রূপ নেয়, বিশেষত যখন অধিনায়ক পনেরো বছরের এবং দলের একমাত্র তারকা। দ্বিতীয় ঝুঁকি হলো ভাষার: ‘অধিনায়ক’ শব্দটি যদি দক্ষতার সূচক হিসেবে দরে বসে যায়, তাহলে সেটি ভুল দরে বসবে। আইপিএল-এর মূল্যায়ন চলে ব্যাটিং প্রভাব দিয়ে — পাওয়ারপ্লে রান, বাউন্ডারি শতাংশ, স্ট্রাইক রেট — ঘরোয়া অধিনায়কত্বের পদবী দিয়ে নয়।

১৪ নভেম্বরের স্কোরকার্ডে আমি তাই প্রথমে গড় নয়, মধ্যমা দেখব — এবং দেখব, একটি ইনিংসে তিনি কত বল খেললেন। ১৬ নভেম্বরের ম্যাচে দেখব, ডেথ ওভারে বোলিং ঘোরানোর সিদ্ধান্ত কে নিচ্ছে; আর দেখব, সূর্যবংশী নিজে যদি ওপেন করতে নামেন, তবে পাওয়ারপ্লের পরে তিনি কীভাবে নিজের ইনিংসের গতি সামলান। দ্বিতীয় ম্যাচ শেষে দেখব, বিহার মৌসুমের জন্য স্থায়ী অধিনায়ক ঘোষণা করে কি না — না করলে বোঝা যাবে, এই দুই ম্যাচ আসলে নেতৃত্বের প্রশ্নটাকে সাময়িকভাবে সরিয়ে রাখা, সমাধান নয়। আর সবচেয়ে জরুরি, দেখব পনেরো বছরের একজন খেলোয়াড়কে কত দিনের মধ্যে আবার মাঠে নামানো হয়।

ভারতীয় ক্রিকেটের এখনই একটি লিখিত কাজ-ভার নীতিমালা দরকার, যেখানে কিশোর আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের ম্যাচ-সংখ্যা, ভ্রমণ এবং লিগ-বাধ্যবাধকতা একই কাগজে হিসাব করা হবে। নইলে সুরক্ষাটা থেকে যাবে একজন বাছাইকারীর ভদ্র বাক্যের উপর — আর ভদ্র বাক্য কোনো নিয়োগবার্তা নয়, যাচাইযোগ্য শর্তও নয়।