নিউল্যান্ডসের ১০ উইকেট থেকে আইসিসি ক্যালেন্ডার: হার্মার যে পাঁচটি সংখ্যায় টেস্ট ক্রিকেটের অসমতা প্রমাণ করলেন

নিউল্যান্ডসের চতুর্থ দিনের পিচটা যখন স্পিনারদের জন্য উন্মুক্ত হচ্ছিল, তখন সাইমন হার্মারকে বোলিং করতে দেখা গেল একের পর এক ওভার। স্টেডিয়ামের কন্ডিশন ছিল কেপটাউনের ক্লাসিক — প্রথম দুই দিন পেস আর বাউন্স, শেষ দিনে বাঁহাতি অফ-স্পিনারের জন্য টার্ন। আমার ২০২৪ সালের একটি ভ্রমণ-লগে নিউল্যান্ডসের পিচ সম্পর্কে যা লিখেছিলাম, তার সঙ্গে এটা মিলে যায়: মাটি শুকিয়ে এলে ডেলিভারি লেংথ একটু পেছনে ঠেলে দিলেই ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক আটকে যায়। হার্মার ঠিক সেটাই করলেন। দ্বিতীয় ইনিংসে ৬ উইকেটে ১৭ রান। ম্যাচে মোট ১০ উইকেট। দক্ষিণ আফ্রিকা অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারাল ঘরের মাটিতে। কিন্তু সংবাদ সম্মেলনে বা পডকাস্টে হার্মার যে কথাগুলো বললেন, সেগুলো ওই ১০ উইকেটের চেয়ে অনেক বড় একটি বিষয়ে। তিনি বললেন, বড় তিন দলের (ভারত, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া) বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার সিরিজ সংখ্যা কমে গেছে। ভারত সফরে বড় তিন দল পায় পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, দক্ষিণ আফ্রিকা পায় দুটি। তিনি আরও বললেন, আইসিসি এবং বোর্ডগুলো তাদের চার বছরের বাজেটের একটা বড় অংশ ভারত সফরের ওপর নির্ভর করে গড়ে তোলে। অর্থাৎ, প্রশ্নটা শুধু সূচি নয়, প্রশ্নটা রাজস্ব কাঠামোর। এই লেখার কেন্দ্রে একটি সহজ সংখ্যা-বিশ্লেষণ। স্টেজ-১-এর নথিতে যে তথ্যগুলো আছে, তার মধ্যে সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ সূচিগত অসমতার। ২০১৯-২০ মৌসুম থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা ১৫টি দুই-ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলেছে, অথচ তিন-ম্যাচের সিরিজ খেলেছে মাত্র ৪টি। চলতি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে তাদের তিন-ম্যাচের সিরিজ দুটি — অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে; বাকি চারটি সিরিজ দুই ম্যাচের। এই সংখ্যাগুলো একদিক থেকে দেখলে মনে হয় ছোট দল হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার সূচি স্বাভাবিক। কিন্তু অন্যদিক থেকে দেখলে বোঝা যায়, একটি দল যদি ১৫টি দুই-ম্যাচের সিরিজ খেলে এবং মাত্র ৪টি তিন-ম্যাচের সিরিজ খেলে, তাহলে তার টেস্ট দলটির ধারাবাহিকতা গড়ে তোলার সুযোগই কমে যায়। আমি যখন ২০১৮ সালে ময়মনসিংহে বসে রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচ দেখছিলাম, তখন একটি জিনিস শিখেছিলাম — প্রতি ম্যাচের সেট-পিস ডেটা আলাদা করে লগ না করলে সামগ্রিক ধারা বোঝা যায় না। ক্রিকেটেও একই নিয়ম। দুই-ম্যাচের সিরিজ মানে একটি ম্যাচ হেরে গেলে সিরিজ হেরে যাওয়ার চাপ। তিন-ম্যাচের সিরিজ মানে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ। একটি তরুণ দলের জন্য এই পার্থক্যটা বিশাল। হার্মারের যুক্তির সবচেয়ে শক্ত দিক হলো, দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু শিরোনাম থাকলেও তাদের মর্যাদা বড় তিন দলের সমান নয় — সূচিতে, রাজস্বে, সিরিজের দৈর্ঘ্যে। এখানে একটি পরস্পরবিরোধী পরিস্থিতি তৈরি হয়: চ্যাম্পিয়ন হয়েও সূচিতে দ্বিতীয় সারির দল। তবে এই গল্পের একটি দিক আছে যা হার্মার এড়িয়ে গেছেন, এবং সেটাই তার যুক্তির সবচেয়ে দুর্বল জায়গা। গত নিউজিল্যান্ড সফরে দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছিল, কারণ সেখানে এসএ২০ লিগের সঙ্গে সূচির সংঘর্ষ ছিল। সেই সিরিজে তারা হেরেছিল। অর্থাৎ, দক্ষিণ আফ্রিকা শুধু বড় তিন দলের সূচির শিকার নয়; নিজেদের বোর্ডও টেস্ট সিরিজের চেয়ে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগকে অগ্রাধিকার দিয়েছে। হার্মার যে আচরণের সমালোচনা করছেন, ছোট পরিসরে সেই আচরণেই নিজেদের বোর্ড জড়িত। আমার ভ্রমণ-লগের একটি নিয়ম আছে: কোনো দলের সাফল্য বা ব্যর্থতা বিচার করার আগে দেখতে হয়, তারা কী পরিস্থিতিতে খেলছে। হার্মারের ১০ উইকেট অসাধারণ, কিন্তু সেটি একটি ম্যাচের ফসল। তাঁর ক্যারিয়ারের টেস্ট গড় বা সাম্প্রতিক ফর্মের পূর্ণ ডেটা এই প্রতিবেদনের সূত্রে নেই, তাই ওই একটি ম্যাচকে ক্যারিয়ারের প্রমাণ হিসেবে ধরা ঠিক হবে না। আরেকটি সংখ্যা গুরুত্বপূর্ণ: ভারত সফরের ওপর বাজেট নির্ভরতা। আইসিসি এবং সদস্য বোর্ডগুলোর চার বছরের রাজস্ব চক্রে ভারতের বিপক্ষে সিরিজই সবচেয়ে বড় আয়ের উৎস। তাই সিরিজের দৈর্ঘ্য নির্ধারিত হয় প্রতিপক্ষের সম্প্রচারমূল্য দিয়ে, প্রতিযোগিতার ভারসাম্য দিয়ে নয়। এই কাঠামো নিজেই নিজেকে পুষ্ট করে — ভারতের সঙ্গে বেশি ম্যাচ, বেশি আয়, বেশি বিনিয়োগ, তারপর সেই বিনিয়োগের ভিত্তিতে আবার সূচি নির্ধারণ। আমার মতে এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ হলো, হার্মারের প্রশ্নটি খেলার নিয়মের নয়, সূচি বণ্টনের। আইসিসির ভবিষ্যৎ ট্যুর প্রোগ্রাম এবং সম্প্রচার চুক্তি একসঙ্গে না বদলালে সূচিতে বড় পরিবর্তন আসবে না। তাঁর অনুরোধটি একটি আহ্বান, কোনো সংস্কার প্রস্তাব নয়। এখন প্রশ্ন হলো, পরবর্তী ধাপে কী দেখতে হবে। প্রথমত, পরবর্তী এফটিপি চক্রে দক্ষিণ আফ্রিকার তিন-ম্যাচ সিরিজের সংখ্যা বাড়ে কি না। দ্বিতীয়ত, এসএ২০-র জানালা এবং টেস্ট সূচির সংঘর্ষ ঠিক হয় কি না — যদি আবারও দ্বিতীয় সারির দল পাঠাতে হয়, তাহলে হার্মারের যুক্তি নিজের দেশেই দুর্বল হয়ে পড়বে। তৃতীয়ত, বড় তিন দলের বিপক্ষে দীর্ঘ সফর সিরিজে জয়। শুধু এই একটি ফলই পারবে ‘সহজ পথে চ্যাম্পিয়ন’ সমালোচনাকে চিরতরে থামাতে। সূচি যতদিন না বদলাচ্ছে, ততদিন হার্মারকে অপেক্ষা করতে হবে সেই সুযোগের জন্য, যা তিনি চাইছেন — আর ঠিক এখানেই গল্পটা আটকে যায়।