মার্কেসের মঞ্চে খালি চেয়ার: মেক্সিকো ফুটবলের ক্ষমতা-সমীকরণ

চট্টগ্রাম, আগ্রাবাদ মোড়। চায়ের গ্লাস, ভেজা বাতাস, আর পকেটে কাঁপতে থাকা ফোন।

স্ক্রিনে মেক্সিকান দৈনিক RÉCORD-এর শিরোনাম: রাফায়েল মার্কেসের আনুষ্ঠানিক উপস্থাপনা শেষ, কিন্তু নির্বাহী সভাপতি আইভার সিসনিগা সেখানে ছিলেন না। পাশে আরেকটি রিপোর্ট, গত এক সপ্তাহ ধরে মিডিয়ায় তাঁর বিদায়ের গুঞ্জন। আবার সেই একই রিপোর্টেই স্পষ্ট লেখা, বর্তমানে যাওয়ার কোনো সংকেত নেই, এবং সিসনিগা এখনও নিজের দায়িত্বে আছেন, ব্যস্ত একটি FMF প্রকল্প পুনর্গঠনে।

একটাই প্রতিবেদনে দুটো পরস্পরবিরোধী সত্য। এটাই আমাকে থামিয়ে দিল।

চারপাশে কেউ মেক্সিকোর খেলা দেখে না, কাজেই কেউ আমার উত্তেজনার কারণটা বুঝল না। তবু মনে হলো, এই একটা খালি চেয়ারের খবরটাই মেক্সিকান ফুটবলের সবচেয়ে বড় তথ্য, যেটা শিরোনামের কোলাহলে হারিয়ে যাচ্ছে। চায়ের দোকানে আমি গসিপ শুনতে গিয়েছিলাম, ফিরে এলাম একটা থিসিস নিয়ে: ফেডারেশন প্রধানের অনুপস্থিতি পদত্যাগের পূর্বাভাস নাও হতে পারে, বরং সেটি দেখায় ক্ষমতা ইতোমধ্যে অন্য ঘরে সরে গেছে।

কেন এই একটি অনুপস্থিতি এত বড় ঘটনা, সেটা বুঝতে মেক্সিকান ফুটবলের কাঠামোটা মনে রাখা দরকার। FMF, অর্থাৎ Federación Mexicana de Fútbol, শুধু এল ত্রি পরিচালনা করে না। লিগা এমএক্সের ১৮টি ক্লাবের মালিক, সম্প্রচার স্বত্ব, জাতীয় দলের ক্যালেন্ডার আর ক্লাব-ফুটবল থেকে খেলোয়াড় ছাড়ানোর সময়সূচি, সব একই সুতোয় বাঁধা। লিগার সভাপতি মিকেল আরিওলা নিজেই একই সময়ে মালিকদের একটি প্রভাবশালী গোষ্ঠীর নেতৃত্বে আছেন। ফেডারেশনের নির্বাহী সভাপতির চেয়ারটা তাই কেবল প্রশাসনিক পদ নয়, সেটা একটি সমন্বয়-কেন্দ্র।

আর এই সমন্বয়-কেন্দ্রেই নতুন কোচ বসানো হয়েছে। রাফায়েল মার্কেসের খেলোয়াড়-জীবনের হিসাবটা মনে করিয়ে দিই: ২০০২-এ ২৩ বছর বয়সে বিশ্বকাপ অভিষেক, এরপর ২০০৬, ২০১০, ২০১৪, ২০১৮, পাঁচটি বিশ্বকাপ। ২০০৩ থেকে ২০১০ পর্যন্ত বার্সেলোনার সেন্টার-ব্যাক, এল ত্রির অধিনায়ক। এখন তিনি কোচ, এবং তাঁকে ঘিরে যে প্রকল্প, তার চূড়ান্ত পরীক্ষা ২০২৬, যখন মেক্সিকো যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার সঙ্গে বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক, আর আজতেকা স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী ম্যাচ ১১ জুন ২০২৬।

আমার নিজের অভিজ্ঞতায়, এই ধরনের কাঠামোগত অস্থিরতা কখনো কখনো মাঠের চেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে। ২০২০ সালে যখন আলো নিভে গিয়েছিল, আমি ৮৩টি দর্শকশূন্য ম্যাচ ট্র্যাক করেছিলাম, হোম-উইন ৪৩% থেকে ২৫%-এ নেমে এসেছিল। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, ফুটবল বাঁচে ফাঁকফোকরে, কোলাহলে নয়। যে ফাঁকগুলো আগে চিৎকারে ঢাকা পড়ত, সেখানে দেখা গেল আসল চালিকাশক্তি কে। ফেডারেশন-রাজনীতিও ঠিক তেমন, কোলাহল থামলেই দেখা যায় কে আসলে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।

প্রথম যে জিনিসটা মিডিয়া পুরোপুরি গুলিয়ে ফেলছে, সেটা হলো অনুপস্থিতি আর প্রস্থানের মধ্যে পার্থক্য। RÉCORD-এর নিজের রিপোর্টেই লেখা আছে, বিদায়ের কোনো সংকেত নেই, সিসনিগা দায়িত্বে আছেন। করিডরে একটি প্রতিষ্ঠান-সংস্করণ চাউর হয়েছে, যেখানে অনুপস্থিতির কারণ হিসেবে ছুটির কথা বলা হচ্ছে। মিডিয়ায় আবার সেই অনুপস্থিতিকেই দূরত্ব সৃষ্টির স্পষ্ট লক্ষণ বলে পড়া হচ্ছে। দুটো বাক্য একসঙ্গে সত্য হয়ে থাকতে পারে, তবে একটা ব্যপার পরিষ্কার, কেউ কোনো আনুষ্ঠানিক বিবৃতি দেয়নি, আর ঠিক সেই তথ্যশূন্যতাই অনুমানের জ্বালানি।

ফেডারেশন-সূত্রের কোনো তারিখযুক্ত, উদ্ধৃত, নাম-উল্লেখযোগ্য বক্তব্য নেই। যেটা আছে, সেটা মিডিয়ার ভাষায় দূরত্বের লক্ষণ, আর ফেডারেশনের ভেতরে অসমর্থিত একটি সংস্করণ। দুই সূত্রের নিয়ম মেনে যা বলা যায়, সেটা এতটুকু: প্রমাণ আছে অনুপস্থিতির, প্রমাণ নেই প্রস্থানের। আর লম্বা আন্তর্জাতিক বিরতির ক্যালেন্ডারে এই পার্থক্যটা টিকিয়ে রাখা কর্তৃপক্ষের জন্য সহজ কিছু নয়।

দ্বিতীয় জিনিসটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ, এবং সেটা মিডিয়া প্রায় এড়িয়ে গেছে। উত্তরাধিকারের লাইনটা আগেই টানা হয়ে গেছে। RÉCORD বলছে, এনরিকে নিয়েতোর নাম উঠছে, তিনি নিজে FMF-এর একজন বর্তমান পরিচালক। তাঁকে বর্ণনা করা হচ্ছে ধারাবাহিকতার প্রার্থী হিসেবে, যাঁর পেছনে লিগা এমএক্স ব্লকের সমর্থন, আর সেই ব্লকের প্রধান মিকেল আরিওলা।

এখানেই আমার থিসিসের কেন্দ্র। একটি ফেডারেশন যখন তার নিজের নেতৃত্ব বদলের নাম তৈরি করে ফেলে, তখন সেটি সাধারণত আকস্মিক শূন্যতা নয়, সেটি আগেই সাজানো সিঁড়ি। আর যখন সেই প্রার্থীর পরিচয়সংজ্ঞা হয় ধারাবাহিকতা, তখন প্রশ্নটা বদলে যায়। প্রশ্নটা আর থাকে না, কে যাচ্ছে। প্রশ্নটা হয়ে যায়, কে আসলে থেকে যাচ্ছে। ধারাবাহিকতার প্রার্থী মানে প্রতিষ্ঠানের দিক একই থাকবে, শুধু মুখ বদলাবে।

আর দ্বিতীয় তথ্য: সিসনিগার স্পষ্ট বক্তব্য নিয়ে মিকেল আরিওলা ও মালিকদের একটি অংশের মধ্যে অসন্তোষ তৈরি হয়েছে বলে প্রতিবেদন, যা আন্তঃসম্পর্ক ক্ষয় করে সিদ্ধান্ত গ্রহণে তাঁর ওজন কমিয়ে দিয়েছে। মজার ব্যাপার হলো, এই সংস্করণটিকেও FMF-এর ভেতরে সমর্থন পাওয়া যায়নি। অর্থাৎ একই ঘটনার দুটি সংস্করণ, কোনোটাই প্রতিষ্ঠান থেকে নিশ্চিত নয়। এই দ্বৈত নীরবতাই আসল সংবাদ।

এখন বোঝা দরকার, এই প্রশাসনিক গোলমাল মাঠ পর্যন্ত পৌঁছায় কীভাবে। জাতীয় দলের প্রস্তুতির তিনটি স্পর্শকাতর বিন্দু আছে। এক, খেলোয়াড় ছাড়ানোর জানালা, যেখানে লিগা এমএক্সের মালিকদের স্বার্থ সরাসরি সংঘর্ষে যায় জাতীয় দলের ক্যাম্পের সঙ্গে। দুই, ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে কোচের হাতে কতটা স্বাধীনতা থাকবে, মানে স্কোয়াড নির্বাচন কে অনুমোদন করবেন। তিন, বাণিজ্যিক স্বত্ব ও স্পনসর-প্রতিশ্রুতি, যেখানে ফেডারেশনের ব্র্যান্ড-স্থিরতা মূল্যবান পুঁজি।

প্রতিস্থাপন নিয়মের প্রসঙ্গটা এখানে অপ্রাসঙ্গিক নয়। পাঁচ বদলির নিয়ম গভীর স্কোয়াডকে পুরস্কৃত করে, কিন্তু একইসঙ্গে বড় দলগুলোকে শেষ বিশ মিনিটকে ক্ষয়যুদ্ধে পরিণত করার সুযোগ দেয়। জাতীয় দলের ক্ষেত্রে এর ছায়া অন্য জায়গায়, ক্লাব ফুটবলের চাপ আর আন্তর্জাতিক জানালার মধ্যে টানাপোড়েনে। এই টানাপোড়েনের মীমাংসা কোচ একা করতে পারেন না। করতে হয় ফেডারেশন-লিগা সমন্বয়ে। প্রতিনিধিত্ব যার হাতে, মীমাংসার দিকও তার হাতে ঝুঁকে যায়।

তৃতীয়, এবং সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণ: মার্কেসের নিয়োগটা সম্ভবত নির্বাহী সভাপতির প্রকল্প ছিল না। উপস্থাপনার দিন সভাপতির অনুপস্থিতি একটা সংকেত, দুর্বল হলেও সংকেত। কারণ চিহ্নিত, ফলাফল দেখা যায়নি। তবে কাঠামো বলছে, লিগা এমএক্স ব্লক যখন নিজের ধারাবাহিকতা-প্রার্থী তৈরি করছে, তখন কোচ-নিয়োগের সিদ্ধান্তে সবচেয়ে শক্ত কণ্ঠস্বর তারাই হবেন।

এখানে ২০২৬-এর চাপটা যোগ করলে হিসাবটা আরও জটিল হয়। ঘরের বিশ্বকাপ মানে আয়োজক হিসেবে স্বয়ংক্রিয় বাছাই, দীর্ঘ প্রস্তুতিকাল, এবং বিপুল বাণিজ্যিক প্রত্যাশা। এই সময়ে ফেডারেশন যদি নেতৃত্ব-সংকটে ভোগে, সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হয় দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার। বয়সভিত্তিক দলের রূপান্তর, সহকারী কোচ নিয়োগ, ক্যাম্পের সময়সূচি, এসব সিদ্ধান্ত মুহূর্তের, কিন্তু ফল আসে বছর পরে।

আর ২০২২-এর কাতারে মরক্কোর অভিযান আমাকে যে শিক্ষা দিয়েছিল, সেটি এখানেও খাটে। স্পেনকে টাইব্রেকারে ৩-০, পর্তুগালকে ১-০, প্রথম আফ্রিকান সেমিফাইনালিস্ট। গড়ে ৪২% বল দখল, পাঁচটি ক্লিন শিট। কেউ তখন বলেছিল, এটা রক্ষণাত্মক, সুন্দর নয়। কিন্তু যেটা প্রমাণ হয়েছিল, তা হলো গঠন তারার চেয়ে শক্তিশালী। ১-০ বিপ্লব কোনো স্কোরলাইন নয়, এটা দেখার একটা রাস্তা। ফেডারেশন-রাজনীতিতেও একই যুক্তি খাটে: জোরালো গঠন থাকলে ব্যক্তির অনুপস্থিতিতে ঘর ভাঙে না।

বাংলাদেশের চোখ দিয়ে দেখলে ব্যাপারটা আরও চেনা লাগে। আমাদের নিজের ফুটবল ফেডারেশনেও পদ ও ব্যক্তি ঘিরে যে টানাপোড়েন বছর বছর চলে, তা জাতীয় দলের কোচ নিয়োগ, ক্যাম্প, এমনকি প্রস্তুতি ম্যাচের তারিখ পর্যন্ত পৌঁছায়। ঢাকার পত্রিকায় সেসব পড়ে আমরা অভ্যস্ত। বিদেশি লিগা দেখতে গিয়ে আমরা ভুলে যাই, লিগা এমএক্সের মতো বাণিজ্যিকভাবে সমৃদ্ধ লিগেও একই নাটক চলে, শুধু ভাষা ভিন্ন, সংখ্যা বড়।

আর যেটা কেউ বলতে চায় না: এই ধাঁধার হিসাবে মহিলা লিগগুলো সবার শেষে পড়ে। লিগা এমএক্স ফেমেনিলের ক্যালেন্ডার, বিনিয়োগ আর সম্প্রচার নিয়ে প্রশ্ন উঠলে সেটি ঔৎসুক্যের বিষয় হয়ে ওঠে তখনই, যখন প্রতিষ্ঠানকে আধুনিক দেখাতে হয়। প্রতিশ্রুতির ছবি তোলা হয়, প্রতিশ্রুতির বাজেট দেওয়া হয় না।

কিন্তু এখানে আমি নিজের যুক্তিটাই চ্যালেঞ্জ করব, কারণ চায়ের দোকানের বিতর্কে জেতা আর সত্য বলা এক জিনিস নয়। আমার সবচেয়ে দুর্বল জায়গা হলো, আমি বাংলাদেশি ফেডারেশন-রাজনীতির ছাঁচ দিয়ে মেক্সিকো পড়ছি। এটা পদ্ধতিগত ত্রুটি হতে পারে।

তীব্রতম পাল্টা যুক্তিটা এই: অনুপস্থিতিটা সত্যিই ছুটি ছিল। RÉCORD নিজেই এটি বলছে, ফেডারেশনও অস্বীকার করছে না। প্রতিষ্ঠান যদি কোনো সংকটে না থাকে, তবে কয়েক সপ্তাহের নীরবতা আসলে সংকটের অনুপস্থিতির সাক্ষ্য, উপস্থিতির নয়।

দ্বিতীয় পাল্টা যুক্তি আরও শক্ত: লিগা এমএক্সের মালিকরা মেক্সিকান ফুটবলের সবচেয়ে বড় অর্থসংস্থানকারী। রাষ্ট্রীয় ফেডারেশন বনাম ধনী মালিক, এই বিতর্কে নৈতিকভাবে সহজে পক্ষ নেওয়া যায় না। যাদের টাকা, জাতীয় দলের ক্যালেন্ডার নিয়ে তাদের কণ্ঠ থাকাটা দুর্নীতি নয়, দায়-জবাবদিহির অংশও হতে পারে।

তৃতীয়ত, উত্তরাধিকারের গুঞ্জন রাজনীতির স্বাভাবিক স্বাস্থ্যও হতে পারে। যুক্তরাষ্ট্রের নির্বাচনের মতো প্রতিষ্ঠানেও আগাম প্রস্তুতি মানেই অভ্যুত্থান নয়।

তবু একটি বিষয়য়ে আমার সংশয় থাকে না: সিদ্ধান্ত গ্রহণের বৈধতা আর স্বচ্ছতা, এই দুইয়ের যেকোনো একটি ঘাটতি হলে জাতীয় দলের প্রস্তুতি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, সেটা মেক্সিকো হোক বা বাংলাদেশ। আর যত দিন কোনো আনুষ্ঠানিক বিবৃতি আসছে না, তত দিন করিডরের সংস্করণই সংবাদ হয়ে থাকবে।

তাহলে সামনে কী দেখব? আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী তিনটি ধাপে।

প্রথম, পরবর্তী ত্রিশ দিন। যদি সিসনিগা টানা দুটি আনুষ্ঠানিক FMF বা জাতীয় দল-সম্পর্কিত অনুষ্ঠানে হাজির হন, তবে সংকট-গল্পটা নিজেই মরে যাবে, আর আমাকে আমার থিসিস revise করতে হবে।

দ্বিতীয়, পরবর্তী আন্তর্জাতিক জানালার স্কোয়াড ঘোষণা। যদি সেই ঘোষণা মার্কেস একা করেন, কোনো ফেডারেশন-স্তরের সমন্বয় ছাড়া, তাহলে বুঝতে হবে ক্রীড়া-প্রকল্পটি প্রশাসনিক ঝড় থেকে আলাদা একটি ঘরে সরিয়ে রাখা হয়েছে, এবং সেটি মেক্সিকোর জন্য খারাপ খবর নয়।

তৃতীয়, আর সবচেয়ে স্পষ্ট সংকেত: নিয়েতোর নাম কোনো আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়ায় রূপ নেয় কি না। নাম যদি দ্রুত প্রক্রিয়ায় বদলায়, তবে ২০২৬-এর প্রস্তুতিকাল শুরুর আগেই মেক্সিকো একটি প্রশাসনিক বসন্ত পার করবে, যে বসন্তের হিসাব কেউ এখনও করতে শুরু করেনি।

আমার চায়ের গ্লাস এখন খালি। মঞ্চে চেয়ারটাও। প্রশ্ন একটাই, চেয়ারটা কার জন্য খালি রাখা হয়েছে?