মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের কোচ খোঁজা: চারটি শেষ হওয়া চুক্তি আর একটি ফাঁকা চেয়ার

মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের কোচ-শূন্যতার খবরে সবচেয়ে জরুরি তথ্যটি কোনো নাম নয়, একটি তারিখ-গণনা। লাসিথ মালিঙ্গা, পরস মাম্ব্রে, কিয়েরন পোলার্ড, কার্ল হপকিনসন — বোলিং কোচ দুজন, ব্যাটিং কোচ একজন, ফিল্ডিং কোচ একজন; চারজনের চুক্তিই শেষ হয়েছে, অথবা আগামী দু'মাসের মধ্যে শেষ হচ্ছে। মাহেলা জয়াবর্ধনের চুক্তির মেয়াদও ফুরিয়ে এসেছিল। অর্থাৎ যে চেয়ারটি এখন খালি, তার চারপাশের চারটি চেয়ারও প্রায় খালি হয়ে যাচ্ছে। যে প্রশ্নটি মুম্বইয়ের টেবিলে পড়ে আছে, সেটি 'কে হবে কোচ' নয় — 'কত দিনে হবে'।

আমি সাতচল্লিশ দিন দিল্লি ডায়নামোসের ড্রেসিংরুমে কাটিয়েছি, শুধু একটা জিনিস শুনতে — একটা দল কেমন শব্দ করে যখন তার প্রধান মানুষটি সরে যায়। শব্দটা চিৎকারের নয়। শব্দটা হলো সহকারী কোচদের হঠাৎ একটু বেশি জোরে কথা বলা, ড্রিলের ফাঁকে অকারণ নীরবতা, কেউ কারও দিকে না তাকিয়ে বোর্ডের দিকে তাকিয়ে থাকা। মুম্বইয়ের ক্ষেত্রে সেই নীরবতা অফ-সিজনে ঘটছে, তাই ক্যামেরা ধরছে না। কিন্তু যিনি দীর্ঘদিন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ভেতরে আছেন, তিনি জানেন — মাঠে যা দেখা যায়, তার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় ড্রেসিংরুমের বাইরে, ক্যালেন্ডারে।

১৯৯৪ সালে আইসিসি ট্রফির বাংলাদেশ-কেনিয়া ম্যাচে রেডিও ধারাভাষ্য করতে বসার পর থেকে পঞ্চাশ বছরের বেশি সময় ধরে আমি মাঠের ভেতরের ছন্দ লিখে এসেছি। সেই অভিজ্ঞতা একটা জিনিস শিখিয়েছে: কোচ বদলের খবর কখনো কেবল কোচ বদলের খবর নয়। ২০২০ সালে ফাঁকা স্টেডিয়ামে বুন্দেসলিগার নয়টি ম্যাচ দেখতে গিয়ে শিখেছিলাম, কে কোথায় দাঁড়িয়ে কথা বলছে সেটাই আসল তথ্য। কোচের ক্ষেত্রেও তাই — কে আসছে, তার চেয়ে বড় প্রশ্ন কে থাকছে না।

ঘটনাটা সরল। জয়াবর্ধনে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের প্রধান কোচের দায়িত্ব ছাড়ছেন; সূত্র বলছে, তাঁর চুক্তি খুব শিগগির শেষ হওয়ার কথা ছিল। ক্লাবের কর্মকর্তারা শুক্রবার সন্ধ্যায় বৈঠকে বসেছিলেন। রাহুল দ্রাবিদ, অ্যাডাম গিলক্রিস্ট, ইওন মর্গান — এই তিন বড় নাম কোচের দৌড়ে নেই। দ্রাবিদকে নাকি প্রস্তাবের বন্যা বইয়ে দেওয়া হয়েছিল, তিনি সব প্রত্যাখ্যান করেছেন; কারণ হিসেবে বলা হচ্ছে পরিবার ও দুই ছেলের ক্যারিয়ার। বিকল্প নাম হিসেবে উঠে এসেছে অ্যাড্রিয়ান বিরেল, মাইক হাসি, অ্যারন ফিঞ্চ। সিদ্ধান্ত হয়েছে, নতুন কোচই ঠিক করবেন তাঁর সাপোর্ট স্টাফ কে থাকবেন। অর্থাৎ নিয়োগটা একটি পদের নিয়োগ নয়, পুরো হাই-পারফরম্যান্স বিভাগের পুনর্নির্মাণ।

প্রেক্ষাপটটা ভুলে গেলে চলবে না। মুম্বই ইন্ডিয়ান্স পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ফ্র্যাঞ্চাইজি, আইপিএলের ইতিহাসে চেন্নাই সুপার কিংসের সঙ্গে শীর্ষ স্তরে। এই ক্লাবের মালিকানা গোষ্ঠী একই সময়ে জিও আইপিওর মতো বড় কর্পোরেট ইভেন্ট সামলাচ্ছে — সেই কারণেই বৈঠক হয়েছে শুক্রবার সন্ধ্যায়, অফিসের স্বাভাবিক সময়ে নয়। কর্পোরেট ক্যালেন্ডার আর ক্রিকেট ক্যালেন্ডার এক জায়গায় পড়েছে, এবং ক্রিকেট ক্যালেন্ডারটি পিছিয়ে পড়ছে।

দ্রাবিদের না বলা তাঁর বাজারদরের চেয়েও বেশি কিছু প্রমাণ করে — কোচিং বাজারের নিয়মটা এখন তাঁর মতো লোকের হাতে নয়। যিনি এইমাত্র ভারতকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৪ এনে দিয়েছেন, ওয়ানডে বিশ্বকাপ ২০২৩-এর ফাইনালে নিয়ে গেছেন, ২০২১ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত জাতীয় দলের প্রধান কোচের চাপ সামলেছেন, তাঁর বাজারদর চক্রের শীর্ষে। ঠিক সেই কারণেই প্রত্যাখ্যানটি তাৎপর্যপূর্ণ: শীর্ষে থাকা লোকটিকে টাকায় টানা যায়নি। মুম্বইয়ের ব্যর্থতা দামের ব্যর্থতা নয়, পছন্দের ব্যর্থতা। ক্রিকেট-কোচিংয়ে এখন সবচেয়ে দুর্লভ জিনিসটি যোগ্যতা নয়, রাজি হওয়া।

কারণটি যেটা বলা হচ্ছে — পরিবার, দুই ছেলের ক্রিকেট — সেটি যুক্তিসঙ্গত, এবং আন্তর্জাতিক দায়িত্ব ছাড়ার পর বহু প্রতিষ্ঠিত কোচের ক্ষেত্রে দেখা গেছে। কিন্তু তথ্যটি এসেছে নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক সূত্রের কাছ থেকে। সংবাদমাধ্যমের ভাষায় এটা 'জানা গেছে', নিশ্চিত তথ্য নয়। দ্রাবিদের জন্ম ১৯৭৩ সালে, হাসির ১৯৭৫ সালে — দুজনেই সেই বয়সে যেখানে আরও একটি পূর্ণকালীন, সারা বছর ভ্রমণসহ চাকরি লাভ-ক্ষতির হিসাবে হেরে যায়।

এই তালিকায় একমাত্র যাঁর বহু-মৌসুমি ফ্র্যাঞ্চাইজি শিরোপা জেতানোর নথি আছে, তিনি অ্যাড্রিয়ান বিরেল — এবং তিনিও নাকি আইপিএলে আসতে আগ্রহী নন। সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপের সঙ্গে চারটি এসএ২০ মৌসুমে তিনটি শিরোপা, চারটি ফাইনাল। সানরাইজার্স লিডস উইমেনকে এ বছর দ্য হান্ড্রেডের ফাইনালে নিয়ে গেছেন। আইএলটি২০-তে শার্জাহ ওয়ারিয়র্সের প্রধান কোচ। খেলাধুলার যোগ্যতার বিচারে তিনি এই তালিকার শীর্ষে, তবু সরবরাহের দিক থেকে অনুপলব্ধ। এটা চাহিদার ঘাটতি নয়, সরবরাহের ঘাটতি — অভাব যোগ্যতার নয়, সম্মতির।

এখানেই আসল ছবিটা। এসএ২০ আর আইএলটি২০ — দুটোই জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জানালায় চলে, প্রায় একসঙ্গে। একই কোচের হাতে দুটো দল মানে সময়সূচির টানাপোড়েন। আইপিএল চলে মার্চ থেকে মে, অর্থাৎ ক্যালেন্ডারের হিসাবে আইপিএল একেবারে মানানসই। তাহলে 'আগ্রহী নন' কথাটা সময়সূচির নয়, অগ্রাধিকারের। সান গ্রুপের নেটওয়ার্কের ভেতরে তাঁর পদগুলো — ইস্টার্ন কেপ, লিডস — দেখায় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এখন একই মালিকানার একাধিক দল কোচের ক্যারিয়ার-সিঁড়ি হয়ে উঠেছে। কোচও এখন একাধিক সম্পত্তির মধ্যে ভাগ করে নিজের ক্যালেন্ডার সাজান, ঠিক যেমন টি-টোয়েন্টি খেলোয়াড় ফ্রি এজেন্ট হিসেবে করেন।

মাইক হাসি এই বাজারে সবচেয়ে সহজে পড়া যায় এমন চরিত্র। সিএসকে ছেড়েছেন, ইংল্যান্ডের সেটআপে স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের অধীনে যাওয়ার সুযোগ পেয়েও ফিরিয়ে দিয়েছেন, এবং সূত্র বলছে আইপিএলে অন্য সুযোগের জন্য তিনি খোলা। এটা দর-কষাকষির ক্লাসিক সংকেত: চাহিদা তৈরি হচ্ছে ঠিক যে মুহূর্তে সরবরাহ নিজেকে ঘোষণা করছে। মাঝারি বাজারের কোচ, কিন্তু দুর্লভতার কারণে দাম তাঁর খেলোয়াড়ি মূল্যের চেয়ে সামান্য বেশি বসতে পারে।

অ্যারন ফিঞ্চের ক্ষেত্রে প্রমাণ অনেক পাতলা। প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক, কয়েকটি আইপিএল দলের সঙ্গে কথা বলেছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে — কিন্তু মুম্বইয়ের সঙ্গে কোনো নিশ্চিত আলোচনার তথ্য নেই। এখানে একটা 'নাম-প্রিমিয়াম' কাজ করার ঝুঁকি আছে: অধিনায়ক হিসেবে খ্যাতি আর ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রধান কোচ হিসেবে প্রমাণ — দুটো আলাদা জিনিস। প্রতিবেদনটি নিজেই এই জায়গায় সতর্ক, পাঠককেও সতর্ক থাকতে হবে।

মুম্বইয়ের উত্তরাধিকার-ব্যবস্থা পরিকল্পিত নয়, প্রতিক্রিয়াশীল। পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রধান কোচকে যেতে দিচ্ছে অথচ কোনো উত্তরসূরির নাম নেই, সাপোর্ট স্টাফের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত — এটা বলছে, সিদ্ধান্তটা চুক্তির সময়সীমা আর অভ্যন্তরীণ ক্যালেন্ডারের চাপে হয়েছে, আগে থেকে তৈরি পরিকল্পনায় নয়। জয়াবর্ধনের দুই দফার কার্যকাল (২০১৭-২০২২ এবং ২০২৪-২০২৬, প্রতিবেদন অনুযায়ী) মানে ক্লাবের হাই-পারফরম্যান্স পদ্ধতি তাঁর পদ্ধতিতেই সংকেতবদ্ধ। এই সংকেতবদ্ধতা একটা সাফ পরিসমাপ্তির খরচ বাড়ায়, কারণ নতুন লোককে আসতে হয় এমন এক সিস্টেমে যেখানে প্রতিটি ড্রিল, প্রতিটি ফিল্ডিং ম্যাপ, প্রতিটি ডেথ-ওভার প্ল্যান অন্য একজনের হাতের লেখায় লেখা।

মুম্বই এখানে বাছাই করছে না, দরকষাকষি করছে — এবং সে দুর্বল পক্ষ। তিনটি বড় নাম অনুপলব্ধ, বিরেল অন্যত্র ব্যস্ত, ফিঞ্চ প্রধান কোচ হিসেবে অপ্রমাণিত, হাসি মাঝারি বাজার। একই সঙ্গে হাসি, বিরেল, ফিঞ্চ — তিনজনই নাকি একাধিক আইপিএল দলের নজরে। সরবরাহ কম, চাহিদা একাধিক। যে ক্লাব সাধারণত খেলোয়াড় কিনে বাজার নিয়ন্ত্রণ করে, কোচের বাজারে সে এখন ক্রেতার চেয়ে প্রতিযোগী।

কোচ নিয়োগে বিদেশি কোটা নেই — এখানে নিয়ম কোনো বাধা নয়। যে-কোনো দেশের কোচকে নিয়োগ করা যায়, তাই মুম্বইয়ের সমস্যা পুরোটাই সরবরাহের, নিয়ন্ত্রণের নয়। বাঁধাটা নিয়মে নয়, উপলব্ধতায়।

সাপোর্ট স্টাফের সিদ্ধান্ত নতুন কোচের হাতে ছেড়ে দেওয়া যুক্তিসঙ্গত — কারণ পদ্ধতির মিল দরকার। কিন্তু এর একটা দাম আছে: প্রার্থী এখন একটি পদের বদলে পাঁচটি পদের প্যাকেজ নিয়ে দরকষাকষি করবেন। নিয়োগের প্রক্রিয়া লম্বা হবে, আর যত লম্বা হবে, তত বেশি সময় প্রতিদ্বন্দ্বী ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিঙ্গাকে বা পোলার্ডকে নিয়ে যেতে পারবে। চুক্তির জানালাটা দু'মাস, আর মুম্বইয়ের সিদ্ধান্ত নিতে সময় লাগছে।

আর একটা জিনিস প্রতিবেদনে নেই, কিন্তু হিসাবে থাকা দরকার। পোলার্ড ব্যাটিং কোচ, বোলিং কোচ দুজনই পেস-ঘেঁষা — মুম্বইয়ের পরিচয় জোরালো হitting আর পেস-নির্ভর ডেথ বোলিং। নতুন প্রধান কোচের পদ্ধতি এই পরিচয়ের সঙ্গে না মিললে সংকট আরও বাড়বে। কোচের নাম যত বড়ই হোক, যদি তাঁর স্বাভাবিক স্ট্রাইক-রোটেশন বা পাওয়ার-হিটিং ব্যবহারের ধরন এই স্কোয়াডের সঙ্গে না মেলে, প্রথম মৌসুমটা হয়ে যাবে পরীক্ষা-নিরীক্ষার মৌসুম।

ক্রোয়েশিয়ার বেস ক্যাম্পের একটা বেস লাইন ছিল, আর মড্রিচ সেটা ধরে রেখেছিলেন। ২০১৮ বিশ্বকাপে ৩২ দিন রোশচিনোর কাছে কাটিয়ে, ১৪টি অনুশীলন দেখে, ১১টি শহরে ১২ হাজার কিলোমিটার ঘুরে, তিনটি অতিরিক্ত সময় আর দুটো পেনাল্টি শুটআউটের ভেতর দিয়ে আমি শিখেছিলাম — দল ভাঙে না, দলের ছন্দ ভাঙে। মুম্বইয়ের ছন্দটা জয়াবর্ধনের হাতে ছিল ছয় বছরের বেশি, দুই দফায়। নতুন কোচ মানে নতুন বেস লাইন, আর পুরনো স্টাফের একাংশ সরে গেলে নতুন লাইনটা ধরার কেউ থাকে না।

একটা তথ্য-অসমতা এখানে বাণিজ্যিক কাজ করছে। 'জানা গেছে তিনি আইপিএল কর্তৃপক্ষকে বুঝিয়ে দিয়েছেন', 'ধারণা করা হচ্ছে তিনি খোলা', 'আশ্চর্যের কিছু হবে না যদি' — এই ধরনের ভাষায় চলে একটি নিয়োগ-বাজার। নাম না বলা ব্রিফিং ঠিক সেই পরিবেশ তৈরি করে যেখানে এজেন্ট-চালিত দর-সংকেত সবচেয়ে ভালো কাজ করে।

আর আইপিএল এই বাজারের শীর্ষে। বিরেলের এসএ২০ রেকর্ডই তাঁকে 'বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন কোচদের একজন' বানিয়েছে — অর্থাৎ ছোট লিগের সাফল্য বড় লিগে টিকিট তৈরি করছে। খেলোয়াড়ি পথচলার ঠিক একই যুক্তি, এবার কোচদের জন্য প্রয়োগ করা।

এখন বাইরের সবচেয়ে প্রচলিত পাঠটি হলো: মুম্বই পতনের মুখে, বড় কোচ পাচ্ছে না, সেটাই প্রমাণ। এই পাঠটি অসম্পূর্ণ। প্রতিবেদনে জয়াবর্ধনের যাওয়ার পেছনে কোনো পারফরম্যান্স-কারণ নেই; বরং কারণটা চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়া এবং শুক্রবার সন্ধ্যার বৈঠক। পারফরম্যান্স-ব্যাখ্যার অনুপস্থিতিই এখানে মূল তথ্য। এটা বিদায়ের গল্প নয়, কাগজের তারিখের গল্প।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ: আইপিএলের টাকা সব কিনে ফেলে। দ্রাবিদের প্রত্যাখ্যান ঠিক এই ধারণাটা ভাঙে। টাকা দামের বাধা সরায়, পছন্দের বাধা সরায় না। আর তৃতীয়টা একটু ভিন্ন — একটি সংবাদমাধ্যম যখন তিনটি বড় নাম প্রকাশ্যে বাতিল করে, তখন সেটি শুধু তথ্য নয়, প্রত্যাশার মাত্রা নিয়ন্ত্রণও। বড় নাম তুলে আবার বড় নাম নামিয়ে নিলে পরবর্তী ঘোষণাটি কম আলোকিত হলেও কেউ বিস্মিত হবে না।

আসল ঝুঁকিটা কোচের নামে নয়, সময়ে। প্রতিটি দিন ফাঁকা চেয়ার থাকলে প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য দরজা খোলা থাকে। দুই মাসের মধ্যে চারটি চুক্তি শেষ — এই জানালাটা ছোট, আর মুম্বইয়ের নিয়োগপ্রক্রিয়া শুরু হবে 'সম্ভবত শিগগিরই'। প্রশ্ন হলো, শিগগিরই মানে কত দিন।

একটা তথ্যগত সতর্কতা জরুরি। '২০২৪ থেকে ২০২৬' — এই শেষ তারিখের ধরনটা একটি যাওয়া কোচের ক্ষেত্রে অস্বাভাবিক; হতে পারে চুক্তির মেয়াদটা প্রতিবেদনে ঢিলেঢালাভাবে লেখা হয়েছে। আর এসএ২০ ও আইএলটি২০-র ২০২৬ সালের সঠিক জানালা এখনো যাচাইয়ের অপেক্ষায়। এই দুই জায়গায় হিসাবটা অনুমানের উপর দাঁড়িয়ে, প্রমাণের উপর নয়।

সামনের দিকে তাকালে তিনটি সংকেত দেখার মতো। এক, নিয়োগের তারিখ আর অকশন-প্রস্তুতির ক্যালেন্ডার কতটা মিলছে — দেরি হলে স্কোয়াড তৈরি হবে আগের কোচের পদ্ধতি ধরে নেওয়া পরিকল্পনায়। দুই, পুরনো স্টাফের অন্তত একজনকে রাখা হয় কি না, বিশেষত বোলিং জুটি; রাখা মানে ধারাবাহিকতা, না রাখা মানে পূর্ণ পুনর্নির্মাণ। তিন, নতুন কোচের চুক্তির দৈর্ঘ্য — প্রথমবার ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রধান কোচের দায়িত্ব পাওয়া কাউকে ছোট মেয়াদ আর ভারী পারফরম্যান্স-শর্তে নেওয়া হলে বুঝতে হবে, মুম্বই ঝুঁকিটা নিজের ঘাড়ে নেয়নি, কোচের ঘাড়ে চাপিয়েছে।

আর একটি প্রশ্ন খোলা থাকে। পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ক্লাব যদি বাজারে সবচেয়ে দরকারি লোকটিকে টাকায় না পায়, তাহলে প্রশ্নটা কেবল মুম্বইয়ের নয় — প্রশ্নটা আইপিএলের কোচিং বাজারের। সেখানে সবচেয়ে দামি জিনিসটা এখন আরেকটি শিরোপা নয়, বরং একটি খালি চেয়ার যেটা সময়মতো ভরে।