মেসন ক্রেনের ফেরা: তিন ম্যাচের হিসাব আর সাত বছরের অপেক্ষা

আমার ফিল্ড নোটবুকে একটা অভ্যাস আছে — স্কোরবোর্ড যে মুহূর্তগুলো ভুলে যায়, সেগুলো আলাদা করে লিখে রাখি। সাত বছর আগের এক অ্যাশেজ স্কোরকার্ড ঘাঁটতে গিয়ে চোখ আটকে যায় একটা নামে। মেসন ক্রেন, তখন কুড়ি বছরের এক লেগ-স্পিনার, সিডনিতে টেস্ট অভিষেক করছেন। সেই ম্যাচে তিনি আউট করেছিলেন উসমান খাওয়াজাকে, যিনি তখন ১৭১ রানে অপরাজিত এক সেঞ্চুরিয়ান। তারপর সাতটা বছর কেটে গেছে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ধারেকাছে নেই। এতদিন পর সেই নাম আবার শিরোনামে — পাকিস্তানে অনুষ্ঠেয় আসন্ন ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজের ইংল্যান্ড দলে ফিরেছেন তিনি। শিরোনাম বলছে, "স্বপ্ন আবার জ্বলে উঠল"। আমার নোটবুক বলছে, আগে স্কোরকার্ডের দিকে তাকানো দরকার।

এটা কোনো লাইভ ম্যাচের গল্প নয় — এটা দল নির্বাচনের খবর। ICC-র সরকারি মিডিয়া যে সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদনটা ছেপেছে, সেখানে কোনো ম্যাচ ডেটা নেই, নেই টুর্নামেন্টের বিস্তারিত পরিচয়, নেই ফিক্সচারের তারিখ। যেটা আছে, সেটা কয়েকটি তথ্য: এক, ক্রেন পাকিস্তানের ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজের স্কোয়াডে আছেন; দুই, তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ ছিল ২০১৭/১৮ অ্যাশেজের সিডনি টেস্ট; তিন, নিজেই বলেছেন তিনি "আরেকটি আন্তর্জাতিক সুযোগের আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন"। এই কয়েকটি তথ্যই গোটা আখ্যানের ভিত্তি — আর ঠিক এখানেই বিশ্লেষকের কাজটা শুরু।

প্রসঙ্গটা বোঝা দরকার। পাকিস্তানের মাটিতে ওয়ানডে মানে সাবকন্টিনেন্টাল কন্ডিশন — রাওয়ালপিন্ডির মতো ফ্ল্যাট ব্যাটিং উইকেট থেকে মুলতান ও করাচির কিছু ধীর, স্পিন-সহায়ক পিচ। ইংল্যান্ডের জন্য এটা অ্যাওয়ে ট্যুর, আর লেগ-স্পিনারের জন্য এই কন্ডিশন সবচেয়ে কাজের। ওয়ানডেতে একজন লেগ-স্পিনারের আসল মূল্য পড়ে মাঝের ওভারগুলোতে — পাওয়ারপ্লের পরে, ডেথ ওভারের আগে, যখন স্পিন বোলারই ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করে। দ্বিতীয় নতুন বলের যুগে পাওয়ারপ্লেতে স্পিনার কম ব্যবহার হয়; ডেথ ওভারে তাকে আটকে রাখা ঝুঁকিপূর্ণ। আর ডে-নাইট ম্যাচে শিশির বোলারের গ্রিপ কমিয়ে দিতে পারে। এই কারণগুলোই ক্রেনকে দলে নেওয়ার একমাত্র ক্রিকেট-লজিক তৈরি করে: মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ।

এখানেই যেটা চোখে পড়ে, সেটা হলো সংখ্যার নীরবতা। তাঁর আন্তর্জাতিক রেকর্ড মোট তিনটি ম্যাচ — একটি টেস্ট, দুটি টি-টোয়েন্টি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর একমাত্র উইকেটটি এবি ডি ভিলিয়ার্সের। তথ্যটা দারুণ আকর্ষণীয়, কিন্তু বিশ্লেষণের দিক থেকে প্রায় অর্থহীন। একটা উইকেট — সেটাও কে ব্যাট করছিলেন তার কারণে মনে রাখার মতো, ব্যাটসম্যানের সামর্থ্য যাচাইয়ের জন্য নয়। তিন ম্যাচের কেরিয়ারে এক উইকেট দিয়ে কোনো বোলারের দক্ষতা মাপা যায় না; এটা আখ্যানের উপাদান, ডেটা পয়েন্ট নয়।

আরও লক্ষণীয়, প্রতিবেদনটা তাঁর সাম্প্রতিক বোলিং ফিগার নিয়ে একেবারে চুপ। সাধারণত কোনো খেলোয়াড়ের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স চোখে পড়ার মতো হলে ICC-র খবরে সেটা উল্লেখ করা হয়। এখানে নেই। এই নীরবতাটাই ইঙ্গিত দেয়, নির্বাচনের ভিত্তি পরিসংখ্যানের ধাক্কা নয়, বরং নির্দিষ্ট ভূমিকা ও দলের চাহিদার মিল।

তবে একটা দিক ক্রেনের পক্ষে যায়, সেটা বয়সের বাঁক। লেগ-স্পিনাররা সাধারণত ফিঙ্গার-স্পিনারদের চেয়ে দেরিতে পরিণত হন। ২৯ বছর বয়সে একজন রিস্ট-স্পিনার হয়তো সবে নিজের শীর্ষে পৌঁছেছেন। এটা "তরুণ প্রতিভা"র গল্প নয়, এটা "দ্বিতীয় সুযোগের প্রাইম" — খবরের ফ্রেমিং তাঁকে "কুড়ি বছরের ছেলে" হিসেবে মনে করিয়ে দেয়, কিন্তু বাস্তবে তিনি এখন পাকা পেশাদার। বয়সের হিসাবে এই কল-আপটা যুক্তিসঙ্গত, এবং এটাই খবরের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত দিক।

কিন্তু সাত বছরের ফাঁক নিজেই একটা কথা বলে। এত দীর্ঘ সময় কোনো রিকল না পাওয়ার মানে হলো, এই সময়টা তিনি অন্য স্পিনারদের কাছে পিছিয়ে ছিলেন। সিডনি টেস্টের প্রসঙ্গও সাবধানে পড়া দরকার — সিরিজটা অস্ট্রেলিয়া ৪-০ ব্যবধানে জিতেছিল। ১৭১ রানে সেট হওয়া এক সেঞ্চুরিয়ানকে আউট করা নিয়ন্ত্রণ বা ইকোনমির প্রমাণ নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টির রেকর্ড আলাদা, একসাথে মেলানো যায় না — এই সতর্কতাটা ক্রেনের ক্ষেত্রে বিশেষভাবে প্রযোজ্য।

এখানেই মূল দ্বন্দ্বটা। শিরোনামের "স্বপ্ন জ্বলে উঠল" ফ্রেমটা অনুভূতির, পারফরম্যান্সের দাবি নয়। একজন সাত বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে থাকা ২৯ বছরের স্পিনারকে ফেরানো আসলে দলের গভীরতা বা কন্ডিশন-ভিত্তিক পরিকল্পনার সংকেত। ইংল্যান্ডের রিস্ট-স্পিন সম্পদের কথা ভাবলে — আদিল রশিদের মতো অভিজ্ঞ বোলার আর তরুণদের ভিড়ে — বোঝা যায়, ক্রেনের ফেরাটা সম্ভবত "হর্সেস ফর কোর্সেস" সিদ্ধান্ত: মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণের নির্দিষ্ট পরিকল্পনা, কিংবা লেগ-স্পিন ঘরানার গভীরতার ঘাটতির ইঙ্গিত। এটাকে কেরিয়ার-পুনরুত্থান ভাবার আগে অন্তত একটা বল পড়ার অপেক্ষা করা উচিত।

একটা দিক আরও খেয়াল রাখা দরকার — দীর্ঘদিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে থাকা একজন বোলার সাধারণত ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি সার্কিটেই টিকে থাকেন। প্রতিবেদনে কোনো লিগ বা চুক্তির কথা নেই, তাই এটা অনুমান। তবে এটা একটা সংকেত: ঘরোয়া পারফরম্যান্স আন্তর্জাতিক দলে ফেরার পথ এখনো খোলা রাখে। ক্রেন যদি ত্রিদেশীয় সিরিজে ভালো করেন, তাহলে পরবর্তী কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে তাঁর মূল্য সামান্য বাড়তে পারে — তবে সেটা এখন শুধুই সম্ভাবনা, নিশ্চিত তথ্য নয়।

আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা বলছে, একজন স্পিনারের আসল পরীক্ষা হয় তার স্পেলের দ্বিতীয় ওভারে — প্রথম ওভারে ব্যাটসম্যান তাকে দেখে নেয়, দ্বিতীয় ওভারে বোঝা যায় সে গতি বদলাতে পারে কি না, ফ্লাইট নিয়ন্ত্রণ করতে পারে কি না, আর ব্যাটসম্যানকে ফাঁদে ফেলার ধৈর্য আছে কি না। ক্রেনের জন্য সেই পরীক্ষাটা এখনো বাকি।

ঢাকার একটা ছোট নিউজরুমে বসে রাত জেগে অনেক ম্যাচ দেখেছি; শুধু একজন নারী হিসেবে প্রেসবক্সে বসে শিখেছি, চিৎকার না করে নীরবে খুঁড়ে দেখা ভালো — শিরোনামের দিকে না তাকিয়ে সংখ্যার দিকে তাকালে অনেক সময় আসল ছবিটা বেরিয়ে আসে। সেটাই এখানেও সত্য।

তাহলে সামনে কী দেখবেন? ত্রিদেশীয় সিরিজে ক্রেন আদৌ খেলেন কি না, আর খেললে কোন ফেজে — মাঝের ওভারে নাকি পাওয়ারপ্লেতে — সেটাই তাঁর ফেরার প্রকৃত উদ্দেশ্য বলে দেবে। মাঝের ওভারে ইকোনমি আর উইকেটের ধরনই হবে আসল বিচারের মাপকাঠি। আর যদি তিনি সিরিজের পর দল থেকে বাদ পড়েন, তাহলে বোঝা যাবে এটা ছিল ক্ষণস্থায়ী কন্ডিশন-নির্বাচন, দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা নয়।

প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত একটাই — আমরা কি একটা স্কোয়াড-নির্বাচনকে পুনর্জন্মের গল্প বানিয়ে ফেলছি, নাকি সাত বছরের অপেক্ষা সত্যিই একটা দ্বিতীয় সুযোগের যোগ্য? উত্তরটা বলবে পিচ, ওভারের হিসাব, আর কোটার পর কোটা তিনি নিজে।