মরক্কোর সেমিফাইনাল: যে ছন্দ বিশ্ব ভুল পড়েছিল

আল রাইয়ান, ৬ ডিসেম্বর ২০২২। এডুকেশন সিটি স্টেডিয়ামের টানেলের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম, হাতে খাতা, পকেটে ভয়েস রেকর্ডার। অতিরিক্ত সময়ের শেষ দিকে বলটা মরক্কোর বেঞ্চের সামনে দিয়ে আউট হয়ে গেল। ওয়ালিদ রেগরাগি নড়লেন না। তাঁর পাশের তিন কোচ উঠে দাঁড়ালেন, তিনি বসে রইলেন, শুধু হাতের তালু হাঁটুর ওপর চেপে ধরলেন। স্কোরবোর্ডে তখনো শূন্য-শূন্য। স্পেনের দখলে ৭০ শতাংশের ওপরে, ১২০ মিনিটে স্পেনের একটিমাত্র শট অন টার্গেট। প্রেস গ্যালারির পাঁচ নম্বর সারিতে বসে আমি খাতায় লিখলাম একটা লাইন: মরক্কো এই ম্যাচ জিতছে না, তারা এই ম্যাচটাকে ধরে রেখেছে।

পেনাল্টি শুটআউটে বোনো দুটো সেভ করলেন, আশরাফ হাকিমি পানেনকা মারলেন, স্কোর ৩-০। বাসে ফেরার পথে দোহার আলো জানালার বাইরে ছুটছিল, ভেতরে কেউ কথা বলছিল না। বাসের ইঞ্জিন তাল রেখেছিল, স্টেডিয়াম তখন তার কণ্ঠ ভুলে গেছে। সেই রাতে মনে হয়েছিল, এই মরক্কোকে বিশ্ব যে চোখে দেখছে, সে চোখে ওদের মাপা যাবে না।

দোহার পশ্চিমে একটা ছোট হোটেলে উঠেছিলাম, মরক্কোর দলের হোটেল থেকে হাঁটা দূরত্বে। নভেম্বরের শুরুতে ওদের খোলা ট্রেনিং দেখলাম তিনবার। চোখে পড়ল শৃঙ্খলাটা—কেউ হাসাহাসি করছে না, কেউ অতিরিক্ত শট নিচ্ছে না। সফিয়ান আমরাবাত শেষ হওয়ার পরেও পনেরো মিনিট আলাদা ড্রিল করছিলেন, পিভটে ঘুরে দাঁড়ানোর অনুশীলন। আমি সেটা খাতায় টুকে রাখলাম, কারণ গোটা টুর্নামেন্টে ওই একটা ভঙ্গিই মরক্কোর সবচেয়ে বড় অস্ত্র হয়ে উঠল।

রেগরাগি দায়িত্ব নিয়েছিলেন ২০২২ সালের ৩১ আগস্ট, বিশ্বকাপের ঠিক আগে। হাকিম জিয়েশ আন্তর্জাতিক ফুটবল ছেড়ে দিয়েছিলেন আগের কোচের আমলে; রেগরাগি ফোন করে ফেরালেন। এই একটা সিদ্ধান্ত মরক্কোর পুরো টুর্নামেন্টের গল্প বদলে দিল—কারণ জিয়েশ ছিলেন সেই খেলোয়াড়, যিনি ডান প্রান্তে প্রতিপক্ষের লেফট ব্যাককে বেঁধে রাখতে পারেন, আর কর্নারেও থাকেন।

গ্রুপ পর্বে মরক্কো ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করল, বেলজিয়ামকে ২-০ হারাল, কানাডাকে ২-১। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ওরা ছিল ২২ নম্বরে। রাউন্ড অব সিক্সটিনে স্পেন, কোয়ার্টারে পর্তুগাল, সেমিফাইনালে ফ্রান্স। ফ্রান্সের কাছে ২-০ হেরে থামল, তৃতীয় স্থানের ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ১-২। কিন্তু তার আগেই ইতিহাস লেখা হয়ে গেছে—বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছানো প্রথম আফ্রিকান ও প্রথম আরব দেশ।

এই লেখাটা সেই রেকর্ড নিয়ে নয়। এটা ওই প্রশ্ন নিয়ে, যেটা ওই রাতে স্টেডিয়াম থেকে বেরোনোর সময় আমার মাথায় ঘুরছিল। যে দল ১২০ মিনিটে প্রতিপক্ষকে এক শট অন টার্গেটে আটকে রাখে, অথচ নিজের দখল ৩০ শতাংশের নিচে—তাকে আমরা আন্ডারডগ বলি কেন?

মরক্কোর গঠনটা ছিল ৪-১-৪-১, বল হারানোর মুহূর্তে। আমরাবাত একা পিভটে, তাঁর দুপাশে আজ্জেদিন উনাহি আর সেলিম আমাল্লা, প্রান্তে জিয়েশ ও বোফাল, ওপরে ইউসুফ এন-নেসিরি। এটা নতুন কোনও আবিষ্কার নয়। নতুনটা হলো, রেগরাগি এই কাঠামোকে দিয়ে ম্যাচের গতিটা নিয়ন্ত্রণ করেছেন, বল নয়। দখলের শতাংশ মরক্কো কখনো জিততে চায়নি; ওরা জিততে চেয়েছে বল কোথায় থাকবে, সেটা। স্পেন ম্যাচে বলের ৭০ শতাংশের বেশি ছিল স্পেনের পায়ে—কিন্তু তার বড় অংশ ছিল বক্সের বাইরে চওড়া বৃত্তে, যেখানে সুইডিশ ধাঁচের পাস-আর্ক কোনও ক্ষতি করে না। স্পেন মরক্কোর বক্সে ঢুকতে পারেনি, কারণ ঢোকার দরজাগুলো আগেই বন্ধ ছিল।

আমরাবাতের ভূমিকাটা এখানে নির্ণায়ক। তিনি শুধু বল কাটেন না, তিনি প্রতিপক্ষের পাসিং অ্যাঙ্গেলটা বদলে দেন। স্পেনের মিডফিল্ড তিনজনের ত্রিভুজ বানাতে চেয়েছিল; আমরাবাত বারবার সেই ত্রিভুজের এক কোনায় ঢুকে পড়েছেন, ফলে স্পেন বাধ্য হয়েছে পাশে ঘুরিয়ে খেলতে। আমি ওই ম্যাচে গুনেছি—স্পেন প্রথমার্ধে বক্সের ভেতরে বল ঢোকাতে পেরেছে মোটে কয়েকবার। চোখে দৃশ্যটা মনে হয় আত্মরক্ষা। হিসাবে সেটা নিয়ন্ত্রণ।

সেট পিসে মরক্কো ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সুশৃঙ্খল দলগুলোর একটা। সেমিফাইনালের আগে পুরো টুর্নামেন্টে ওরা মাত্র একটা গোল খেয়েছিল—সেটাও নিজেদের করা, কানাডার বিপক্ষে নায়েফ আগুর্দের ওন গোল। এই তথ্যটা আমি বারবার উল্লেখ করি, কারণ এটা দেখায় মরক্কোর সাফল্য কোনও দুর্ঘটনা ছিল না। বল হারিয়ে দ্রুত ফিরে দাঁড়ানো, কর্নারে জোনাল মার্কিং, সেকেন্ড বল জেতার অভ্যাস—এগুলো অনুশীলনের ফসল।

পর্তুগালের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালটা এর সবচেয়ে পরিষ্কার নমুনা। ৪২ মিনিটে এন-নেসিরির হেডারে এগিয়ে গেল, তারপর পুরো দ্বিতীয়ার্ধ প্রতিরক্ষার ছন্দে কাটাল। ওই ম্যাচে বোনোর দুটো সেভ ছিল এমন মুহূর্ত, যেগুলোকে সাধারণত ‘ভাগ্য’ বলা হয়। আমার কাছে ওগুলো ছন্দের বিরতি—যেখানে ড্রামার হাত তুলে রাখে, তারপর ঠিক সময়ে ফেলে।

আর একটা জিনিস এড়িয়ে যায়। রেগরাগি প্রায় পুরো টুর্নামেন্টে একই এগারো জনকে খেলিয়েছেন। এটা কোনো কাকতালীয় নয়, এটা সচেতন বিনিয়োগ। যে ইউনিট একসঙ্গে বেশি মিনিট খেলে, তার সেঁটে যাওয়া ভঙ্গি তৈরি হয়—কভারিং, সুইচিং, কে কোথায় থাকবে সেটা না বলেই বোঝা যায়। সেমিফাইনালে সেই ইউনিট ভেঙে গেল। আগুর্দের চোট, সাইসের চোট, মাজরাউইয়ের অসুস্থতা। ফ্রান্সের বিপক্ষে থিও এর্নান্দেস ৫ মিনিটে যে গোলটা করলেন, সেটা আক্রমণের দক্ষতা নতুন জুটির অসংলগ্নতার ফল।

তৃতীয় স্থানের ম্যাচটা ছিল এই লেখার সবচেয়ে নিঃশব্দ অংশ। ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে ১-২ হার, গ্যালারিতে প্রচুর খালি আসন, কারণ বহু মরক্কোর সমর্থক ইতিমধ্যেই ফিরে গেছেন। আমি শূন্য আসন গুনেছি ঠিক যেভাবে একজন ড্রামার রেস্ট গোনে। ওই ফাঁকা চেয়ারগুলোই বলে দিচ্ছিল, গল্পটা শেষ হয়ে গেছে, এখন হিসাবের সময়।

এখন সেই ভুল পড়াটা নিয়ে আসি, যেটা আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্ব মরক্কোর এই রানকে বলেছে অলৌকিক, আফ্রিকান আবেগের গল্প, আরব জাতির জাগরণ। আমার কাছে এটা একটা বিভাগীয় ভুল। দখলের সংখ্যাটা মরক্কোকে দেখিয়েছে নিষ্ক্রিয়, অথচ ওরা ছিল সক্রিয়ভাবে ম্যাচের গতি ধরে রাখা দল। স্পেন ৭০ শতাংশ বল রাখল, কিন্তু ১২০ মিনিটে একটাই শট অন টার্গেট নিল। কোন সংখ্যাটা বেশি বলে? ৭০, না ১? কেউ কেউ বলেন, মরক্কো ভাগ্যবান ছিল। ভাগ্য দিয়ে চার ম্যাচের পরপর এমন ধারাবাহিকতা হয় না। ভাগ্য দিয়ে বেলজিয়াম, স্পেন, পর্তুগালকে আটকে রাখা যায় না।

দ্বিতীয় ভুলটা হলো ‘অগাধ স্কোয়াড ডেপথ’ ধরনের বয়ানের ভেতরে। মরক্কোর মৌলিক শক্তি ছিল একত্ব, বিশালতা নয়। যখন আগুর্দ আর সাইস দুজনেই বাদ পড়লেন, তখন বোঝা গেল বদলি বেঞ্চে সমমানের ব্যাকআপ নেই। এখানেই ভাগ্য-বয়ানটা ক্ষতিকর হয়ে ওঠে। কারণ ভাগ্যের গল্প শোনা দলে সিস্টেমের দুর্বলতা ঢাকা পড়ে যায়, আর দুর্বলতা ঢাকা পড়লে পরের টুর্নামেন্টে একই জায়গায় আঘাত লাগে।

তৃতীয় ভুলটা ট্রান্সফার বাজারে। একটা ভালো টুর্নামেন্ট এখন দামের সংকেত হিসেবে পড়া হয়, প্রমাণ হিসেবে নয়। আজ্জেদিন উনাহির ক্ষেত্রে সেটা সরাসরি ঘটল। স্পেন ম্যাচের পর আমি দোহার সুক ওয়াকিফের একটা ক্যাফে থেকে লিখেছিলাম যে তাঁর এজেন্ট মার্সেইলের সঙ্গে কথা বলছেন; জানুয়ারি ২০২৩-এ তিনি আঙ্গে ছেড়ে মার্সেইলে যান, সংবাদমাধ্যমে তৎকালীন রিপোর্টে ফি দেখানো হয় প্রায় ৮ মিলিয়ন ইউরো। আমি প্রথম রিপোর্টে ফির দামটা যাচাই না করেই দিয়েছিলাম, পরে সংশোধন করতে হয়েছে। এজেন্টের সঙ্গে ক্রস-চেক করার অভ্যাসটা সেই ভুল থেকেই তৈরি।

তাহলে মরক্কোর এই রান থেকে কী শেখার? একটা মাঝারি সারির দল স্পষ্ট মডিউল আর স্থির কোর নিয়ে বড় দলকে একবার হারাতে পারে; বারবার হারাতে গেলে দরকার গভীরতা। মরক্কো প্রথম কাজটা করেছিল নিখুঁতভাবে, দ্বিতীয়টায় পারেনি। এই দুইয়ের পার্থক্যটাই সেমিফাইনাল আর ফাইনালের পার্থক্য।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা নিয়ে আমার ব্যক্তিগত আগ্রহ। খেলোয়াড়দের মিনিট নিয়ে যে ‘লোড ম্যানেজমেন্ট’ বয়ান এখন সর্বত্র, টুর্নামেন্টের আগে বাণিজ্যিক ট্যুর আর প্রীতি ম্যাচের চাপ ঢাকতে সেটা ঢালের মতো ব্যবহার হয়। মরক্কোর বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ক্লাব মৌসুমে বিপুল মিনিট খেলে এসেছিলেন। সেমিফাইনালের আগে যে চোটের ঢল নামল, সেটা এক রাতের ঘটনা নয়।

ভবিষ্যতের দিকে তাকালে আমার তিনটে জিনিস দেখতে ইচ্ছে করে। এক, পরের বড় টুর্নামেন্টে আন্ডারডগ দলগুলো মরক্কোর মডিউলটা নকল করবে, নাকি শুধু ওই ‘আফ্রিকান অলৌকিকতা’র গল্পটা? দুই, মরক্কো নিজে দ্বিতীয় প্রজন্মের দল গড়তে পারবে কি না—কারণ আমরাবাত-জিয়েশ প্রজন্মের পরের ধাপটা এখনো অনিশ্চিত। তিন, পরিসংখ্যানের ভাষা বদলাবে কি না। দখল যতদিন প্রধান মাপকাঠি থাকবে, ততদিন এই ধরনের নিয়ন্ত্রিত আত্মসমর্পণের দলগুলোকে বিশ্ব ‘ভাগ্যবান’ বলেই ডাকবে।

দোহার ওই রাতে বাস থেকে নামার সময় একজন মরক্কোর সমর্থক আমার দিকে তাকিয়ে হেসেছিলেন। তাঁর হাতে তখনো পতাকা। আমি তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, পরেরবার কী আশা করেন? তিনি বলেন, ‘একই জিনিস, এক ধাপ বেশি।’ আমি খাতা বন্ধ করলাম। খালি স্টেডিয়ামে নীরবতা নীরবতা নয়; সেটা চেপে রাখা শ্বাস। প্রশ্নটা এখন এটাই—সেই শ্বাসটা মরক্কো ফিরতি টুর্নামেন্টে ছাড়তে পারবে, নাকি বিশ্ব ওদের আরেকবার ‘অলৌকিক’ বলে বিদায় দেবে?