খালি অফিসার্স রুমে একটি ফোনের রিংটোন: সারা ডাম্বানেভানা ও যে শূন্যস্থান রেকর্ড পূরণ করতে পারে না

খেলা শেষ হয়ে গেলে মাঠের পাশের অফিসার্স রুমটা কেমন শব্দ করে, কয়েকজন জানে। আমি ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম থেকে আবাহনীর টিম বাসে ওঠার আগে একটা বিষয় শিখেছিলাম—ক্রিকেটের ছন্দ শুধু ব্যাট আর বলে না, সেটা বাসে, অপেক্ষার করিডোরে, আর সেই মানুষদের মধ্যেও বাজে, যারা কখনো হাইলাইট রিলে আসে না। ৩৬ বছর বয়সে সারা ডাম্বানেভানার মৃত্যুর খবর পৌঁছানোর পর আমার মনে পড়ল সেই শিক্ষাটাই। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট নিশ্চিত করেছে, ২০২৫ সালের নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে প্রথম সম্পূর্ণ নারী ম্যাচ অফিসিয়ালস প্যানেলের সদস্য এই আম্পায়ার মারা গেছেন অক্টোবরে। মাঠে কোনো ফলাফল বদলায়নি, কোনো র‍্যাঙ্কিং নড়েনি। তবু এই মৃত্যু বৈশ্বিক আম্পায়ারিং পাইপলাইনের একটা বিরল সম্পদ কেড়ে নিয়েছে—এমন একজনকে, যিনি বিগ থ্রি-র বাইরের একটি ছোট বোর্ড থেকে উঠে এসেছিলেন।

প্রেক্ষাপটটা সাজালে ছবিটা পরিষ্কার হয়। ডাম্বানেভানা জিম্বাবুয়ের হয়ে ২০০৯ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত ফাস্ট বোলিং করেছেন, ২০১১ সালের বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারে দেশের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। তারপর আট বছরের ব্যবধান—আন্তর্জাতিক সিস্টেমের বাইরে। ২০২২ সালে আইসিসি ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে ঢোকা থেকে শুরু করে তার দ্বিতীয় কেরিয়ারটা একটা অসাধারণ গতিতে ছুটেছে: সেপ্টেম্বর ২০২৩-এ সিনিয়র আন্তর্জাতিক অভিষেক, ২০২৩ সালেই ভারত-ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে দাঁড়ানো, ২০২৪ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, আর ২০২৫ সালে সেই ঐতিহাসিক সম্পূর্ণ নারী প্যানেল। তিন বছরে ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে গ্লোবাল ইভেন্ট—ছোট বোর্ডের কোনো আম্পায়ারের জন্য এটা ব্যতিক্রম, নিয়ম নয়।

এখন আসি সংখ্যার দিকে, যেখানে আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। তার মোট ৬৩টি সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচে দাঁড়ানোর রেকর্ডের মধ্যে ৪২টি নারী টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক—প্রায় ৬৭ শতাংশ। নারী ওয়ানডে মাত্র ১১টি, আর পুরুষদের টি-টোয়েন্টিতে ১০টি অ্যাপয়েন্টমেন্ট। এই বণ্টনটা আকস্মিক নয়। এটা বলে দেয় নারী আম্পায়ারদের ক্যালেন্ডার কতটা ছোট ফরম্যাটে ঘুরপাক খায়, আর ৫০-ওভার ক্রিকেটে অভিজ্ঞতার পথটা কতটা সরু। আমার বছরের পর বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলছে—একজন আম্পায়ারের প্রোফাইলে যে ফরম্যাটের ঘনত্ব বেশি, তার বিচারকৌশলও সেই ছন্দে গড়ে ওঠে। ডাম্বানেভানার টি-টোয়েন্টি ঘনত্ব তাকে দ্রুত সিদ্ধান্তে দক্ষ করেছিল, কিন্তু বিশ্বকাপ ফাইনালের মতো দীর্ঘ, ধীর চাপের পরীক্ষা তিনি সিনিয়র লেভেলে পাননি—অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইনাল পেয়েছিলেন, যা অসাধারণ, কিন্তু সেরা মঞ্চ নয়।

পুরুষদের টি-টোয়েন্টিতে ১০টি অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিয়ে একটু থামি। বিগ থ্রি-র বাইরের একজন নারী আম্পায়ারের এই সংখ্যাটা যদি কোটা-চালিত হতো, তাহলে সেটা ছড়িয়ে থাকত সহজ, কম-দাবিসহ ম্যাচে। বিপরীতে, এই অ্যাপয়েন্টমেন্টগুলো মেরিটের ভিত্তিতে প্রতিষ্ঠিত পুরুষ আম্পায়ারদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় অর্জিত—আইসিসির অ্যাপয়েন্টমেন্ট লিস্টের যেকোনো সাইকেলে এর যাচাই করা যায়। এটাই তার কেরিয়ারের আসল নথি: প্রতীক নয়, প্রমাণিত প্যাথওয়ে। ২০২২-এ প্যানেল, ২০২৩-এ অভিষেক, ২০২৩-এ ফাইনাল, ২০২৪-এ বিশ্বকাপ, ২০২৫-এ সব-নারী প্যানেল—পাঁচটি তারিখ, পাঁচটি ধাপ, যেকোনো ছোট বোর্ড অনুলিপি করার মতো একটা ছক।

কিন্তু এখানেই বাইরের পাঠকরা সবচেয়ে বেশি ভুল করেন। শোকসংবাদের ঢেউয়ে গল্পটা পড়া হচ্ছে 'অগ্রণী নারী' ফ্রেমে—যেন একটা আন্দোলন হারালাম। আমার পড়া ভিন্ন: এটা আন্দোলনের নয়, দুর্লভতার গল্প। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের চেয়ারম্যান তাভেঙ্গোয়া মুকুহলানির উদ্ধৃতিতে বলা হয়েছে, তিনি তরুণীদের দেখিয়েছেন যে তারা সর্বোচ্চ পর্যায়ে জায়গা করে নিতে পারে। সেটা বোর্ড প্রধানের সাক্ষ্য, মাপা ফলাফল নয়। উৎসটা দেখুন—এই প্রতিবেদনের পেছনের তথ্যের বড় একটা অংশ একই ঘর থেকে আসছে যেখানে মুকুহলানি বসেন। তৃণমূলে আর কোনো জিম্বাবুয়েয়ান নারী আম্পায়ারের নাম এই রেকর্ডে নেই। যদি পরের দুটি অ্যাপয়েন্টমেন্ট সাইকেলে কেউ উঠে না আসে, তাহলে বোঝা যাবে—পথটা একজন মানুষের দক্ষতায় খোলা ছিল, প্রতিষ্ঠানের কাঠামোয় নয়।

আরও একটা প্রসঙ্গ এই শোকগাথা এড়িয়ে যাচ্ছে: জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট একটা ফুল মেম্বার হলেও আইসিসির গভর্নেন্স নজরদারির মধ্যে থাকা বোর্ড—এর ফান্ডিং আর প্রশাসনে বাইরের শর্ত কাজ করে। এমন কাঠামোয় একজন আম্পায়ার গড়ে তোলা আর ধরে রাখা দুটো আলাদা পরীক্ষা। ডাম্বানেভানার সাফল্যের ইঞ্জিন আসলে জিম্বাবুয়ে নয়, আইসিসির প্যানেল সিস্টেম ছিল—ছোট বোর্ড নিজের বাজেটে নয়, আইসিসির রুটে প্রতিভা 'এক্সপোর্ট' করেছিল। সেই নির্ভরতাই দুর্বলতার জায়গা।

মার্চে একটি অপারেশন হয়েছিল তার, তারপর মাসের পর মাস হাসপাতালে। কারণ প্রকাশ্যে আসেনি, আর আমি সেখানে যাব না—অনুমান এখানে অসভ্যতা। কিন্তু একটা প্রশ্ন কিন্তু খোলা থেকে যায়, যেটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না: ম্যাচ অফিসিয়ালদের স্বাস্থ্যসেবা ও কল্যাণ কাঠামো নিয়ে আমরা কতটা জানি? প্লেয়ারদের জন্য চিকিৎসা প্যানেল থাকে, কন্ট্রাক্ট থাকে, মিডিয়া থাকে। আম্পায়ার অসুস্থ হলে ফোন করে জিজ্ঞেস করে কে? ২০২০ সালে লকডাউনে ১৮ জন খেলোয়াড়কে ফোন করে আমি শিখেছিলাম, যাকে কেউ খোঁজে না, তার গল্পেই আসল খবর লুকানো থাকে। আম্পায়াররা ক্রিকেটের ইনভিজিবল ইলেভেনের সবচেয়ে দৃশ্যমান সদস্য—তবু সবচেয়ে কম দেখা।

এগিয়ে তাকাই। সামনের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অফিসিয়ালদের মধ্যে নারীর অনুপাত কী হয়, আর আইসিসি ডেভেলপমেন্ট প্যানেলের পরের ব্যাচে জিম্বাবুয়ে থেকে নতুন কেউ নাম লেখায় কি না—এই দুটো সূচক প্রতীক আর কাঠামোর পার্থক্যটা পরিষ্কার করে দেবে। ২০২৫-এর সব-নারী প্যানেল যদি এককালীন বিন্যাস থেকে টেমপ্লেটে পরিণত হয়, তাহলে ডাম্বানেভানার উত্তরাধিকার প্রতিষ্ঠান পাবে। আর যদি শূন্যস্থানটা মেরামত না হয়, তাহলে বুঝতে হবে যে দরজাটা তিনি খুলেছিলেন, চাবিটা তার সঙ্গেই চলে গেছে। পরের অ্যাপয়েন্টমেন্ট লিস্ট প্রকাশের দিনটাই হবে আসল উত্তর—একটা ফোনের রিংটোনের মতো শান্ত রুমে, প্রথম নামটা পড়ার মুহূর্তে।