অধিনায়কত্বের আর্মব্যান্ড নয়, ক্যালেন্ডারই আসল গল্প: ডব্লিউবিবিএলে মেলবোর্ন স্টার্সের নীরব পুনর্গঠন

গত মৌসুমের ডব্লিউবিবিএলে লিগে সবচেয়ে বেশি রান করা ব্যাটার। টানা দুই মৌসুম দলকে নেতৃত্ব দেওয়া এক অলরাউন্ডার, বয়স মাত্র ২৫, কয়েক মাস আগেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছেন। অথচ আর্মব্যান্ডটা নামল তাঁর হাত থেকেই। আর ফিরল ৩৪ বছরের এক ব্যাটারের হাতে, যিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিয়েছেন। মেলবোর্ন স্টার্সের এই ঘোষণা অনেকেই নেতৃত্বের সাধারণ হাতবদল ভেবে একপাশে সরিয়ে রাখবেন। কিন্তু ঘোষণাপত্রের ভেতরে বসে থাকা আসল সমস্যাটা মাঠের গ্যাপে নয়, অ্যাভেইলেবিলিটি উইন্ডোতে।

২০১২ সালে যখন ঢাকা থেকে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ডে বসে বাংলাদেশ দলের হোম-অ্যাওয়ে কভার শুরু করলাম, ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ৩-৫-২ নিয়ে বারো পাতার মেমো লিখলাম, আর ২০১৯ সালে টি স্পোর্টসে এমার্জিং টিমস এশিয়া কাপে কমেন্টারি করলাম, প্রতিবার একই জিনিস শিখেছি। ক্লাব যা ঘোষণা করে আর ক্যালেন্ডার যা করতে বাধ্য করে, দুটো প্রায়ই আলাদা। স্টার্সের সিদ্ধান্তকে তাই আমি পড়ছি ভিন্নভাবে। এই অধিনায়কত্বের মেমোটা অধিনায়কত্ব নিয়ে ছিল না, ছিল ২৯ অক্টোবর আর তার পরের ক্যালেন্ডার নিয়ে।

স্টার্স কখনো ডব্লিউবিবিএলের শিরোপা জেতেনি। গত মৌসুমে দল শেষ চারে ফিরেছিল, ক্লাবের ইতিহাসে সেটা দ্বিতীয়বার। ঘোষণার সময়ে চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড় ১২ জন, খালি তিনটি স্লট। মৌসুম শুরু ২৯ অক্টোবর। অথচ অস্ট্রেলিয়ার মহিলা দলের সামনে পড়ে থাকা ক্যালেন্ডারটা অস্বাভাবিক রকম ঘন। নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ঘরের মাঠে দুটি সিরিজ, তারপর শ্রীলঙ্কা, ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা সফর, এপ্রিলের মাঝামাঝি পর্যন্ত গড়ানো।

এখানেই মূল প্রশ্নটা দাঁড়ায়। অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড টানা দুই মৌসুম নেতৃত্ব দেওয়ার পর আর্মব্যান্ড নামাচ্ছেন। সেটা ফর্মের অবনতি নয়, ক্লাব নিজেই একে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট বলছে। মজার ব্যাপার, সাদারল্যান্ড শুধু অধিনায়কত্ব ছাড়ছেন না, তিনি বলছেন এর ফলে তাঁর ব্যাট-বলে প্রভাব আরও বাড়বে। অর্থাৎ এটা ক্ষমতা ছাড়ার ঘোষণা নয়, ভূমিকা স্পষ্ট করার ঘোষণা। সঙ্গে আসছে বিতরণ করা নেতৃত্ব। ল্যানিং, সাদারল্যান্ড আর কিম গার্থ মিলে দায়িত্ব ভাগ করে নেবেন। সাদারল্যান্ড অবশ্য কোনো আনুষ্ঠানিক পদ ছাড়াই দলের সাউন্ডিং বোর্ড হয়ে থাকছেন।

আমি ফুটবল-ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে ক্রিকেট পড়ি, তাই একটা তুলনা ধার করি, শুধু একটা, কারণ বেশি তুলনা বিশ্লেষণকে ধোঁয়াশা করে দেয়। যে দল মাঠে নামে আর যে দল সত্যিই উপলব্ধ, তার মধ্যে ব্যবধান ফুটবলে যেমন পূর্ণব্যাকদের আন্তর্জাতিক বিরতিতে ধরা পড়ে, ক্রিকেটে তেমনি ধরা পড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডোতে। স্টার্সের সমস্যাটা ঠিক সেখানেই।

ল্যানিংয়ের ফিরে আসার যৌক্তিক ভিত্তি পরিষ্কার এবং মাপা। গত মৌসুমে ডব্লিউবিবিএলে তিনি ৪৭৯ রান করেছিলেন, যা ছিল লিগে সর্বোচ্চ। ৪৭৯ রান কেবল একটা সংখ্যা নয়, সেটাই এই স্কোয়াডের একমাত্র যাচাইযোগ্য ব্যাটিং ভিত্তি। একজন অধিনায়ককে ফেরানোর সিদ্ধান্ত যখন এই ডেটার উপর দাঁড়ায়, তখন সেটা আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, হিসাবের সিদ্ধান্ত।

কিন্তু এখানেই একটা বয়স-বাঁক আছে, যা কেউ খুব একটা তুলে ধরছেন না। ল্যানিং ৩৪। ব্যাটারের পারফরম্যান্স কার্ভ সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে শীর্ষে থাকে, তারপর ধীরে নামতে শুরু করে। অর্থাৎ ল্যানিং এখন পোস্ট-পিক ব্যান্ডে। তাঁর প্রত্যাবর্তনকে রান বাড়বে, এমন আশায় পড়া ভুল হবে। এটা নেতৃত্ব ও অভিজ্ঞতার সম্পদ, নতুন পিকের গ্যারান্টি নয়। বিপরীতে সাদারল্যান্ড ২৫, এই সপ্তাহেই যাঁর জন্মদিন গেছে, এবং তিনি অলরাউন্ডার হিসেবে এখনো ঊর্ধ্বমুখী পর্বে। দুই নেতার মধ্যে বয়সের ব্যবধানটা শুধু সংখ্যার নয়, দায়িত্ব বণ্টনের যুক্তির।

সাদারল্যান্ডের সিদ্ধান্তকে তাই ক্ষমতা হারানো হিসেবে পড়া আমার কাছে ভুল মনে হয়। একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের উপর একসঙ্গে ব্যাটিং, বোলিং আর অধিনায়কত্ব, তিনটে বোঝা চাপালে ইনজুরি ও বার্নআউটের ঝুঁকি বাড়ে। ঘন অস্ট্রেলীয় গ্রীষ্মে এই ডি-স্ট্যাকিং কেবল যুক্তিসঙ্গত নয়, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখন এটি চেনা ওয়ার্কলোড-ম্যানেজমেন্ট প্যাটার্ন। ক্যাপ্টেন্সির চাপ সরিয়ে দিয়ে তাঁর ব্যাট-বলের আউটপুট বাড়ানোর চেষ্টাটা তাই পরিকল্পনা, ফাঁকা আশ্বাস নয়।

এবার স্কোয়াডের গঠনে আসি। যে দলটি শিরোপার দাবি করছে, তার তালিকায় এখনো তিনটি স্লট ফাঁকা। আর বাইরে গেছে মারিজান কাপ, দক্ষিণ আফ্রিকার অন্যতম সেরা পেস-বোলিং অলরাউন্ডার। কাপের বিদায়ের ক্ষতিপূরণ কতটা হবে, ঘোষণায় সেটা কোথাও সংখ্যায় বলা নেই। ভেতরে এসেছেন চার্লি ডিন ও জো স্যামুয়েল। অর্থাৎ স্কোয়াড পুনর্গঠনের কাজ চলছে, সম্পূর্ণ হয়নি। ১২/১৫, এই ভগ্নাংশটাই ২৯ অক্টোবরের আগে স্টার্সের আসল স্কোরলাইন।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা কেউ জোর দিয়ে বলছে না। স্টার্সের চুক্তিবদ্ধ বিদেশি খেলোয়াড়দের তালিকায় তিনজনই ইংল্যান্ডের। চার্লি ডিন, ড্যানি গিবসন, অ্যামি জোন্স। এতে দুই দিকের ঝুঁকি তৈরি হয়। এক, অ্যাভেইলেবিলিটি-ঝুঁকি একটাই বাজারে কেন্দ্রীভূত: ইসিবি কখন তাদের ছাড়বে, তার উপর স্টার্সের ম্যাচ-ডে শক্তি নির্ভর করবে। দুই, ঘরোয়া কোর গার্থ, সোফি গিবসন ও ডে-কে বড় দায়িত্ব কাঁধে নিতে হবে, কারণ আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে তারাই মাঠে থাকবেন।

এর সঙ্গে একটা সময়সূচিগত সংকেত আছে। ঘোষণাটা এসেছে স্কোয়াড চূড়ান্ত হওয়ার আগেই, অর্থাৎ ক্লাব চাইছিল ২৯ অক্টোবরের আগেই নেতৃত্বের প্রশ্নটা নিষ্পত্তি হয়ে যাক। যে তিনটি স্লট খালি, সেগুলো পূরণের সময় নতুন খেলোয়াড়কে স্পষ্ট ভূমিকা জানানোটা সহজ হয় যখন অধিনায়ক আগেই ঠিক থাকে। ছোট সিদ্ধান্ত মনে হলেও রিক্রুটমেন্টের ভাষায় এটা ভূমিকা-স্পষ্টতার হাতিয়ার।

আর একটা বিষয় লক্ষ করার মতো। ল্যানিং শুধু স্টার্সের অধিনায়ক নন, ভারতের ডব্লিউপিএল আর ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেডেও তিনি নেতৃত্বের ভূমিকায় আছেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া একজন খেলোয়াড় যখন একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অধিনায়ক হিসেবে চাহিদার থাকেন, তখন বোঝা যায় মহিলা ক্রিকেটে একটা আলাদা বাজার তৈরি হচ্ছে, যেখানে অধিনায়কত্ব নিজেই একটা হস্তান্তরযোগ্য, বাজারমূল্য আছে এমন ভূমিকা। এই প্রেক্ষাপটেই স্টার্সের সিদ্ধান্তটাকে পড়া দরকার। ক্লাবগুলো ধীরে ধীরে এমন নেতৃত্ব ডিজাইন করছে, যা প্রশ্ন করে কে সত্যিই উপস্থিত থাকবে, শুধু কাগজে কে অধিনায়ক নয়।

এখন সেই জায়গাটা, যেখানে স্টার্সের বিতরণ করা নেতৃত্ব মডেলটা আসলে উল্টো দিক থেকে ফাঁস করে দেয়। কিম গার্থ অস্ট্রেলিয়ার আন্তর্জাতিক বোলার। সাদারল্যান্ডও অস্ট্রেলিয়ার আন্তর্জাতিক অলরাউন্ডার। আর ল্যানিং? তিনিই একমাত্র যিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন, তাই সারা মৌসুমে উপলব্ধ থাকার সম্ভাবনা তাঁরই সবচেয়ে বেশি। ফলে ঠিক যে সময়ে নেতৃত্বের সবচেয়ে বেশি দরকার, অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়ার আন্তর্জাতিক ব্যস্ততার সময়, সেই সময়েই তিনমাথার নেতৃত্বটা একজনের উপর এসে দাঁড়াবে। ল্যানিংকেই। আমি দেখলাম বিতরণ করা নেতৃত্বটা আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে ভেঙে পড়ে একজন ৩৪ বছরের ব্যাটারের কাঁধে।

এটাই সবচেয়ে বড় ট্রেড-অফ। কাগজে যেটা নেতৃত্ব ভাগ করে নেওয়া, ক্যালেন্ডার বাস্তবে সেটাকে একজন ৩৪ বছরের, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া ব্যাটারের একক দায়িত্বে নামিয়ে আনে। যে মডেলটা ভাগাভাগির পোশাক পরে, তার ভেতরে লুকিয়ে থাকে একটিমাত্র ব্যর্থতার বিন্দু। আর ক্লাব যেহেতু এটাকে শিরোপা-অভিযানের চালিকাশক্তি হিসেবে উপস্থাপন করছে, ঘোষণার এই সুরটাই সবচেয়ে বেশি সতর্কতার সঙ্গে পড়া দরকার। নেতৃত্বের গল্পটা শুরু হয় একটা আর্মব্যান্ড দিয়ে, শেষ হবে একটা অ্যাভেইলেবিলিটি শিট দিয়ে।

দ্বিতীয় যে জায়গায় প্রত্যাশা ভিত্তিকে ছাড়িয়ে যায়, সেটা প্রথম শিরোপা বর্ণনাটা। যে স্কোয়াডে তিনটি স্লট খালি, যে স্কোয়াড বিশ্বমানের এক পেস অলরাউন্ডারকে হারিয়েছে, সেখানে শিরোপার কথা বলাটা সামান্য অগ্রিম। প্রশিক্ষকের ইতিবাচক উদ্ধৃতি, খেলোয়াড়দের চরিত্র-নির্ভর বয়ান, এসব নেতৃত্ব-পরিবর্তনের ঘোষণায় স্বাভাবিক, কিন্তু এগুলো মাঠের পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয়। ল্যানিংয়ের ৪৭৯ রান আর সাদারল্যান্ডের বিশ্বকাপ ছাড়া আর কোনো ডেটা এখনো শিরোপার গল্পকে সমর্থন করছে না।

তাহলে সামনের সপ্তাহগুলোতে আমার দেখার তালিকা তিনটি। এক, ২৯ অক্টোবরের আগে বাকি তিনটি স্লট কীভাবে ভরাট হয়, বিশেষ করে কাপের বদলে কোনো পেস বা অলরাউন্ড অপশন আসে কি না। দুই, সাদারল্যান্ডের প্রথম কয়েক ম্যাচের স্কোরকার্ড: ক্যাপ্টেন্সি ছাড়ার পর তাঁর ওভার আর রানের অনুপাত সত্যিই বদলায় কি না। তিন, প্রথম আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে বিতরণ করা নেতৃত্বটা টিকে থাকে কি না, নাকি সবটা এসে পড়ে ল্যানিংয়ের কাঁধে।

ঘোষণাটা শান্ত, ভদ্র, প্রতিষ্ঠান-সুলভ। কিন্তু ক্রিকেটে পরিবর্তন প্রায়ই সৌজন্যের ভাষায় ঘোষিত হয় আর হিসাবের ভাষায় কার্যকর হয়। প্রশ্নটা তাই আজকের নয়, ডিসেম্বরের। ক্যালেন্ডার যখন সত্যিই কামড় বসাবে, স্টার্সের নেতৃত্বের কাঠামোটা তখন কি দাঁড়িয়ে থাকবে, নাকি আর্মব্যান্ড নামানোর দিনেই তার ভিতটা সরে গিয়েছিল?