সমীর হাস্য নয়, সিলেটের ঘাসে লুকিয়ে থাকা সেই প্রশ্নটা

মিরপুরের চতুর্থ ইনিংসে ১৭০ রান তাড়া করতে নেমে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওপেনিং জুটি যখন ১১২ রান তুলে নিল, তখন ড্রেসিংরুমের বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা একজন মানুষ শুধু হাততালি দিলেন না—তিনি একটা কাগজে কী যেন লিখে রাখলেন। সেটা স্কোরকার্ড নয়। সেটা ছিল সেই মুহূর্তের একটা ছোট নোট: 'পিচ থেকে ঘাস তুলে ফেলা হয়েছে।' ম্যাচ শেষে সেই নোটটাই হয়ে উঠল পুরো সিরিজের সবচেয়ে বড় সত্য। কারণ সেই ঘাসের অনুপস্থিতিতেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের একাদশে ঢুকে পড়লেন জশুয়া বিশপ, বাদ পড়লেন কেমার রোচ।

ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো আর সবচেয়ে অবহেলিত প্রশ্নটা হলো—আপনি কী দেখছেন, আর আপনি কী দেখতে পাচ্ছেন না? সিলেটে দ্বিতীয় টেস্টের আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজ কোচ ড্যারেন স্যামির সংবাদ সম্মেলনটা পড়তে গিয়ে আমার মনে হল, আমরা সবাই একটা উত্তর দেখছি, কিন্তু প্রশ্নটা দেখতে পাচ্ছি না।

প্রশ্নটা হলো—এই ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলটা কি সত্যিই 'পথে আছে', নাকি আমরা একটা পুরনো ছবি দেখে নতুন গল্প বানিয়ে ফেলছি?

স্যামি বলেছেন, তার দল ডব্লিউটিসি লক্ষ্যের দিকে 'সঠিক পথে' এগোচ্ছে। এই কথাটা শুনতে ভালো লাগে। বিশেষ করে যখন আপনি জানেন, ১৯৯৪ সালের পর এই প্রথম ওয়েস্ট ইন্ডিজ একটা ক্যালেন্ডার ইয়ার শেষ করেছে কোনো সিরিজ না হেরে। শ্রীলঙ্কাকে হারানো, পাকিস্তানের সঙ্গে ড্র করা, বাংলাদেশের মাটিতে সিরিজে এগিয়ে থাকা—এগুলো ছোট অর্জন নয়। কিন্তু এখানেই আমার পুরনো অভ্যাসটা মাথা চাড়া দিয়ে ওঠে। আমি ম্যাচ দেখার সময় স্কোরকার্ডের বাইরে তাকানোর চেষ্টা করি। কারণ স্কোরকার্ড কখনো বলে না, কে কতটা ক্লান্ত ছিল, কার হাত কাঁপছিল, কার মনে কী চলছিল।

মিরপুরের সেই ১১২ রানের জুটি ব্র্যান্ডন কিং আর জন ক্যাম্পবেলের। স্যামি বলেছেন, এরা 'অনেক দিন পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের সেরা ওপেনিং জুটি।' কথাটা সত্যি হতে পারে। কিন্তু এটা একটা ম্যাচের চতুর্থ ইনিংসের কথা। একটা ইনিংসের কথা। যেখানে প্রতিপক্ষের স্পিনাররা কতটা ক্লান্ত ছিল, পিচ কতটা সহজ হয়ে গিয়েছিল—সে তথ্য আমাদের কাছে নেই। এখানেই সেই পুরনো সমস্যা: আমরা একটা ঝলককে সারমর্ম ভেবে নিই।

একইভাবে স্যামি বলেছেন, ব্যাটিং লাইনআপ এখন 'ব্যালান্সড আর ডিপেন্ডেবল।' কাভেম হজ ছয়ে থেকে চারে উঠেছেন, জাস্টিন গ্রিভস পাঁচে, রস্টন চেজ সাতে নেমেছেন। এটা একটা সচেতন পুনর্বিন্যাস। কিন্তু প্রশ্ন হলো—এই পুনর্বিন্যাস কি পারফরম্যান্সের ফসল, নাকি প্রয়োজনের ফসল? চেজের সাতে নামা মানে তিনি এখন নিচের দিকের স্টেবিলাইজার আর পঞ্চম বোলারের অপশন। এটা তার ভূমিকার সংজ্ঞা বদলেছে, কিন্তু তার ব্যাটিং গড় বদলায়নি। আমরা সেটাকে 'স্থিতিশীলতা' বলে চালিয়ে দিচ্ছি।

সিলেটের পিচ নিয়ে স্যামির ভাষাটা খুব সতর্ক। তিনি বলেছেন, 'এখানে ঘাস বেশি আছে,' কিন্তু একইসঙ্গে বলেছেন, 'এটা এমন মাঠ যেখানে ব্যাটসম্যানরা তাদের রানের মূল্য পায়।' এই দুটো কথা একসঙ্গে রাখলে বোঝা যায়—সিলেটে সিম আর স্পিনের ভারসাম্য নিয়ে একটা অনিশ্চয়তা আছে। মিরপুরে ঘাস উঠিয়ে ফেলার পর বিশপকে খেলানো হয়েছিল। সিলেটে যদি ঘাস থাকে, তাহলে রোচ ফিরতে পারেন। অর্থাৎ, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং আক্রমণের চেহারাটাই বদলে যেতে পারে। এটা একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত, যা ম্যাচের সকালে নেওয়া হবে।

এখন আসি সেই দিকটায়, যা নিয়ে সবাই কম কথা বলে। বাংলাদেশ দল এই সিরিজের আগে ডব্লিউটিসি টেবিলে চারে ছিল। ফিল সিমন্স বাংলাদেশের কোচ। ২০২১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ বাংলাদেশকে ২-০ হারিয়েছিল—সেই সিরিজেও কোচ ছিলেন সিমন্স। অর্থাৎ, স্যামির দল যে ইতিহাসের কথা বলছে, সেই ইতিহাসের স্থপতিই এখন বিপরীত ড্রেসিংরুমে। সিমন্সের ভাষায় বাংলাদেশ 'রক্তের জন্য' নামবে। এটা শুধু একটা কথা নয়, এটা একটা মানসিক অবস্থা।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই 'উত্থান' আসলে একটা প্রক্রিয়ার গল্প, ফলাফলের গল্প নয়। প্রক্রিয়াটা হলো—তারা এশিয়ার মাটিতে টেস্ট খেলতে শিখছে। শ্রীলঙ্কায় জয়, পাকিস্তানে ড্র, বাংলাদেশে এগিয়ে থাকা—এগুলো সবই বাইরের মাটিতে। টেস্ট ক্রিকেটে ঘরের আর বাইরের পার্থক্য সবচেয়ে বেশি। তাই এই অর্জনকে ছোট করা যায় না। কিন্তু একইসঙ্গে এটাও মনে রাখতে হবে—এই সিরিজের আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ডব্লিউটিসি পয়েন্টের অবস্থান কেমন ছিল, সেটা আমাদের জানা নেই। 'লক্ষ্য' কথাটা এসেছে, কিন্তু লক্ষ্যটা কী—সেটা বলা হয়নি।

আমার আরেকটা পুরনো অভ্যাস আছে। আমি ম্যাচ দেখার সময় সেই মানুষগুলোর কথা ভাবি, যারা স্কোরকার্ডে থাকেন না। যেমন কেমার রোচ। প্রথম টেস্টে তিনি খেলেননি। কারণ জানানো হয়নি। এটা কি ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট? নাকি ফর্ম? নাকি চোট? এই প্রশ্নের উত্তর ছাড়া আমরা বোলিং আক্রমণের ভবিষ্যৎ নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলতে পারি না।

আরেকটা জিনিস লক্ষ করলাম। স্যামি বলেছেন, ১৯৯৪ সালের পর এই প্রথম তারা একটা ক্যালেন্ডার ইয়ারে অপরাজিত। কিন্তু ১৯৯৪ সালের রেফারেন্সটা আসলে কোথা থেকে আসে? শিবনারায়ণ চন্দরপলের অভিষেকের বছর। অর্থাৎ, সেটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের এক স্বর্ণযুগের স্মৃতি। এই স্মৃতিকে হাতিয়ার করে বর্তমান দলকে সেই জায়গায় বসিয়ে ফেলার একটা ঝুঁকি আছে। ইতিহাস ভালো, কিন্তু ইতিহাস দিয়ে বর্তমানকে মাপা যায় না।

আমার মনে হয়, এই সিরিজের আসল পরীক্ষাটা সিলেটে। যদি ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২-০ জেতে, তাহলে তাদের 'অগ্রগতি'র গল্পটা আরও জোরালো হবে। কিন্তু যদি ড্র হয় বা হারে, তাহলে সেই 'পথে আছে' কথাটা আবার ভাবতে হবে। স্যামির নিজের ভাষায় বাংলাদেশ 'রক্তের জন্য' নামবে—এটা তিনি নিজেই বলেছেন। অর্থাৎ, তিনি জানেন দ্বিতীয় টেস্ট কঠিন।

আমি এই লেখাটা লিখছি এমন একটা সময়ে, যখন ক্রিকেটের সবকিছু ডেটায় মাপা হয়। কে কত রান করল, কে কত উইকেট নিল, কার স্ট্রাইক রেট কত। কিন্তু আমি সেই ডেটার বাইরে তাকাতে চাই। কারণ ডেটা কখনো বলে না, একজন ওপেনার যখন চতুর্থ ইনিংসে ১১২ রানের জুটি গড়ে, তখন তার মনে কী চলছিল। ডেটা বলে না, একজন কোচ যখন তার সিনিয়র পেসারকে বাদ দিয়ে একজন অভিষেক স্পিনারকে খেলান, তখন তার মনে কী হিসাব চলছিল।

সিলেটের ঘাস যদি সত্যিই মিরপুরের চেয়ে বেশি থাকে, তাহলে সেটা শুধু পিচের কথা নয়। সেটা একটা প্রশ্নের কথা। প্রশ্নটা হলো—আপনি কি প্রমাণ করতে চান যে আপনি বদলেছেন, নাকি আপনি শুধু পরিস্থিতির সুযোগ নিচ্ছেন? এই প্রশ্নের উত্তর আমরা পাব সিলেটের পিচে, ম্যাচের সকালে, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের একাদশে।

আমি অপেক্ষায় থাকব। কারণ আমি জানি, ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় গল্পগুলো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না। সেগুলো লেখা থাকে সেইসব মুহূর্তে, যখন কেউ ঘাস তুলে ফেলে, কেউ একজন সিনিয়রকে বাদ দেয়, আর কেউ একজন বিশ্বাস করে যে সে 'পথে আছে'—যদিও পথটা কোথায়, সেটা কেউ জানে না।