ট্রফির বাইরে, মিনিটের ভেতরে: বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট পাইপলাইনের আলেখ্য

৯ ফেব্রুয়ারি, ২০২০। পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারত অলআউট হয় ১৭৭ রানে। বৃষ্টির নিয়মে বাংলাদেশের লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪৬ ওভারে ১৭০। সেদিন রাজশাহীতে বসে খেলা দেখছিলাম, পাশে খোলা ছিল তিন মৌসুমের একটা খেরো খাতা — কিশোর ক্রিকেটারদের ওভার, বল, রান, ক্যাচ আর হারের হিসাব জমা করার ডায়েরি। আকবর আলী যখন বাউন্ডারির বদলে সিঙ্গেলের দিকে তাকিয়ে ইনিংস টেনে নিচ্ছিলেন, খাতায় একটা প্রশ্ন লিখে ফেললাম: এই পনেরো জনের মধ্যে সিনিয়র ক্রিকেটে পৌঁছাবে কতজন?

ছয় বছর পর উত্তরটা পরিষ্কার, কিন্তু আরামদায়ক নয়। ওই ব্যাচ থেকে জাতীয় দলের জার্সি পেয়েছেন পাঁচজন। টানা একাদশে জায়গা পাকা করেছেন দুজন। অর্থাৎ সোনার প্রজন্মের ট্রফিটা ছয় সপ্তাহের ঘটনা ছিল, ছয় বছরের নয়।

প্রেক্ষাপট: সিঁড়ির প্রতিটি ধাপের দাম

বাংলাদেশের যুব পাইপলাইনের গঠনটা মোটামুটি জানা — জেলা ও বিভাগীয় বয়সভিত্তিক দল, বিকেএসপি, অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৯ জাতীয় লিগ, তারপর জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ এবং 'এ' দলের সফর। সমস্যা হলো, এই ধাপগুলোর মধ্যে সময় ব্যয় হয় সম্পূর্ণ অসম হারে।

একটা উদাহরণ দিই। ১৮ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনার যদি বিভাগীয় দলে জায়গা না পায়, তার পুরো মৌসুম কেটে যায় নেটে বল করে। একই বয়সের আরেকজন যদি এনসিএলের ছয় ম্যাচে তেইশ ওভার বোলিং করে, দুজনের কেরিয়ার-বক্ররেখা আলাদা হতে শুরু করে নিঃশব্দে। দেড় বছরে ব্যবধানটা এমন দাঁড়ায় যে স্কাউটরা দেখে ভাবেন, একজন জন্ম থেকেই ভালো ছিল।

আমি লেজার রেখে শিখেছি — প্রতিভা সহজে মাপা যায় না, মাপা যায় সুযোগ। ২০১৭ সাল থেকে জেলা ও বিভাগীয় ম্যাচে আমি যে নোট রাখি, তাতে দুটো সংখ্যা বাধ্যতামূলক: ম্যাচ-মিনিট এবং বল-গণনা। এই দুটো ছাড়া কোনো কিশোরের মূল্যায়ন আমার কাছে অসম্পূর্ণ, ভিডিও ক্লিপ যতই ভালো হোক।

মূল বিশ্লেষণ: যে পাঁচজন পৌঁছেছেন, তাঁদের সাধারণ সূত্র

শরিফুল ইসলাম, তাওহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, শামীম হোসেন — এই পাঁচটি নামের কেরিয়ার-রেখা পাশাপাশি রাখলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়। কেউই অনূর্ধ্ব-১৯ শেষ করে সরাসরি জাতীয় দলে লাফ দেননি। প্রত্যেকেই অন্তত একটা পূর্ণ ঘরোয়া মৌসুম পেরিয়েছেন, আর বেশিরভাগের ক্ষেত্রে সেটা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট। শট-সিলেকশনের আসল প্রশিক্ষণ আসে লাল বলের ম্যাচে, যেখানে আউট হওয়ার শাস্তি তাৎক্ষণিক এবং স্কোরকার্ড সেটা মনে রাখে।

উল্টো দিকটাও খতিয়ানে আছে। ওই স্কোয়াডের যাঁরা দ্রুত ওপরে ওঠার আলোচনায় ছিলেন, তাঁদের কেউ কেউ তিন মৌসুমে মোটে আট-দশটি ঘরোয়া ইনিংস পেয়েছেন। প্রতিভা না থাকার কারণে নয়, কাঠামোর কারণে। বিভাগীয় দলে সিনিয়রদের ভিড়, দলের প্রয়োজনে তরুণকে বসিয়ে দেওয়ার সংস্কৃতি, আর পরিবর্তনশীল ম্যাচ-সূচি মিলিয়ে একটা বছর হারিয়ে যায়। আমার খাতায় এমন অন্তত ন'জন নাম আছে যাঁদের অনূর্ধ্ব-১৯ পরবর্তী তিন মৌসুমে বল বা ইনিংসের সংখ্যা হাতে গোনার মতো।

প্রথম টাচ: হাইলাইট রিল সরিয়ে ফেললে যা থাকে

স্কাউটদের রিপোর্টে পাওয়ার-হিটিং বেশি জায়গা পায়, কিন্তু যুব বয়সে টিকে থাকার দক্ষতা তৈরি হয় তিনটি জিনিসে — ব্যাটসম্যানের মাথার অবস্থান ও বল খেলার মুহূর্ত, বোলারের wrist position ও seam presentation, কিপারের গ্লাভের উচ্চতা। এই তিনটি ভিডিও ক্লিপে ধরা পড়ে না; ধরা পড়ে ৩৫ ওভারের একটা স্পেলের দ্বাদশ ওভারে, যেখানে কেউ ক্লান্ত।

২০২৩ সালের ২৩ জুলাই, কলম্বোয় ইমার্জিং টিমস এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ 'এ' দল ভারত 'এ' দলকে হারিয়েছিল। ওই ম্যাচের তাৎপর্য ট্রফিতে নয়, মঞ্চে — এটাই অনূর্ধ্ব-১৯ আর জাতীয় দলের মাঝখানে হারানো সেতু। যে কিশোর 'এ' দলের হয়ে চার দিনের ম্যাচ খেলে ফিরে এসেছে, তার ভেতরে স্কোরবোর্ডের ভয়টা অনেকটা কমে গেছে।

হিসাবটা কাঠামোর

আট দল নিয়ে গড়া এনসিএলে একটা দল মৌসুমে সর্বোচ্চ সাতটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ পায়। একজন তরুণ পেসার যদি প্রতি ইনিংসে পনেরো ওভার করে বল করে, তাহলে তিন মৌসুমে জমে মোটামুটি তিনশো ওভারের কাছাকাছি — যেটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের শরীরী চাহিদার সঙ্গে তুলনীয়। কিন্তু সে যদি সাত ম্যাচে মোটে চার ইনিংসে বল পায়, সংখ্যাটা ষাটে নেমে আসে। একই প্রতিভা, দুই ভিন্ন ভবিষ্যৎ।

কিপিংয়ের হিসাবটা আরও নির্মম। ঘণ্টার হিসেবে মাপলে একজন উইকেটকিপার যুব বয়সে যা জমানো কাজ করে, সিনিয়র র্যাংকে তার মাত্র এক-চতুর্থাংশ সময় পায়। শর্ট লেগে দাঁড়ানো, দূরের ক্যাচ, স্পিনারের টার্ন পড়া — এগুলো অনুশীলনে শেখানো কঠিন, খেলার ভেতরেই গড়ে ওঠে।

রাজশাহীর খাতা: কেন্দ্রের বাইরের সাক্ষ্য

ঢাকার বাইরের ক্রিকেট যে ঢাকার ক্রিকেট নয়, সেটা বোঝা যায় লজিস্টিক্সে। চাপাইনবাবগঞ্জ থেকে বগুড়া হয়ে রাজশাহী আসার বাস, ভোরের ট্রেন ধরার হিসাব, বোর্ডিং আর দিনের ভাতের লাইন — এই সব কেন্দ্রীয় সিস্টেমের গ্রাফে ওঠে না, অথচ এই হিসাবই ঠিক করে দেয় কে গোটা সিজন খেলবে আর কে অর্ধেকটা। জেলা পর্যায়ে স্কাউটের উপস্থিতি অনিয়মিত, তাই বিভাগীয় ম্যাচেই অনেকের কেরিয়ার নির্ধারিত হয়ে যায়। এটাই আমার লেজারের সবচেয়ে অস্বস্তিকর কলাম।

বিপরীত দৃষ্টি: ট্রফি নয়, মিনিট হলো পূর্বাভাসক

প্রচলিত ধারণা বলে, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা মানে সোনার প্রজন্ম তৈরি হয়ে গেল। খতিয়ান বলছে অন্য কথা। ট্রফি একটা পিছিয়ে-পড়া সূচক — ফলের হিসাব। ফল আসে নির্দিষ্ট ছয় সপ্তাহে, একটি নির্দিষ্ট বয়সসীমায়, কয়েকজন কোচের হাতে গড়া পরিকল্পনায়। কিন্তু রূপান্তরের হার ঠিক করে অন্য জিনিস: একুশ বছরের কম বয়সে ঘরোয়া ক্রিকেটে কত বল, কত ওভার, কত আউট। এটা সামনের দিকে নির্দেশ করে।

আর এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি। ঘরোয়া ম্যাচের প্রতিটি মুহূর্তের ডেটা এখন ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়েছে, কিন্তু মাঝে মাঝে হিসাবটা ম্যাচের ছন্দ থেকে সরে যায়। ৩২ ওভার পরপর স্পিনারকে আনা উচিত কি না, সেটা ওয়াগন হুইলের অনুপাত বলে না; বলে সামনের ব্যাটসম্যানের পা কতটা নড়ছে, পিচ কতটা শুকিয়েছে। কিশোর ক্রিকেটে এই সিদ্ধান্তের দাম আরও বড়, কারণ ওখানে একটা ভুল মানে একটা মৌসুম।

চোটের হিসাবটাও একই ফাঁদ। সিনিয়র ক্রিকেটে ফেরার সময়সূচি প্রায়ই ঠিক হয় ম্যাচের প্রয়োজনে, মাংসপেশির অবস্থানে নয়। যুব ক্রিকেটে এই চাপ আরও বিপজ্জনক, কারণ ওখানে হাড় ও টেন্ডন তখনও তৈরি হচ্ছে। খতিয়ানে ওঠে "ছয় সপ্তাহে ফিরবেন", কিন্তু ছয় সপ্তাহ পরের প্রথম ওভারে গতি ফেরে না — ফেরে তৃতীয় ম্যাচের দ্বিতীয় স্পেলে।

বেঞ্চ আর ফাঁকা মাঠের সাক্ষ্য

কম ভিড়ের দিনে বেঞ্চের চিৎকারই সবচেয়ে সৎ তথ্য। "গায়ে বল নাও, পালাবি না" — এক লাইনের এই নির্দেশ বলে দেয়, কিশোরটার ভয়টা কোচের কাছে জানা। আর ফাঁকা মাঠের শেষ ঘণ্টায় যে ছেলেটা একা বাউন্ডারির পাশে দাঁড়িয়ে থ্রো করছে, তার কথা কেউ লেখে না। আমি লিখি, কারণ খাতা ভুলে যায় না।

প্রশ্নটা সামনের দিকে

আগামী দুই-তিন মৌসুমে বাংলাদেশের ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা হবে না, পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আমরা জিতব কি না। প্রশ্নটা হবে — এই মুহূর্তে একুশ বছরের কম বয়সী কতজন ঘরোয়া ক্রিকেটে সিজনপ্রতি একশো ওভার বোলিং বা দুশো বল ব্যাটিং করছে। সংখ্যাটা বাড়লে ট্রফি ঘরে আসবে; না বাড়লে খেতাবটা থাকবে স্মৃতিতে, আর বেঞ্চে বসা কিশোরের খাতায় শুধু তারিখ জমতে থাকবে।