শারজাহর লাল বলে নয়, সাদা বলে লুকানো এক প্রশ্ন: আফগানিস্তান–জিম্বাবুয়ে টেস্টের আসল গল্প

শারজাহর পিচে গত দশ বছরে ৭৬টি পুরুষদের সাদা বলের ম্যাচ হয়েছে। লাল বলের ম্যাচ হয়েছে ঠিক একটি, ২০১৬ সালে পাকিস্তান বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সে ম্যাচে সিমাররা রাজত্ব করেছিল, চতুর্থ ইনিংসে ১৫৪ রান তাড়া করেছিল ক্যারিবিয়ানরা। শুক্রবার আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ে যখন এই মাঠে টেস্ট নামছে, তখন প্রশ্নটা শুধু পিচের নয়—প্রশ্নটা হলো, দশ বছরের সাদা বলের অভ্যাস কি লাল বলের প্রথম সেশনেই ভেঙে পড়বে, নাকি দুই দলের স্পিন-ভারী একাদশ শারজাহর পুরনো সিম-বান্ধব চরিত্রের মুখে দাঁড়িয়ে নিজেদের পরিকল্পনা নিয়েই প্রশ্ন তুলবে?

একটা কথা পরিষ্কার করে নিই: এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ঘটনা টেস্ট ম্যাচ নয়, আইসিসির পরবর্তী সভায় ডব্লিউটিসি সম্প্রসারণ নিয়ে আলোচনা। আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে, আয়ারল্যান্ড—তিন ফুল মেম্বারই বর্তমানে ডব্লিউটিসির বাইরে। জিম্বাবুয়ের বোর্ড সভাপতির ভাষায়, টেস্ট খেলা তাদের "ফুল মেম্বার হিসেবে দায়িত্ব।" এই বাক্যটা ক্রিকেটের রাজনীতি, পারফরম্যান্স নয়। এবং ঠিক এখানেই মিডিয়া ফ্রেমিংয়ের প্রথম ফাঁক: শিরোনামে ডব্লিউটিসি "দিগন্তে" থাকলেও বাস্তবে সেটি শুধু আলোচনার টেবিলে, অনুমোদনের নয়।

এবার আসল ট্যাকটিক্যাল ছবিটা দেখি। আফগানিস্তান রশিদ খান, রহমানুল্লাহ গুরবাজ ও ইব্রাহিম জাদরানকে ছাড়া নামছে। রশিদ মানে আফগান টেস্ট আক্রমণের মেরুদণ্ড, গুরবাজ-ইব্রাহিম মানে ব্যাটিং কোর। অন্যদিকে জিম্বাবুয়ে নগরভা ইনজুরিতে ছিটকে যাওয়ায় বেনেট অধিনায়কত্ব সামলাচ্ছেন, আর দলে ঢুকছেন বেলজিয়ামে জন্ম নেওয়া আন্তুম নাকভি—২৪টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ছয়টি সেঞ্চুরি, যা লাল বলের জন্য সত্যিই শক্ত কাগজপত্র। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই ছয় সেঞ্চুরি কোন মানের প্রতিযোগিতায়? তথ্যটি অস্পষ্ট। আর নাকভির ঢোকার অর্থ হলো জিম্বাবুয়ের একাদশে টেলরকে উইকেটকিপিংয়ে নামানো বা টেলর-আরভিনকে বাদ দেওয়ার মতো ঝুঁকি—সিরিজের আগের রাতে একাদশে অস্থিরতা, পরিষ্কার আপগ্রেড নয়।

আমার মতে এই ম্যাচের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত সংকেত হলো ব্রায়ান বেনেটের ফরম্যাট-বিশেষায়িত রেকর্ড। শেষ দশ ইনিংসে তিনি মাত্র একবার ৩০ ছাড়িয়েছেন—এটি সাদা বলের ফর্ম, এবং তা খারাপ। কিন্তু তাঁর দুই টেস্ট সেঞ্চুরির একটি এসেছে ঠিক এই আফগানিস্তানের বিরুদ্ধেই, আর সর্বশেষ টেস্টে বাংলাদেশের বিপক্ষে ফিফটি। এগুলো পরস্পরবিরোধী নয়; এরা ফরম্যাট বিভাজনের প্রমাণ। টি-টোয়েন্টি ফর্ম দিয়ে তাঁকে বিচার করা মানে ভুল কাগজে সই করা।

শারজাহর আবহাওয়া এখানে নিছক রঙ নয়, পারফরম্যান্স ভেরিয়েবল। শুক্র-শনি-রবি তিন দিনই ৩৬ ডিগ্রি সেলসিয়াসের ওপরে তাপমাত্রা, ফিল্ডিং ও রান দুটোই কঠিন হবে। এমন গরমে পেসারদের কাজের চাপ সংকুচিত হয়, ক্লান্তি তৃতীয় ইনিংসে বাড়ে, ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। ফলে দুই দলের স্পিন-নির্ভর পরিকল্পনা—জিম্বাবুয়ে ক্রেমার ও মাসেকেসার মধ্যে একজনকে বেছে নেওয়ার ভাবনা, আফগানিস্তানের আবুধাবিতে বাংলাদেশের বিপক্ষে ড্র করা একাদশ ধরে রাখার ইঙ্গিত—সবই এক টি-টোয়েন্টি-ধাঁচের ডাবল-স্পিন প্রবৃত্তি, যা ২০১৬ সালের সিম-নির্ভর নজিরের মুখে দাঁড়িয়ে ট্যাকটিক্যাল অসঙ্গতির ঝুঁকি তৈরি করে।

তবে এখানেই আমাকে নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে। ধরুন, শারজাহর গ্রাউন্ডস্টাফ দশ বছর লাল বল প্রস্তুত করেননি, ফলে পিচটা হঠাৎ সিম-বান্ধব হয়ে উঠল—তাহলে দুই দলের স্পিন-ভারী একাদশই ভুল প্রমাণিত হবে, আর ম্যাচটি প্রত্যাশার চেয়ে ছোট ও তীক্ষ্ণ হবে। আবার উল্টোটা aussi সম্ভব: পিচ একেবারে সমতল ব্যাটিং ডেক হয়ে উঠলে সিদ্ধান্ত গিয়ে ঠেকবে তৃতীয় ইনিংসে, এবং টসের গুরুত্ব কমে যাবে। আমার আত্মবিশ্বাস এখানে মাঝারি, কারণ দুই দলের টস-রেকর্ড বা পছন্দের কোনো তথ্য নেই।

আরেকটি ফাঁক হলো হোম-গ্রাউন্ড সুবিধা। আফগানিস্তানের নিজের মাঠ নেই, জিম্বাবুয়ে খেলছে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে—দুই দলই কার্যত অ্যাওয়ে। ফলে হোম অ্যাডভান্টেজ শূন্য, যা প্রচলিত প্রিভিউ ফ্রেমিংয় overshoot করে। হেড-টু-হেড ২-২-১ সমতায় থাকলেও মাত্র পাঁচ ম্যাচের নমুনা—এটি প্রবণতা নয়, দুর্ঘটনা।

সবচেয়ে বড় যে জিনিসটা কেউ বলছে না: আফগানিস্তানের অনুপস্থিতি কাগজে জিম্বাবুয়ের চেয়ে বেশি ক্ষতিকর। রশিদ, গুরবাজ, ইব্রাহিম—তিনজনই মূল সম্পদ। তারপরও প্রতিবেদনে আফগানিস্তানের "একই একাদশ ধরে রাখা"কে স্থিতিশীলতা হিসেবে দেখানো হচ্ছে। এটা মার্কেটেবল দলের প্রতি ফ্রেমিং পক্ষপাত। একইভাবে সিকান্দার রাজার টেস্ট থেকে সরে যাওয়া ও ৪০ বছর বয়সী তিন তারকা—টেলর, আরভিন, ক্রেমার—জিম্বাবুয়ের বয়স-সংকটের গল্প, যা ২০০০ টেস্ট রানের মাইলফলকের আড়ালে ঢাকা পড়ছে।

সূত্রের গুণমান নিয়েও সতর্ক থাকতে হবে। মূল প্রতিবেদনে বাজি-সংক্রান্ত প্রচারমূলক অংশ যুক্ত ছিল, যা সম্পাদকীয় নিরপেক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তোলে এবং নিম্নপ্রোফাইল টেস্টকে এনগেজমেন্ট-ট্রাফিকের জন্য ফুলিয়ে দেখানোর সম্ভাবনা তৈরি করে। সব ক্রীড়া-তথ্য স্বাধীন স্কোরকার্ড দিয়ে যাচাই করা দরকার।

তাহলে আগামী সপ্তাহে কী দেখব? আইসিসি সভায় ডব্লিউটিসি সম্প্রসারণ আলোচিত হবে, অনুমোদিত হওয়ার সম্ভাবনা কম। শারজাহর প্রথম সেশনে পিচের আচরণই বলে দেবে, ২০১৬ ফিরছে কি না। নাকভি খেললে তাঁর ব্যাটিং পজিশন বলে দেবে জিম্বাবুয়ের একাদশের ভারসাম্য। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—এই সিরিজের ফলাফলকে কোনো দলের প্রকৃত টেস্ট শক্তির মাপকাঠি ভাববেন না। প্রশ্নটা এখনো খোলা: যে টেস্ট খেলা হচ্ছে প্রতিযোগিতার জন্য নয়, রাজনীতির জন্য—সে টেস্ট কি কখনো ডব্লিউটিসির আসল অংশ হতে পারবে, নাকি শারজাহর গরমে এটা শুধু আরেকটি নথিভুক্ত ম্যাচ হয়ে থাকবে?