ছয়জনের ক্রিকেট, দশ মাসের নীরবতা: পিএসএল সিক্সেস প্রস্তাবের খাতা

পিএসএলের সিইও সালমান নাসির একটি পডকাস্টে বললেন, অফ-সিজনে ছয়-এ-সাইড টুর্নামেন্ট চালু করার কথা ভাবা হচ্ছে, মডেল হংকং সিক্সেস। একই শ্বাসে যোগ করলেন, কিছুই চূড়ান্ত নয়। সংবাদ হিসেবে এতটুকুই পাওয়া যায়, আর এই মুহূর্তে এর বেশি দাবি করাও ঠিক হবে না। কিন্তু আমি যে বাক্যে আটকে গেলাম, সেটি ছয় নম্বরের বাক্য নয়—ছোট শহর, ছোট স্টেডিয়াম, যেখানে পিএসএল আজ পর্যন্ত পা রাখেনি।

প্রস্তাবের আসল ওজন ওই একটি বাক্যেই। ২০১৭ সালে রাজশাহী ডিভিশনের অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে টানা ১২টি ম্যাচে বসে ৩৪ জন খেলোয়াড়ের মিনিট, পজিশন আর ভুলের হিসাব রেখেছিলাম; প্রতিটি এন্ট্রি দুই স্থানীয় কোচের সঙ্গে মিলিয়ে নিয়েছিলাম। সেই খাতা একটা কথা শিখিয়েছে—কোনো টুর্নামেন্টের ঘোষণা তার বিপণনে যা বলে, আর তার ভেন্যু-তালিকা যা বলে, দুটো এক জিনিস নয়। ভেন্যু-তালিকা মিথ্যা বলে না।

পিএসএলের জন্ম ২০১৬ সালে। ২০২০ থেকে পুরো আসর দেশের মাটিতে—করাচি, লাহোর, মুলতান, রাওয়ালপিন্ডি, মোট চারটি প্রতিষ্ঠিত ভেন্যু। বছরে একটি বড় উইন্ডো, তার বাইরে প্রায় দশ মাস লিগের ব্র্যান্ড নীরব। পিসিবি তাই বছরের বাকি সময়েও উপস্থিতি চায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ও বাণিজ্যিক অংশীদারদের জন্য বাড়তি আয়ের পথ খোঁজে। ২০২৭ সালের আসর আইপিএলের সঙ্গে ওভারল্যাপ করবে, টানা তৃতীয়বার। ওই এক লাইনেই লিগটির বাণিজ্যিক অবস্থান লেখা আছে।

প্রস্তাবটি আসলে কী, সেটা পরিষ্কার করা দরকার। কম পুঁজি, কম পরিচালন-খরচ, কম ঝুঁকির একটি ব্র্যান্ড-উপস্থিতি পণ্য। কম খেলোয়াড়, কম দিন, কম লজিস্টিকস—এই তিনটি শব্দেই এর অর্থনীতি দাঁড়িয়ে আছে। বড় মুনাফার স্তম্ভ হিসেবে এটি ভাবা হয়নি; ভাবা হয়েছে এমন এক সময়ে ব্র্যান্ডকে বাজারে রাখা, যখন লিগ ঘুমিয়ে থাকে। চুক্তির অঙ্ক শিরোনাম হয়, অনুশীলনের মাঠ হয় আর্কাইভ—এখানে প্রশ্নটি হলো, নতুন মাঠটি আদৌ তৈরি হচ্ছে কি না।

এখানেই ফরম্যাটের হিসাব জরুরি হয়ে পড়ে। হংকং সিক্সেসের নজির ধরে বললে, ছয়জনের ক্রিকেটে একটি ইনিংস পাঁচ-ছয় ওভারে সীমাবদ্ধ থাকে; অর্থাৎ পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার আর ডেথ ওভার—তিনটি স্তর প্রায় একসঙ্গে গুটিয়ে যায়। ছয়-এ-সাইড ফরম্যাটের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ফল হলো মিডল-ওভারের সঞ্চয় পর্বটির বিলুপ্তি। যে ধৈর্য, যে স্পিন নিয়ন্ত্রণ, যে শেষ ওভারের ইয়র্কার-পরিকল্পনা টি-টোয়েন্টিকে বিশ্লেষণের জায়গা করে দেয়, তার বড় অংশ এই ফরম্যাটে জায়গা পায় না।

এর মানে খেলোয়াড়-ধরনেও বদল আসে। টপ-অর্ডারের অ্যাঙ্কর, যিনি ধীরে বড় স্কোর গড়েন, তাঁর আপেক্ষিক মূল্য কার্যত শূন্যে নেমে আসে; প্রতিটি ইনিংস ডেথ ওভারের মতো আচরণ করে, তাই পাওয়ার-হিটারদের দাম বাড়ে। শুধু বোলিং করা স্পেশালিস্ট পেসারের কোটাও কমে, কারণ দলে জায়গা ছয়টি। ছয়টি স্লটের একটিতে উইকেটকিপার বাধ্যতামূলক, ফলে কিপার-ব্যাটারের দুর্লভতা তীব্র হয়। আর সবচেয়ে বড় সুবিধা পায় অলরাউন্ডার—ছয় জনের দলে প্রায় প্রত্যেককে দুই বিভাগে অবদান রাখতে হয়। পিএসএলের বর্তমান পুলে যত ধৈর্যশীল ওপেনার আছেন, তাঁদের অনেকের জন্য এই ফরম্যাট একটি অপ্রত্যাশিত বার্তা।

তবু প্রস্তাবের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটি খেলোয়াড়-নামের তালিকায় নেই। ছয়-এ-সাইড ইভেন্টে তৈরি হওয়া কোনো পরিসংখ্যান টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে ডেটার সঙ্গে তুলনীয় নয়—ভিন্ন ইনিংস-দৈর্ঘ্য, ভিন্ন বোলিং কোটা, ভিন্ন ফিল্ডিং বিধি। ডেটা বিশ্লেষকরা এখন ড্রেসিং রুমে ঢুকে পড়ছেন, কিন্তু এই ইভেন্টের সংখ্যা দিয়ে কোনো খেলোয়াড়ের সিলেকশন-মূল্য নির্ধারণ হলে সেটি হবে নমুনার অপব্যবহার। আমি শব্দের পেছনে ছুটি না, পুনরাবৃত্তিগুলো তালিকাভুক্ত করি; আর এই ফরম্যাটের পুনরাবৃত্তি এখনো তৈরি হয়নি।

বড় বাধাটি ফরম্যাটে নয়, ক্যালেন্ডারে। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি থেকে ডিসেম্বর পর্যন্ত বিশ্বের টি-টোয়েন্টি সূচি প্রায় টানা ভরাট—ইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ২০, বিপিএল, আইপিএল, পিএসএল, এমএলসি, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, সিপিএল, বিবিএল। শীর্ষস্তরের বিদেশি খেলোয়াড়ের জন্য সত্যিকারের ফাঁক বলতে কার্যত কিছু নেই। তাই সমস্যা পিএসএলের নিজের সময়সূচি নয়, বাকি সবার সময়সূচি। ছয়জনের ফরম্যাটে দলে বিদেশির সংখ্যা কমে, কিন্তু ক্যালেন্ডারে জায়গা তৈরি হয় না—এটুকুই এর সীমা।

তার ওপর আছে প্রশাসনিক দিক। বিদেশি খেলোয়াড় খেলতে চাইলেই খেলতে পারেন না; নিজের বোর্ডের অনুমোদন—এনওসি—লাগে, আর বোর্ডগুলো অ-মানক ইভেন্টের জন্য ছাড় দিতে ক্রমেই কঠোর হচ্ছে। চোটের ঝুঁকি অথচ কম পার্স, এই সমীকরণে শীর্ষ তারকারা সাধারণত আসেন না। উইন্ডো খালি আছে বলে যা শোনানো হয়, তার সঙ্গে স্কোয়াড ঘোষণার কাগজ মেলে না—ফিরে আসার সময়সূচি যেখানে জনসংযোগ বিভাগ ঠিক করে, সেখানে তিনটি স্বতন্ত্র সূত্র ছাড়া কিছু লিখি না।

তারপর আসে সেই ছোট শহরের প্রশ্ন, যেটি দিয়ে শুরু করেছিলাম। পেশোয়ার জালমি আর কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্স—নাম দুটি শহরের, কিন্তু এই দুই শহরে কখনো পিএসএলের হোম ম্যাচ হয়নি। নিরাপত্তার বাস্তবতা সেই ফাঁক তৈরি করেছে, অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজির পরিচয় ওই শহর দুটির সঙ্গেই বাঁধা। ভ্রাম্যমাণ একটি ছয়-এ-সাইড আসর এই পরিচয়-ঘাটতি আংশিক পূরণ করতে পারে, খুব কম খরচে। বাণিজ্যিক হিসাবে এটি ছোট; ব্র্যান্ড ও রাজনৈতিক হিসাবে এটি বড়।

গভর্ন্যান্সের সংকেতটাও খেয়াল করার মতো। প্রস্তাবটি এল পডকাস্টে, গভর্নিং কাউন্সিলের বৈঠকের আগে। সালমান নাসির একই সঙ্গে পিসিবি চেয়ারম্যান মহসিন নকভির উপদেষ্টা। সিদ্ধান্তগ্রহণের কেন্দ্রায়ন এখানে পরামর্শের চেয়ে বেশি স্পষ্ট—কাউন্সিলকে আলোচনার টেবিলের চেয়ে অনুমোদনের কাউন্টারে দাঁড় করানো হচ্ছে বলে মনে হয়। বৈঠকের আগে প্রকাশ্য ইঙ্গিত দেওয়া প্রায়ই স্টেকহোল্ডারের প্রতিক্রিয়া যাচাইয়ের কৌশল; ফ্র্যাঞ্চাইজি, স্পনসর আর দর্শক কেমন সাড়া দেয়, সেটা না জেনে কাগজে সই হয় না।

নিয়ন্ত্রক স্তরে আরও একটি কাজ অপেক্ষা করছে, যার উল্লেখ কোথাও নেই। ছয়-এ-সাইডের জন্য আইসিসির মানসম্মত খেলার শর্ত নেই; ইনিংসে ওভারসংখ্যা, বোলিং কোটা, ফিল্ডিং বিধি, ডিআরএসের প্রয়োগ—সব নিজস্ব নিয়মে ঠিক করতে হবে। ছোট ভেন্যু, কম সম্প্রচার-নজরদারি, একাধিক শহরে ভ্রাম্যমাণ আসর—দুর্নীতি প্রতিরোধের দৃষ্টিকোণ থেকে এই ধরনের প্রোফাইল ঐতিহাসিকভাবেই বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে চিহ্নিত। এই প্রস্তাবে দুর্নীতি-প্রতিরোধ ইউনিটের ভূমিকা বা অখণ্ডতা-পরিকল্পনার কোনো উল্লেখ নেই। চেয়ারম্যানের দ্বৈত রাজনৈতিক-ক্রিকেট ভূমিকা আইসিসি সংবিধানের একটি পুরোনো সংবেদনশীলতা, যদিও এই প্রস্তাবের সঙ্গে তার সরাসরি যোগ নেই।

প্রচলিত পাঠটি সহজ: পিএসএল সম্প্রসারিত হচ্ছে, নতুন পণ্য আনছে, ব্র্যান্ড বড় হচ্ছে। খাতা সেই পাঠ সমর্থন করে না। ২০২৭-এ টানা তৃতীয়বার আইপিএলের সঙ্গে সংঘর্ষ মানে লিগটি সময়সূচির লড়াই আগেই হেরে গেছে এবং এখন প্রতিযোগিতার বাইরে থাকা সময়ে আয় খুঁজছে। ছয়-এ-সাইড তাহলে বৃদ্ধির গল্প নয়, এক ধরনের হেজ—যে সমস্যার সমাধান করা যাচ্ছে না, তার ক্ষতি কমানোর চেষ্টা। খালি স্টেডিয়ামে বেঞ্চের প্রতিটি চিৎকার হয়ে ওঠে প্রমাণ; এখানে প্রমাণটি হলো, লিগ নিজের মূল উইন্ডোর বাইরে দাঁড়িয়ে ভাবছে।

দ্বিতীয় উল্টো দিকটি পরিমাপের। একটি ছয়-এ-সাইড আসরের বাণিজ্যিক সাফল্য পিএসএলের টি-টোয়েন্টি পণ্যের শক্তি হিসেবে পড়া যাবে না। ভিন্ন ফরম্যাটের সংখ্যা ভিন্ন ফরম্যাটের সিদ্ধান্তে ব্যবহার করা ঠিক ততটাই ভুল, যতটা একটি ম্যাচ দেখে কোনো কিশোরকে ভবিষ্যৎ তারকা ঘোষণা করা। ২০২০ সালে ৬০ ঘণ্টা টেপ দেখে ৪৮ জন সম্ভাব্য খেলোয়াড়ের তালিকা করেছিলাম, কিন্তু একজন গোলরক্ষকের ৪৩টি সেভ নিয়ে লেখার আগে তিনটি সূত্র মিলিয়ে নিয়েছিলাম।

আর সবচেয়ে উপেক্ষিত দিকটি খেলার, অর্থের নয়। এই ফরম্যাটের সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ক্রীড়া-মূল্য আনক্যাপড ঘরোয়া খেলোয়াড়ের মঞ্চ, প্রতিষ্ঠিত তারকাদের নয়। কম খেলোয়াড়, কম খরচ, কম ঝুঁকি—সবকিছুই ওই দিকেই ঠেলে দেয়। ঘোষণায় অবশ্য ক্রিকেট-বিকাশের কোনো লক্ষ্য নেই, আছে শুধু ব্র্যান্ড, দর্শক আর আয়। এখানে তিনটি পথ খোলা। সবচেয়ে খারাপ ক্ষেত্রে আসর ঘোষণা হয়, বিদেশি উইন্ডো মেলে না, দুর্বল ভেন্যুতে ঘরোয়া দল নিয়ে হয়, সম্প্রচার-মূল্য প্রায় শূন্য, তারপর চুপচাপ বন্ধ হয়ে যায়—২০২৭-এর ব্যস্ততার আগে ব্যবস্থাপনার মনোযোগ খরচ করেই। মাঝামাঝি ক্ষেত্রে কাউন্সিলে আলোচনা হয়, সিদ্ধান্ত ঝুলে থাকে, শেষে একবারের প্রদর্শনী বা স্পনসর-চালিত শহর-ইভেন্টে ঠেকে। সবচেয়ে ভালো ক্ষেত্রে সত্যিকারের ক্যালেন্ডার-ফাঁকে ছোট আসর হয়, দুই-তিনটি নতুন শহরে ব্র্যান্ড পৌঁছায়, আর কুড়িজন আনক্যাপড ছেলের প্রথম পাঁচ ওভার খাতায় ওঠে।

তাহলে অপেক্ষা করা যায় খাতা খোলার। কয়েক বছর পর এই টুর্নামেন্টের হিসাব মেলাতে গিয়ে আমরা কী গুনব—দুই-তিনটি নতুন শহরে নতুন করে সাজানো পিচ, নাকি কুড়িজন আনক্যাপড ছেলের প্রথম পাঁচ ওভার, নাকি শুধু মাঠের পাশে একটি স্পনসর বোর্ড আর পডকাস্টে বলা একটি বাক্য? হাইলাইট রিল সরিয়ে দিলে প্রথম টাচটাই থেকে যায়। প্রশ্নটি হলো, এই প্রস্তাবের প্রথম টাচ কোথায়—আর কে সেটি লিখে রাখছে?