২৬.৭ বনাম ১৫.৪: অ্যাডিলেডে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার চেজ এখনো কেন অসম

তৃতীয় দিনের শেষ সেশনে অ্যাডিলেড ওভালের স্কোরবোর্ডে তখন ১৮২/১। ম্যাকেঞ্জি হার্ভে অপরাজিত ৯০, নাথান ম্যাকসুইনি অপরাজিত ৫৭। ড্রপ-ইন পিচে বল সোজা আসছিল, আলো নিচু হয়ে আসছিল, আর প্যাভিলিয়নের ঘড়ি বলছিল হাতে আর মাত্র এক দিন।

আমার ডেস্কে হিসাবটা কাগজে নেমে আসে: লক্ষ্য ৪২২, হাতে নয় উইকেট, প্রয়োজন ২৪০ রান। মানে প্রতি অবশিষ্ট উইকেটে ২৬.৭ রান। প্রথম ইনিংসে একই ব্যাটিং লাইনআপ, একই মাঠে, করেছিল ১৫৪—প্রতি উইকেটে ১৫.৪। পার্থক্য ১.৭ গুণ। চেজটি জীবন্ত, কিন্তু গঠনগতভাবে অসম; সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে একই পিচে নিজের প্রমাণিত উৎপাদনের প্রায় দেড় গুণ বেশি উৎপাদন করতে হবে, আর হাতে আছে কেবল নয়টি উইকেট।

শুরুতে একটি সীমারেখা টেনে নিই, কারণ এই ভুলটা সবচেয়ে বেশি হয়। এটা টেস্ট ম্যাচ নয়। শেফিল্ড শিল্ডের রাউন্ড ৩, প্রথম শ্রেণির চার দিনের ঘরোয়া লড়াই, অ্যাডিলেড ওভালে। এখানে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট নেই, আছে রাজ্য প্রতিযোগিতার পয়েন্ট—এবং সেই পয়েন্ট ব্যবস্থায় প্রথম ইনিংসের লিডের আলাদা মূল্য আছে। ডিক্লারেশন, ফলো-অন, সেশন MANAGEMENT—সব কিছু এই পয়েন্ট অঙ্কের অধীন। তাই এই ম্যাচ থেকে টেস্ট ক্রিকেটের সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া যাবে না; যা বলা হচ্ছে, তা কেবল লাল বলের চার দিনের প্রেক্ষাপটে।

ম্যাচের গল্পটা তিন দিনে তিন রকম। প্রথম দিন ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ১-২৫৭—একতরফা দিন। দ্বিতীয় দিন আঠারো উইকেট—সিম, বাউন্স, আর ব্যাটসম্যানের ধৈর্যের পরীক্ষা। তৃতীয় দিন ১৮২/১—ব্যাটিং সহজ, বল নরম। একই ব্যাটিং গ্রুপ পাশাপাশি দুই দিনে ১৫৪ এবং ১৮২/১ করেছে। এটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে জরুরি তথ্য, এবং সবচেয়ে কম আলোচিত।

প্রথমে অঙ্কের স্বচ্ছতা। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ৪০৬/৫ডি এবং ১৬৯ করেছে, মোট ৫৭৫। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস ১৫৪। লিড দাঁড়ায় ৪২১, টার্গেট ৪২২। অন্যদিকে ১৮২ + ২৪০ = ৪২২। তিনটি আলাদা পথে একই সংখ্যা মিলে যাচ্ছে। এই মিলটি নিঃশব্দ কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ—স্কোরবোর্ডের পাটিগণিত সুসংগত, অর্থাৎ বিশ্লেষণের ভিত্তি অনড়; ভুল থাকলে তা ব্যাখ্যায়, সংখ্যায় নয়।

এবার কেন্দ্রীয় কৌশলগত জুয়াটি। প্রথম ইনিংসে সাউথ অস্ট্রেলিয়া পিছিয়ে ছিল ২৫২ রানে। চার দিনের ম্যাচে ফলো-অন চাপানোর সীমা ১৫০; ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া সেটি চাপাতে পারত, চাপায়নি। তারা আবার ব্যাট করতে নেমেছে, ১৬৯ করে সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে ৪২২-এর লক্ষ্য দিয়েছে। ফলো-অন না চাপিয়ে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া একটি বড় টার্গেট কিনেছে, কিন্তু বিনিময়ে Initiatives ছেড়ে দিয়েছে একটি পিচে যেটি দিনভর সমান হয়ে আসছিল। নিয়মের দিক থেকে সিদ্ধান্তটি বৈধ; অন্তর্ভুক্ত কারণটি অনুমান—সম্ভবত বোলারদের বিশ্রাম, সম্ভবত পিচের অবনতির পূর্বাভাস। দ্বিতীয়টি সত্যি হলে সিদ্ধান্তটি ভুল প্রমাণিত হচ্ছে।

এই ম্যাচে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের সবচেয়ে বড় অধ্যায়টি নিচের সারির প্রতিরোধ। ৬-৭৯ থেকে ১৬৯—শেষ চার উইকেটে ৯০ রান, যার ৭৬ এসেছে অ্যাস্টন অ্যাগার (১০১ বলে ৪৮) ও কোরি রচিচিওলির (২৮) ব্যাট থেকে। সাউথ অস্ট্রেলিয়া যদি ওই জুটি ১১০-এর আশপাশে ভেঙে দিত, লক্ষ্য দাঁড়াত ৩৭০-এর কাছাকাছি, ৪২২ নয়। শেষ চার উইকেটের ওই ৬০ রানের পার্থক্যই সম্ভবত ‘অসম্ভব’ এবং ‘সম্ভব’ শব্দ দুটির মাঝের সীমানা। আট-নয় নম্বরে বসে একজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার ১০১ বল খেলে যাওয়া—লাল বলে যে কারণে দলগুলি নিচের সারির ব্যাটিং তা কিনতে রাজি হয়, এই ইনিংসটি তার নমুনা।

সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের স্থাপত্যটি দেখুন। জ্যাক ওয়েদারল্ড ২৪ রানে ফিরেছেন দলীয় ৪২-এ; অর্থাৎ উদ্বোধনী জুটিটি নতুন বলের মধ্যেই ভেঙেছে, ঠিক সেই অবস্থান যেখানে ১৫৪ রানের ধসের স্মৃতি ফিরে আসে। এরপর ১৮২/১ পর্যন্ত পৌঁছানো মানে তিন নম্বরে থাকা ম্যাকসুইনি মাঝের সারিকে ঢাল হয়ে আগলে রেখেছেন। আর গতির তারতম্যটা দেখুন—হার্ভে ১৩২ বলে ৯০ (স্ট্রাইক রেট ৬৮.২), ম্যাকসুইনি ১৩২ বলে ৫৭ (৪৩.২)। প্রায় ২৫ পয়েন্টের এই টেম্পো-ব্যবধান কোনো দুর্ঘটনা নয়; একজন স্কোরবোর্ড ঘোরাচ্ছেন, অন্যজন ঝুঁকি শুষে নিচ্ছেন—৪২২-এর চেজে এটাই সঠিক স্থাপত্য, কারণ এটি ১৫৪-এর পতন-নকশার বিরুদ্ধে বীমা। ১৪০ রানের অবিচ্ছিন্ন এই জুটিই এখন গোটা গল্প; এটি ভাঙলে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ভরসা পড়ে যায় মাঝের সারির অপরীক্ষিত গভীরতায়।

বোলিংয়ের দিকে ব্রেন্ডন ডগেট ৪-৫১—ম্যাচে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার একমাত্র চার উইকেটের স্পেল, এবং সম্ভবত তাদের সেরা বিনিয়োগ। লিয়াম স্কটের ২-২২ সংখ্যাটি কম আক্রমণাত্মক, বেশি নিয়ন্ত্রণমূলক; ওয়েস অ্যাগারের ২-৩৪ মাঝামাঝি। জাই রিচার্ডসনের একটি মাত্র উইকেট (ওয়েদারল্ড, ২৪), কিন্তু সেটিই ছিল সবচেয়ে দামি—৪২-এ প্রথম ধাক্কা। রিচার্ডসনের মূল্য ভলিউমে নয়, লিভারেজে; আর তাঁর ইনজুরির ইতিহাস মাথায় রাখলে চতুর্থ দিনে তাঁর বাকি ওভারগুলো একটি জীবন্ত চলক, ধ্রুবক নয়।

দিনের তিনটের একটি ছোট অথচ বড় ইঙ্গিত: অ্যাস্টন অ্যাগারের উইকেটটি নিয়েছেন ম্যাকসুইনি নিজে, পার্ট-টাইম অফ-স্পিনে। অধিনায়ক নিজে বল হাতে নিয়ে ৯০ রানের নিচের সারির জুটি ভাঙছেন—এর দুটি সম্ভব। এক, তৃতীয় দিনে পিচে সত্যিই টার্ন ও ক্ষয় ছিল। দুই, মূল বোলাররা ক্লান্ত। দুই -রই পরিণতি চতুর্থ দিনে ভিন্ন, আর সাউথ অস্ট্রেলিয়ার স্পিন সম্পদ পাতলা বলেই এই প্রশ্নটি এত গুরুত্বপূর্ণ।

এখানেই সেই সংখ্যাটি আসে যা মূল রিপোর্টে সবচেয়ে কম লেখা: চতুর্থ দিনে কত ওভার হাতে থাকবে। ২৪০ রান—পূর্ণ ৯৬ ওভারে ২.৫ রান প্রতি ওভার, আরামদায়ক; ৭০ ওভারে ৩.৪, চালানো যায়; ৫৫ ওভারে ৪.৪, প্রকৃত চাপ। শনিবারের হালকা বৃষ্টির পূর্বাভাস তাই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় একক চলক, বেশি বড় হার্ভের ফর্মের চেয়েও। বৃষ্টি স্কোরবোর্ডে একটি রানও যোগ করে না, অথচ প্রয়োজনীয় রান রেট নিঃশব্দে বাড়িয়ে দেয়—অর্থাৎ বৃষ্টি সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলে, যদিও কেউ তাকে প্রতিপক্ষ বলে না।

বিপরীত দিকটি দেখতে হবে সৎভাবে। তৃতীয় দিনের ১৮২/১-কে চরিত্রের রূপান্তর বলে ঘোষণা করা সবচেয়ে সহজ ভুল। দ্বিতীয় দিনে আঠারো উইকেট পড়েছে, তৃতীয় দিনে একটি—এর সবচেয়ে সরল ব্যাখ্যা পিচ ও বলের অবস্থা, ব্যাটসম্যানের মানসিক উত্থান নয়। সহंं আর কারণ এক নয়; একই ব্যাটিং গ্রুপ দুই দিনে ১৫৪ ও ১৮২/১ করলে প্রথমে সন্দেহ করতে হয় পরিবেশকে, তারপর দক্ষতাকে। হার্ভের ৯০* এক ইনিংস, প্রবণতা নয়; ১৩২ বলে ৬৮ স্ট্রাইক রেট লাল বলের ওপেনার হিসেবে পরিণতি, নাকি দলের নির্দেশে সংযম—এটি আলাদা করতে পুরো মৌসুমের ডেটা দরকার, যা এই এক ম্যাচে নেই।

আর পয়েন্ট ব্যবস্থার দিকে তাকান। বৃষ্টি যদি চতুর্থ দিন মুছে দেয়, প্রথম ইনিংসের ২৫২ রানের লিড থেকে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার পয়েন্ট নিশ্চিত হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। অর্থাৎ তাদের ‘নেতিবাচক’ দ্বিতীয় ইনিংসটি প্রতিযোগিতার নিয়মে লাভজনক হতে পারে। ড্র কোনো নিরপেক্ষ ফল নয়।

এই প্রসঙ্গে ক্যামেরন ব্যানক্রফটের ১৮৬ রানের ইনিংসটি মূল প্রতিবেদনে সবচেয়ে কম বিশ্লেষিত। cricket.com.au-এর ম্যাচ রিপোর্ট অনুযায়ী এটি রাউন্ড ৩-এর প্রথম ইনিংসে এসেছে—অর্থাৎ এটি পুনরাবৃত্তিযোগ্য লাল বলের পদ্ধতির নমুনা, যেখানে চতুর্থ ইনিংসের ৯০* একটি উদ্ধার-ইনিংস। নির্বাচকরা প্রথমটিকে মূল্য দেন, গণমাধ্যম দ্বিতীয়টিকে—এই দুই মূল্যায়নের ফাঁকটাই ক্রিকেট লেখালেখির চিরন্তন ভুল।

আমি কয়েক দশক ধরে মাঠে বসে আর টেলিভিশনের স্ক্রিনে ম্যাচ দেখে যে বিষয়টি বারবার পেয়েছি: প্রথম সেশন শেষ হওয়ার আগেই ম্যাচের প্রকৃতি বদলে যায়, আর স্কোরকার্ড সেটি ধরা পড়ে অনেক পরে। ঢাকায় আমি শিখেছি—ম্যাচ শুরুর অনেক আগেই অডস বোর্ড কথা বলে; এখানেও তাই, চতুর্থ দিনের সকালের প্রথম দশ ওভারই বলে দেবে ৪২২ তাড়া একটি গল্প, নাকি একটি হিসাব। ডেস্কটাই আমার ক্লোস্টার, স্প্রেডশিট আমার প্রার্থনাপুস্তক; আর স্টেডিয়াম খালি হলে সিস্টেমের নিজের চিন্তা শোনা যায়।

চতুর্থ দিনে যা দেখতে হবে, সেটি পরিষ্কার: নতুন বল কখন নেওয়া হয়, হার্ভে-ম্যাকসুইনি জুটি কত ওভার টিকতে পারে, ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার স্পিনাররা পিচ থেকে কতটা টার্ন পান, আর আকাশ কী বলে। ক্লোজিং লাইনই একমাত্র বর্ণনাকারী যে বাজারে তোষামোদ করে না—সে আজ রাতে সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে সম্ভাব্য, অসম্ভব নয়, বলবে; প্রশ্ন একটাই, সেprobability কত শতাংশে বসায়।