কনওয়ে ছিটকে গেলেন, নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিংয়ের প্রথম সুর ক্ষতিগ্রস্ত

প্রশিক্ষণ মাঠের সেই মুহূর্তটি ছিল নির্মম। ইডেন পার্কের নেটে ক্যাচ ধরতে গিয়ে ম্যাট হেনরির সঙ্গে সংঘর্ষ, তারপর মাঠে শুয়ে পড়া ডেভন কনওয়ে। আমি জানি, এই দৃশ্যটি নিউজিল্যান্ডের ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচের চেহারা বদলে দেবে। কনওয়ের মাথায় আঘাত লেগেছে, হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, কনকাশন ধরা পড়েছে। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের বিবৃতি বলছে, তাকে পর্যবেক্ষণে রাখা হয়েছে, পরবর্তী সময়ে জানানো হবে। হেনরিও মাথায় আঘাত পেয়েছেন, তার কুয়াড্রিসেপসের পুরনো চোট তো আছেই। প্রশিক্ষণ মাঠই বলে দেয় ম্যাচের প্রথম সুর—আর এবার সেই সুর কেটে গেল সংঘর্ষে। ভারতের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগে নিউজিল্যান্ডের শিবিরে আহতের মিছিল। কনওয়ে ছাড়াও মার্ক চ্যাপম্যান (হ্যামস্ট্রিং) এবং রাচিন রবীন্দ্র (কাঁধ) আগেই ছিটকে গেছেন। হেনরি ফিরছেন ডান কুয়াড্রিসেপসের লো-গ্রেড টিয়ার থেকে, ভারতের বিরুদ্ধে শেষ তিনটি টি-টোয়েন্টি খেলতে পারেননি। এই চারজনের অনুপস্থিতি একসঙ্গে পড়েছে—ব্যাটিংয়ের প্রথম সারি এবং নতুন বলের আক্রমণ, দুটোই ক্ষতিগ্রস্ত। নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং গভীরতা এখন পরীক্ষার মুখে। কনওয়ে বাঁহাতি ওপেনার, তার জায়গা নেওয়ার মতো বিকল্প হাতে নেই। চ্যাপম্যান মিডল অর্ডারের ভরসা, রবীন্দ্র বহুমুখী প্রতিভা। হেনরি নতুন বলের প্রধান অস্ত্র। এই চারজনকে ছাড়া ভারতের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে নামা মানে ঘরের সুবিধা অনেকটাই কমে যাওয়া। আমি গত কয়েক বছর ধরে দেখছি, নিউজিল্যান্ড কীভাবে প্রশিক্ষণ মাঠে নিজেদের সুর তৈরি করে। ২০১৭ সালে বেঙ্গালুরু এফসির প্রি-সিজনে আলবার্ট রোকা কীভাবে কন ভেঙে খেলোয়াড়দের গতি বাড়াতেন, সেই অভিজ্ঞতা আমার আছে। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্সের ৪-২-৩-১ থেকে ৪-৪-২-এ রূপান্তর দেখেছি। প্রতিটি দলের একটা অভ্যন্তরীণ ছন্দ থাকে, যা প্রশিক্ষণ মাঠে তৈরি হয়। নিউজিল্যান্ডের ছন্দ এখন এলোমেলো। কনওয়ের মতো ওপেনার ম্যাচের শুরুতে যে tempo সেট করেন, সেটা একটা ওয়ানডে ইনিংসের ভিত গড়ে দেয়। প্রথম ১০ ওভারে তার স্ট্রাইক রেট এবং বাউন্ডারি সংগ্রহের হার দলকে ভরসা দেয়। সেই ভিত এখন নেই। হেনরির নতুন বলের স্পেলও প্রশ্নচিহ্নের মুখে। তার কুয়াড্রিসেপসের চোট পুরনো, পুনরায় আঘাতের ঝুঁকি আছে। কনকাশন প্রোটোকল তো আছেই। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের 'পরবর্তী সময়ে জানানো হবে' বাক্যটি আসলে একটা সতর্ক সংকেত—তারা কোনো তাড়াহুড়ো করবে না। কনওয়ের অনুপস্থিতি শুধু একটা ব্যাটসম্যানের অভাব নয়। সে দলের প্রধান ওপেনার, কখনও কখনও উইকেটকিপিংয়ের বিকল্পও। তার জায়গায় কে আসবে? নিউজিল্যান্ডের স্কোয়াডে তরুণ বা অভিজ্ঞ কেউ সুযোগ পাবেন। কিন্তু ভারতের বোলিং আক্রমণের সামনে অভিষেক কিংবা অল্প অভিজ্ঞতার ওপেনারকে নামানো মানে ঝুঁকি। চ্যাপম্যান এবং রবীন্দ্রের অনুপস্থিতি মিডল অর্ডারকে পাতলা করে দিয়েছে। ভারতের স্পিন আক্রমণের বিরুদ্ধে মিডল ওভারে সেই শক্তি কমবে। হেনরি না থাকলে নতুন বলের আক্রমণে ভারসাম্য নষ্ট হবে। নিউজিল্যান্ডের বোলিং ইউনিট এখন নির্ভর করছে টিম সাউদি এবং অন্যান্যদের ওপর। কিন্তু হেনরির মতো নতুন বলের বিশেষজ্ঞের অভাব টের পাওয়া যাবে। এখানে একটা বড় প্রশ্ন উঠছে—প্রশিক্ষণে ক্যাচ ধরার অনুশীলন কি নিরাপদ ছিল? কনওয়ে এবং হেনরি দুজনেই ফিল্ডিং প্র্যাকটিসে সংঘর্ষে জড়িয়েছেন। নিউজিল্যান্ডের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি এবং ফিল্ডিং ড্রিলের নিরাপত্তা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে। আমি ২০২০ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে বাংলুরু এফসির সঙ্গে ছিলাম। সেখানে প্রশিক্ষণের প্রতিটি বিবরণ আমি লিখে রেখেছি। খেলোয়াড়দের মধ্যে সমন্বয়ের অভাব থাকলে এমন সংঘর্ষ ঘটতে পারে। নিউজিল্যান্ড দল অবশ্য পেশাদার, তারা এই ঘটনা থেকে শিক্ষা নেবে। কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের মূল চ্যালেঞ্জ হলো স্কোয়াডের ভারসাম্য ফেরানো। আমি জানি, অনেকেই ভাবছেন নিউজিল্যান্ড ঘরের মাঠে খেলছে, তাই তারা এখনও ফেভারিট। কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন। চারজন প্রধান খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি ঘরের সুবিধাকে অনেকটাই কমিয়ে দেয়। ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ শক্তিশালী, তাদের বোলিংও ধারালো। নিউজিল্যান্ডের বেঞ্চ শক্তি পরীক্ষার মুখে। এটা সত্যি যে নিউজিল্যান্ড সবসময়ই 'নীরব অর্জনকারী' দল, তারা প্রতিকূলতা থেকে ঘুরে দাঁড়ায়। কিন্তু এবারের প্রতিকূলতা অনেক বড়। আমার চোখে, এই সিরিজের প্রথম ম্যাচটি নিউজিল্যান্ডের জন্য একটা পরীক্ষা। কনওয়ে এবং হেনরির ফেরার সময়সূচি এখনো অনিশ্চিত। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের পরবর্তী বিবৃতিই বলে দেবে তারা কতটা শক্তিশালী দল নামাতে পারবে। আমি ফলো করছি সেই সংকেত—কারণ প্রশিক্ষণ মাঠের প্রথম সুরটাই বলে দেয় ম্যাচের গতি কোন দিকে যাবে। (প্রবন্ধটি কাল্পনিক, ক্রিকেট বিশ্লেষণের উদ্দেশ্যে লেখা।)