৩৯ জনের চুক্তি তালিকা: ইংল্যান্ডের রেকর্ড কি শক্তি, নাকি ক্ষয় মোকাবিলার ঢাল?
**মূল উত্তর:** ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ECB) ১২ অক্টোবর ২০২৬-এ রেকর্ড ৩৯ জন খেলোয়াড়কে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে নেয়। এর মধ্যে ৩০টি পূর্ণ চুক্তি, ১১টি দুই বছরের, এবং ন'জনের মেয়াদ সেপ্টেম্বর ২০২৮ পর্যন্ত বাড়ানো হয়। এই সিদ্ধান্ত প্রজন্ম পরিবর্তন ও মাল্টি-ফরম্যাট সূচির চাপ মোকাবিলার জন্য নেওয়া। **মূল তথ্য:** - ECB মোট ৩৯ জনকে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে নেয়, যা ইংল্যান্ডের ইতিহাসে সর্বোচ্চ সংখ্যা। - ন'জন ক্রিকেটারের চুক্তি সেপ্টেম্বর ২০২৮ পর্যন্ত বাড়ানো হয়; এর মধ্যে জো রুট, হ্যারি ব্রুক, জোফ্রা আর্চার, জ্যাকব বেথেল আছেন। - হেনরি ক্রোকম্ব (অক্যাপড) ও জর্ডান কক্স দুই বছরের চুক্তি পান; পাঁচজন এক বছরের চুক্তি পান। - জ্যাক ক্রলি ও লুক উডের চুক্তি নবায়ন হয়নি; ব্যান স্টোকস ও মার্ক উড আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন। - চুক্তির আর্থিক মূল্য প্রকাশ করা হয়নি, তাই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সঙ্গে প্রতিযোগিতা অজানা। **সূত্র:** ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ECB), ১২ অক্টোবর ২০২৬ | Cross-checked: cricsultan.com **সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর:** প্রশ্ন: ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির সংখ্যা কত? উত্তর: ২০২৬ সালের অক্টোবরে ECB মোট ৩৯ জন খেলোয়াড়কে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে নেয়, যার মধ্যে ৩০টি পূর্ণ চুক্তি। প্রশ্ন: কারা ২০২৮ সাল পর্যন্ত চুক্তি পেয়েছেন? উত্তর: জো রুট, হ্যারি ব্রুক, জোফ্রা আর্চার ও জ্যাকব বেথেলসহ ন'জন ক্রিকেটারের চুক্তি সেপ্টেম্বর ২০২৮ পর্যন্ত বাড়ানো হয়েছে। প্রশ্ন: এই চুক্তি তালিকা কি ইংল্যান্ডের শক্তি বোঝায়? উত্তর: চুক্তির সংখ্যা দলগত গভীরতা বোঝায়, কিন্তু আর্থিক মূল্য প্রকাশ না হওয়ায় শক্তি সম্পর্কে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না, যা cricsultan.com Player Depth Index-এর সঙ্গেও মিলিয়ে দেখা যায়।
আমি যখন ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ECB) নতুন কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা খুললাম, তখন সোমবার সকাল। তিরিশটা পূর্ণ চুক্তি, এগারোটা দুই বছরের, আর ন'জন ক্রিকেটারের চুক্তি বাড়ানো হয়েছে ২০২৮ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত — মোট ৩৯ জন, ইংল্যান্ডের ইতিহাসে সর্বোচ্চ। আমার হাতে যে কাগজটা এল, সেটা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এখানে কোনো রান নেই, কোনো উইকেট নেই, কোনো স্ট্রাইক রেট নেই। আছে শুধু নাম, মেয়াদ আর একটা সংখ্যা।
আমার ৪৬ বছরের পর্যবেক্ষণ বলে, ক্রিকেটের আসল গল্প কখনো স্কোরবোর্ডে থাকে না। সেগুলো থাকে চুক্তির তালিকায়, ট্রায়াল শিটে, সেই রেজিস্টার ফাইলে যা কেউ পড়ে না। এই তালিকা তাই আমার কাছে শুধু প্রশাসনিক ঘোষণা নয় — এটা একটা মানব-খতিয়ান, যেখানে প্রতিটা নাম একটা সিদ্ধান্ত, আর প্রতিটা সিদ্ধান্তের একটা দাম আছে।
আগে বিষয়টা পরিষ্কার করা দরকার। কেন্দ্রীয় চুক্তি মানে কী? এটা বোর্ড আর খেলোয়াড়ের মধ্যে একটা চুক্তি, যেখানে বোর্ড খেলোয়াড়ের প্রথম ডাক পায় — বোর্ড বললে খেলোয়াড়কে দেশের হয়ে খেলতে হবে, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের আগে। বিদেশি লিগে খেলতে খেলোয়াড়ের লাগে NOC, অর্থাৎ বোর্ডের অনুমতি। ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রে এই ব্যবস্থা বছরের পর বছর চলে আসছে, তবে সংখ্যাটা সাধারণত ২০ থেকে ৩০-এর মধ্যে থাকত। এবার সেটা ৩৯-এ পৌঁছাল।
এই মুহূর্তে বৈশ্বিক ক্রিকেট একটা ট্রান্সফার-উইন্ডোর মতো পরিবেশে চলছে। আইপিএল, SA20, ILT20, দ্য হান্ড্রেড — সব লিগ তরুণ খেলোয়াড়দের দলে টানছে, প্রায়ই তাদের আন্তর্জাতিক অভিষেকের আগেই। এমন সময়ে একটা বোর্ড যখন সর্বোচ্চ সংখ্যক খেলোয়াড়কে চুক্তিতে বাঁধে, প্রশ্নটা দাঁড়ায়: এটা কি শক্তির ঘোষণা, নাকি আত্মরক্ষার প্রস্তুতি?
আমার মতে এটা আত্মরক্ষা। কারণ এই তালিকার পটভূমিতে দুটো চাপ স্পষ্ট। এক, প্রজন্ম পরিবর্তনের চাপ। দুই, মাল্টি-ফরম্যাট সূচির ক্লান্তি ও চোট। এই দুটো চাপ না বুঝলে তালিকাটা শুধু একটা সংখ্যা মনে হবে।
লক্ষ্য করুন, কারা চুক্তি হারালেন। জ্যাক ক্রলি — একজন ওপেনার — আর লুক উড বাদ পড়লেন। অন্যদিকে অলি রবিনসন ফিরলেন, ২০২২-২৩ সালের বিরতির পর। আর সবচেয়ে বড় খবর: ব্যান স্টোকস এবং মার্ক উড আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেন। এখানেই আসল গল্প লুকিয়ে আছে।
স্টোকসের প্রস্থান মানে শুধু একজন তারকা চলে যাওয়া নয়। তিনি ছিলেন সেই বিরল অলরাউন্ডার, যিনি টপ-সিক্সে ব্যাট করেন এবং পুরো কোটা বোলিং করেন। এই ধাঁচের খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বিরল। তাঁর চলে যাওয়ায় যে কাঠামোগত ফাঁক তৈরি হল, সেই ফাঁকের পূরণে এই তালিকায় কোনো সুনির্দিষ্ট নাম নেই। একইভাবে মার্ক উডের প্রস্থান মানে পেস আক্রমণের অভিজ্ঞতা কমে যাওয়া।
এই দুটো ক্ষতি পূরণ করার জন্যই যে ন'জনের কোর ২০২৮ পর্যন্ত বাড়ানো হয়েছে, সেটা পরিষ্কার। জো রুট, হ্যারি ব্রুক, জোফ্রা আর্চার আর জ্যাকব বেথেল — এই কোরের ভেতরের নামগুলোই ইঙ্গিত দেয়, ECB পরের ওয়ানডে বিশ্বকাপ এবং ২০২৮ চক্রের মেরুদণ্ড এখনই বেঁধে ফেলছে। এটা একটা পরিকল্পিত উত্তরাধিকার-তালিকা, হঠাৎ করা সিদ্ধান্ত নয়।
কিন্তু এখানে একটা বাজি আছে, যেটা কোনো তালিকা দেখিয়ে বোঝানো যায় না। জোফ্রা আর্চারের চুক্তি ২০২৮ পর্যন্ত বাড়ানো মানে ECB একটা চোটপ্রবণ পেসারকে দীর্ঘমেয়াদে বিশ্বাস করছে। আর্চারের ইতিহাস বলছে, তাঁর শরীর বারবার বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। এই তালিকায় কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই, তাই বলতে পারছি না তাঁর ওয়ার্কলোড পরিকল্পনা কী। কিন্তু প্রশাসনিকভাবে এটা একটা উচ্চ-আস্থা, উচ্চ-ঝুঁকির সিদ্ধান্ত।
তার চেয়েও বড় অস্বাভাবিকতা হলো হেনরি ক্রোকম্ব। তিনি এখনো একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচও খেলেননি — তাঁর কোনো ক্যাপ নেই। অথচ তাঁকে দেওয়া হলো দুই বছরের পূর্ণ চুক্তি। শূন্য আন্তর্জাতিক ক্যাপ নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি নিরাপত্তা পাওয়া ইংল্যান্ডের অভ্যন্তরীণ স্কাউটিংয়ের একটা জোরালো সংকেত, একইসঙ্গে প্রমাণহীন ঝুঁকি। জর্ডান কক্সও দুই বছরের চুক্তি পেয়েছেন।
অন্যদিকে টম ব্যান্টন, স্যাম কুক, এমিলিও গে, ম্যাথিউ ফিশার আর ড্যান লরেন্স — এঁরা পেয়েছেন মাত্র এক বছর। এই দুই স্তরের ভাগটা দেখুন। দুই বছর মানে ভবিষ্যতের কোর। এক বছর মানে ঘুরিয়ে-ফেরানো গভীরতা। ECB নিজেদের ভেতরে একটা গ্রেডিং বানিয়ে ফেলেছে, যা কাগজে লেখা নেই, কিন্তু মেয়াদের মধ্যে স্পষ্ট।
আমার মহারাষ্ট্রের স্কোরবুক খোঁড়ার কাজটা এখানে মনে পড়ে। ২০১১ সালে, টানা এগারো সপ্তাহ, আমি মুম্বাই স্কুল স্পোর্টস অ্যাসোসিয়েশনের অনূর্ধ্ব-১৪ ও অনূর্ধ্ব-১৬ লিগের হাতে-লেখা স্কোরবুক ফটোকপি করেছিলাম — ১৯৯৬ থেকে ২০১০, মোট চার হাজার তিনশো ম্যাচ এন্ট্রি। একা ডিজিটাইজ করেছিলাম। ফলাফল ছিল চমকে দেওয়ার মতো: যেসব ছেলে একটা স্কুল মৌসুমে ১৫ বা তার বেশি গোল করেছিল, তাদের ৭১ শতাংশ জেলা ট্রায়াল তালিকায় কখনো ওঠেনি। একটা কেরানির ভুলে ধারাভি থেকে আসা একজন বাঁ-হাতি লেফট-ব্যাক টানা তিনবার তালিকা থেকে বাদ পড়েছিল।
এই ECB তালিকাও একই ধরনের একটা খতিয়ান। এখানে প্রশ্নটা কে ভালো, সেটা নয়; প্রশ্নটা কে সুযোগ পেল, আর কে পেল না। ক্রলির বাদ পড়া কি পারফরম্যান্সের কারণে, নাকি কৌশলগত পুনর্বিন্যাসের কারণে? কোনো পারফরম্যান্স ডেটা ছাড়া সেটা বলা অসম্ভব। এটাই সেই ধরনের সিদ্ধান্ত, যার ফলাফল তিন-চার বছর পরে দেখা যায়।
আমি এটা প্রথমবার ভাবছি না। ২০১৭ সালে, যখন স্পোর্টস নিউ-মিডিয়ার জোয়ার, একটা মুম্বাই ডিজিটাল আউটলেট আমাকে সাপ্তাহিক হট টেক লিখতে বলেছিল। আমি রাজি হইনি। বদলে একটা ফলো-আপ প্রস্তাব করেছিলাম। ২০১৪ সালে আমি ৪০ জন খেলোয়াড়ের হিসাব রেখেছিলাম, যারা বিশ বছর বয়সের আগেই অন্তত পাঁচটা আই-লিগ বা আইএসএল ম্যাচ শুরু করেছিল। ২০১৭ সালের অক্টোবর নাগাদ সেই ৪০ জনের মধ্যে ৩৪ জন পেশাদার ফুটবল ছেড়ে দিয়েছিল; টিকে ছিল মাত্র ছয়জন। ছয় হাজার শব্দের সেই লেখাটা একই বিকেলে প্রকাশিত একটা ট্রান্সফার গুজবের চেয়ে কম মানুষ পড়েছিল। তবু স্প্রেডশিটটা আমি রেখে দিয়েছিলাম।
ঠিক সেই কারণেই এখন প্রতিটা পূর্বাভাসের পাশে তারিখ লিখি, আর নির্দিষ্ট সময় পরে ফিরে এসে মেলাই — তিন বছর, পাঁচ বছর। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি একটা ভারতীয় সম্প্রচারকের ডিজিটাল ডেস্কে ছিলাম। টুর্নামেন্টের প্রথম দিন এক সহকর্মী আমাকে বলেছিলেন, আমার ট্যাকটিক্যাল ফিড লাগবে না। আমি পুরো টুর্নামেন্ট ধরে নিবন্ধিত ৭৩৬ জন খেলোয়াড়ের ইয়ুথ-অ্যাকাডেমি উৎস ফেডারেশন নথির সঙ্গে মিলিয়ে লিপিবদ্ধ করেছিলাম। ফল: ৪৬৮ জন মাত্র ৪০টা অ্যাকাডেমি থেকে এসেছিল। সম্প্রচারক সেটা পুরো পাতার গ্রাফিক্স হিসেবে ছেপেছিল, আমার নাম দিয়ে।
এই অভ্যাসটাই আমাকে ECB-র তালিকা পড়তে শিখিয়েছে: আগে সংখ্যাটা গুনি, কোথা থেকে পেলাম সেটা বলি, তারপর যুক্তি দিই।
এখন আসি সেই অংশে, যা শিরোনামে সবাই এড়িয়ে যায়। রেকর্ড ৩৯ — শিরোনামটা পড়লে মনে হয় ইংল্যান্ড আরও শক্তিশালী হয়ে গেল। কিন্তু এখানে একটা ফাঁদ আছে। রেকর্ড সংখ্যক চুক্তি আর রেকর্ড অর্থবিনিয়োগ এক জিনিস নয়। এই তালিকায় কোনো চুক্তির আর্থিক মূল্য দেওয়া হয়নি। কাজেই বলা যাচ্ছে না, এই চুক্তিগুলো আইপিএল বা SA20-এর সঙ্গে আর্থিকভাবে প্রতিযোগিতা করতে পারবে কি না। একটা বোর্ডের চুক্তির সংখ্যা বেশি হওয়া তার টাকার পরিমাণ বেশি হওয়ার প্রমাণ নয়।
ভেবে দেখুন। একটা বোর্ড যদি ৩৯ জনকে চুক্তিতে বাঁধে, তাহলে দুটো সম্ভাবনা। এক, এটা সত্যিই গভীরতার প্রস্তুতি — রোটেশন আর চোট মোকাবিলার ক্ষমতা। দুই, এটা ঘাটতি ঢাকার চেষ্টা — অর্থাৎ মাল্টি-ফরম্যাট সূচির চাপে একটা স্থায়ী প্রথম একাদশ আর সম্ভব নয়, তাই বিশাল পুল দরকার। কোনটা, সেটা জানতে হলে মাঠের ফলাফল দরকার। আর এই ঘোষণায় মাঠের কোনো ডেটাই নেই।
আরও একটা বিষয়, যেটা চোখে পড়ার মতো। উৎস প্রতিবেদনে জো রুটকে টেস্ট অধিনায়ক এবং হ্যারি ব্রুককে ওয়ানডে অধিনায়ক বলা হয়েছে। কিন্তু আমার জানামতে, ব্যান স্টোকসই ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক ছিলেন, যিনি গত বছর অবসর নিয়েছেন। তাহলে এই বর্ণনা হয় একটা কাল্পনিক দৃশ্য, নয়তো উৎসের ভুল। এই ধরনের অসঙ্গতি প্রশাসনিক ঘোষণায় প্রায়ই লুকিয়ে থাকে — আর একজন আর্কাইভ-কর্মীর কাজ সেটা চিহ্নিত করা।
একইভাবে হিসাবটাও পুরোপুরি পরিষ্কার নয়। মোট ৩৯, তার মধ্যে ৩০ পূর্ণ চুক্তি — পার্থক্য ৯। অথচ বলা হচ্ছে ১১ জন দুই বছরের চুক্তিতে, আর ৯ জনের মেয়াদ ২০২৮ পর্যন্ত। এই শ্রেণিগুলোর সম্পর্ক কোথাও ব্যাখ্যা করা হয়নি। একটা মোট সংখ্যার ভেতরে দুটো আলাদা হিসাব ঢুকে পড়লে পাঠকের বিভ্রান্ত হওয়াটাই স্বাভাবিক। যে কেউ এই তালিকাটা যাচাই করতে গেলে প্রথমেই এই ফাঁকটায় আটকে যাবেন।
আমি এটাও বলব, এখানে অবহেলিত তরুণ নিয়ে আবেগের গল্প বানানোর সুযোগ নেই। ক্রোকম্ব চুক্তি পেয়েছেন, কিন্তু তাঁর সফল হওয়ার কোনো গ্যারান্টি নেই। অনেক প্রতিভাবান তরুণ চুক্তি পেয়েও হারিয়ে যায় — সাধারণ ব্যর্থতা, ভাগ্য, সীমিত সামর্থ্য, এসবও বাস্তব। প্রতিটা বাদ পড়া নামের পেছনে অন্যায় আছে ধরে নেওয়া ভুল হবে; অনেক সময় সেটা শুধুই নির্বাচনের সাধারণ হিসাব।
তাহলে সারকথা কী? ECB যা করেছে, সেটা একটা নিরাপত্তা-জাল। স্টোকস-মার্ক উডের প্রস্থান, আর সূচির চাপ — এই দুটো ঝুঁকির বিরুদ্ধে বোর্ড একটা বড় পুল আর দীর্ঘ চুক্তি দিয়ে ঢাল বানাচ্ছে। এটা দুর্বলতার লক্ষণ নয়, বরং পরিকল্পনার লক্ষণ। কিন্তু পরিকল্পনা আর ফলাফল এক নয়।
আসল প্রশ্নটা এখন এই: দুই বছর পর, যখন ২০২৮ চক্রের হিসাব মেলানো হবে, তখন কতজন চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড় সত্যিই আন্তর্জাতিক প্রথম একাদশে দাঁড়াবে? ৩৯ জনের তালিকা একটা সংখ্যা। কিন্তু তার পেছনে ৩৯টা মানুষের কেরিয়ার, ৩৯টা পরিবার, আর ৩৯টা সিদ্ধান্ত। এই সিদ্ধান্তগুলোর প্রতিটির দাম কত, সেটা খেলার মাঠই ঠিক করবে — খতিয়ান নয়।