ইংল্যান্ডের কোচ ইংরেজই হওয়া উচিত: ফ্লেমিংয়ের বিতর্ক ও ক্রিকেটের জাতীয়তা-রাজনীতি

শীতকালীন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের আগে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের দায়িত্ব নিয়েছেন স্টিফেন ফ্লেমিং। নিয়োগের চার মাস পর তিনি একটি বাক্য বলেছেন, যা এখন ইংলিশ ক্রিকেটের সবচেয়ে আলোচিত প্রশ্নে পরিণত হয়েছে: "ইংল্যান্ডের কোচ ইংরেজই হওয়া উচিত।" কথাটি তিনি বলেছেন নিজের নিয়োগকে প্রশ্নবিদ্ধ করে। এখানেই গল্পের আসল টান।

ফ্লেমিং জানুয়ারি ২০২৬-এ নিউজিল্যান্ডের দায়িত্ব ছেড়ে ইংল্যান্ডের টেস্ট কোচের পদে যোগ দেন। ব্রেন্ডন ম্যাককালাম শুধু সাদা বলের দায়িত্বে থাকছেন, এই ভাগাভাগির কাঠামোতেই ফ্লেমিংয়ের নিয়োগ। তাঁর প্রথম টেস্ট ডিসেম্বরে, দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে, তিন ম্যাচের সিরিজ। দল ঘোষণা হবে নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহে। অর্থাৎ জুলাই থেকে ডিসেম্বর—প্রায় পাঁচ মাসের প্রস্তুতিকাল। এই দীর্ঘ বিরতিতে একজন কোচ দল গড়ার পূর্ণ সুযোগ পান। পরে "আমি দলটা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছি" বলে দায় এড়ানোর পথ বন্ধ।

ফ্লেমিংয়ের সঙ্গে সহকারী কোচ হিসেবে আছেন মার্কাস ট্রেসকথিক, জেমস ফস্টার ও রিচার্ড ডসন। তিনজনই ইংরেজ, তিনজনই সাবেক ইংল্যান্ড ক্রিকেটার। ট্রেসকথিক এ বছরের শুরুতে অন্তর্বর্তীকালীন টেস্ট কোচের দায়িত্ব সামলেছেন। ডসন ও জোনাথন ট্রট টেস্ট কোচের পদে প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন; ট্রট এখন ইংল্যান্ড লায়ন্সের দায়িত্বে। এই বিন্যাসটা আকস্মিক নয়। এটি সচেতনভাবে তৈরি এক ভারসাম্য—বিদেশি প্রধান, দেশি সহকারী, দেশি পাইপলাইন কোচ।

১৯৯৯ সাল থেকে ইংল্যান্ডের টেস্ট কোচের আটটি মেয়াদের পাঁচটিই বিদেশিদের হাতে গেছে। জিম্বাবুয়ের অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার, জিম্বাবুয়ের ডানকান ফ্লেচার, অস্ট্রেলিয়ার ট্রেভর বেলিস, নিউজিল্যান্ডের ম্যাককালাম, আর এখন ফ্লেমিং। ইংরেজ ছিলেন মাত্র দুজন—পিটার মুরস, দুবার, এবং ক্রিস সিলভারউড। শতাংশে বললে প্রায় ৬২ দশমিক ৫ ভাগ মেয়াদ বিদেশি কোচের। এই সংখ্যাটাই ফ্লেমিংয়ের বক্তব্যের সবচেয়ে বড় পাল্টা-প্রমাণ। যে বোর্ড কোয়ার্টার শতাব্দী ধরে বারবার বিদেশি কোচ বেছে নিয়েছে, তার কোচ এখন বলছেন পদটি দেশীয় হওয়া উচিত।

কিন্তু সংখ্যাটি উল্টো দিকেও তীক্ষ্ণ। ইংল্যান্ড অবিরাম আন্তর্জাতিক মানের ক্রিকেটার তৈরি করে, অথচ ২৬ বছরে মাত্র দুজন ইংরেজ টেস্ট কোচ। এটি প্রতিভার সংকট নয়, কোচ-উন্নয়ন ব্যবস্থার ব্যর্থতা। ফ্লেমিং নিজেই স্বীকার করেছেন, কাউন্টি কোচ ও সাবেক খেলোয়াড়দের নির্দিষ্ট সময়ে দলের সঙ্গে কাজ করানোর পরিকল্পনা তাঁর আছে। এই ঘোরাফেরা নীতিটি আনুষ্ঠানিক নয়, তবু এটি একটি নীরব কোচ-প্রশিক্ষণ কর্মসূচি।

আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয়টি ডসনের উপস্থিতি। ইংল্যান্ডের সাবেক অফস্পিনার এখন টেস্ট দলের স্টাফে। অথচ পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষ তিন টেস্টে ইংল্যান্ড খেলেছে চার পেসার নিয়ে, কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনার ছাড়া। কন্ডিশনভিত্তিক সিদ্ধান্ত হিসেবে এটি রক্ষণীয়; স্থায়ী নীতি হিসেবে এটি ঝুঁকিপূর্ণ। ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেট পেস-বান্ধব, তাই সেখানে চার পেসার যুক্তিসঙ্গত দেখাবে। কিন্তু এশিয়ার শুষ্ক উইকেটে একই নির্বাচন অবহেলা মনে হবে। ডসন কি এই নীতির অভ্যন্তরীণ ভারসাম্য, নাকি কেবল সৌজন্য? ডিসেম্বরের সিরিজ কিছুটা উত্তর দেবে।

এখানেই প্রচলিত পাঠের ফাঁক। সবাই ফ্লেমিংয়ের কথাকে প্রশ্ন হিসেবে দেখছে—কেন বিদেশি কোচ নিয়ে ইংরেজরা জাতীয়তা নিয়ে কথা বলছে? কিন্তু বক্তব্যটি আসলে ফ্লেমিংয়ের পক্ষে বেশি যুক্তিসঙ্গত, কারণ তাঁর স্টাফ ইংরেজ-প্রধান এবং তিনি প্রকাশ্যে দেশীয় কোচ তৈরির প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। যিনি বিদেশি কোচ, তিনিই বলছেন পদটি দেশীয় হওয়া উচিত—এটি আত্মবিরোধ নয়, বরং একটি প্রতিষ্ঠানের প্রতি আস্থার ঘোষণা। বিপদটা অন্য জায়গায়: যে বোর্ড প্রকাশ্যে "কোচ দেশীয় হওয়া উচিত" নীতিতে সায় দেয়, অথচ নিজে বিদেশি কোচ রাখে, সে পরবর্তী নিয়োগে রাজনৈতিকভাবে আটকে যায়। উপযুক্ত ইংরেজ কোচ থাকুক বা না থাকুক, পরেরবার বিদেশি নিয়োগ নেওয়া কঠিন হয়ে পড়বে।

আইসিসি বা ইসিবি—কোনো নিয়মেই কোচের জাতীয়তা বাধ্যতামূলক নয়। যোগ্যতার নিয়ম খেলোয়াড়দের জন্য, কোচদের জন্য নয়। ফ্লেমিং একটি মতামত দিয়েছেন, নীতি ঘোষণা করেননি। কিন্তু ক্রিকেটে কোচিং এখন বৈশ্বিক বাজার—ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একই অল্পসংখ্যক অভিজাত কোচকে নিয়ে প্রতিযোগিতা করে। যে বোর্ড নিজেকে দেশীয় কোচের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখে, সে নিজের প্রার্থীতালিকা ছোট করে নেয়। এটাই ফ্লেমিংয়ের দর্শনের অর্থনৈতিক পাল্টা-যুক্তি।

আরেকটি স্তর আছে, যা নিবন্ধে সরাসরি নেই। ট্রেসকথিক সম্প্রতি অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচের অভিজ্ঞতা পেয়েছেন; ফ্লেমিং এই সেট-আপে নতুন। অর্থাৎ সহকারীর কাছেই সর্বশেষ আন্তর্জাতিক প্রধান কোচের অভিজ্ঞতা, প্রধানের কাছে নয়। জ্ঞান-ক্রম উল্টে যাওয়া এই বিন্যাস ছোট নয়—এটি ভূমিকা-সংজ্ঞার প্রশ্ন।

ডিসেম্বরে জোহানেসবার্গের উইকেটে চার পেসার নামালে কেউ প্রশ্ন করবে না। কিন্তু যদি সিরিজটা খারাপ যায়, তবে সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত সংখ্যা হবে ওই আট মেয়াদের পাঁচটি। সমালোচকরা বলবেন: বিদেশি কোচই তো সমস্যা। ফ্লেমিংয়ের বক্তব্য তখন তাঁর নিজের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হবে।

আমার ২৫ বছরের ম্যাচ দেখা থেকে একটা জিনিস শিখেছি—কোচের নিয়োগ নিয়ে তর্ক কখনো শুধু কোচের নিয়োগ থাকে না। এটি হয়ে দাঁড়ায় সেই কণ্ঠস্বরগুলোর প্রশ্ন, যারা মনে করে দেশি কোচের সুযোগ কমে যাচ্ছে। অথচ একই সময়ে ইংরেজ কোচ ও সাপোর্ট স্টাফ বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে কাজ করছেন। ইংরেজ কোচিং একটি রপ্তানি সম্পদ, যেখানে নিজের টেস্ট দলের জন্য আমদানি লাগে। এটি দেশপ্রেমের নয়, ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন।

ফ্লেমিংয়ের মেয়াদ শেষে ইংল্যান্ড যদি একজন বিশ্বস্ত ইংরেজ টেস্ট কোচ তৈরি করতে পারে, তবে তাঁর এই বিতর্কিত বাক্যটিই হবে সবচেয়ে বড় অবদান। আর যদি না পারে, তবে কথাটি থাকবে শুধু একটি সুন্দর উদ্ধৃতি হিসেবে—যা কেউ মনে রাখবে না, শুধু স্কোরকার্ড মনে রাখবে না।