ড্রাফটের চোদ্দো নাম, একটি খালি চেয়ার, আর আইসিসির নীরবতা

আমার ফিল্ড নোটবুকে একটা পুরনো অভ্যাস আছে — যেকোনো তালিকা হাতে পেলে আমি আগে সংখ্যা গুনি, তারপর সেই সংখ্যার পেছনের মানুষ খুঁজি। যাঁরা স্কোরবোর্ডে ওঠেন না, তাঁদের খোঁজ করি। গত মাসে আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগের (এপিএল) ড্রাফট তালিকা যখন আমার ডেস্কে এল, আমি প্রথমে গুনলাম চোদ্দো। চোদ্দো জন ইংরেজ ক্রিকেটার, যাঁরা নাম লিখিয়েছেন এমন একটি লিগে, যার মালিকানা আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (এসিবি) হাতে, আর যার নেতৃত্বে আছেন তালিবান-নিযুক্ত চেয়ারম্যান। কয়েক দিনের মধ্যে সেই চোদ্দোর তিনজন সরে দাঁড়ালেন। তালিকা থেকে নাম কাটা পড়ল, কিন্তু প্রশ্নটা কাটা পড়ল না।

ঢাকার ঘরে বসে এই তালিকা দেখতে দেখতে আমার মনে পড়ল ২০১৭ সালের কথা — যখন আমি প্রথমবার সংবাদ বাক্সে একমাত্র মহিলা হিসেবে বসেছিলাম, আর এক প্রবীণ সাংবাদিক আমাকে বলেছিলেন, কৌশলটা পুরুষদের হাতে ছেড়ে দাও। সেই রাতে আমি চল্লিশ পাতা নোট নিয়েছিলাম। কারণ আমি জানতাম, যা মুখে বলা হয় না, সেটাই পরে সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে। এপিএল ড্রাফটের ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা তাই — সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথাটা তালিকায় লেখা নেই।

এপিএল নতুন কিছু নয়। ২০১৮ সালে এক মৌসুম চালিয়ে লিগটি থেমে গিয়েছিল। এ বছর এসিবি সেটি ফের চালু করেছে, তবে এবার কাবুলে নয় — সংযুক্ত আরব আমিরাতে। লিগ কর্তৃপক্ষের ভাষায়, ভবিষ্যতে একদিন কাবুলে খেলা হবে, আপাতত ভিত্তি থাকবে উপসাগরীয় ভেন্যুতে। এই সিদ্ধান্তটাই প্রথম সংকেত। একটি দেশের ঘরোয়া লিগ যদি নিজের দেশে না বসে, তার পেছনে অন্তত একটা কারণ থাকে — নিরাপত্তা, অবকাঠামো, কিংবা আন্তর্জাতিক গ্রহণযোগ্যতা। ব্যবসায়িক দৃষ্টিতে নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে পরিচ্ছন্ন উপস্থাপনা; রাজনৈতিক দৃষ্টিতে সেটি একধরনের আত্মরক্ষা।

এপিএল একটি টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, অর্থাৎ এর মূল পণ্য মাঠের প্রতিযোগিতা নয় — তারকা, স্পনসর আর স্বাগতিক দেশের ব্র্যান্ডিং। লিগের ব্যবসায়িক ভিত্তিটা এখানেই দুর্বল। প্রথম মৌসুমের পরই লিগটি থেমে গিয়েছিল; সেই ইতিহাসই টেকসই ব্যবসায়িক মডেলের প্রশ্ন তোলে। এবার তাকে ফের দাঁড় করাতে বিদেশি তারকার উপস্থিতির বিকল্প নেই। আর বিদেশি তারকাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় দলটি ইংল্যান্ডের — চোদ্দো জন। তাঁদের উপস্থিতিই লিগটিকে আন্তর্জাতিক স্বীকৃতির ভাষা দেয়।

এখানে এসিবির পরিচয়টা এড়িয়ে যাওয়ার নয়। আফগানিস্তানের ক্ষমতায় থাকা তালিবান প্রশাসনই এসিবির নেতৃত্ব নির্ধারণ করেছে। আফগানিস্তানের পুরুষ দল নিষেধাজ্ঞা ছাড়াই খেলে যাচ্ছে, অথচ দেশটিতে নারী ও মেয়েদের ক্রিকেট খেলা নিষিদ্ধ। যাঁরা খেলতে চেয়েছিলেন, তাঁদের অনেককে বাধ্য হয়ে দেশ ছাড়তে হয়েছে; কেউ কেউ নিরাপত্তার জন্য পালিয়েছেন। এই অসাম্যটাই আজকের বিতর্কের কেন্দ্র — এবং এটাই সেই তথ্য, যা কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না।

আমি বছর আটেক ধরে আফগানিস্তানের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটও খেয়াল করি। আমার নোটবুকে আফগান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বেশ কিছু নাম আছে — যাঁরা কাবুল, খোস্ত কিংবা জালালাবাদের মাঠ থেকে উঠে এসেছেন। কিন্তু ওই নোটবুকে একটা পুরো কলাম ফাঁকা — মেয়েদের কলাম। যে জনগোষ্ঠীর খেলার অধিকার নেই, তাদের কেউ কোনওদিন স্কাউটের নোটে আসবে না। এই ক্ষতিটা এক প্রজন্ম ধরে চলবে।

ড্রাফটের অর্থনীতি আর ড্রাফটের নৈতিকতা — এই দুটো আলাদা জিনিস, কিন্তু এপিএলে সেগুলো একসঙ্গে মিলিয়ে গেছে। যে চোদ্দো জন ইংরেজ ক্রিকেটার নাম লিখিয়েছেন, তাঁদের মধ্যে সবচেয়ে পরিচিত মঈন আলী। একজন ক্রিকেটারের সিদ্ধান্তকে কেবল নৈতিকতার চশমায় দেখলে আমরা তাঁর পেশাদার বাস্তবতাটা হারিয়ে ফেলি। মঈনের ক্যারিয়ার এখন শেষ পর্যায়ের দিকে; গত বারো মাসে তিনি খেলেছেন ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, দ্য হান্ড্রেড, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি-টোয়েন্টি এবং বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে। ছয়টি লিগ, এক বছরে। ফ্রিল্যান্স ক্রিকেটারের কাছে এটা এখন স্বাভাবিক জীবনচক্র — কিন্তু এই চক্রটাই বলে দেয়, তাঁর কাছে একটা নতুন লিগের আমন্ত্রণ কতটা সাধারণ।

তাঁর আয়ের হিসাবটা প্রকাশ্য। পিএসএল থেকে তিনি পেয়েছেন দেড় লাখ পাউন্ড, দ্য হান্ড্রেড থেকে এক লাখ, আর এপিএলে চুক্তির মূল্য বলা হচ্ছে প্রায় আশি হাজার পাউন্ড। শেষ পর্যায়ের ক্যারিয়ারে একজন ফ্রিল্যান্সারের কাছে আশি হাজার পাউন্ড ফেলনা নয় — কিন্তু এখানেই আসল প্রশ্ন: লিগটি কি কেবল তাঁর খেলা কিনছে, নাকি তাঁর নামটাও কিনছে?

এটাই এপিএলের আসল ব্যবসায়িক মডেল। একটি নতুন লিগ যখন নিজের ক্রিকেটিং মান দিয়ে ক্রেতা টানতে পারে না, তখন সে তারি করে তারকাদের উপস্থিতি। বিদেশি নাম মানে দর্শক, স্পনসর আর সাংবাদিকদের মনোযোগ। কিন্তু এই উপস্থিতির একটা দ্বিতীয় দিক আছে, যেটা স্কোরবোর্ড দেখায় না — বিদেশি তারকাদের উপস্থিতি লিগটিকে বৈধতা দেয়। বিদেশি খেলোয়াড়ের নাম ব্যবহার করে একটি বিতর্কিত শাসনব্যবস্থার সঙ্গে জড়িয়ে থাকা সংস্থা নিজেকে স্বাভাবিক, কার্যকর ও আন্তর্জাতিকভাবে গ্রহণযোগ্য হিসেবে উপস্থাপন করতে পারে। এখানে দুই ধরনের মূল্য আলাদা হয়ে যায় — খেলোয়াড়ের কাছে লিগের মূল্য আর্থিক, আর লিগের কাছে খেলোয়াড়ের মূল্য বৈধতা-সৃষ্টিকারী।

এখানেই ইসিবির ভূমিকা প্রশ্নবিদ্ধ। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড জানিয়েছে, তারা খেলোয়াড়দের জন্য এনওসি (অনাপত্তি সনদ) দেবে। ইসিবির ক্রিকেট পরিচালক রব কী-এর ব্যাখ্যা ছিল সরল: আইনত খেলোয়াড়দের আটকানো কঠিন। কিন্তু এনওসি মানে নির্দেশ নয় — এই যুক্তিটি দায়িত্বকে প্রতিষ্ঠান থেকে ব্যক্তির ঘাড়ে সরিয়ে দেয়। বোর্ড যে সিদ্ধান্তটা নিজে নিতে চায় না, সেটা খেলোয়াড়কে একা নিতে বলে দেয়।

আরও একটা অসঙ্গতি আছে। ইসিবি আফগানিস্তানের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে রাজি হয় না, কিন্তু বিশ্বকাপে তাদের মুখোমুখি হয়, আবার এপিএলে খেলার অনুমতিও দেয়। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ না খেলার সিদ্ধান্তে ইসিবির কোনো আর্থিক ক্ষতি হয় না; কিন্তু এনওসি না দিলে খেলোয়াড়দের আয় বন্ধ হয়, আর সেটা ইসিবির জন্য অস্বস্তিকর। নীতির খরচ যখন শূন্য, তখন নীতি সহজ; খরচ যখন বাড়ে, তখন নীতি টলে যায়।

তালিবান-শাসিত আফগানিস্তানে নারীদের ওপর যে নিপীড়ন চলছে, তা জাতিসংঘের একজন কর্মকর্তার ভাষায় নজিরবিহীন আক্রমণ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) আফগানিস্তানকে পূর্ণ সদস্যপদ দিয়ে রেখেছে, যদিও দেশটির নারী ক্রিকেট কার্যত মুছে ফেলা হয়েছে। এখানে একটা কাঠামোগত প্রশ্ন লুকিয়ে আছে: আইসিসির সদস্যপদ কি কেবল মাঠের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে দেওয়া হয়, নাকি তার সঙ্গে কিছু ন্যূনতম নীতি-শর্তও জড়িত থাকা উচিত?

দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদী শাসনের বিরুদ্ধে খেলাধুলার বয়কটের নজির ইতিহাসে আছে। এপিএল-বিতর্কে সেই তুলনাটা তোলা হয়েছে, তবে তুলনাটা আইনি নজির হিসেবে দুর্বল, বরং নৈতিক বিতর্কের সূচনা হিসেবে কার্যকর — কারণ আফগানিস্তানের পুরুষ দলকে বর্ণবাদী শাসনের মতো যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে না। এই বিতর্কের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটা হলো — প্রশ্নটা আফগান ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধে নয়, প্রশ্নটা আফগানিস্তানের ক্রিকেট-ব্যবস্থাপনার বিরুদ্ধে, এবং সেই ব্যবস্থাপনাকে আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃতি দেওয়ার প্রক্রিয়ার বিরুদ্ধে।

সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী ক্ষতিটা কিন্তু মাঠে নয়, পাইপলাইনে। আফগানিস্তানের নারী ক্রিকেট বন্ধ হয়ে যাওয়া মানে একটা প্রজন্মের অর্ধেক প্রতিভা হারিয়ে যাওয়া। ছেলেদের ক্রিকেট যত ভালোই চলুক, একটা দেশের ক্রিকেট তখনই পূর্ণ হয়, যখন তার দুই অর্ধেক মানুষ খেলার সুযোগ পায়। এই ক্ষতিটা আজকের স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না, কিন্তু দশ বছর পর ধরা পড়বে।

লিগের আয় ও গন্তব্য নিয়ে যে অস্বচ্ছতা, সেটা আরও বড় একটা প্রশ্নের দিকে ইঙ্গিত করে। এপিএল যদি সত্যিই আফগান তৃণমূল ক্রিকেটকে শক্তিশালী করতে চাইত, তাহলে নারী ক্রিকেট বাদ দিয়ে সেই লক্ষ্যের কথা বলা যায় না। অথচ লিগের প্রচারে নারী ক্রিকেটের অস্তিত্বই নেই। অর্থাৎ যে তৃণমূল শব্দটা এত উচ্চারিত হয়, তার অর্ধেকটা এই লিগে অদৃশ্য।

স্পনসরদের জন্যও হিসাবটা কঠিন। একটি বিতর্কিত লিগে নাম লেখানো মানে বাণিজ্যিক মুনাফার বিনিময়ে ব্র্যান্ড-ঝুঁকি নেওয়া। আন্তর্জাতিক বাজারে আজকাল ব্র্যান্ড-সুনামের হিসাব কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। তাই এপিএলের আসল চ্যালেঞ্জ খেলোয়াড় ভাড়া করা নয় — তার চেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ নিজের সুনাম ধরে রাখা।

দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-পরিবারে আফগানিস্তান এখন স্থায়ী সদস্য — এশিয়া কাপে, বিশ্বকাপ বাছাইয়ে তারা নিয়মিত। তাই এই বিতর্ক কেবল কাবুল বা দুবাইয়ের নয়; এটা পুরো অঞ্চলের ক্রিকেট-নীতির প্রশ্ন। বাংলাদেশ বা ভারত যখন আফগানিস্তানের সঙ্গে সিরিজ খেলে, তখন সেই সিরিজের পেছনের ব্যবস্থাপনাটাও একই প্রশ্নের মুখোমুখি হয়।

এখানে একটা প্রত্যাশাবিরোধী সত্য আছে। সাধারণভাবে ধরে নেওয়া হয়, খেলোয়াড়রা টাকার জন্যই এপিএলে যাচ্ছেন। কিন্তু ড্রাফটে নাম দেওয়া চোদ্দোর মধ্যে তিনজন প্রকাশ্য জনমতের চাপে সরে দাঁড়িয়েছেন। অর্থাৎ তাঁদের সিদ্ধান্তটা ছিল সুনাম-স্থিতিস্থাপক, কেবল টাকার হিসাবে নয়। এটা লিগটির জন্য একটা বড় সংকেত: বিদেশি তারকার উপস্থিতিই যদি তার বৈধতা অর্জনের মূল হাতিয়ার হয়, তবে সেই তারকা যখন চাপে সরে যান, তখন লিগটির সবচেয়ে বড় সম্পদটাই ক্ষয়ে যায়। চোদ্দোর মধ্যে তিনজন — অর্থাৎ প্রায় এক-পঞ্চমাংশ — এই সংখ্যাটাই বলে দেয়, ভবিষ্যতে বিদেশি খেলোয়াড় ভাড়া করা কতটা ভঙ্গুর হতে পারে।

আরেকটা জিনিস আমরা সহজে এড়িয়ে যাই। এপিএলের আয় কোথায় যায়, সেটা নিয়ে স্পষ্ট তথ্য নেই। কেউ বলছেন তৃণমূল ক্রিকেটে যাবে (মেয়েদের বাদ দিয়ে), কেউ বলছেন সরকার কিংবা রাজনৈতিকভাবে যুক্ত মালিকদের হাতে। এই অস্বচ্ছতাই আসল বিপদ। যে লিগ তার আয়ের গন্তব্য পরিষ্কার করে বলতে পারে না, তার নৈতিক দাবিটাও অস্পষ্ট থাকে।

খেলোয়াড়দের নিজেদের ঝুঁকির কথাও ভাবতে হবে। এক বছরে ছয়টি লিগ মানে শরীরের ওপর টানা চাপ, আর তার সঙ্গে ইনজুরির ঝুঁকি। অনেক সময় সপ্তাহে সপ্তাহে মূল্যায়ন মানে ইনজুরিটা আসলে সেরে ওঠার কাছাকাছিও নেই — সেটা খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে বারবার দেখা যায়। এর সঙ্গে যদি রাজনৈতিক সুনামের ঝুঁকি যোগ হয়, তাহলে দেখা যাবে একজন খেলোয়াড় অনিশ্চিত আর্থিক ফলের জন্য নিশ্চিত সুনাম-বিপত্তি কিনে নিচ্ছেন।

এপিএল চলবে কি না, সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। লিগ বসলে বিতর্ক দীর্ঘস্থায়ী হবে; লিগ বন্ধ হলে আলোচনাটাও দ্রুত ঠান্ডা হবে। কিন্তু একটা কথা থেকে যাবে — ক্রিকেটের ব্যবস্থাপনা যখন নীরব থাকে, তখন প্রতিটি এনওসি, প্রতিটি ড্রাফট-নাম আর প্রতিটি চুক্তি নিজে নিজেই একটা নৈতিক অবস্থান হয়ে দাঁড়ায়।

যে খালি চেয়ারটা আজ নারী ক্রিকেটের জন্য রাখা আছে, সেই চেয়ারে কেউ বসবে কি না — সেটা নির্ভর করে মাঠের বাইরের সিদ্ধান্তের ওপর, মাঠের ভেতরের স্কোরবোর্ডের ওপর নয়। আর আমার নোটবুকের সেই ফাঁকা কলামটি কোনওদিন ভরবে কি? সেটাও একই প্রশ্নের উত্তর।