দশ লাখের সিঁড়িতে একশো ছয়জন: ডব্লিউপিএল নিলামের আসল গল্প দাম নয়, চাহিদা

আমি তালিকাটা উল্টো দিক থেকে পড়েছিলাম। উপরের সারিতে, যেখানে সবচেয়ে দামি নামগুলো বসানো, সেখানে চোখ রাখিনি। একেবারে নিচে, দশ লাখের ঘরে। ১৪৬ জনের পুল, তার মধ্যে ১০৬ জন নিজেদের ভিত্তিমূল্য বসিয়েছেন দশ লাখে। কোচি, কেরালা, ২৮ অক্টোবর। নিলামের ঘরে হাতুড়ি পড়ার অনেক আগেই একটা বাস্তবতা ঠিক হয়ে গেছে: এই পুলের একশো উনিশ জন কোনো দলে জায়গা পাবেন না।

হেডলাইন অবশ্য অন্য কথা বলবে। শিরোনামে আসবে সোফিয়া ডাঙ্কলি আর সোফি মলিনোর নাম, কারণ ওঁরা দুজন পঞ্চাশ লাখের সবচেয়ে উঁচু ধাপে বসেছেন। এটাই স্বাভাবিক। নিলামের সংবাদ মানেই সর্বোচ্চ দামের নাম, আর সেই নামটাকে ঘিরে একটা গল্প দাঁড় করানো। কিন্তু আমি গত কয়েক মৌসুমে ডব্লিউপিএলের ম্যাচ দেখেছি অন্য কারণে—বোলিং পরিবর্তনের ছন্দ ধরতে। কোন দল পাওয়ারপ্লেতে স্পিন আনছে, কোন দল ডেথ ওভারে ইয়র্কার ছুঁড়ছে, কোন দল ফিল্ডিংয়ে সীমানার ভেতরে দুটো গার্ড বসাচ্ছে। এবার তালিকাটা হাতে নিয়ে মনে হলো, মাঠের ওই ছন্দের চেয়ে বেশি জরুরি একটা জিনিস এখানে চুপচাপ লুকিয়ে আছে: পাঁচ দলের একটা লিগে চাকরির বাজার আসলে কতটা সরু।

ডব্লিউপিএল বিসিসিআই পরিচালিত পাঁচ দলের টি-টোয়েন্টি লিগ। এই বাক্যটা যত সহজ, তার পরিণাম ততটাই কঠিন। পাঁচ দল মানে পাঁচটা স্কোয়াড। স্কোয়াড ভরার জন্য মোট ২৭টি স্লট। তার মধ্যে ২০টি ভারতীয় ক্রিকেটারের জন্য, সাতটি বিদেশি ক্রিকেটারের জন্য। আবেদনকারী ১৪৬ জন। প্রতি স্লটের বিপরীতে পাঁচজনের বেশি প্রতিদ্বন্দ্বী—এটা তো গণিতের প্রাথমিক পাঠ। কিন্তু আসল হিসাবটা হলো, ১৪৬ থেকে ২৭ বাদ দিলে একশো উনিশ জন বাইরে থাকছেন। এই একশো উনিশ জনই এই নিলামের সবচেয়ে বড় খবর, এবং এই খবরটা কোনোদিন শিরোনাম হবে না।

ভিত্তিমূল্যের সিঁড়িটা দেখুন। পঞ্চাশ লাখে দুজন—সোফিয়া ডাঙ্কলি ও সোফি মলিনো। চল্লিশ লাখে চারজন—জি কামালিনি, কিরণ নাভগিরে, হেদার গ্রাহাম, জেস জোনাসেন। ত্রিশ লাখে ত্রিশজন—এর মধ্যে চামারি আথাপথথু, গ্রেস হ্যারিস, ক্লোই ট্রায়ন, স্নেহ রানা। কুড়ি লাখে মাত্র চারজন। আর দশ লাখে একশো ছয়জন।

এই সিঁড়িটাই আমার প্রথম আপত্তির জায়গা।

ভিত্তিমূল্য মেধার র‌্যাঙ্কিং নয়। এটা ক্রিকেটার ও তাঁর এজেন্টের নিজের বসানো রিজার্ভ দাম—অর্থাৎ ঝুঁকি নেওয়ার ক্ষমতার ঘোষণা, যোগ্যতার সার্টিফিকেট নয়। কেউ যদি শিরোনাম লেখেন, ডাঙ্কলি আর মলিনো এই পুলের সেরা ক্রিকেটার, তাহলে তিনি ডেটার বাইরে একটা দাবি করছেন। ডেটা শুধু এটুকু বলছে: এই দুজন সবচেয়ে বেশি ঝুঁকি নিতে রাজি হয়েছেন, কারণ তাঁরা নিজেদের দাম সবচেয়ে উঁচুতে বসিয়েছেন। বিক্রি না হলে তাঁরা কিছুই পাবেন না। এটা সাহসের ঘোষণা, র‌্যাঙ্কিংয়ের প্রমাণ নয়।

দ্বিতীয় আপত্তি আরও জরুরি। পঞ্চাশ লাখের ধাপটা রিটেনশনের তৈরি একটা কৃত্রিম চূড়া। লিগের সত্যিকারের বড় নামগুলো এই পুলে নেই, কারণ ওঁরা রিটেইন হয়ে গেছেন। বড় রিটেনশন ব্লক মানে শীর্ষ ভারতীয় কোরা আগেই আটকে গেছে। ফলে এই পুলে যিনি সবচেয়ে দামি, তিনি লিগের সবচেয়ে দামি নন—তিনি নিলামে ঢোকা ক্রিকেটারদের মধ্যে সবচেয়ে দামি। এই দুটো বাক্যের মধ্যে একটা মহাদেশের ফারাক আছে, আর সংবাদমাধ্যম প্রায়ই সেটা মুছে দেয়।

এবার সিঁড়ির আকৃতিটার দিকে তাকান। ত্রিশ লাখে ত্রিশজন, কুড়ি লাখে চারজন। স্বাভাবিক মেধা-বিন্যাস কখনো এমন খাড়া পাহাড় তৈরি করে না। পরপর দুই ধাপের মধ্যে ত্রিশ থেকে চার—এই পতনটা প্রতিভার গ্রাফ নয়, কৌশলের গ্রাফ। এর একটাই ব্যাখ্যা দাঁড়ায়: এজেন্টরা মক্কেলদের ত্রিশ লাখের ঘরে ভিড় করিয়েছেন, যাতে দাম “প্রিমিয়াম কিন্তু কেনা সম্ভব” মনে হয়। আর পুলের সাতাত্তর শতাংশ, অর্থাৎ একশো ছয়জনের মধ্যে একশো ছয়জনই, নিচুতলায় বসেছেন যাতে যেকোনো মূল্যে হলেও দলে ঢোকার সম্ভাবনা বাড়ে। একই তালিকায় কেউ ঝুঁকি নিচ্ছেন, কেউ বাঁচার পথ খুঁজছেন। এটা একটা বাজার, একটা পরিবার নয়।

টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ভূমিকার অভাবই দাম ঠিক করে, খ্যাতি নয়। মলিনো ও জোনাসেন বাঁ-হাতি স্পিনার, দুজনেই ব্যাটও করতে পারেন। গ্রাহাম সিম বোলিং করা অলরাউন্ডার। কামালিনি উইকেটকিপার-ব্যাটার। নাভগিরে মিডল অর্ডারের পাওয়ার-হিটার। কুড়ি ওভারের লিগে এই চারটে কাজের বর্ণনাই সবচেয়ে দুর্লভ। ফলে চল্লিশ লাখের ধাপটা নিছক নামের ওজন নয়, কাঠামোগত চাহিদার ফল। যে দলে বাঁ-হাতি স্পিন অলরাউন্ডার নেই, তার কাছে এই তালিকার মূল্য অন্য সবার চেয়ে আলাদা।

এই পুলের সবচেয়ে ডায়াগনস্টিক এন্ট্রি কিন্তু গ্রেস হ্যারিস। গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু তাঁকে ছেড়ে দিয়েছে। ছেড়ে দেওয়া ক্রিকেটার আবার নিলামে ঢুকছেন ত্রিশ লাখের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ভারতীয় ধাপে। মুক্তি আর প্রিমিয়াম রিজার্ভ একসঙ্গে থাকা মানে বাজারে মতপার্থক্য। যে দল ছেড়েছে, সে এই দামে ফেরত নেওয়ার সম্ভাবনা কম। অন্য দল যদি ভাবে ওঁর পাওয়ার-হিটিং এখনো দরকার, তবেই দাম উঠবে। এটা একটা দর কষাকষির ফাঁক, আর এই ফাঁকেই অবিক্রীত হওয়ার ঝুঁকি লুকিয়ে থাকে।

আরেকটা নীরব তথ্য তালিকায় বসে আছে। পঞ্চাশ লাখের ধাপে একজনও ভারতীয় ক্রিকেটার নেই। শীর্ষ দুই ধাপে একচেটিয়া বিদেশি উপস্থিতি—ডাঙ্কলি, মলিনো, গ্রাহাম, জোনাসেন। সর্বোচ্চ ভারতীয় নাম কামালিনি, চল্লিশ লাখে। এর মানে পরিষ্কার: ভারতীয় আন্তর্জাতিক কোর প্রায় পুরোটাই রিটেনশনে আটকে আছে, আর নিলামে ঢোকা ভারতীয় সরবরাহ মূলত গভীরতা ও প্রান্তিক স্তরের। এটা কোনো দুর্বলতার প্রমাণ নয়, এটা রিটেনশন-নির্ভর লিগের স্বাভাবিক ফল। কিন্তু যুব ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে এর একটা বড় মাশুল আছে, যা নিয়ে পরে বলব।

একই যুক্তি উল্টো দিকেও কাজ করে। ট্রায়ন, স্নেহ রানা, নাভগিরে—এঁদের কেউ কেউ সম্প্রতি মুক্তি পেয়ে আবার ত্রিশ লাখে ঢুকেছেন। এখানে একটা “রিসাইক্লিং ডিসকাউন্ট” তৈরি হয়। যে দল এইমাত্র ছেড়ে দিয়েছে, সে এই রিজার্ভে ফেরত নিতে যাবে না। ফলে কার্যকর ক্রেতার সংখ্যা কমে আসে, আর অবিক্রীত হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে। নিলামের হিসাব কেবল ক্রিকেটারের দামে হয় না, প্রতিদ্বন্দ্বীর সংখ্যায় হয়।

পঞ্চাশ লাখের রিজার্ভ আসলে নিরাপত্তা নয়, একটা সত্যিকারের ঝুঁকি। আপ ওয়ারিয়র্সের মোট পার্স সাড়ে তিন কোটি সাতানব্বই লাখ টাকা বলেই ধরা হচ্ছে—তাহলে পঞ্চাশ লাখ মানে সেই পার্সের পাঁচ-ছয় শতাংশ একটা খেলোয়াড়ে খরচ। মাত্র ২৭টি স্লটের বাজারে দলগুলো সাবধানে খেলে। সরু বাজারে উঁচু রিজার্ভ ঐতিহাসিকভাবে খারাপ রূপান্তর দেখিয়েছে। ডাঙ্কলি বা মলিনো—দুজনেই ভালো ক্রিকেটার, কিন্তু ভালো ক্রিকেটার হওয়া আর নিলামের অঙ্ক মেলা, দুটো আলাদা ব্যাপার।

এখান থেকে প্রশ্নটা ঘুরে যায় প্রতিষ্ঠানের দিকে। পাঁচ দল, ২৭টি স্লট, একশো উনিশ জন বাইরে। এই বাইরে থাকা একশো উনিশ জনের মধ্যে কতজন ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছেন, সেটা কোনো নিলাম-তালিকা বলে না। বিসিসিআই লিগ বানিয়েছে, কিন্তু লিগের আকার বাড়ায়নি। পুলের আকার ১৪৬-এ পৌঁছেছে, স্লটের সংখ্যা ২৭-এ দাঁড়িয়ে আছে। এই দুই সংখ্যার ফারাকটাই হলো মহিলা ক্রিকেটের বাস্তব চাকরির ঘাটতি। লিগ সম্প্রসারণ নিয়ে কথা হয়, কিন্তু সম্প্রসারণের সময়সূচি কেউ দেয় না। আর সময়সূচি না থাকলে প্রতিভা তৈরি হয়, চাকরি তৈরি হয় না।

নিলামের শহরটা নিয়েও একটা কথা বলা দরকার। কোচি ঐতিহ্যবাহী ডব্লিউপিএল ভেন্যু নয়। কেরালায় মহিলা ক্রিকেটের ঘরোয়া উপস্থিতি শক্তিশালী, তাই এই বাছাইটা নিছক যাতায়াতের সিদ্ধান্ত মনে হয় না—বাজারের বিস্তারের সংকেতও হতে পারে। তবে এটা আমার অনুমান, তথ্য নয়। নিলামের মঞ্চ যেখানে, মানে বাজার সেখানেই—এই সমীকরণ সবসময় খাটে না।

আরেকটা সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট করে বলা দরকার। ডব্লিউপিএল ম্যাচে ওভারসিজ কোটা সাধারণত চারজন বিদেশি হিসেবে চলে, সহযোগী দেশের বিশেষ বিধানসহ। এই নিয়মটা যাচাই না করে সাতটি বিদেশি স্লটকে উদার বা সংকীর্ণ বলা যায় না। যদি কোটা চার হয়, তাহলে সাত স্লট মানে প্রতিটি দলে গড়ে একজনের বেশি বিদেশি সুযোগ নেই—অর্থাৎ বিদেশি চাহিদা সীমিত, আর সেই সীমিত চাহিদায় পঞ্চাশ লাখের রিজার্ভ আরও ঝুঁকিপূর্ণ। নিয়মটা যাচাই না করে বিদেশি চাহিদা নিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে আসা আমার পক্ষে দায়িত্বজ্ঞানহীন হবে।

এবার যুব প্রশ্নে ফিরি। কামালিনির চল্লিশ লাখ রিজার্ভ এই তালিকার সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যতিক্রম। একজন তরুণ, তুলনামূলক কম-পরিচিত প্রোফাইলের ক্রিকেটারকে ঘিরে এত উঁচু রিজার্ভ বসানো মানে আগের কোনো নিলাম চক্রে তাঁর দাম নির্ধারণের ঘটনা ঘটেছিল, আর এজেন্টরা এখন সেই অঙ্ককেই খুঁটির মতো আঁকড়ে আছেন। এটা যাচাই করা দরকার, কারণ আগের নিলামের ফলাফল এই ডেটাসেটে নেই। তবে নীতিটা পরিষ্কার: তরুণ ক্রিকেটারকে “ভবিষ্যৎ” বলে ঢেকে রাখা বন্ধ করতে হবে; তাঁরা এই মুহূর্তের বাজার, এই মুহূর্তের হিসাব। কামালিনি ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি নন, তিনি আজকের তালিকার চল্লিশ লাখের এন্ট্রি—এবং সেই এন্ট্রি যদি অবিক্রীত হয়, তাহলে সেটা তাঁর ব্যর্থতা নয়, বাজারের গঠনের ব্যর্থতা।

কনসেনসাস আমি বত্রিশ দিন ধরে যাচাই করেছি, ফিরে এসেছি বত্রিশ রকম আবহাওয়া নিয়ে। এই নিলামের ক্ষেত্রেও তাই। ইংরেজ মিডিয়ার একাংশ বলবে, ডব্লিউপিএল বাজার পরিণত হয়েছে, কারণ সর্বোচ্চ রিজার্ভ পঞ্চাশ লাখেই সীমিত। ভারতীয় মিডিয়ার একাংশ বলবে, ভারতীয় প্রতিভার মূল্য কমে গেছে, কারণ শীর্ষ ধাপে কোনো ভারতীয় নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজি সমর্থকেরা বলবেন, তাঁদের দল ইতিমধ্যে রিটেনশনে কাজ সেরে ফেলেছে। তিনটে বক্তব্যই আলাদা আবহাওয়া, আর তিনটেই আসল প্রশ্নটা এড়িয়ে যায়: একশো উনিশ জনের কী হবে?

এখন স্বীকার করি, আমি ভুল হতে পারি।

প্রথমত, আমি ধরে নিয়েছি ভিত্তিমূল্য ক্রিকেটার নিজে বসান। যদি বিসিসিআই নির্দিষ্ট কিছু ক্রিকেটারকে নির্দিষ্ট ধাপে রাখেন—অর্থাৎ রিজার্ভটা প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত হয়—তাহলে আমার “ঝুঁকির ক্ষমতা” তত্ত্ব ভেঙে পড়ে। সে ক্ষেত্রে ত্রিশ লাখের ভিড়টা এজেন্টের কৌশল নয়, লিগের শ্রেণিবিন্যাস। এই সম্ভাবনা আমি উড়িয়ে দিতে পারি না, কারণ এই তথ্যসেটে সেটার প্রমাণ নেই।

দ্বিতীয়ত, ত্রিশ লাখে ত্রিশজন থাকার পেছনে সরল ব্যাখ্যাও থাকতে পারে। আগের নিলামে যাঁরা ত্রিশ লাখ বা তার বেশি পেয়েছিলেন, তাঁদের স্বয়ংক্রিয়ভাবে এই ধাপে রাখা হয়ে থাকতে পারে। তাহলে ব্যাপারটা নতুন কৌশল নয়, পুরনো দামের ছায়া। এই ব্যাখ্যা সত্যি হলে “এজেন্টরা ভিড় করেছেন”—আমার এই দাবিটা অতিরঞ্জিত।

তৃতীয়ত, আমি পাঁচ দলের আকারকে সরাসরি দোষ হিসেবে ধরছি, কিন্তু বিপরীত পক্ষের যুক্তিটা শক্তিশালী। পাঁচ দলের লিগ আর্থিকভাবে টেকসই, প্রতিটি দলকে পর্যাপ্ত কোয়ালিটি দেওয়া যায়, এবং দ্রুত ছয় বা আট দলে গেলে মান পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি আছে। শ্রমিকের কল্যাণ মানে শুধু স্লটের সংখ্যা নয়—নিয়মিত ম্যাচ, সময়মতো পারিশ্রমিক, চোটের চিকিৎসা, বেতনের নিশ্চয়তা। একটা ষোলো ম্যাচের লিগে যাঁরা খেলেন, তাঁদের জন্য সেটা ছোট কিন্তু স্থিতিশীল বাজার। আর বাইরে থাকা একশো উনিশ জনের বিকল্প হলো ঘরোয়া কাঠামো—সেটা লিগের দায়িত্ব নয়, বোর্ডের দায়িত্ব। আমি যদি সব দোষ নিলামের ঘাড়ে চাপাই, তাহলে ঘরোয়া ক্রিকেটের বাজেট কাটছাঁটের আসল দায় এড়িয়ে যাব।

চতুর্থত, একটাই নিলাম মানে বাজার-প্রবণতা নয়। গত বছরের তালিকার সঙ্গে এই তালিকা মিলিয়ে না দেখে আমি “কাঠামোগত সংকট” বলতে পারি না। একবারের নমুনা থেকে স্থায়ী সিদ্ধান্তে আসা আমার নিজের পেশার সবচেয়ে বড় ফাঁদ, আর আমি সেটা চিনি।

প্রথম হট-টেক একটা দরজা, বাড়ি নয়। দরজাটা খুলে ভেতরে ঢুকলে যা পাওয়া যায়, সেটা আরও শান্ত এবং আরও নির্দিষ্ট।

আমার পূর্বাভাস পরীক্ষাযোগ্য। ২৮ অক্টোবরের নিলাম শেষে যে সংখ্যাটা সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, সেটা সর্বোচ্চ দাম পাওয়া ক্রিকেটারের নাম নয়—সেটা হলো দশ লাখের ঘরে বসে থাকা একশো ছয়জনের মধ্যে কতজন অবিক্রীত রইলেন। আমার অনুমান, সেই সংখ্যা আশি ছাড়াবে। দ্বিতীয়ত, পঞ্চাশ ও চল্লিশ লাখের ধাপের অন্তত একজন অবিক্রীত থাকবেন, কারণ সরু বাজারে উঁচু রিজার্ভ খারাপ রূপান্তর দেয়। তৃতীয়ত, গ্রেস হ্যারিসের ক্ষেত্রে রিজার্ভের নিচে দাম নামার সম্ভাবনা প্রবল। আর যদি ডব্লিউপিএল পরবর্তী চক্রে ষষ্ঠ দল যোগ না করে, তাহলে পরের নিলামে পুল আরও বড় হবে, স্লট একই থাকবে, আর বাইরে থাকা মানুষের সংখ্যা আরও বাড়বে।

নিলামের হাতুড়ি কখনোই মূল বিষয় ছিল না। কিন্তু একশো ছয়জনের নীরবতা এই মুহূর্তে লিগের সবচেয়ে জোরালো প্রমাণ।

প্রশ্নটা তাই এখন আর “কে কত দামে বিক্রি হলেন” নয়। প্রশ্নটা হলো, একটা লিগ যখন নিজের প্রতিভা-পুলের সাতাত্তর শতাংশকে নিচুতলায় দাঁড় করিয়ে দেয়, তখন সে লিগ কার জন্য বাজার তৈরি করছে—আর কার জন্য শুধু অপেক্ষা?