কুশল মেন্ডিসের রেকর্ড ইনিংসে শ্রীলঙ্কার সিরিজ জয়

রাওয়ালপindi স্টেডিয়ামের আলো জ্বলে উঠেছিল, কিন্তু মাঠের গল্পটা যেন একটাই ছিল—কুশল মেন্ডিসের ব্যাট। পাকিস্তানের বিপক্ষে তৃতীয় ও শেষ টি-টোয়েন্টিতে শ্রীলঙ্কা ৮ উইকেটে জয় পেয়েছে। এই জয়ের মধ্য দিয়ে তারা সিরিজে হোয়াইটওয়াশ এড়াল, কিন্তু সিরিজের ফলাফল আগেই নির্ধারিত ছিল—পাকিস্তান ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতে নিয়েছে। ম্যাচের শুরুটা পাকিস্তানের জন্য ভালোই হয়েছিল। ওপেনার সাহিবজাদা ফারহান ৭৬ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন এবং আরাফাত মিনহাস ৩৪ রানে অপরাজিত থাকেন। কিন্তু এই দুজন ছাড়া পাকিস্তানের আর কোনো ব্যাটারই দুই অঙ্কের ঘর ছুঁতে পারেননি। মিডল অর্ডারের এই ধস টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে একটি পরিচিত দুর্বলতার ছবি—শীর্ষে শক্তিশালী, মাঝখানে ভঙ্গুর। শ্রীলঙ্কার রান তাড়া শুরু হয় উইকেট হারিয়ে। কিন্তু সিনেথ জয়াবর্ধনের সাথে কুশল মেন্ডিসের দ্বিতীয় উইকেট জুটি ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। জয়াবর্ধন ২৬ বলে ৩৮ রান করেন, আর মেন্ডিসের ব্যাটে আসে ৪৮ বলে অপরাজিত ৮৭ রান। স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৮১—টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এ এক অসাধারণ ইনিংস। এই ইনিংসের সুবাদে তিনি পথুম নিসানকাকে পেছনে ফেলে শ্রীলঙ্কার সর্বোচ্চ টি-টোয়েন্টি রান সংগ্রাহক হয়ে যান। তবে এই রেকর্ডটা নিয়ে ভাবার মতো বিষয় হলো, ব্যবধানটা মাত্র ৭ রান। মেন্ডিসের রান এখন ২,৭৯১, আর নিসানকার ২,৭৮৪। ম্যাচ বা দুয়ের মধ্যেই এই রেকর্ড আবার হাত বদল করতে পারে। এ এক অনিশ্চিত রেকর্ড, যাকে স্থায়ী বলা যাবে না। কুশল মেন্ডিসের ভূমিকা নিয়ে আরেকটি দিক গুরুত্বপূর্ণ—তিনি এই ম্যাচে অধিনায়ক, উইকেটরক্ষক এবং সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক—তিনটি দায়িত্ব একসাথে পালন করেছেন। স্বল্পমেয়াদে এটা চমৎকার, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে ওয়ার্কলোডের ঝুঁকি তৈরি করে। শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডার যে এখন একা মেন্ডিসের উপর দাঁড়িয়ে আছে, সেটাও নিয়ে ভাবার বিষয়। সিরিজের গল্পটা অবশ্য ফারহানের। তিন ম্যাচে ২৩৮ রান করে তিনি সিরিজ সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছেন। ম্যাচ সেরা মেন্ডিস, সিরিজ সেরা ফারহান—এই পার্থক্য ম্যাচ এবং সিরিজের গল্প আলাদাভাবে পড়ার গুরুত্ব বোঝায়। রাওয়ালপindiতে রাতের খেলায় শিশিরের প্রভাব থাকতে পারে, যা দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং কঠিন করে তোলে। মেন্ডিসের ইনিংসের সৌন্দর্য এই যে, তিনি সুযোগটা নিয়েছেন, কিন্তু সুযোগটা এসেছিল পাকিস্তানের মিডল অর্ডারের দুর্বলতা থেকে। এখন প্রশ্ন হলো, পাকিস্তানের এই মিডল অর্ডারের ভঙ্গুরতা কি শুধুই এই ম্যাচের? নাকি এটা কাঠামোগত সমস্যা? ফারহানের দৃঢ়তা আর মিনহাসের প্রতিরোধ ছিল, কিন্তু তারপরেই ধস। উচ্চ পর্যায়ের সিরিজে এই দুর্বলতা বড় মূল্য দিতে পারে। শ্রীলঙ্কার জন্য জয়ের পাশাপাশি জয়াবর্ধনের মতো নতুন মুখের উত্থান ইতিবাচক। কিন্তু মেন্ডিসের একক নির্ভরতা ঝুঁকির। এই সিরিজে দুই দলই নতুন নাম পরীক্ষা করেছে—পাকিস্তান মিনহাস, হাসান নওয়াজ, আব্দুল সামাদকে খেলিয়েছে, শ্রীলঙ্কা জয়াবর্ধন ও উদারাকে। এই ট্রানজিশন সময়ে সিরিজের ফলাফল থেকে বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছানো বোকামি। হোয়াইটওয়াশ এড়ানোর খবরটা যেমন ইতিবাচক, তেমনি সেটা এক ম্যাচের জয়—সিরিজের পরাজয়ের বাস্তবতাকে ঢেকে দেয় না। মেন্ডিসের রেকর্ড অবশ্য সত্যিকারের মাইলফলক। এই দুটি গল্প আলাদা। কুশল মেন্ডিসের ব্যাটে শ্রীলঙ্কার জয়, পাকিস্তানের মিডল অর্ডার ধস—এই ম্যাচের দুটি দিক। কিন্তু আসল প্রশ্ন হলো, পরের ম্যাচে এই দুর্বলতা টিকে থাকবে কি না। মেন্ডিসের রেকর্ডটা টিকে থাকবে, কিন্তু ব্যবধানটা মাত্র ৭ রান—নিসানকা আবার ফিরে আসতে পারেন। ক্রিকেটের গল্পে রেকর্ড আসে, যায়, আবার আসে। মেন্ডিসের এই রাতটা শ্রীলঙ্কার জন্য স্মরণীয়, কিন্তু সিরিজের ছবিটা পাকিস্তানের হাতে।