হোবার্টে চার রান: শেফিল্ড শিল্ডের ১৩৪ বছরের রেকর্ড, আর বেল-ম্যাকডারমটের আড়ালে থাকা গল্পটা

দিল্লিতে সকাল পাঁচটা। চায়ের কাপ অনেকক্ষণ ঠান্ডা, ল্যাপটপের স্ক্রিনে বেলেরিভ ওভালের সবুজ। হোবার্টের সমুদ্রের হাওয়া ক্যামেরায় ধরা পড়ে না, তবে ব্যাটসম্যানের কলারের হালকা কাঁপুনিতে টের পাওয়া যায়। ভিক্টোরিয়ার শেষ জুটি তখনও ব্যাট করছে, দরকার চার রান, স্কোরবোর্ডে ২৬৩/৯।

নোটবুকে লিখেছিলাম: এই ম্যাচ এখনো শুরু হয়নি।

তারপর যা ঘটল, সেটা ধীর কোনো ট্র্যাজেডি নয় — একটা টপ এজ। অফ স্টাম্পের বাইরে বলটা যাচ্ছিল, ব্যাট গেল তার পেছনে, কিনারায় লেগে বল উঠে গেল স্লিপের দিকে। চার রানে ম্যাচ শেষ। শেফিল্ড শিল্ডের ১৩৪ বছরের ইতিহাসে প্রথমবার কোনো দল চার রানের ব্যবধানে জিতল, আর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে রানের ব্যবধানে এটি অষ্টম নিকটতম ফলাফল।

ক্রিকেটে ৮২তম মিনিট বলে কিছু নেই। কিন্তু চতুর্থ দিনের শেষ সেশনটা ঠিক সেই ৮২তম মিনিট — যেখানে হিসাব থেমে যায়, শুরু হয় শুধু শ্বাস।

বেলেরিভ ওভাল কখনোই বড় রানের মাঠ নয়। সমুদ্রের কাছের এই উইকেটে বল সিমে চলে, বাতাস ব্যাটসম্যানের মনোযোগ নিয়ে খেলে, আর সকালের আলোতে নতুন বলটা প্রায় অশ্লীল রকমের জীবন্ত। ২০২৬-২৭ শেফিল্ড শিল্ডের দ্বিতীয় রাউন্ডে তাসমানিয়া প্রথমে ২৪১, পরে ২৩৬; ভিক্টোরিয়া ২০৭ আর ২৬৬। কোনো ইনিংসই ২৭০ ছোঁয়নি। ২৭১ লক্ষ্য মানে এই মাঠে পাহাড়, আর সেই পাহাড়ের চূড়ায় ভিক্টোরিয়া উঠেও গিয়েছিল — শেষ তিন উইকেট বাকি থাকতে তারা জয় থেকে মাত্র একশো রান দূরে।

২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের নীরবতাই মাঠের সবচেয়ে সোচ্চার খেলোয়াড় হয়ে উঠেছিল। বেলেরিভে এবার অন্য এক নীরবতা — ভিক্টোরিয়ার ড্রেসিংরুমের।

প্রথম দিনের গল্পটা ভিক্টোরিয়ার নয়, বেন ম্যাকডারমটের। তাসমানিয়া ৪৫/৭, সাত উইকেট পড়ে গেছে মাত্র ৪৫ রানে, সেশনের মাঝপথে তিনি 'ডিবিলিটেটিং' পিঠের খিঁচুনি নিয়ে রিটায়ার্ড হার্ট হলেন, চলে গেলেন ড্রেসিংরুমে। ফিরে এসে তিনি ১২৮ রান করলেন, দলকে ২৪১ পর্যন্ত টেনে নিলেন, আর শেষে পেলেন ট মেসন মেডেল। মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা কেউ কল্পনাও করেনি যে এই ইনিংসটা আসলে ম্যাচের অর্ধেক।

বাকি অর্ধেকটা গেব বেলের। দ্বিতীয় ইনিংসে ২৫ ওভার, ৬/৭২, ইকোনমি ২.৮৮ — এই সংখ্যাগুলো দেখে মনে হবে তিনি স্ট্রাইক বোলার। তিনি নন। বেল ওয়ার্কহর্স সিমার, যিনি ২৫ ওভার ধরে একই জায়গায় বল ফেলেন, ব্যাটসম্যানকে ধৈর্য হারাতে বাধ্য করেন। আর তৃতীয় দিনে তাঁর ব্যাট থেকে ৩৫ রান — চার রানে জেতা ম্যাচে ওই ৩৫ রানই শেষ পর্যন্ত ব্যবধান।

ভিক্টোরিয়ার দিকে চোখ ধাঁধানো নাম হ্যারি হুকস্ট্রা: বাঁহাতি পেসার, ম্যাচে ৯ উইকেট (৫/৪৬ ও ৪/৫২)। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বাঁহাতি পেসের ঘাটতি এত প্রকট যে ফিগার সঙ্গে সঙ্গে বিএলবি আর জাতীয় দল নির্বাচনের রাডারে ঢুকে যায়। কিন্তু ম্যাচটা তাসমানিয়া জিতল, আর এই জয়ের আসল টার্নিং পয়েন্ট কোনো দুর্দান্ত ডেলিভারি নয় — দ্বিতীয় নতুন বল।

ভিক্টোরিয়ার শেষ সেশনের পতনটা দেখুন: ৩ উইকেটে ১২ রান। ও'নিল আউট হয়েছেন দ্বিতীয় নতুন বলে ডিপ পয়েন্টের দিকে লফটেড ড্রাইভ খেলতে গিয়ে। চার রান দরকার, হাতে নতুন বল, পিচে সিম — এই পরিস্থিতিতে বল উড়িয়ে মারার সিদ্ধান্তটা ছিল টেকনিক্যাল নয়, আবেগের। আর ঠিক এই জায়গাতেই তাসমানিয়ার ক্যাপ্টেনের হিসাবটা জিতে গেল।

তবে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো প্যাটার্নটা ক্যাপ্টেন্সি নয়, বিন-এর। মার্কাস হ্যারিস আউট হয়েছেন অফ স্টাম্পের বাইরের বলে স্ল্যাশ করতে গিয়ে, স্লিপে ক্যাচ। লিয়াম ব্ল্যাকফোর্ডও — ১৩৯ বলে ৮০ রান করে, অর্থাৎ কঠিন কাজটা প্রায় শেষ করে — আউট হয়েছেন ঠিক একই ভাবে, একই বোলারের বলে, একই ফিল্ডিং পজিশনে। দু'জনেই বাঁহাতি। দু'বার একই ধরনের আউট মানে কাকতাল নয়, এটা পরিকল্পনা — বাঁহাতিদের বিপরীতে বল বেরিয়ে যাওয়ার কোণে হ্যারিস আর ব্ল্যাকফোর্ডের একই দুর্বলতা।

ব্ল্যাকফোর্ডের ইনিংসটা তাই সবচেয়ে শিক্ষণীয়। ৮০ রান করা মানে তিনি পিচ বুঝেছিলেন, নতুন বল সামলেছিলেন, সময় নিয়েছিলেন। তারপরও তিনি আউট হলেন ঠিক সেই মুহূর্তে যখন জয়টা হাতের মুঠোয়। ফারাকটা এখানেই — কঠিন কাজটা করা আর কঠিন কাজটা শেষ করা এক নয়। মাত্র দু'টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলা এক তরুণের কাছ থেকে অন্য কিছু আশা করাও ঠিক ছিল না।

এবার সেই জায়গায় আসি যেখানে সবাই একমত হবে না। টেবিলের ওপরের দিকে তাকিয়ে তাসমানিয়াকে শিরোপার দাবিদার ভাবাটা সবচেয়ে বড় ফাঁদ। দুই ম্যাচে একটি ড্র, একটি চার রানের জয় — এটা ট্রেন্ড নয়, স্যাম্পল। আর এই চার রানের রেকর্ডটা তাসমানিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের সার্টিফিকেট নয়, বরং দু'টি ভঙ্গুর ব্যাটিং লাইনআপের সিম-বান্ধব পিচে একে অপরের সঙ্গে লড়াইয়ের প্রমাণ। প্রথম ইনিংসে ৪৫/৭ — এটা একদিনের দুর্ঘটনা নয়, কাঠামোগত দুর্বলতা। এনএসডব্লিউ, কুইন্সল্যান্ড বা ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ এই ফাটলটা নির্দয়ভাবে চিহ্নিত করবে।

ভিক্টোরিয়ার ০-২ শুরুটা কিন্তু তার চেয়েও বড় সংকেত। গত মৌসুমের রানার্স-আপ, এবার দুই ম্যাচেই হার। হুকস্ট্রা আর ব্ল্যাকফোর্ডের মতো রুকিদের ওপর ভর করে দল সাজানো মানে এটা সাময়িক ধস নয়, পুনর্নির্মাণ। ফাইনাল হেরে পরের মৌসুমে ধীর শুরু — শেফিল্ডে এই প্যাটার্ন নতুন নয়, আর ভিক্টোরিয়ার ব্যাটিং দুই ইনিংসেই (২০৭ ও ২৬৬) বোলিংয়ের চেয়ে দুর্বল ছিল।

আর এখানেই সেই সতর্কবার্তা, যেটা আমি নিজেকে বারবার দিই: প্রতিটি শেষ-ওভারের নাটককে রোমান্টিক করে তোলা সহজ, কিন্তু চার রানের ব্যবধান inherently উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স। একটা কিনারা, একটা ফেলে দেওয়া ক্যাচ — ফলাফল উল্টে যেত। তবে বিন-এর বাঁহাতি-পরিকল্পনা ভ্যারিয়েন্স নয়, প্যাটার্ন। আর ম্যাকডারমটের পিঠও ভ্যারিয়েন্স নয় — এটা ইতিহাস। উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে তাঁর খিঁচুনির রেকর্ড মানে হোবার্ট হ্যারিকেনস এবং জাতীয় নির্বাচকদের জন্য এটা একটা চলমান প্রশ্ন, যেটা ১২৮ রানের নায়ক-গল্পের নিচে চাপা পড়ে যাচ্ছে।

তাহলে সামনের দিনে কী দেখবেন? হুকস্ট্রার পরের দুই-তিনটি শিল্ড ম্যাচ — রুকি বোলাররা প্রথম সাফল্যের পর বিশ্লেষিত হয়, আর সেখানেই বোঝা যাবে ৯ উইকেটটা তাঁর দক্ষতা না সিস্টেমের উপহার। তাসমানিয়ার টপ অর্ডার — পরপর দুই ইনিংসে শতাধিক রানের আগে তিন উইকেট পড়লে টেবিলের শীর্ষস্থানটা কাগজেই থাকবে। আর ম্যাকডারমটের পিঠ।

হোবার্টের ওই সন্ধ্যাটা আমি ভুলব না — টপ এজটা উঠে যাওয়ার সময় মাঠের নীরবতা, তারপর ড্রেসিংরুমের দরজায় হাত। চার রান। ছয় বলে এতটুকু, আর ১৩৪ বছরে এতটুকুই কখনো হয়নি। পরের রাউন্ডের আগে সবাই বিশ্রাম নিক। আমি অপেক্ষায় আছি — তোমার প্যাডের ফিতা বাঁধা শেষ হওয়া পর্যন্ত।