লোহ কিয়ান ইয়ুর পুনরুত্থান: লক্ষ্য সেনকে হারিয়ে এশিয়ান গেমসে নতুন ছন্দ

কোর্টের এক প্রান্তে স্কোরবোর্ড তখন ৫-১। লক্ষ্য সেনের দিকে হেলে থাকা ম্যাচের ভারসাম্য। প্রথম গেমের সেই মুহূর্তে লোহ কিয়ান ইয়ু যে আক্রমণের ঝড় তুললেন, তা দেখে মনে হলো যেন সিঙ্গাপুরের এই শাটলার শুধু প্রতিপক্ষকে নয়, নিজের অতীতকেও হারাতে চাইছেন। টানা ১০ পয়েন্ট। ৫-১ থেকে ১১-৬, এরপর ২১-১২। প্রথম গেমের এই দৌড়ই হয়তো ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিল। স্টেডিয়াম আগে কথা বলে; আমি শুধু মাইক্রোফোনটা স্থির ধরে রাখি। এই লাইনটা আমি প্রতিবার ম্যাচ লিখতে গেলে মনে করি, কারণ স্কোরবোর্ডের পেছনে যে নিঃশ্বাস, সেই নিঃশ্বাসই আসল গল্প বলে। আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের রাউন্ড অব থার্টি-টুতে এই জয় সিঙ্গাপুরের জন্য ছোট নয়। লোহ কিয়ান ইয়ু বর্তমান বিশ্ব র্যাংকিংয়ে ১৩ নম্বর, লক্ষ্য সেন ১৪ নম্বর। দুই শীর্ষ-১৬ খেলোয়াড়ের লড়াইয়ে র্যাংকিংয়ের পার্থক্য সামান্য, কিন্তু ম্যাচের আনকোরার গল্পটা অনেক বড়। ম্যাচের আগে হেড টু হেড ৪-৭—সেনের বিপক্ষে লোহর কেরিয়ার জুড়েই ছিল পিছিয়ে থাকার হিসাব। তবে এ বছরই দুইজনের শেষ সাক্ষাতে জিতেছিলেন লোহ। ব্যাডমিন্টনে শেষ সাক্ষাতের মনস্তত্ত্ব অনেক সময় র্যাংকিংয়ের চেয়ে বেশি কথা বলে। টুর্নামেন্টের প্রেক্ষাপটটা আরও গভীর। ২০২৩ হ্যাঙ্গজো এশিয়ান গেমসের রাউন্ড অব থার্টি-টুতেই হেরে বসেছিলেন লোহ। সেই পরাজয়ের পর একই পর্বে এসে প্রতিপক্ষ আরও শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী। ভারত দল এ বছর দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জ জিতেছে; সেন সেই ব্রোঞ্জ মেডেলের আত্মবিশ্বাস নিয়ে কোর্টে নেমেছিলেন। অথচ লোহ সেই চাপ সামলে দাঁড়ালেন। প্রথম পর্বে দুই খেলোয়াড়ই বাই পেয়েছিলেন। অর্থাৎ রাউন্ড অব থার্টি-টু ছিল তাঁদের টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ। এমন পরিস্থিতিতে লোহর ইম্পেরিয়াস ফর্ম শব্দটা যত সহজে বলা হয়, বাস্তবে তত সহজ ছিল না। আমি যখন রাশিয়া ২০১৮-তে সোচিতে স্পেন-পর্তুগালের ৩-৩ ম্যাচের ডকুমেন্টারি করছিলাম, তখন প্রথম শিখেছিলাম—স্কোরলাইন একটা জিনিস, ম্যাচের সত্যি আরেকটা। এশিয়ান গেমসের এই ব্যাডমিন্টন ম্যাচও তার ব্যতিক্রম নয়। স্টেজ-১ বিশ্লেষণের তথ্যগুলো বলছে, ম্যাচের কৌশলগত দিকটা তিনটি গেমে ভাগ হয়ে যায়। প্রথম গেমে লোহর খেলা ছিল আক্রমণের উৎসব। সেনের স্ম্যাশ আর ড্রপ শটের নির্ভুলতা কোথায় যেন হারিয়ে যায় লোহর ট্রেডমার্ক স্ম্যাশের সামনে। ৫-১ পিছিয়ে পড়ে টানা ১০ পয়েন্ট তোলার মানে হলো ম্যাচের শুরুতে মানসিক অ্যাক্টিভেশনটা যেন একটি আলাদা স্তরে চলে গেল। এটা কোনো নতুন রণকৌশল নয়। ফুটবলে যেমন একজন ফরওয়ার্ড বলে, আমার দায়িত্ব গোল করা, লোহর দায়িত্বও যেন ছিল ছকভাঙা আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া। প্রথম গেমে সেটাই ঘটল। দ্বিতীয় গেমে ছবিটা বদলে গেল। ১৫-২১। প্রথম গেমের ২১-১২ থেকে এত বড় স্কোর-সুইং কোথাও একটা ভুলের ইঙ্গিত দেয়। সেন এখানে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন। রিদম বদলে দেন। লোহর অনিচ্ছাকৃত ভুলগুলোও বেড়ে যায়। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: ফুটবলে যেমন দুই গোলের লিড নিয়ে নামা দল কখনো কখনো ম্যাচের মাঝপথে খেই হারিয়ে ফেলে, ব্যাডমিন্টনের দ্বিতীয় গেমটা তেমনই এক অস্থির অধ্যায়। এই গেমটি লোহর জন্য ছিল এক ধরনের সতর্কবার্তা। আমি গর্জন লিখি, কিন্তু তার পরের নীরবতার সাক্ষাৎকার নিই। এই নীরবতাই বলছে, লোহর টেকনিক্যাল টুলবক্সে এখনও একটা দুর্বল লিংক আছে। তৃতীয় গেমে লোহ আবার নিজের ছন্দে ফেরেন। ২১-১৪। শুরুতে ৮-৩ লিড নিয়ে তিনি এগিয়ে ছিলেন, কিন্তু শেষ দিকে সেন ৮-১৪ থেকে ১৩-১৪-তে ফিরে আসেন। সেই মুহূর্তে লোহর মাথা ঠান্ডা ছিল। ক্লোজিং-এর চাপ সামলে তিনি ম্যাচটা বন্ধ করেন। এই গেমটাই বলছে, লোহ এখন আগের চেয়ে বেশি ম্যাচ-স্মার্ট। তবে প্রশ্ন থেকে যায়: দ্বিতীয় গেমের ভুলগুলো কি সেনের সাময়িক আক্রমণের ফল ছিল, নাকি লোহর শরীরে ক্লান্তির প্রথম আভাস? নিশ্চিত উত্তর দেওয়ার মতো অ্যাডভান্সড ডেটা আমার হাতে নেই। শট-প্লেসমেন্টের শতাংশ, র্যালি জেতার হার—এসব পরিসংখ্যান স্টেজ-১ বিশ্লেষণে ছিল না। বাইরে থেকে যা দেখা যায়, তা হলো লোহর দ্বিতীয় গেমের পতন কোনো দুর্ঘটনা নয়। এই ম্যাচ থেকে সবচেয়ে বড় তথ্যগত লাভটা হলো—স্কোরলাইন যতটা বড়, ম্যাচ ততটা সহজ ছিল না। সাধারণ দর্শক ২১-১২, ১৫-২১, ২১-১৪ দেখে সহজ জয় ভাববেন। কিন্তু দ্বিতীয় গেমের মধ্যে এমন কিছু মুহূর্ত আছে, যেখানে সেনের আক্রমণ লোহর কাছ থেকে উইনার নয়, ভুল বের করে এনেছে। ফুটবলের ভাষায় বলতে পারি, ডিফেন্স যখন হাই প্রেস করে, প্লেমেকারের পাসিং অ্যাকুরেসি কমে যায়। সেনের দ্বিতীয় গেমের কৌশলটা ছিল সেই রকম। এই প্যাটার্ন নিয়ে পরের প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই পড়াশোনা করবে। বিশেষত রাউন্ড অব সিক্সটিনে লোহর প্রতিপক্ষ হতে পারে জাস্টিন হোহ বা গৌরব সিংহ—তাঁরা দুজনেই সেনের চেয়ে কম পরিচিত, কিন্তু অচেনা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে প্রথম গেমে মানসিক প্রস্তুতি অন্য মাত্রা নেয়। এখানেই আসল প্রতিরোধের গল্প। লোহর সামনে এখন একই দিনের দ্বিতীয় ম্যাচ। রাউন্ড অব থার্টি-টু শেষ হওয়ার পর সেদিনই রাউন্ড অব সিক্সটিনের ম্যাচ। তিন গেম খেলে ফেলা শরীর, সেই সঙ্গে সেনের মতো প্রতিপক্ষের চাপ—এই দুইয়ের পর নতুন ম্যাচ মানে কেবল কৌশল নয়, রিকভারি ও মানসিক ধৈর্যের পরীক্ষা। ফুটবলে পাঁচ বদলির নিয়ম যেমন গভীর স্কোয়াডকে শেষ বিশ মিনিটে যুদ্ধে নামিয়ে দেয়, ব্যাডমিন্টনে একই দিনের দ্বিতীয় ম্যাচ সেই যুদ্ধেরই আরেক সংস্করণ। ছোট ফেডারেশনের খেলোয়াড়দের জন্য এই ধাপটা আরও কঠিন, কারণ তাঁদের পেছনে বড় কোনো স্কোয়াড বা স্যাটেলাইট ক্লাব ব্যবস্থা থাকে না। সিঙ্গাপুরের ব্যাডমিন্টন ইকোসিস্টেম যত ছোট, লোহর ওপর নির্ভরতা তত বড়। প্রতিপক্ষের অজানা প্রোফাইল নিয়ে আরেকটা কথা। জাস্টিন হোহ মালয়েশিয়ার খেলোয়াড়। মালয়েশিয়ার পুরুষ সিঙ্গলস খেলোয়াড়রা ঐতিহ্যগতভাবে হাই-স্পিড অ্যাটাকিং শাটলারের বিপক্ষে প্রচুর ট্রেনিং করে। মানে, লোহর ট্রেডমার্ক স্ম্যাশ যদি সেনের বিপক্ষে কাজ করে, হোহর বিপক্ষে সেই একই পরিকল্পনা নাও কাজ করতে পারে। অন্যদিকে গৌরব সিংহ, ভারতীয় ছায়া-তালিকায় থাকা একজন খেলোয়াড়। সেনের মতো বড় নাম নন, কিন্তু গ্র্যান্ড স্ল্যাম পর্যায়ের ম্যাচে আনসিডেড খেলোয়াড়দের বিপদ সবচেয়ে বেশি। ফুটবলের গল্পে যেমন রেলিগেশন-ফাইটিং টিম বড় দলকে ঘরের মাঠে হার দেয়, তেমনই অচেনা শাটলাররা কখনো কখনো সব হিসাব উল্টে দেয়। লোহর দল যদি এই ম্যাচ নিয়ে হালকা মনে করে, সেটাই সবচেয়ে বড় ভুল হবে। সিঙ্গাপুরের জাতীয় দলের প্রেক্ষাপটে এই জয়ের তাৎপর্য আরও বড়। ২০০৬ সালের এশিয়ান গেমসের পর সিঙ্গাপুরের ব্যাডমিন্টনে আর কোনো পদক আসেনি। এই দলের সদস্য সংখ্যা মাত্র চারজন। ইও জিয়া মিন ও পুরুষ ডাবলস জুটি রয়েছেন টুর্নামেন্টে, কিন্তু তাঁদের ম্যাচও সেদিন ছিল। লোহ যত গভীরে যান, সিঙ্গাপুরের ব্যাডমিন্টনের জন্য তত বেশি দৃশ্যমানতা তৈরি হয়। তবে এই দৃশ্যমানতার একটা খারাপ দিকও আছে। সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন লেবেলটা মানুষের প্রত্যাশা এত উঁচুতে তুলে দেয় যে, একই দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে হারে গেলে সেই প্রত্যাশাই চাপ হয়ে দাঁড়ায়। জনমতের চাপ মাপার স্কেল এখানে মাঝারি, কিন্তু রিডেম্পশন আখ্যানটা দ্রুত বদলে যেতে পারে ব্যর্থতার আখ্যানে। মিডিয়ার গল্পও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। মেদিয়াকর্প নিজেদের মেওয়াচ প্ল্যাটফর্মে ম্যাচটির লাইভ ও অন-ডিমান্ড সম্প্রচারের জন্য সরাসরি প্রচারণা চালিয়েছিল। এর মানে, লোহর গভীর রান শুধু ক্রীড়াগত দিক থেকে নয়, বাণিজ্যিক দিক থেকেও সিঙ্গাপুরের জন্য লাভজনক। ফুটবলে যেমন বড় ক্লাবের ম্যাচ সম্প্রচার-স্বত্ব বিক্রি হয়, এখানে জাতীয় দলের প্রতিটি জয় মিডিয়ার কাছেও সম্পদ। এই সম্পদকে ট্রান্সফার ফি বলা যাবে না, তবে এটি একটি জাতীয় গল্পের বিনিয়োগ। লোহর জয়ের পর যত বেশি লোক মেওয়াচ খুলবেন, তত বেশি সিঙ্গাপুরের ব্যাডমিন্টন নতুন দর্শক পাবে। এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো লোহর দ্বিতীয় গেমের ভুলের হার কমানো। কোচিং স্টাফ যদি ম্যাচ-পরবর্তী বিশ্লেষণে দেখেন যে সেন রিদম বদলে দেওয়ার সময় লোহর শট-সিলেকশন এলোমেলো হয়ে গেছে, তবে পরের ম্যাচে আরও ধৈর্যশীল গেমপ্ল্যান দরকার। কেবল স্ম্যাশে নির্ভর না করে ড্রপ শটের সূক্ষ্মতা ও র্যালির ধৈর্যকে কাজে লাগাতে হবে। আমি মনে করি, লোহর কৌশলগত পরিপক্বতা এখন প্রচণ্ড উচ্চতায়। তবে সেই উচ্চতা ধরে রাখতে হলে প্রতিটি গেমের শুরুতে তাকে নিজের ছন্দ খুঁজে নিতে হবে, প্রতিপক্ষ যা-ই করুক। আরেকটি দিক হলো লক্ষ্য সেনের পরবর্তী গল্প। সেনের জন্য এই হারের অর্থ কম নয়। দলগত ইভেন্টের ব্রোঞ্জ মেডেল তাঁর কাঁধে প্রত্যাশার বোঝা চাপিয়েছিল। রাউন্ড অব থার্টি-টুতে বিদায় ভারতীয় মিডিয়ায় আন্ডারপারফরম্যান্স হিসেবে আলোচিত হতে পারে। কিন্তু আমার কাছে সেনের দ্বিতীয় গেমের খেলাটা দেখে মনে হয়েছে, তিনি মোটেও আত্মবিশ্বাসহীন ছিলেন না। বরং প্রথম গেম হারার পর তিনি ঝুঁকি নিয়েছিলেন। সেই ঝুঁকি কাজও করেছিল। শেষ পর্যন্ত হার হলেও, সেনের এই প্রত্যাবর্তনের চেষ্টা প্রমাণ করে যে লোহর জয়ের গল্পটা কোনো একতরফা আধিপত্যের গল্প নয়। দ্বিতীয় গেমের বিরতির সময় কোর্টের পাশে যে নীরবতা ছিল, সেটা কোনো ক্ষণিক থেমে যাওয়া নয়। সেটা ছিল ক্লান্তি আর হিসাবের নীরবতা। লোহর কোচ হয়তো তখন শুধু কৌশল নয়, ছন্দের কথাও ভেবেছিলেন। সেনের কোচও হয়তো একই কাজ করছিলেন। এই নীরবতাগুলোই আসলে ম্যাচের ভেতরের আখ্যান বদলে দেয়। স্টেজ-১ বিশ্লেষণের হিডেন ইনফরমেশন বলে, লোহর দ্বিতীয় গেমের ভুল সেনের রিদম পরিবর্তনের কারণে বেড়ে থাকতে পারে; ক্লান্তিও হতে পারে। নিশ্চিত নই, কিন্তু ম্যাচের প্রবাহ তা ইঙ্গিত দেয়। পরের ম্যাচে এই প্রবাহই সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। একই দিনের দ্বিতীয় ম্যাচের কথা বললে আরেকটি বিষয় মনে আসে। টুর্নামেন্টের সময়সূচি কখনো কখনো খেলোয়াড়ের শারীরিক সক্ষমতাকে অদৃশ্য প্রতিপক্ষ বানিয়ে দেয়। লোহ যদি রাউন্ড অব সিক্সটিনে ধীর শুরু করেন, তার মানে এই নয় যে তিনি খারাপ খেলছেন; বরং সেটা তিন গেমের ম্যাচের স্বাভাবিক ফল হতে পারে। ফুটবলে যেমন কাপ টাই-এর পর অতিরিক্ত সময় মানে পরের ম্যাচে পায়ের ভার, ব্যাডমিন্টনেও তেমন। তাই রাউন্ড অব সিক্সটিনের প্রথম ১০ পয়েন্ট লোহর শক্তির আয়না হবে। যদি তিনি সেই পর্বে ৩-৪ পয়েন্টের লিড নিতে পারেন, তাহলে বুঝতে হবে রিকভারি ভালো হয়েছে। আরেকটি কৌশলগত প্রশ্ন হলো লোহর শট-সিলেকশন। সেনের বিপক্ষে স্ম্যাশ কাজ করেছে, কিন্তু পরের প্রতিপক্ষ হয়তো সেই স্ম্যাশ ধরেই রাখবে। তখন লোহকে দরকার হবে ড্রপ শট আর নেট-প্লে-র মিশ্রণ। ফুটবলের প্লেমেকার যেমন কেবল লং বল নয়, শর্ট পাসেও প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙে, ব্যাডমিন্টনেও তেমন। লোহর ইনিশিয়েটিভ নেওয়ার ক্ষমতা আছে। তবে ইনিশিয়েটিভ মানে প্রতি র্যালিতে জোরালো আক্রমণ নয়; বরং সঠিক সময়ে আক্রমণ, সঠিক সময়ে ধৈর্য। প্রথম গেমের লোহ আর দ্বিতীয় গেমের লোহ—এই দুই লোহর মধ্যে যে ব্যবধান, সেটাই তার পরবর্তী প্রতিপক্ষের জন্য ম্যাপ। এখন প্রশ্ন হলো, সামনে কী? রাউন্ড অব সিক্সটিনে লোহর সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ র্যাংকিংয়ের দিক থেকে সেনের চেয়ে কম শক্তিশালী। তাই টুর্নামেন্টের পথটা হঠাৎ করে সহজ হয়ে গেল, এমন ভাবনার সুযোগ আছে। কিন্তু খেলাধুলার ইতিহাস বলে, এমন ভাবনাই বড় বিপদ ডেকে আনে। একই দিনে দ্বিতীয় ম্যাচ, অপরিচিত প্রতিপক্ষ, আর তিন গেম খেলে ফেলা শরীর—এই তিনটি কারণ মিলে রাউন্ড অব সিক্সটিনকে আসলে কঠিন পরীক্ষায় পরিণত করেছে। লোহর গল্পের পরবর্তী অধ্যায় লেখা হবে সেখানেই। সিঙ্গাপুরের ব্যাডমিন্টন ইতিহাসে এই জয়ের স্থানটা নির্ভর করবে আগামী ম্যাচের ওপর। একটি ম্যাচ জিতে কোনো টুর্নামেন্ট জেতা যায় না, কিন্তু একটি ম্যাচ হেরে টুর্নামেন্টের গল্প বদলে যায়। লোহর কাছে এখন সুযোগ—হ্যাঙ্গজোর ভূত থেকে বেরিয়ে আইচি-নাগোয়ায় নিজের নাম লেখানোর। ২০০৬ সালের পর সিঙ্গাপুর যে দীর্ঘ পদক-খরার মধ্যে আছে, সেই খরা ঘোচানোর স্বপ্ন এখন আর দূরের নয়। তবে স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দিতে হলে লোহকে তার দ্বিতীয় গেমের ভুলগুলো নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে। কারণ টুর্নামেন্টের এই পর্যায়ে প্রতিটি গেমই নকআউট। প্রতিটি ম্যাচের একটি ভয়েসওভার থাকে; আমি অপেক্ষা করি দর্শক তা রেকর্ড করে। রাউন্ড অব সিক্সটিনে সেই ভয়েসওভারে কি লোহর নাম উঠবে? নাকি হ্যাঙ্গজোর সেই ছবি ফিরে আসবে? আমি জানি না। তবে এটা জানি—এই মুহূর্তে সিঙ্গাপুরের ব্যাডমিন্টন গল্পটার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হলো আশা। ২০০৬ সালের পদক-খরার পর প্রথমবারের মতো সেই আশা যে নিছক স্বপ্ন নয়, বাস্তবের মাঠে দাঁড়িয়ে আছে, সেটাই লোহ কিয়ান ইয়ুর সবচেয়ে বড় জয়।