ফেলিপে পেরোনের জলপথ: ওয়াটার পোলো উন্নয়নে চার খেলোয়াড়, চার পথ

বুদাপেস্ট, বার্সেলোনা কিংবা সার্বিয়ার কোনো পূর্ণ গ্যালারির ওয়াটার পোলো ম্যাচে বসলে একটি দৃশ্য বারবার ফিরে আসে। আক্রমণভাগের খেলোয়াড় বল হাতে এগিয়ে যায়, ডিফেন্ডার শরীর দিয়ে পথ আটকে দেয়, গোলরক্ষক পানির ভেতর থেকে হঠাৎ উঠে এসে কোণ বন্ধ করে দেন। দর্শকের চোখে এটি কয়েক সেকেন্ডের লড়াই। কিন্তু সেই কয়েক সেকেন্ডের পেছনে থাকে একটি বড় অবকাঠামো—সঠিক পুল, পর্যাপ্ত অনুশীলন সময়, প্রশিক্ষিত কোচ, নির্ভরযোগ্য ম্যাচ কর্মকর্তা এবং খেলোয়াড় তৈরির দীর্ঘ পথ।

আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে শিখেছি, ওয়াটার পোলোর স্কোরবোর্ড প্রায় কখনও পুরো গল্প বলে না। একটি ১২-১০ জয় হয়তো আক্রমণাত্মক দক্ষতার প্রমাণ, আবার একই সঙ্গে প্রতিপক্ষের সীমিত বেঞ্চ, দুর্বল প্রস্তুতি কিংবা পর্যাপ্ত পুল-সময়ের অভাবও লুকিয়ে রাখতে পারে। সেই কারণেই ফেলিপে পেরোনের নতুন প্রশাসনিক দায়িত্বকে কেবল সাবেক তারকার চাকরি হিসেবে দেখা যাবে না। এটি বিশ্বজুড়ে খেলাটি ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য একটি উন্নয়ন পরিকল্পনার পরীক্ষাগার।

পেরোনে ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বর থেকে ওয়ার্ল্ড অ্যাকোয়াটিক্সের হাই পারফরম্যান্স অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট অফিসার হিসেবে কাজ করছেন। তাঁর দায়িত্বের ভেতর আছে শীর্ষ পর্যায়ের উন্নয়ন, নতুন অঞ্চলে খেলাটির বিস্তার, কোচ ও কর্মকর্তাদের শিক্ষা এবং জাতীয় ফেডারেশনগুলোর সঙ্গে সমন্বয়। তিনি প্রায় ৩০ বছরের আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ি জীবন শেষে প্রশাসনে এসেছেন। এই রূপান্তর সহজ নয়—পেরোনে নিজেও তা স্বীকার করেছেন। তবে তাঁর শিক্ষা, কমিটির অভিজ্ঞতা এবং ব্রাজিল থেকে ইউরোপের উচ্চমানের ওয়াটার পোলো পরিবেশে ওঠার পথ তাঁকে একটি বিরল অবস্থান দিয়েছে।

পেরোনের পরিকল্পনার আসল শক্তি কোনো একটি বক্তব্যে নয়; শক্তি আছে চারটি আলাদা উন্নয়ন যন্ত্রকে একই কাঠামোর মধ্যে রাখায়—বৃত্তি, কোচ সনদ, টেকনিক্যাল কর্মকর্তা তৈরির পথ এবং ওয়াটার পোলো ৪x৪।

ইউরোপে পাঠানো নয়, ইউরোপের ভেতরে প্রবেশ

উন্নয়নশীল ওয়াটার পোলো দেশগুলোর জন্য প্রচলিত সহায়তা সাধারণত দুটি রূপ নেয়। কোনো বিদেশি কোচকে কয়েক সপ্তাহের জন্য পাঠানো হয়, অথবা একটি প্রশিক্ষণ শিবির আয়োজন করা হয়। এর ফলে অনুপ্রেরণা তৈরি হতে পারে, কিছু নতুন অনুশীলন শেখা যায়, কিন্তু স্থানীয় কাঠামো বদলায় না। পেরোনে এবং সার্বিয়ার সাবেক তারকা ফিলিপ ফিলিপোভিচ যে বৃত্তি উদ্যোগের সঙ্গে যুক্ত, সেটি ভিন্ন পথ নিয়েছে।

এই কর্মসূচির মাধ্যমে দক্ষিণ আফ্রিকা, কলম্বিয়া এবং সিঙ্গাপুরের ২০ জন খেলোয়াড়কে গ্রিস, স্পেন, ক্রোয়েশিয়া এবং ফ্রান্সের ক্লাবে প্রশিক্ষণ ও প্রতিযোগিতার সুযোগ দেওয়া হয়েছে। সংখ্যাটি বড় নয়। বরং এই সীমিত সংখ্যাই কর্মসূচির প্রকৃতি বোঝায়। এটি গণঅংশগ্রহণ প্রকল্প নয়; এটি নির্বাচিত খেলোয়াড়দের এমন পরিবেশে বসানোর চেষ্টা, যেখানে প্রতিদিনের অনুশীলন, ক্লাব সংস্কৃতি এবং ম্যাচের চাপ উন্নত মানের।

ইউরোপীয় ক্লাবগুলো এখনও বিশ্ব ওয়াটার পোলোর সবচেয়ে ঘন প্রতিযোগিতামূলক কেন্দ্রগুলোর মধ্যে আছে। সেখানে একজন তরুণ খেলোয়াড় কেবল ভালো কোচিং পান না; তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া, শক্তিশালী ডিফেন্ডারের বিপক্ষে জায়গা তৈরি, সংখ্যাগত সুবিধা সামলানো এবং ম্যাচের গতি পড়ার অভ্যাসও তৈরি করেন। উন্নয়নশীল দেশের খেলোয়াড়কে সেই পরিবেশে পাঠানো মানে তাঁকে একটি উন্নত প্রতিযোগিতা ব্যবস্থার মধ্যে প্রবেশ করানো।

তবে এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ হিসাব আছে। ২০ জন খেলোয়াড়ের যাত্রা সফল হলেই কোনো দেশের ওয়াটার পোলো ব্যবস্থা সফল হয়ে যায় না। তাঁদের কতজন নিজ দেশে ফিরে কোচ, নেতা বা জাতীয় দলের নিয়মিত খেলোয়াড় হন, কতজন দীর্ঘদিন খেলায় থাকেন, কতজন আন্তর্জাতিক পর্যায়ে জায়গা পান—এই তথ্য প্রকাশিত না হলে কর্মসূচির ফলাফল পরিমাপ করা কঠিন। ‘তৃতীয় বছর’ এবং ‘অত্যন্ত সফল’—এই ধরনের মূল্যায়ন দিক নির্দেশ করতে পারে, কিন্তু স্বাধীন পরিসংখ্যানের বিকল্প নয়।

এখানে আমি একটি পুরোনো জলপথের গল্প মনে করি। এস্তিয়ার্তে ১৯৯৪ সালে এবং আজেভেদো ১৯৯৫ সালে ব্রাজিলে গিয়ে যে অনুপ্রেরণা তৈরি করেছিলেন, পেরোনে সেই অভিজ্ঞতাকে নিজের উন্নয়ন দর্শনের অংশ হিসেবে দেখেন। এক প্রজন্মের তারকা পরের প্রজন্মকে শুধু কৌশল শেখাননি; তাঁরা দেখিয়েছেন, বিশ্বমানের খেলোয়াড় হওয়া সম্ভব। পেরোনের উদ্যোগ সেই অনুপ্রেরণাকে আরও কাঠামোবদ্ধ করার চেষ্টা।

কোচ ও কর্মকর্তার ঘাটতি: যে সমস্যা ক্যামেরায় ধরা পড়ে না

ওয়াটার পোলোর উন্নয়ন নিয়ে আলোচনা হলে সাধারণত খেলোয়াড়ের সংখ্যা, জাতীয় দলের ফলাফল কিংবা বড় টুর্নামেন্টের অংশগ্রহণ সামনে আসে। কিন্তু একটি ম্যাচ আয়োজনের জন্য ভালো খেলোয়াড়ই যথেষ্ট নয়। প্রশিক্ষিত কোচ, নির্ভরযোগ্য রেফারি, টেবিল কর্মকর্তা এবং নিয়ম সম্পর্কে অভিন্ন ধারণা প্রয়োজন। এই জায়গায় ওয়ার্ল্ড অ্যাকোয়াটিক্সের কোচ সার্টিফিকেশন প্রোগ্রাম এবং টেকনিক্যাল কর্মকর্তাদের শিক্ষা ও পথ তৈরির উদ্যোগ গুরুত্বপূর্ণ।

একটি নতুন দেশে খেলাটি ছড়াতে গিয়ে যদি স্থানীয় কোচের প্রশিক্ষণ পুরোনো বা বিচ্ছিন্ন হয়, তাহলে খেলোয়াড়ের উন্নয়ন মাঝপথে আটকে যায়। একইভাবে, কর্মকর্তারা যদি নিয়মের ব্যাখ্যায় একমত না হন, প্রতিযোগিতার বিশ্বাসযোগ্যতা ক্ষতিগ্রস্ত হয়। উন্নয়নশীল ফেডারেশনের জন্য আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজন তখন বড় ঝুঁকি হয়ে দাঁড়ায়। সনদভিত্তিক শিক্ষা এই ঝুঁকি কমাতে পারে।

এখানে প্রশাসনের কাজটি গোল করার মতো দৃশ্যমান নয়। কোনো কোচের সার্টিফিকেট বা কোনো কর্মকর্তার প্রশিক্ষণ শেষ করার মুহূর্ত গ্যালারিকে উত্তেজিত করে না। কিন্তু বছরের পর বছর ধরে এই স্তরগুলোই প্রতিযোগিতার মান নির্ধারণ করে। দর্শক, খেলোয়াড় এবং কোচ—সবাই একই নিয়মের ভাষা বুঝতে পারলে একটি ছোট ফেডারেশন আন্তর্জাতিক ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত হওয়ার সুযোগ পায়।

পেরোনের নিজের শিক্ষাগত পথও এই পরিবর্তনের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। ব্যবসা প্রশাসনে ডিগ্রি, স্পোর্টস ম্যানেজমেন্টে উচ্চশিক্ষা এবং দলীয় খেলায় উচ্চ পারফরম্যান্স নিয়ে মাস্টার্স তাঁকে কেবল সাবেক খেলোয়াড় রাখেনি; প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য প্রস্তুত করেছে। আজকের ক্রীড়া ব্যবস্থায় মাঠের অভিজ্ঞতা মূল্যবান, কিন্তু তা একাই যথেষ্ট নয়। বাজেট, অংশীদারিত্ব, খেলোয়াড় সুরক্ষা, প্রতিযোগিতা নকশা এবং পরিমাপযোগ্য ফলাফল বুঝতে ব্যবস্থাপনার জ্ঞান দরকার।

একজন সাবেক চ্যাম্পিয়ন যখন প্রশাসনে আসেন, তাঁর সবচেয়ে বড় সম্পদ স্মৃতি নয়; মাঠের বাস্তবতা ও নীতিনির্ধারণের ভাষার মধ্যে সেতু তৈরি করার ক্ষমতা।

৪x৪: ছোট পুলের জন্য ছোট দল, নাকি নতুন পণ্য?

পেরোনের পরিকল্পনার সবচেয়ে সাহসী অংশ ওয়াটার পোলো ৪x৪। বিশদ নিয়ম ও প্রতিযোগিতা কাঠামো এখনও পুরোপুরি স্পষ্ট নয়, তাই এটিকে প্রতিষ্ঠিত আন্তর্জাতিক ফরম্যাট হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। তবে ধারণাটি পরিষ্কার: কম খেলোয়াড়, কম জায়গা এবং সীমিত পুল-সময়ের মধ্যে খেলাটি শুরু করার সুযোগ তৈরি করা।

বিশ্বের বহু অঞ্চলে ওয়াটার পোলোর প্রধান বাধা প্রতিভার অভাব নয়। বাধা হলো পুলের সংখ্যা, পুল ব্যবহারের সময় এবং একটি পূর্ণ দল গঠনের জন্য প্রয়োজনীয় খেলোয়াড়। একটি পূর্ণাঙ্গ ওয়াটার পোলো দলের জন্য নিয়মিত অনুশীলন, পর্যাপ্ত রিজার্ভ এবং দীর্ঘ সময়ের প্রস্তুতি দরকার। ছোট শহর, স্কুল বা নতুন ফেডারেশনের কাছে এই চাহিদা অতিক্রম করা কঠিন। ৪x৪ সেই প্রবেশদ্বারকে ছোট করতে পারে।

অন্য দলীয় খেলায় ছোট আকারের ফরম্যাট অংশগ্রহণ বাড়ানোর কাজ করেছে। বাস্কেটবলের ৩x৩ এবং রাগবির সেভেনস দেখিয়েছে, ছোট দল কখনও কেবল প্রশিক্ষণ সংস্করণ থাকে না; সময়ের সঙ্গে আলাদা প্রতিযোগিতা ও দর্শকগোষ্ঠী তৈরি করতে পারে। ওয়াটার পোলো ৪x৪ সফল হলে নতুন খেলোয়াড়দের জন্য সহজ প্রবেশপথ, স্কুলভিত্তিক প্রতিযোগিতা এবং ছোট ভেন্যুতে আয়োজনের সুযোগ তৈরি হতে পারে।

আমি ম্যাচের গ্যালারিতে বসে দেখেছি, ছোট স্কোয়াডের খেলায় সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কমে যায়। একজন খেলোয়াড় ভুল করলে তাকে ঢাকার জন্য অতিরিক্ত জায়গা থাকে না। ফলে বল পাস, দ্রুত রক্ষণ বদল এবং গোলের সামনে অবস্থান নেওয়ার গুরুত্ব বাড়ে। ৪x৪ এই বৈশিষ্ট্যকে আরও তীব্র করতে পারে। ছোট ফরম্যাটে প্রতিটি দখল গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে, যদিও এর প্রকৃত কৌশল ও নিয়ম নিয়ে পরীক্ষামূলক তথ্য এখনও প্রয়োজন।

এখানে একটি বাণিজ্যিক সম্ভাবনাও আছে, যদিও তা এখনো প্রমাণিত নয়। ছোট ম্যাচ সাধারণ দর্শকের জন্য সহজবোধ্য হতে পারে, বেশি গোল তৈরি করতে পারে এবং সম্প্রচারের সময়সূচিতে সহজে বসানো যেতে পারে। স্পনসরদের জন্য ছোট, দ্রুত এবং উচ্চ-ঘনত্বের ক্রীড়া পণ্য আকর্ষণীয় হতে পারে। তবে এই সম্ভাবনাকে সাফল্যের তথ্য হিসেবে লেখা যাবে না। পাইলট আয়োজন, দর্শকসংখ্যা, খেলোয়াড়ের প্রতিক্রিয়া এবং ফেডারেশনগুলোর গ্রহণযোগ্যতা ছাড়া ৪x৪ কেবল একটি প্রতিশ্রুতিশীল ধারণা।

প্রথাগত ওয়াটার পোলো মহলে আপত্তিও আসতে পারে। নিয়ম বদলালে পুরোনো খেলোয়াড়, কোচ ও কর্মকর্তারা প্রশ্ন তুলবেন—এটি কি মূল খেলাকে শক্তিশালী করছে, নাকি আলাদা বিনোদন তৈরি করছে? পেরোনে নিজেই বিভিন্ন মতের কথা বলেছেন। সেই মতভেদকে বাধা হিসেবে সরিয়ে না দিয়ে পরামর্শ ও পরীক্ষার অংশ করা দরকার। নতুন ফরম্যাট চাপিয়ে দিলে উন্নয়ন পরিকল্পনা উল্টো প্রতিরোধ তৈরি করতে পারে।

উন্নয়নের হিসাব: পৌঁছানো আর বদলে দেওয়া এক জিনিস নয়

২০২৫ সালের সেপ্টেম্বর থেকে সাতটি দেশে উন্নয়ন কর্মকাণ্ড পরিচালনার কথা বলা হয়েছে। বয়সভিত্তিক কর্মশালায় প্রায় ৭০০ খেলোয়াড় ও কোচ অংশ নিয়েছেন। এই সংখ্যাগুলো গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এগুলো কর্মসূচির পরিসর বোঝায়। কিন্তু এগুলো ফলাফলের পরিমাপ নয়। একজন প্রশিক্ষণার্থী কর্মশালায় উপস্থিত হয়েছেন মানেই তিনি দীর্ঘমেয়াদে খেলায় থাকবেন, কোচ হিসেবে কাজ করবেন কিংবা জাতীয় দলে অবদান রাখবেন—এমন নিশ্চয়তা নেই।

উন্নয়ন কর্মসূচির জন্য কয়েকটি পরিমাপ প্রকাশ করা প্রয়োজন। অংশগ্রহণকারীদের ধরে রাখার হার কত? কতজন খেলোয়াড় জাতীয় দলের ক্যাম্পে ডাক পেয়েছেন? কতজন নতুন কোচ বা কর্মকর্তা হিসেবে কাজ শুরু করেছেন? কোন দেশে পুল-সময়ের সমস্যা কমেছে? কতটি স্থানীয় প্রতিযোগিতা নিয়মিত হয়েছে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর ছাড়া সাফল্যের দাবি আবেগনির্ভর থেকে যায়।

পেরোনের বক্তব্যের শক্তিশালী অংশ হলো তিনি নিজেই বলেছেন, কেবল একটি সফর ওয়াটার পোলোর চেহারা বদলে দেবে না। এই সতর্কতা গুরুত্বপূর্ণ। উন্নয়ন কাজ সাধারণত বীজ বোনার মতো। ফল পেতে সময় লাগে, স্থানীয় নেতৃত্ব দরকার এবং অবকাঠামো ছাড়া কোনো প্রশিক্ষণ পদ্ধতি স্থায়ী হয় না।

পুল, পুল-সময় এবং খেলোয়াড়ের সংখ্যা—এই তিন সীমাবদ্ধতা পেরোনে নিজেই চিহ্নিত করেছেন। এগুলো সমাধান না হলে ইউরোপে ২০ জন খেলোয়াড়ের সুযোগ তৈরি করেও জাতীয় পর্যায়ে বড় পরিবর্তন আনা কঠিন। কোনো দেশের সেরা তরুণ খেলোয়াড় বিদেশে প্রশিক্ষণ নিয়ে দেশে ফিরলেন, কিন্তু নিজের শহরে অনুশীলনের সময় পেলেন না—তাহলে উন্নয়ন চক্র ভেঙে যায়।

এই কারণেই ইউরোপীয় ক্লাবের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা একটি গোপন ঝুঁকি। ক্লাবের সদিচ্ছা, ভ্রমণ ব্যয়, থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা এবং দীর্ঘমেয়াদি সম্পর্কের ওপর বৃত্তি কর্মসূচি নির্ভর করছে। ভবিষ্যতে আরও অঞ্চলের ক্লাবকে যুক্ত করা, স্থানীয় উচ্চমানের প্রশিক্ষণ কেন্দ্র তৈরি করা এবং অংশগ্রহণকারী দেশের ফেডারেশনকে দায়বদ্ধ করা জরুরি হবে।

সাবেক খেলোয়াড় থেকে নির্মাতা

পেরোনের ব্যক্তিগত যাত্রা এই গল্পের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য অংশ। ব্রাজিলে জন্ম, ইউরোপের উচ্চমানের ওয়াটার পোলো পরিবেশে দীর্ঘ খেলোয়াড়ি জীবন, বিশ্ব অ্যাকোয়াটিক্সের অ্যাথলেটস কমিটিতে কাজ এবং এখন পূর্ণকালীন উন্নয়ন কর্মকর্তা—এই ধারাটি হঠাৎ তৈরি হয়নি। মাঠের অভিজ্ঞতা, শিক্ষা এবং প্রশাসনিক দায়িত্ব ধাপে ধাপে যুক্ত হয়েছে।

খেলোয়াড়দের জন্য তাঁর শিক্ষায় বিনিয়োগের পরামর্শও তাই আলাদা গুরুত্ব পায়। ক্যারিয়ার শেষ হওয়ার পর অনেকে প্রশাসন, কোচিং বা উন্নয়ন কাজে যেতে চান। কিন্তু শুধু পরিচিতি দিয়ে দীর্ঘমেয়াদি দায়িত্ব সামলানো যায় না। আর্থিক ব্যবস্থাপনা, সংগঠন পরিচালনা, ক্রীড়া বিজ্ঞান, যোগাযোগ এবং নীতিমালা বোঝার দক্ষতা প্রয়োজন। পেরোনের পথ দেখায়, খেলোয়াড়ি জীবন ও প্রশাসনিক জীবনকে আলাদা দ্বীপ হিসেবে দেখার দরকার নেই।

আমি ট্র্যাক করি খেলাধুলাকে একজন বহুমাত্রিক পর্যবেক্ষকের মতো—মানুষের পথ অনুসরণ করে। পেরোনের ক্ষেত্রেও মূল প্রশ্ন তাঁর অতীতের ট্রফি নয়; বরং তিনি সেই অতীতকে কোন ব্যবস্থায় রূপ দিচ্ছেন। তাঁর সামনে এখন তিনটি পরীক্ষা। বৃত্তি পাওয়া খেলোয়াড়দের ফলাফল কি মাপা যাবে? ৪x৪ কি বাস্তব প্রতিযোগিতায় জায়গা করে নেবে? কোচ ও কর্মকর্তাদের সনদ কি স্থানীয় প্রতিযোগিতার মান বাড়াবে?

এই প্রশ্নগুলোর উত্তর আগামী ৬ থেকে ১২ মাসে পাওয়া শুরু হতে পারে। বৃত্তি কর্মসূচির তৃতীয় বছরের মূল্যায়ন, ৪x৪-এর প্রথম অনুমোদিত প্রতিযোগিতা এবং কোচ-কর্মকর্তা প্রশিক্ষণের পরবর্তী প্রতিবেদন গুরুত্বপূর্ণ সংকেত দেবে। একই সময়ে শীর্ষ পর্যায়ের প্রতিযোগিতা কাঠামো বদল নিয়ে যে আলোচনা হয়েছে, তার পূর্ণ বিবরণ প্রকাশ না হওয়া পর্যন্ত অনুমান থেকে দূরে থাকা উচিত।

শেষ বাঁশির আগে

দ্য অ্যারেনা ইজ নেভার জাস্ট আ ভেন্যু; ইট ইজ আ টেম্পোরারি সিটি—একটি পুলের চারপাশে কয়েক ঘণ্টার জন্য তৈরি হয় খেলোয়াড়, কোচ, কর্মকর্তা, পরিবার এবং দর্শকের সমাজ। সেই সমাজে প্রবেশের দরজা যদি খুব ভারী হয়, প্রতিভা বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে। ৪x৪ দরজাটি হালকা করার চেষ্টা। বৃত্তি কর্মসূচি কয়েকজনকে ভেতরের বড় কক্ষে নিয়ে যাচ্ছে। কোচ ও কর্মকর্তাদের শিক্ষা সেই কক্ষকে নিয়মে ধরে রাখার ব্যবস্থা।

কিন্তু দরজা খোলা আর একটি স্থায়ী ভবন তৈরি করা এক নয়। পেরোনের পরিকল্পনার মূল্য বিচার হবে তখনই, যখন কর্মশালার সংখ্যা স্থানীয় দলের স্থায়িত্বে, বিদেশি প্রশিক্ষণ জাতীয় দলের গভীরতায় এবং নতুন ফরম্যাট নিয়মিত অংশগ্রহণে রূপ নেবে। আগামী কয়েক বছরে ওয়াটার পোলোর সবচেয়ে বড় প্রশ্ন তাই কে চ্যাম্পিয়ন হবে নয়; বরং কতটি নতুন পুল, দল ও দক্ষ মানুষ খেলাটিকে নিজের বলে দাবি করতে পারবে।