সিলেটের ঘাস, মিরপুরের ১১২: ওয়েস্ট ইন্ডিজের 'অন কোর্স' কথাটা কতটা পথ চলে

মিরপুরের চতুর্থ দিনের সকাল। প্রেস বক্সের সিঁড়ি বেয়ে উঠতে উঠতে ফোনের স্ক্রিনে দেখলাম, রাজশাহী এক্সজি সার্কেলের মেসেজ বক্সে প্রশ্ন জমে আছে। গ্রুপের পুরনো সদস্য রেজাউল হাসান লিখেছেন: “১৭০ রানের তাড়ায় ওপেনিং জুটিতে ১১২। এটা কি সত্যিকারের পরিবর্তন, নাকি একটা ইনিংসের ঝলক?”

প্রশ্নটা ভালো লাগল, কারণ সংখ্যাটাকে বাড়িয়ে বলা হয়নি। ওই ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতেছিল, কিন্তু জয়টা কোনো বোলিং-বিস্ফোরণে আসেনি। ১৭০ রানের লক্ষ্যে ১১২ রান এসেছিল প্রথম দুই ব্যাটসম্যানের ব্যাট থেকে, অর্থাৎ লক্ষ্যের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ কাজ শেষ হয়ে গিয়েছিল বাকিরা খুব বেশি কিছু করার আগেই। ব্র্যান্ডন কিং আর জন ক্যাম্পবেলের ওই জুটি ম্যাচটাকে সরল করে দিয়েছিল: যেখানে সন্দেহ থাকার কথা, সেখানে সন্দেহ ছিল না।

ওই সকালে পিচ দেখতে নেমে যা বুঝলাম, পরে কোচের মুখেও তার প্রতিধ্বনি পেলাম। কিউরেটর ঘাস ছেঁটে ফেলেছেন। ফলে ডানহাতি সিনিয়র পেসার কেমার রোচ প্রথম টেস্টে বাদ পড়েন, অভিষেক হয় বাঁহাতি স্পিনার জশুয়া বিশপের। ভ্রমণকারী একটা দল মাঠের চেহারা দেখে নিজের পরিকল্পনা বদলে ফেলেছে, এটা ছোট ব্যাপার নয়। এটাই সেই শান্ত কাজ, যা স্কোরবোর্ড কখনো লেখে না।

সিলেটে দ্বিতীয় টেস্টের আগে সংবাদ সম্মেলনে ড্যারেন স্যামি বলেছেন, তাঁর দল WTC লক্ষ্যের পথে “অন কোর্স”। কথাটা শুনতে সহজ, যাচাই করতে কঠিন। টেবিল কথা বলার আগে নমুনার আকারকে শ্বাস নিতে দিন, সমস্যা হলো শ্বাস নিতে দিতে দিতেই একটা টেস্ট ম্যাচ এসে পড়ে, আর তখন সিদ্ধান্ত নিতে হয়।

প্রেক্ষাপট: দাবিটা কোথা থেকে এল

এর আগে যা ঘটেছে, তা ছোট করে বলা যায় না। শ্রীলঙ্কার মাটিতে সিরিজ জয়, পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ ড্র, বাংলাদেশের মাটিতে সিরিজে এগিয়ে যাওয়া, এশিয়ার বাইরের একটা দলের জন্য এই তিন ধাপ একসঙ্গে বিরল। ১৯৯৪ সালের পর প্রথমবার ওয়েস্ট ইন্ডিজ একটা ক্যালেন্ডার বছর অপরাজিত থেকেছে। ওই ১৯৯৪-এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে শিবনারায়ণ চন্দরপলের অভিষেকের মতো স্মৃতি, যেটা মূল প্রতিবেদনে নস্টালজিয়ার নোঙর হিসেবে কাজ করেছে।

নস্টালজিয়ার নোঙর সমস্যা করে তখন, যখন সেটা বর্তমান দলের স্তরকে বাড়িয়ে দেখায়। একটা ক্যালেন্ডার বছর অপরাজিত থাকা মানে প্রতিটি টেস্ট জেতা নয়; সিরিজ ড্র করেও বছর শেষ করা যায়। পাকিস্তানের বিপক্ষে ড্র করা সিরিজটা ঠিক সেটাই মনে করিয়ে দেয়। বছর-শেষের অপরাজিত থাকার রেকর্ডটা সিরিজ-স্তরের ফল, টেস্ট-স্তরের প্রাধান্য নয়। এটা এক ধাপ এগোনো, এক স্তর ওপরে ওঠা নয়।

বাংলাদেশ এখানে দুর্বল প্রতিপক্ষ ছিল না। সিরিজ শুরুর আগে WTC তালিকায় বাংলাদেশ চতুর্থ স্থানে ছিল। অর্থাৎ ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিস্টেমের হিসাবে উঁচু র‍্যাঙ্কের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলছিল, যেখানে জয়ের পয়েন্ট-মূল্য বেশি। আর বাংলাদেশের ডাগআউটে বসে আছেন ফিল সিমন্স, সেই কোচ, যাঁর হাতেই ২০২১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ বাংলাদেশে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছিল। “শেষবার আমরা ওদের হারিয়েছি” বাক্যটা তাই যতটা আরামদায়ক শোনায়, ততটা আরামদায়ক নয়।

সিলেটের পিচ নিয়ে স্যামির ভাষা সতর্ক। তিনি বলেছেন, মিরপুরের চেয়ে এই মাঠে “অনেক বেশি ঘাস”, তবে ঐতিহাসিকভাবে সিলেট এমন মাঠ যেখানে ব্যাটসম্যানরা রানে মূল্য পান। এই দুটো বাক্য একসঙ্গে রাখলে বোঝা যায়, সিম আর স্পিনের ভারসাম্য কোনদিকে ঝুঁকবে তা আগে থেকে বলা যাচ্ছে না। স্যামি আরও স্পষ্ট করেছেন, একাদশ চূড়ান্ত হবে ম্যাচের সকালে, পিচ পরিদর্শনের পর। মানে টস আর দল নির্বাচন, দুটোই এই টেস্টে অস্বাভাবিক ওজন বহন করছে।

WTC প্রসঙ্গে একটা ফাঁক চোখে পড়ে। স্যামি বলেছেন “লক্ষ্য”, কিন্তু লক্ষ্যটা কী, সেটা কোথাও স্পষ্ট নয়। চূড়ান্তের যোগ্যতা, নাকি তালিকার উপরের অর্ধে শেষ করা? মূল প্রতিবেদনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পয়েন্ট বা অবস্থান নেই। এই অস্পষ্টতাটা নিরীহ নয়। Qualification-এর হিসাব খোলসা করলে হয়তো দেখা যেত, লক্ষ্যটা বাস্তবে যতটা দূরে, কথায় ততটা কাছে। কোচের ভাষায় লক্ষ্য থাকা স্বাভাবিক; সমর্থকের কাজ হলো জিজ্ঞেস করা, হিসাবটা কোন সংখ্যায় দাঁড়িয়ে।

মূল বিশ্লেষণ: ১১২ রান যা বলে, আর যা বলে না

আমার কাছে মিরপুরের ওই ইনিংসটার সবচেয়ে বড় তথ্য হলো এর অনুপাত। ১৭০ রানের লক্ষ্যে ১১২, মানে ৬৬ শতাংশ কাজ হয়েছে বিনা উইকেটে। কাগজে এটা দেখতে দুর্দান্ত। একই সঙ্গে এটাও সত্যি, ম্যাচের বোলিং পরিসংখ্যান মূল প্রতিবেদনে নেই। ফলে বোলিং ইউনিট কতটা অবদান রেখেছে, সেটা যাচাই করার সুযোগ নেই। একটা অর্ধ-তথ্য দিয়ে যখন পুরো সিরিজের সাফল্য ব্যাখ্যা করা হয়, তখন বিশ্লেষণের একটা পা বাতাসে থাকে।

কিং-ক্যাম্পবেল জুটির ক্ষেত্রে রেকর্ডটা এই: চতুর্থ ইনিংসে একাধিক শতরানের জুটি, গ্রিনিজ ও হেইনসের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রথম ওপেনিং জোড়া হিসেবে। ঐতিহাসিক তুলনাটা প্রলুব্ধকর, আর সেখানেই বিপদ। গ্রিনিজ-হেইনস ছিলেন দুই দশকের জোড়া; কিং-ক্যাম্পবেল এখনো এক-দুই সিরিজের জোড়া। স্যামি তাঁদের “দীর্ঘ সময়ের মধ্যে সম্ভবত সেরা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওপেনিং জুটি” বলেছেন, এটা কোচের সমর্থন, পরিসংখ্যানের সিদ্ধান্ত নয়। একটা হাই-লিভারেজ চতুর্থ ইনিংসের জুটি থেকে স্থায়ী ওপেনিং জুটিতে যাওয়ার পথে অন্তত দুই-তিন সিরিজের ধারাবাহিক গড় দরকার।

মাঠে বসে ওই দুই ওপেনারের ব্যাপারে যা চোখে পড়ল, সেটা কিং-এর পায়ের কাজ। নতুন বলে তিনি সরে যান না, বরং বলের লাইন ধরে ভেতরে আসেন। মিরপুরের মতো কম বাউন্সের উইকেটে এই কৌশল কাজ করে, কারণ বল হাঁটু পর্যন্ত আসে। সিলেটে ঘাস থাকলে বল কিছুটা বেশি লাফাবে, আর তখন একই কৌশল ঝুঁকি তৈরি করতে পারে। চোখের পরীক্ষা আর মডেলকে একসঙ্গে বসতে হয়, নইলে দুটোর কেউই পুরো ম্যাচ দেখতে পায় না।

এই সিরিজে আসল খবরটা ব্যাটিং অর্ডারের পুনর্বিন্যাসে। কাভেম হজ ছয় থেকে চারে উঠেছেন, জাস্টিন গ্রিভস পাঁচে, রস্টন চেজ নেমে গেছেন সাতে। কোচের ভাষায় দল এখন “ভারসাম্যপূর্ণ ও নির্ভরযোগ্য”, এবং এই তিনটি অবস্থান-পরিবর্তন তাঁর কথার সঙ্গে মিলে যায়। মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এটা প্রতিভার পুনর্বিন্যাস নয়, ভূমিকার পুনর্বিন্যাস।

হজের চারে ওঠার মানে হলো, নতুন বল আর মুভিং বলের সামনে তাঁর এক্সপোজার বাড়ল। সিলেটে যদি মিরপুরের চেয়ে বেশি ঘাস থাকে, তাহলে প্রথম ইনিংসে হজের প্রথম বিশ-তিরিশ মিনিট ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইনিংসের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ সময়। কোচিং স্টাফ তাঁকে দীর্ঘমেয়াদি টপ-অর্ডার অ্যাকুমুলেটর হিসেবেই দেখছেন, এটা সমর্থন, তবে সেটা এখন পরীক্ষার মুখে।

চেজের সাতে নামা একটা আলাদা ধরনের ঘোষণা। পাঁচ দিনের ফরম্যাটে সাত নম্বর মানে টপ-অর্ডার অ্যাকুমুলেটর থেকে লোয়ার-অর্ডার স্টেবিলাইজার ও পঞ্চম বোলারের ভূমিকায় নামা। তাঁর গড় এক অঙ্কে বদলাবে না, কিন্তু টেস্ট দলে তাঁর “মূল্য” বদলে যাবে। কান্তে প্রশ্নটা কখনোই একজন মানুষের ছিল না; ছিল শান্ত কাজগুলো কীভাবে মাপি, তা নিয়ে। সাতে ব্যাট করা চেজের কাজটাও তেমন: ইনিংসটা টেনে নিয়ে যাওয়া, নতুন বলের পরে স্পিনারকে বিশ্রাম দেওয়া, তৃতীয়-চতুর্থ দিনে দলের বোলিং ভার কম করা। বক্স স্কোর এটা গুনে দেয় না।

স্পিনের প্রশ্নটা ওয়েস্ট ইন্ডিজের পুরনো আঘাত। এশিয়ার মাটিতে স্পিন তাদের বারবার ভুগিয়েছে, আর এটা মূল প্রতিবেদনেই স্বীকার করা হয়েছে। সিমন্সের বাংলাদেশ সেই ফাটলটাই খুঁজবে, বিশেষ করে হজ, গ্রিভস আর চেজের মধ্য-অর্ডারে। মিরপুরে যা হয়নি, সেটা সিলেটে হতে পারে: প্রথম ইনিংসে তিন-চারটা উইকেট পড়লে ওই “নির্ভরযোগ্য” কাঠামোটা একদিনেই প্রশ্নের মুখে পড়বে।

এই সিরিজে যেটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা হলো সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রক্রিয়া। ম্যাচের সকালে পিচ দেখে একাদশ ঠিক করা টেস্ট ক্রিকেটে স্বাভাবিক, কিন্তু ভ্রমণকারী দল হিসেবে এটা সাহসী। ঘাস ছাঁটা দেখে রোচের বদলে বিশপ, এই এক সিদ্ধান্তে দলের বোলিং আক্রমণের চেহারা বদলে গেল। বাঁহাতি স্পিনারের কোণ আলাদা, বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের বিপক্ষে বল ঘুরিয়ে নেওয়ার ধরন আলাদা। মিরপুরে যেটা কাজ করল, সিলেটে সেটাই কাজ করবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।

রোচের বাদ পড়াটা একটা খোলা প্রশ্ন রেখে যায়। কারণটা কোথাও বলা হয়নি, সেটা ওয়ার্কলোড হতে পারে, ফর্ম হতে পারে, আবার অন্য কিছুও। টেস্ট সূচি এখন এমনভাবে সাজানো যে দ্রুত বোলারদের বিশ্রাম দেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না। যদি সেটাই কারণ হয়, তবে সিদ্ধান্তটা প্রত্যাবর্তনযোগ্য; যদি ফর্ম হয়, তাহলে সিম আক্রমণের ভাণ্ডারটাই বদলে যায়। পার্থক্যটা ছোট নয়, আর প্রতিবেদনটা এই প্রশ্নের উত্তর দেয় না।

বিপরীতমুখী কোণ: সম্পর্ক আর কারণ আলাদা করতে হবে

এখানে সবচেয়ে সহজ ভুলটা হলো দুটো ঘটনাকে একসঙ্গে জোড়া দিয়ে কারণ বলে ঘোষণা করা। “ওয়েস্ট ইন্ডিজ এশিয়ায় জিতছে, অতএব তাদের টেস্ট দল দাঁড়িয়ে গেছে”, বাক্যটা সুন্দর, কিন্তু অসম্পূর্ণ। এশিয়ার বাইরে, ক্যারিবিয়ানের নিজের মাটিতে এই দলের কী অবস্থা, সেটা এই আলোচনায় নেই। সাম্প্রতিক সব প্রমাণ এশিয়ার কন্ডিশন থেকে আসা; হোম ফর্মের কোনো হিসাব নেই।

দ্বিতীয় সমস্যা হলো উৎস। মূল প্রতিবেদনটা কোচের সংবাদ সম্মেলনকে ঘিরে দাঁড়ানো: স্যামির কণ্ঠ আছে, বাংলাদেশ শিবিরের কণ্ঠ নেই, স্বাধীন পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ নেই। এক-উৎসের বর্ণনায় দাবিটা স্বাভাবিকভাবেই দলের পক্ষে ঝোঁকে। স্যামি নিজেই বাংলাদেশ সম্পর্কে বলেছেন, তারা “রক্তের জন্য” নামবে। এটাই প্রতিবেদনের সবচেয়ে সৎ ঝুঁকি-সংকেত, আর এটাই “অন কোর্স” শব্দটার বিপরীতে রাখা দরকার।

তৃতীয় সমস্যা মনস্তাত্ত্বিক। ২০২১ সালের ২-০ সিরিজ জয়টা যাঁর হাতে হয়েছিল, তিনি এখন বিপক্ষ শিবিরে। সিমন্স ওয়েস্ট ইন্ডিজ সেটআপটা ভেতর থেকে চেনেন, কোন ব্যাটসম্যান কোন ডেলিভারিতে অস্বস্তি পান, কোন বোলারকে কীভাবে চাপে ফেলতে হয়। এই চেনাশোনা বাংলাদেশের প্রস্তুতিকে ধারালো করবে, আর সেটা “শেষবার আমরা জিতেছিলাম” আত্মবিশ্বাসকে ভেতর থেকে ক্ষয় করে।

আরেকটা জিনিস প্রায়ই ভুলে যাই: সিরিজের হিসাব। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিরিজ জেতা প্রায় নিশ্চিত, একটা ড্র হলেও সিরিজ তাদের। বাংলাদেশকে জিততেই হবে। এই অসমতার মানে হলো ঝুঁকিটা বাংলাদেশের ঘাড়ে, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজ চাইলে ধীরে খেলার সুযোগ পায়। টেস্টে “খেলা টেনে দেওয়া” পরিকল্পনা হিসেবে যত সহজ শোনায়, বাস্তবে তত সহজ নয়, বিশেষ করে যখন স্পিন চতুর্থ-পঞ্চম দিনে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করে।

আমার গ্রুপে এই নিয়ে ভোট হয়েছিল। ৪৩ জনের মধ্যে ৩১ জন বলেছিলেন, সিরিজ শেষে “উন্নতি” শব্দটা প্রযোজ্য হবে; ১২ জন বলেছিলেন, এটা এখনো কন্ডিশনের দান। সংখ্যালঘু পক্ষের যুক্তিটা আমি হারিয়ে যেতে দিতে চাই না, কারণ তারা যে প্রশ্নটা তুলেছেন, মিরপুরের ১১২ ছাড়া এই সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যম সারির গড় কী, তার উত্তর এখনো কোথাও নেই।

শেষ কথা: সিলেটে চারটি সংকেত

সিলেটে আমি চারটা জিনিস দেখব। প্রথমত, সকালের পিচ পরিদর্শনে ঘাস কতটা থাকে, সেটার ভিত্তিতেই রোচ ফিরবেন কি না ঠিক হবে। দ্বিতীয়ত, হজ নতুন বলের সামনে কেমন দাঁড়ান; তাঁর চারের দাবিটা এখানেই পরীক্ষা হবে। তৃতীয়ত, কিং-ক্যাম্পবেল মুভিং বলের সামনে একই ধৈর্য দেখাতে পারেন কি না, চতুর্থ ইনিংসের জুটি আর প্রথম ইনিংসের জুটি একই জিনিস নয়। চতুর্থত, সিমন্স কত তাড়াতাড়ি স্পিনকে আক্রমণে আনেন।

আমি বিশ্বকাপ দেখেছি, যা আমরা জানতাম বলে ভাবতাম, তা নতুন করে লিখে দিতে। টেস্ট সিরিজও তাই করে, তবে ধীরে। রাজশাহী আমাকে শিখিয়েছে, বিশ্লেষকদের একটা বৃত্ত আশ্রয়স্থল হতে পারে, আর সেই বৃত্তই বলে দেয়, একটা ১১২ রানের জুটিকে ইতিহাস বানানোর আগে অন্তত আরেকটা সিরিজ দেখে নেওয়া দরকার। সিলেটে যদি ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যম সারি ভেঙে পড়ে, তাহলে প্রশ্নটা থাকবে না “কত দূর এসেছে”, প্রশ্নটা হবে “কতটা পথ বাকি”।