চিন্নাস্বামীর ভেজা বলে ছত্রিশ বছরের হাত: ভুবনেশ্বরের ফেরা আর ভারতের বাঁ-হাতি শূন্যতা

অর্শদীপ সিং ব্যাট করতে গিয়ে আঘাত পেলেন। চতুর্থ টি-টোয়েন্টির মাঝপথে, বাঁ কাঁধে, দৌড়ের মধ্যে নয়—ব্যাট হাতে। ময়মনসিংহে বসে আমি তখন ফোনের ছোট পর্দায় স্কোর দেখছিলাম, আর সেই সন্ধ্যাতেই খবর এল অন্য একটা লাইনে: ভারতের দলে যোগ হচ্ছেন ভুবনেশ্বর কুমার।

ছত্রিশ বছর বয়স। সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ নভেম্বর ২০২২, নেপিয়ার। মাঝখানে চার বছর।

একটা পেস বোলারের জীবনে চার বছর মানে শুধু সময়ের হিসাব নয়, সম্পূর্ণ ভিন্ন একটা শরীর। নতুন বলের সুইং যেখানে ছিল, সেখানে এখন কাঁধের নড়াচড়ার হিসাব; ডেথ ওভারের ইয়র্কার যেখানে ছিল, সেখানে এখন হাঁটুর প্রতিক্রিয়ার হিসাব। যাঁকে দলে ডাকা হচ্ছে, তিনি ওই চার বছরে একদিনও ভারতের হয়ে বল করেননি।

এই লেখার কেন্দ্রে একটা ভেজা বল আছে। চিন্নাস্বামীর সান্ধ্য শিশিরে ভিজে যাওয়া বল, আর সেই বল প্যান্টের কাপড়ে মুছতে মুছতে ১৮তম ওভারে হাঁটতে থাকা এক ছত্রিশ বছরের বোলার। এই একটি ছবি ধরতে পারলে বাকি সব হিসাব নিজে থেকেই জায়গায় বসে যায়।

প্রেক্ষাপট: ২-২ থেকে ১৭ অক্টোবর

পাঁচ ম্যাচের সিরিজ এখন ২-২। চতুর্থ টি-টোয়েন্টি ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতেছে, ফলে পঞ্চম ম্যাচটি হয়ে দাঁড়িয়েছে সরাসরি সিরিজ নির্ধারক। ১৭ অক্টোবর, বেঙ্গালুরুর এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়াম। আর মাত্র পাঁচ দিন পর, ২২ অক্টোবর, নিউজিল্যান্ড সফর শুরু।

এই পাঁচ দিনের ফাঁকটাই এই খবরের সবচেয়ে অবহেলিত তথ্য। একটা দল যখন নির্ধারক ম্যাচ খেলে, তার মেডিক্যাল টিম সাধারণত দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়—এক দল আজকের ম্যাচ বাঁচাতে চায়, আরেক দল পরের সপ্তাহের সফর বাঁচাতে চায়। অর্শদীপ সিংয়ের কাঁধ ঠিক সেই দুই ভাগের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে।

ভারতের দলটা কাগজে-কলমে এই রকম: শ্রেয়াস আইয়ার (অধিনায়ক), তিলক ভার্মা (সহ-অধিনায়ক), অভিষেক শর্মা, ঈশান কিষাণ, সঞ্জু স্যামসন, শিবম দুবে, নীতিশ কুমার রেড্ডি, কুলদীপ যাদব, অক্ষর প্যাটেল, রবি বিষ্ণোই, অর্শদীপ সিং, মায়াঙ্ক যাদব, প্রিন্স যাদব, বৈভব সূর্যবংশী, নমন ধীর এবং এখন ভুবনেশ্বর কুমার।

এই তালিকাটা পড়লে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়—এটি পূর্ণশক্তির ভারত নয়। এটি একটা পরীক্ষাগার। একদিকে বৈভব সূর্যবংশীর মতো কিশোর প্রতিভা, নমন ধীরের মতো নতুন নাম, প্রিন্স যাদবের মতো অচেনা গতি; অন্যদিকে তিরিশোর্ধ্ব এক প্রবীণ, যাঁকে ফিরিয়ে আনা হচ্ছে আঘাতের চাপে। একটা দল যখন একসঙ্গে এতটা তরুণ আর এতটা পুরোনো বহন করে, তখন তার সিলেকশন-যুক্তি সাধারণত ফর্ম দিয়ে চলে না, প্রয়োজনের হিসাবে চলে।

এখানে একটা সূক্ষ্ম প্রশাসনিক পার্থক্য আছে, যেটা অনেকেই এড়িয়ে যান। অর্শদীপ সিংকে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়নি। বিসিসিআইয়ের ভাষায় তাঁর অংশগ্রহণ নির্ভর করছে তাঁর সুস্থতার উপর। অর্থাৎ এটি প্রতিস্থাপন নয়, সংযোজন। এই পার্থক্যটা ছোট দেখালেও আসলে বড়—কারণ এতে ভারতের সামনে তিনটে দরজা খোলা থাকে: অর্শদীপ খেলতে পারেন, অর্শদীপ খেলতে না পারেন এবং ভুবনেশ্বর খেলেন, অথবা দুজনেই থাকেন এবং একজন বেঞ্চে বসেন।

বিসিসিআই এটা অবশ্য স্পষ্ট করেনি যে ভুবনেশ্বরের ডাকটি সতর্কতামূলক কি না। আঘাত ব্যবস্থাপনায় এই ধরনের অনির্দিষ্ট ভাষা খুব সাধারণ—চিকিৎসা দল তখনও ফিটনেস মূল্যায়নের ফলাফল জানে না, তাই বিবৃতিতে দরজা খোলা রাখা হয়। যে বিবৃতিতে একটা শব্দও অতিরিক্ত থাকে না, সেটাই বলে দেয় সিদ্ধান্তটা এখনও নেওয়া হয়নি।

টি-টোয়েন্টি আসলে তিনটি আলাদা খেলা

আমি বছরের পর বছর ধরে বলে-ধরা একটা কথা লিখে এসেছি: টি-টোয়েন্টি এক ম্যাচ নয়, তিনটি ম্যাচ একসঙ্গে খেলা। এক থেকে ছয়—পাওয়ারপ্লে, যেখানে উইকেট পড়লেও রান লাগে। সাত থেকে পনেরো—মধ্যভাগ, যেখানে স্পিনার আর ধীরগতির কাটার দিয়ে খেলা আটকে দেওয়া হয়। ষোলো থেকে বিশ—ডেথ, যেখানে প্রতিটি বল একটা ছোট সিদ্ধান্ত।

ভুবনেশ্বর কুমারের মূল্য এই তিন ভাগে সমান নয়। তাঁর সবচেয়ে পরিচিত অস্ত্র নতুন বলের সুইং—যে বল ব্যাটসম্যানকে ফরোয়ার্ড ডিফেন্সে বাধ্য করে, তারপর পিচ থেকে একটু বেরিয়ে যায়। কিন্তু চিন্নাস্বামী স্টেডিয়াম সেই অস্ত্রের জন্য আদর্শ জায়গা নয়। ছোট বাউন্ডারি, কঠিন পিচ, এবং সন্ধ্যায় শিশির—এই তিনটি জিনিস মিলে নতুন বলের দোলাটাকে দ্রুত নিঃশেষ করে দেয়। প্রথম চার-পাঁচ ওভার পর বল আর আগের মতো কথা বলে না।

তাহলে এই ম্যাচে তাঁর আসল মূল্য কোথায়? ডেথ ওভারের ইয়র্কারে—যে বল ভেজা হাতেও নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়, যদি বোলারের কাঁধ সেই নিয়ন্ত্রণ দিতে পারে। এখানেই প্রশ্নটা দাঁড়ায়। ভেজা বল মানে বোলারের হাত থেকে বল পিছলে যাওয়ার সম্ভাবনা, মানে স্লোয়ার বলের গ্রিপ হারানো, মানে ইয়র্কার পরিণত হয়ে যাওয়া ফুলটসে। চিন্নাস্বামীর ১৮তম ওভারে ছত্রিশ বছরের কাঁধের কাছে এটাই সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা।

বাঁ-হাতি কোণটা হারানোর হিসাব

অর্শদীপ সিং শুধু একজন পেসার নন, তিনি বাঁ-হাতি পেসার। এই পার্থক্যটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না, কিন্তু ব্যাটসম্যানের চোখে দেখা যায়। বাঁ-হাতি ওভার-দ্য-উইকেট বল ডানহাতি ব্যাটসম্যানের দিকে ঢুকে আসে, আর সেই কোণটা ব্যাটসম্যানের জন্য অস্বস্তিকর—কারণ তার শরীরের লাইনটা ভিন্নভাবে সাজাতে হয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং লাইনে যত ডানহাতি পাওয়ার-হিটার আছেন, তাঁদের জন্য অর্শদীপের কোণটা একটা আলাদা সমস্যা।

ভুবনেশ্বর সেই সমস্যাটা তৈরি করতে পারবেন না। তিনি ডানহাতি, তাঁর বল বাইরের দিকে যাবে—যেটা পাওয়ার-হিটারদের কাছে আরামদায়ক। ফলে আক্রমণের গঠন বদলে যাচ্ছে: বাঁ-হাতি নতুন বলের একটি অপশন কমল, এবং সেই সঙ্গে ডেথ ওভারের একজন বিশেষজ্ঞও প্রশ্নচিহ্নের মধ্যে পড়লেন। মায়াঙ্ক যাদব ও প্রিন্স যাদব গতির বিকল্প দিতে পারেন, কিন্তু তাঁরা অভিজ্ঞতার বিকল্প দিতে পারেন না।

সংখ্যাগুলো যা বলে, আর যা বলে না

ভুবনেশ্বর কুমারের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের অর্থনীতি প্রায় ৬.৯ থেকে ৭.০-এর ঘরে—টি-টোয়েন্টিতে সাতের নিচে অর্থনীতি দুর্দান্ত। উইকেট নব্বইয়ের বেশি, গড় বিশের মাঝামাঝি। এই সংখ্যাগুলো যাচাই সাপেক্ষ, কিন্তু ধরেও নিলে একটা জিনিস পরিষ্কার: তাঁর মূল্য কখনও গতিতে ছিল না, দক্ষতায় ছিল।

আর এখানেই আসল ফাঁকটা তৈরি হয়। পেস বোলারদের শারীরিক শিখর সাধারণত ২৭ থেকে ৩১-এর মধ্যে। ছত্রিশ বছরে সেই শিখর পেরিয়ে যাওয়া মানে গতি কমে আসা অনিবার্য, এবং গতি কমলে ভুলের সহনশীলতাও কমে। যে বোলার ২২ বছরে ইয়র্কার মিস করে বল পিছলে যেতে দিতেন না, ৩৬ বছরে সেই একই ইয়র্কার দুই ইঞ্চি নিচে পড়তে পারে—আর চিন্নাস্বামীর মাপে দুই ইঞ্চি মানে ছয় রান।

দ্বিতীয় ফাঁকটা সময়ের। নভেম্বর ২০২২-এর পর তাঁর কোনো আন্তর্জাতিক বল করার তথ্য নেই। অর্থাৎ বর্তমান আন্তর্জাতিক মানে তিনি কেমন, তার কোনো নমুনা নেই। আইপিএলের ফর্ম একটা সংকেত, কিন্তু সংকেত আর প্রমাণ এক নয়।

আইপিএল থেকে জাতীয় দল: দরজাটা খুলল কীভাবে

ভুবনেশ্বরের ফেরার পথটা আইপিএল দিয়ে গেছে—আরসিবির হয়ে ভালো করার সুবাদে তিনি নির্বাচকদের নজরে ফিরেছেন। মূল প্রতিবেদনে বলা হয়েছে তাঁর আরসিবির হয়ে দুটি আইপিএল-জেতা মৌসুম আছে। এই তথ্যটি যাচাই করা দরকার, কারণ আরসিবির শিরোনামের ইতিহাস এবং ওই শব্দচয়ন দুটোই প্রশ্ন তোলে। সাংবাদিকতার নিয়ম সহজ—যে সংখ্যা নিজে যাচাই করতে পারিনি, সেটা সংখ্যা হিসেবে ব্যবহার করা যায় না।

যা যাচাই ছাড়াই বলা যায়: আইপিএল এখন জাতীয় দলের সিলেকশন-বাজার। চার বছর ধরে দরজা বন্ধ থাকা এক বোলারের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট সেটা খুলে দিল। এই পথটা উদার দেখায়, কিন্তু এর একটা ঠান্ডা দিকও আছে। আইপিএল দ্রুত তৈরি করে টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞ, কিন্তু ধীরে তৈরি করে নির্ভরযোগ্য নতুন বলের বোলার। ফলে যখন মূল পেসার আহত হন, তখন তরুণ পাইপলাইন থেকে কাউকে নয়, ফিরিয়ে আনা হয় তিরিশোর্ধ্ব এক প্রবীণকে।

আমার নিজের কথা বলি। ২০১৩ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে আমি ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার ছিলাম। স্টাম্পের পিছনে দাঁড়িয়ে আমি শিখেছি, সুইং বোলারদের আসল শক্তি তার গতিতে নয়—তার ধারাবাহিকতায়। যে বোলার পরপর তিনটি বল একই জায়গায় ফেলতে পারেন, কিপার আগেই বুঝে যান কী আসছে। আর যে বোলার চার বছরের বিরতির পর ফিরছেন, তাঁর প্রথম দুই ওভার দেখেই বোঝা যায় কাঁধটা আজ কতটা কথা বলছে। ২০১৩ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে নতুন বল হাতে ভুবনেশ্বরকে দেখার সৌভাগ্য আমার হয়েছিল—তখন তিনি ছিলেন সেই বোলার, যাঁর বল ফেলার আগেই ব্যাটসম্যান বুঝে যেতেন বিপদ আসছে।

২০২০ সালে বিপিএল দর্শকশূন্য Bangabandhu স্টেডিয়ামে ফিরেছিল। আমি সেই সময়ে গ্যালারিতে ছিলাম, যেখানে কোনো গর্জন নেই, শুধু বুটের শব্দ আর একটা whistle। বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের নীরবতা খালি ছিল না; সেটা অপেক্ষা করছিল। ড্রেসিংরুমের নীরবতাও একই রকম—একজন প্রবীণ যখন দলে ফেরেন, ড্রেসিংরুমের নীরবতাটা সবচেয়ে বেশি কথা বলে, কারণ সেখানে সবাই ভাবছে: উনি আজ কত ওভার বলবেন?

যে কথাটা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে এই খবরের প্রচলিত পাঠটা উল্টে যায়।

প্রচলিত গল্পটা সরল: একজন প্রবীণ ফিরলেন, দল আঘাতের ঝুঁকিতে, অভিজ্ঞতা কাজে লাগবে, ভালোই হলো। এই গল্পটা আরামদায়ক, কারণ এতে কোনো কাঠামোগত প্রশ্ন নেই।

আমার পাঠ ভিন্ন। ভারতের বেঞ্চ-গভীরতা নিয়ে যে গর্বের গল্প আমরা বারবার শুনি, ভুবনেশ্বরের ডাক আসলে সেই গল্পের একটা ফাটল দেখায়। দলের সতেরোতম নামটি যদি হন ছত্রিশ বছরের এক বোলার, যিনি চার বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেননি, তাহলে বোঝা যায় গভীরতা এক কলামে আছে, অন্য কলামে ফাঁকা। ব্যাটিংয়ে ভারতের বিকল্প অসংখ্য—অভিষেক, ঈশান, সঞ্জু, তিলক, শিবম, নীতিশ, সূর্যবংশী। নতুন বল হাতে বল করার বিকল্প হাতে-গোনা।

দ্বিতীয়ত, এই খবরের প্রধান ঝুঁকি ভুবনেশ্বর নন। ঝুঁকিটা অর্শদীপের কাঁধে। ভুবনেশ্বর এখানে প্রতিকার, হুমকি নয়। কাঁধের আঘাত একটা বিশেষ জায়গায় আঘাত—পেস বোলারদের জন্য কাঁধ ভারবহনকারী অঙ্গ, তাই ফেরার সময়রেখা নির্ধারক ম্যাচ ছাড়িয়ে নিউজিল্যান্ড সফরেও যেতে পারে। আর সেখানে বাঁ-হাতি নতুন বলের একটা অপশন কাঠামোগতভাবে মূল্যবান, কারণ নিউজিল্যান্ডের পিচ সাধারণত নতুন বলে সুইং দেয়।

তৃতীয়ত, একটা সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না—শিশির আর টস এই ম্যাচে সিলেকশনের চেয়ে বড় ভূমিকা রাখতে পারে। চিন্নাস্বামীতে সন্ধ্যার শিশিরে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা সহজ হয়, বল গ্রিপে আসে না। যদি টস হেরে ভারত আগে বোলিং করে, তাহলে ভুবনেশ্বরের নতুন বলের ওভারগুলো তাঁর সবচেয়ে দুর্বল পরিবেশে পড়বে—ভেজা বল, ভেজা সিম, ভেজা হাত।

আগামীকালের হিসাব

৮৭তম মিনিট, ১৪তম সেকেন্ড, নীরব স্টেডিয়াম—এগুলোই আমার স্থানাঙ্ক। ক্রিকেটে সেই স্থানাঙ্ক বদলে যায়: ১৭তম ওভার, ভেজা বল, তোয়ালে। ময়মনসিংহ আমাকে শিখিয়েছিল ৮৭তম মিনিটে আশা শ্বাস নিতে শেখে; চিন্নাস্বামী আমাকে শেখাবে ১৮তম ওভারে আশা ভিজে গেলে কী হয়।

২২ অক্টোবর নিউজিল্যান্ডের উড়ান। ভুবনেশ্বর সেখানে দলে আছেন—এই তথ্যটাই বলে দেয় নির্বাচকরা তাঁকে এক ম্যাচের প্যাচ নয়, সিরিজ-গভীরতা হিসেবে দেখছেন। কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যায়: ছত্রিশ বছরের এক বোলারের কাছ থেকে আমরা যা চাইছি, সেটা কি অভিজ্ঞতা, নাকি শুধু স্মৃতি?

চিন্নাস্বামীর ১৮তম ওভারে বলটা যখন ভিজে যাবে, যখন তিনি প্যান্টে মুছতে মুছতে রান-আপে ফিরবেন, তখন স্কোরকার্ড কিছুই বলবে না। শুধু একটা জিনিস বোঝা যাবে—এই ডাকটা কে দিয়েছে, মেডিক্যাল টিম নাকি নির্বাচকরা। উত্তরটা ওই একটা ওভারেই লেখা থাকবে।