টস হার, লিচফিল্ডের প্রত্যাবর্তন এবং ২৬ বছরের রোজ বোল: অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং টেমপ্লেট ভেঙে পড়ার গল্প

উত্তর সিডনি ওভালের পিচে বল পড়ার আগেই একটা সংখ্যা ম্যাচের গল্প বদলে দিয়েছিল—পাঁচ।

এই মাসে অস্ট্রেলিয়া নারী দল পাঁচটি সাদা বলের ম্যাচ খেলেছে। প্রথম চারটিতে তারা টস জিতেছে এবং চারবারই বোলিং বেছে নিয়েছে। বাংলাদেশের বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডে, তারপর রোজ বোলের প্রথম টি-টোয়েন্টি—সবগুলোতেই একই সিদ্ধান্ত। নর্থ সিডনি ওভালে রোববার সন্ধ্যায় সেই ধারাবাহিকতা ভাঙে। নিউজিল্যান্ড টস জেতে, এবং ফোবি লিচফিল্ডকে ফিরিয়ে আনা অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাটিংয়ে পাঠানো হয়।

এটা শুধু টসের ফলাফল নয়। এটা একটা পুরো ম্যাচ-স্ক্রিপ্টের পরিবর্তন।

প্রেক্ষাপট: যে টেমপ্লেটে অস্ট্রেলিয়া নিজেকে চিনেছে

গত চার ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার কাছে চেজিংয়ের একটা স্পষ্ট সুবিধা ছিল। টার্গেট জানা থাকলে মিডল ওভারে জ্বালানি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, ডেথ ওভারে কতটা ঝুঁকি নেওয়া যায় সেটা হিসাব করা যায়, আর সবচেয়ে বড় কথা—সিদ্ধান্তটা প্রতিপক্ষের ওপর চাপ ফেলে।

প্রথম টি-টোয়েন্টিতে সেই টেমপ্লেট কাজ করেছিল, কিন্তু ফলাফলের চেয়ে প্রক্রিয়াটা অনেক বেশি উদ্বেগজনক ছিল। ১৬৩ রানের টার্গেটে অস্ট্রেলিয়া ১০২ রানে প্রথম উইকেট হারায়। এরপর ৫৭ রানে সাত উইকেট। ১-১০২ থেকে ৮-১৫৯। সাত বল হাতে রেখে ম্যাচ জিতলেও শেষ সাত ওভারে যে পতনটা ঘটেছে, সেটা একটা বোলিং আক্রমণের দাপট ছিল না।

জর্জিয়া ওয়্যারহ্যাম ম্যাচের পর নিজেই সেটা স্বীকার করেছেন। তার ভাষায়, দল কিছু বলে ঝুঁকি নিয়েছে যেগুলোতে আউট হওয়া উচিত ছিল না। এই এক লাইনে পুরো সমস্যার ধরন লুকিয়ে আছে। কন্ডিশন বা প্রতিপক্ষের দক্ষতা নয়—শট সিলেকশনের ভুল। আর শট সিলেকশনের ভুল ঠিক করতে ৪৮ ঘণ্টা যথেষ্ট নয়, কারণ এটা টেকনিক্যাল সমস্যা নয়, এটা সিদ্ধান্ত গ্রহণের সমস্যা।

নর্থ সিডনি ওভাল এই সমস্যাটাকে আরও বড় করে তোলে। ক্লাব-ধাঁচের ছোট মাঠ, স্কয়ার বাউন্ডারি কাছাকাছি। এখানে ভুল লেংথের শাস্তি দ্রুত আসে, আর মিডল ওভারের একটা ভুল শট পরের দুই ওভারের হিসাব পুরো বদলে দেয়।

মূল বিশ্লেষণ: লিচফিল্ড-ম্যাকগ্রা অদলবদল যেভাবে দলের আকার বদলে দিল

ফোবি লিচফিল্ড ফিরেছেন, আর সেই জায়গায় বাদ পড়েছেন টালিয়া ম্যাকগ্রা। শিরোনামে এটাকে একটা পরিবর্তন বলা হয়েছে। বাস্তবে এটা দলের গঠনগত পরিবর্তন।

লিচফিল্ড একজন বিশেষজ্ঞ টপ-অর্ডার ব্যাটার, তিন নম্বরে খেলেন। ম্যাকগ্রা একজন পেস বোলিং অলরাউন্ডার, যিনি টপ সিক্সে ব্যাট করেন এবং চার ওভার বল করেন। অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়া একজন দ্বিমাত্রিক খেলোয়াড়কে বাদ দিয়ে একজন একমাত্রিক খেলোয়াড়কে ফিরিয়েছে।

ফলাফল: ব্যাটিং গভীর হয়েছে, বোলিং পাতলা হয়েছে। ম্যাকগ্রার চার ওভার এখন ভাগ করে নিতে হবে গার্থ, হ্যামিল্টন, সাদারল্যান্ড এবং কেরিকে। এটা কোনো সমতুল্য বদল নয়।

আরও একটা স্তর আছে। লিচফিল্ডের ইনজুরি ছিল হিপের লো-গ্রেড স্ট্রেইন। তিনি বাংলাদেশের বিপক্ষে শেষ ওয়ানডে এবং প্রথম টি-টোয়েন্টি মিস করেছেন—অর্থাৎ একটি ম্যাচ। এক ম্যাচ বাদ দিয়ে ফিরে আসা মানে নিরাপদ প্রান্তের সবচেয়ে আক্রমণাত্মক দিকে থাকা। হিপ জয়েন্ট ব্যাটারের রোটেশন এবং উইকেটের মাঝে দৌড়ে সবচেয়ে বেশি লোড নেয়। সিরিজের স্বার্থে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, খেলোয়াড়ের মধ্যমেয়াদি প্রাপ্যতার স্বার্থে নয়।

অস্ট্রেলিয়ার একাদশে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ার বিষয়টা হলো যারা নেই। মেগান শাট এবং আলানা কিং দুজনেই স্কোয়াডে আছেন, দুজনেই একাদশের বাইরে। এটা এমন একটা ম্যাচে যেখানে জিততেই হবে। হয় ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, নয় রোটেশন নীতি। যেভাবেই হোক, অস্ট্রেলিয়া কার্যত তাদের দ্বিতীয় সেরা বোলিং আক্রমণ নিয়ে মাঠে নেমেছে।

সোফি মলিনিউ ক্যাপ্টেন হিসেবে খেলছেন। কিন্তু সহ-অধিনায়ক ম্যাকগ্রা একাদশের বাইরে, আরেক সহ-অধিনায়ক অ্যাশলি গার্ডনার মাঠে আছেন। মলিনিউ নিজে একজন স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার, যার নিজের চার ওভার ম্যানেজ করতে হয়। ক্যাপ্টেন্সির সিদ্ধান্তের ভার এবং নিজের বোলিং কোটা—দুটো একসাথে সামলানো একটা বাস্তব মেন্টাল লোড, যা নিয়ে কেউ কথা বলছে না।

নিউজিল্যান্ড দিক থেকে জর্জিয়া প্লিমার ৮৫ রানে অপরাজিত থেকেছেন হারানো ম্যাচে। এটা তার ক্যারিয়ার-সেরা ইনিংস। কিন্তু এটা এক ইনিংস। প্রশ্ন হলো তার স্কোরিং প্যাটার্ন টেকসই ছিল কি না—বাউন্ডারির বণ্টন, পেস বনাম স্পিন স্প্লিট, কোন জোনে রান এসেছে। নিবন্ধে এসবের কোনোটাই নেই। তাই একটা ইনিংসের ওপর ভিত্তি করে তাকে তারকা বানানো এখনো ডেটা-সমর্থিত নয়।

বিপরীতমুখী কোণ: ১-০ স্কোরলাইন যতটা সহজ দেখায়, সিরিজ ততটা নয়

প্রথম টি-টোয়েন্টিতে নিউজিল্যান্ড দুই উইকেটে হেরেছে, সাত বল হাতে রেখে। এটা কয়েন-ফ্লিপ মার্জিন। একটা ফলাফল উল্টে গেলে নিউজিল্যান্ড সিরিজে ১-১ সমতায় চলে আসবে।

নিউজিল্যান্ড ২০১৭ সালের পর থেকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কোনো টি-টোয়েন্টি সিরিজ জেতেনি। দলটা স্পষ্টভাবে ট্রানজিশনে—নিবন্ধে বলা হয়েছে তারা তিনজন কিংবদন্তি হারিয়েছে। একসাথে তিনজন সিনিয়র খেলোয়াড় বাদ পড়লে শুধু পারফরম্যান্স কমে না, ইনিংসের ভেতরে সমস্যা সমাধানের ক্ষমতাও কমে। আর সেই ঘাটতিটা ধরা পড়ে একটা কাছাকাছি ম্যাচের শেষ পাঁচ ওভারে।

প্রথম টি-টোয়েন্টিতে নিউজিল্যান্ড ঠিক সেখানেই ম্যাচটা হেরেছে।

গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, নিউজিল্যান্ড দল অপরিবর্তিত রেখেছে। কাছাকাছি হারের পরও। এটা আত্মবিশ্বাসের সংকেত, আর ট্যাকটিক্যালি কাজে দেয় কারণ অস্ট্রেলিয়া নতুন বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে আগে থেকে প্রস্তুতি নিতে পারছে না।

অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার আসল শক্তি গভীরতা। মুনি, ভোল, লিচফিল্ড, পেরি, গার্ডনার, ওয়্যারহ্যাম, সাদারল্যান্ড, কেরি—আট নম্বর পর্যন্ত আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটিং। নিউজিল্যান্ডের টপ অর্ডার শক্তিশালী, কিন্তু লোয়ার মিডল অর্ডার তুলনামূলকভাবে অপরীক্ষিত।

তবুও একটা বিষয় মনে রাখা দরকার। অস্ট্রেলিয়া নিজের রোটেশনের কারণেই নিজের গভীরতার পরীক্ষা নিচ্ছে। শাট, কিং এবং ম্যাকগ্রা—তিনজন বাইরে। এতে প্রতিভার ব্যবধানটা একাদশের তালিকা যতটা দেখায়, তার চেয়ে কম হয়ে যায়।

আরও একটা বিষয়: রোজ বোল ২৬ বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ার দখলে, এবং এখন সেটি টি-টোয়েন্টি সিরিজেও দেওয়া হচ্ছে। নিবন্ধে এটার মেকানিক্স স্পষ্ট করা হয়নি। একটা ট্রফি নাকি দুটো সমান্তরাল ট্রফি? সিরিজের ফলাফল নির্ধারিত হওয়ার মুহূর্তেই এই প্রশ্নটা সামনে আসবে।

সম্প্রচারের দিক থেকে এই সিরিজ সেভেন, সেভেনপ্লাস, কায়ো স্পোর্টস এবং ফোক্সটেলে সম্প্রচারিত হচ্ছে। ফ্রি-টু-এয়ার প্লাস সাবস্ক্রিপশন প্লাস স্ট্রিমিং—অস্ট্রেলিয়ান বাজারে এটাই সবচেয়ে শক্তিশালী এক্সপোজার কনফিগারেশন। নারী ক্রিকেটের দীর্ঘমেয়াদি বাণিজ্যিক মূল্যের ওপর ফ্রি-টু-এয়ার রিচের প্রভাব সবচেয়ে বড়।

তিনটি ম্যাচ আট দিনে, একই ভেন্যুতে। এক ব্রডকাস্ট সেটআপ, এক গ্রাউন্ড, ন্যূনতম ভ্রমণ। এটা একটা সচেতন বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত, যেখানে শিডিউলিং বৈচিত্র্যের চেয়ে খরচের দক্ষতাকে প্রাধান্য দেওয়া হয়েছে।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ডমিনো কোথায়

মঙ্গলবারের ম্যাচটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য একটা পরীক্ষা, যেটা এই মাসে তারা এখনো দেয়নি। টার্গেট তাড়া করার বদলে টার্গেট সেট করা। ছোট মাঠে, যে মাঠে ভুল লেংথের শাস্তি দ্রুত আসে।

ওয়্যারহ্যামের নিজের স্বীকারোক্তি বলছে দলের সমস্যা উদ্দেশ্যের ক্যালিব্রেশন। যে দল নিজেকে অপরিণত বলে করে, সে সাধারণত অতিরিক্ত সতর্কতার দিকে ঝুঁকে পড়ে। আর টি-টোয়েন্টিতে অতিরিক্ত সতর্কতা মানে স্ট্রাইক রেট কমে যাওয়া—যেটা একটা ভিন্ন ধরনের ব্যর্থতা তৈরি করে।

তাহলে প্রশ্নটা সরল: অস্ট্রেলিয়া কি ঝুঁকি কমিয়ে স্কোর কমাবে, নাকি একই আক্রমণাত্মক মনোভাব ধরে রেখে শট সিলেকশন ঠিক করবে? উত্তরটা যদি দ্বিতীয়টা হয়, নর্থ সিডনি ওভালের ছোট বাউন্ডারিগুলো তাদের বন্ধু। আর যদি প্রথমটা হয়, নিউজিল্যান্ডের জন্য দরজাটা খোলা থাকবে—কারণ ২০১৭ সালের খরা ভাঙতে তাদের একটা ম্যাচ দরকার, আর সেটা হতে পারে ঠিক এই ম্যাচটাই।

প্রতিটি ট্রান্সফারের একটা টাইমস্ট্যাম্প থাকে; আমাকে শুধু ঘড়িটা খুঁজে বের করতে হয়। ক্রিকেটে সেটা হলো টসের সময়, ইনিংসের ওভার নম্বর, আর শেষ বলের স্কোরবোর্ড।