আইএসএইচওএফ ক্লাস অফ ২০২৭: ১২ কিংবদন্তি, ১১ দেশ, আর সাঁতারের ইতিহাসের এক নদীমানচিত্র

আমি যখন এই ঘোষণাটি প্রথম পড়ি, তখন মনে পড়ে গেল আমার পুরনো নোটবুকের একটি বাক্য: 'I went looking for the race and found the river first.' আমি কোনো প্রতিযোগিতার খোঁজে যাইনি; খুঁজতে পেয়েছি আন্তর্জাতিক সুইমিং হল অব ফেমের ২০২৭ সালের ক্লাসের তালিকা। ১১টি দেশের ১২ জন কিংবদন্তি, ছয়টি অ্যাকোয়াটিক শাখা, আর ৬২তম বার্ষিক সম্মাননা অনুষ্ঠান ১০ এপ্রিল ২০২৭ তারিখে ফোর্ট লডারডেলে। তালিকায় অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন থেকে শুরু করে ওপেন ওয়াটারের দূরপাল্লার সাঁতারু, প্রথম হাই ডাইভার, আর্টিস্টিক সুইমিংয়ের সবচেয়ে সজ্জিত মুখ, নারী ওয়াটার পোলোর পথিকৃৎ, প্যারা সুইমার এবং এক পাইওনিয়ারও রয়েছেন। আমি যেমন নদীর ধার থেকে সাঁতারের গল্প বলতে শিখেছি, তেমনি এই তালিকাটিও আসলে এক নদীর মানচিত্র—প্রতিটি নাম একটি ঘাট, প্রতিটি পদক একটি স্রোত, প্রতিটি শাখা একটি উপনদী। ইন্টারন্যাশনাল সুইমিং হল অব ফেম কেবল পদকের ভান্ডার নয়; এটি অ্যাকোয়াটিক স্পোর্টসের ঐতিহাসিক স্মৃতি প্রতিষ্ঠান। ফোর্ট লডারডেলে অবস্থিত এই প্রতিষ্ঠানের ৬২তম সংস্করণ প্রমাণ করে যে এর শিকড় প্রায় ১৯৬০-এর দশকের মাঝামাঝি পর্যন্ত বিস্তৃত। ২০২৭ সালের ক্লাসটি এলএ ২০২৮ অলিম্পিকের আগের বছরে ঘোষিত হলো, যে সময়ে অলিম্পিক স্পোর্টসের প্রতি গণমাধ্যমের মনোযোগ আবার উষ্ণ হতে শুরু করবে। এই সময়চক্র ঘোষণা ও অনুষ্ঠানের মধ্যে প্রায় বারো মাসের ব্যবধান তৈরি করেছে; তাই আপাতদৃষ্টিতে এটি ধীরগতির খবর। তালিকার ১২ জন ১১টি দেশের—মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, জার্মানি, স্পেন, ডেনমার্ক, জাপান, কলম্বিয়া, অস্ট্রেলিয়া, রাশিয়া, ব্রাজিল, ফ্রান্স ও ইতালি। দেশ এবং শাখার এই বৈচিত্র্য ইচ্ছাকৃত। সাঁতারের সঙ্গে ওপেন ওয়াটার, হাই ডাইভিং, আর্টিস্টিক সুইমিং, ওয়াটার পোলো ও প্যারা সুইমিং—ছয়টি শাখাকে এক মঞ্চে আনা হয়েছে। ফেদেরিকা পেল্লেগ্রিনির কাহিনি এখানে বিশেষ: তিনি ২০২৫ সালে নির্বাচিত হয়েছিলেন, কিন্তু অংশ নিতে না পেরে ২০২৭ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে অন্তর্ভুক্ত হয়েছেন। এই ঘটনা থেকে বোঝা যায়, আইএসএইচওএফের অন্তর্ভুক্তি বাস্তবে উপস্থিতির সঙ্গে জড়িত; ক্লাসের 'অফিসিয়াল ভিনটেজ' কখনো কখনো বিকৃত হতে পারে। ফোর্ট লডারডেলের ভেন্যু-কেন্দ্রিক এই আয়োজনটির বাণিজ্যিক প্রভাব ছোট কিন্তু টেকসই; এটি অ্যাকোয়াটিক অর্থনীতির 'হেরিটেজ স্তর'—জাদুঘর, হল অব ফেম, স্মারক অনুষ্ঠান—তৈরি করে। টিকিট বা স্পন্সরের তথ্য ঘোষণায় নেই, তবে স্থানীয় হসপিটালিটি ও সংগ্রহযোগ্য পণ্যের বাজার ছোট পরিসরে সক্রিয় হবে। আমি আর্কাইভ নিয়ে কাজ করতে করতে শিখেছি, 'The archive smelled like paper, but the World Cup sounded like thunder'—যখন সবাই বিশ্বকাপের দিকে তাকিয়ে থাকে, তখন ইতিহাসের পাতা উল্টানোই সাঁতারের আসল খবর বের করে। এবার আসা যাক গভীরে। পার্নিল ব্লুমের ২০১৬ রিও অলিম্পিকে ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের স্বর্ণ—২৪.০৭ সেকেন্ড—এই তালিকার একমাত্র সুনির্দিষ্ট এক-রেস সময়। এই সময়টি টেক্সটাইল-যুগের, অর্থাৎ ২০০৯ সালে পলিউরেথেন 'শাইনিং সুইট' নিষিদ্ধ করার পরে; তাই একই সংখ্যার পুরনো সময়ের তুলনায় এর প্রযুক্তিগত মূল্য বেশি। স্প্রিন্টার হিসেবে ব্লুমের স্টার্ট, রিঅ্যাকশন ও আন্ডারওয়াটার কিক ছিল তাঁর প্রধান অস্ত্র—যদিও নিবন্ধে স্প্লিট ডেটা নেই। ডেনমার্কের জন্য এটি ছিল ৬৮ বছরের অলিম্পিক সাঁতার স্বর্ণের খরা ভাঙার মুহূর্ত; টোকিও ২০২০-এ এলো আরেকটি ব্রোঞ্জ। ২০২২ সালে অবসরের পর মাত্র দুই বছরের মধ্যে ২০২৪ সালে তিনি ওয়ার্ল্ড অ্যাকোয়াটিকস ব্যুরোতে নিযুক্ত হয়েছেন। একজন অ্যাথলিট-অ্যাডমিনিস্ট্রেটরের জন্য এটা অস্বাভাবিক দ্রুত রূপান্তর। জাপানের কোসুকে হাগিনো ৪০০ মিটার আইএম-এ স্বর্ণ ও ২০০ মিটার আইএম-এ রৌপ্য জিতেছেন; আইএম মানেই চার স্ট্রোকে সম্পূর্ণ প্রযুক্তিগত দক্ষতা। লন্ডন ২০১২-এ দুটি ব্রোঞ্জ, মোট ২৬টি আন্তর্জাতিক পদক, আর ২০১৪ সালে এশীয় সাঁতারু হিসেবে দ্বিতীয়বারের মতো ওয়ার্ল্ড সুইমার অব দ্য ইয়ার। স্পেনের মিরেইয়া বেলমোন্তে আরেক প্রান্ত: ২০০ ফ্লাই, ৮০০ ফ্রি ও আইএম জুড়ে তাঁর ৯২টি ওয়ার্ল্ড অ্যাকোয়াটিক্স পদক। এটি ব্রেডথ প্রোফাইল—একটি ইভেন্টে চূড়া নয়, বরং একাধিক ইভেন্টে টেকসই শ্রেষ্ঠত্ব। রিওতে ২০০ ফ্লাইয়ে স্বর্ণ আর লন্ডনে ৮০০ ফ্রি ও ২০০ ফ্লাইয়ে রৌপ্য। সাঁতারের ইতিহাসে এমন বহুমাত্রিক লোড খুব কম সাঁতারুই সামলেছেন। ওপেন ওয়াটারে জার্মানির থমাস লুর্ৎসের ১৫টি বিশ্ব শিরোপা—৫ কিমি, ১০ কিমি ও ২৫ কিমি—পুলের টেকনিক নয়; এখানে দরকার পেসিং, নিউট্রিশন, ড্রাফটিং আর কৌশলগত অবস্থান। বেইজিং ২০০৮-এ ১০ কিমি ব্রোঞ্জ, লন্ডনে রৌপ্য। আর কলম্বিয়ার অরল্যান্ডো ডুক এই ক্লাসের সবচেয়ে বড় সংবাদ: তিনিই প্রথম হাই ডাইভার হিসেবে আইএসএইচওএফে অন্তর্ভুক্ত হলেন। ২০১৩ সালে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে হাই ডাইভিং প্রথম প্রবর্তিত হয়, আর সেই প্রথম বিশ্ব শিরোপাটিই জিতেছিলেন তিনি। ১৩টি বিশ্ব শিরোপা, ২টি ওয়ার্ল্ড কাপ, ৯টি রেড বুল ক্লিফ ডাইভিং সিরিজ শিরোপা—এখন তিনি ওয়ার্ল্ড অ্যাকোয়াটিকস হাই ডাইভিং টেকনিক্যাল কমিটির চেয়ারম্যান। অর্থাৎ একটি নতুন শৃঙ্খলা এখন আনুষ্ঠানিকভাবে মূল অ্যাকোয়াটিক ক্যাননে জায়গা পেল। রাশিয়ার স্বেতলানা রোমাশিনা সম্ভবত এই ক্লাসের সবচেয়ে শক্তিশালী ধারাবাহিকতার প্রতীক। আর্টিস্টিক সুইমিংয়ে ইতিহাসের সবচেয়ে সজ্জিত অ্যাথলিট; ২০০৮ থেকে ২০২০ পর্যন্ত টানা চারটি অলিম্পিকে টিম স্বর্ণ, ২০১২, ২০১৬, ২০২০-তে ডুয়েট স্বর্ণ—সর্বমোট ৭টি অলিম্পিক স্বর্ণ। ওয়ার্ল্ড অ্যাকোয়াটিক্স প্রতিযোগিতায় তাঁর ফলাফল কখনো দ্বিতীয়ের নিচে নামেনি; ৪২টি স্বর্ণ ও ৩টি রৌপ্য। 'কখনো দ্বিতীয়ের নিচে নয়'—এটি যেকোনো শৃঙ্খলায় বিরল। অস্ট্রেলিয়ার ডেবি হ্যান্ডলি নারী ওয়াটার পোলোর পথিকৃৎ: ১৩ বছরে ৯৩ ক্যাপ, ৬৯ ম্যাচে অধিনায়কত্ব, ১৯৮২ বিশ্বকাপে রৌপ্য, ১৯৮৬ বিশ্বকাপে স্বর্ণ। ব্রাজিলের ড্যানিয়েল ডিয়াস প্যারা সুইমিংয়ের প্রতিনিধি, আর ফ্রান্সের পল বেউল্কে 'পাইওনিয়ার' ক্যাটাগরিতে আছেন। কোচ হিসেবে জ্যাক বাউয়ার্লের ৪৩ মৌসুম একই প্রতিষ্ঠানে—জর্জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে—একটি যুগের গল্প। তিনি জাতীয় চ্যাম্পিয়ন, অলিম্পিয়ান ও এনসিএএ রেকর্ডধারীদের গড়েছেন। আধুনিক কোচিংয়ে চাকরি বদলের প্রবণতার বিপরীতে তাঁর এই একক-প্রতিষ্ঠানের স্থিতিশীলতা বিরল। তবে সূত্রের শেষ অংশ অসম্পূর্ণ; বাউয়ার্লের পুরো কীর্তি এখনও প্রকাশ পায়নি। এই ক্লাস আসলে তিনটি পোস্ট-ক্যারিয়ার পথ দেখায়। অ্যালিসন শ্মিট অবসরের পর মানসিক স্বাস্থ্য সচেতনতার আইনজীবী; মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এই ফ্রিস্টাইলার চারবারের অলিম্পিয়ান, ১০টি অলিম্পিক পদক—৪ স্বর্ণ, ৩ রৌপ্য, ৩ ব্রোঞ্জ—এবং ২৫টি বড় ওয়ার্ল্ড অ্যাকোয়াটিক্স পদকে ১৩টি স্বর্ণ। ব্লুম ও ডুক গর্ভন্যান্সে ঢুকেছেন। লুর্ৎস, হ্যান্ডলি, রোমাশিনা, বেলমোন্তে খাঁটি উত্তরাধিকার হিসেবে থাকছেন। অর্থাৎ হল অব ফেম মানে শুধু অতীত নয়; এর কয়েকজন সদস্য এখন প্রতিষ্ঠানের ভেতর থেকে খেলাটি বদলাচ্ছেন। এখন একটু উল্টো দিক থেকে দেখি। অনেকে এই ঘোষণাকে 'পুরনো তারকাদের সম্মাননা' ছাড়া কিছু ভাববেন না; কিন্তু আমি যখন ১১টি দেশের তালিকা দেখি, তখন মনে হয় দক্ষিণ এশিয়া সেখানে নেই। বাংলাদেশের সাঁতারের নদী-ঐতিহ্য আছে ব্রোজেন দাসের ইংলিশ চ্যানেল পারাপারের; ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে তিনি ছয়বার চ্যানেল পাড়ি দিয়েছিলেন। তবু আজও বাংলাদেশের কোনো সাঁতারু মেধা-যোগ্যতায় অলিম্পিকে জায়গা করেনি; বিশ্ববিদ্যালয়ের আমন্ত্রণ তালিকা 'ওয়াইল্ডকার্ড'কে যোগ্যতা বলে চালিয়ে দেওয়ার প্রবণতা আমরা দেখেছি। হল অব ফেমের আলো আসলে দেখায় কার কাছে সাঁতার শেখার অবকাঠামো ছিল। আমাদের দেশে প্রতিদিন প্রায় ৪০টি শিশু ডুবে মারা যায়; মিরপুরের খোলা ৫০ মিটার পুলটি এখনও বয়স বাড়ছে, আর প্রতিশ্রুত আন্তর্জাতিক মানের কমপ্লেক্স এখনও নির্মিত হয়নি। 'When the pools closed, the rivers became the stadium'—মহামারিতে আমরা দেখেছি পুল বন্ধ হলে মানুষ পুকুর-খালে নেমে পড়েছে, কিন্তু সেই জলই হয়ে উঠেছে বিপদের উৎস। তাই এই ঘোষণা আমার কাছে একইসঙ্গে উদযাপন আর হিসাবনিকাশ। হল অব ফেমের দেয়ালে নাম তোলার আগে নদী-পুকুরের শিশুদের সাঁতার শেখানো দরকার; নইলে স্বীকৃতির তালিকা বিলাসিতা হয়ে থাকে। আরেকটি বিষয়: এই খবর থেকে ফর্ম বা ভবিষ্যৎ পূর্বাভাস বের করার চেষ্টা ভুল। এখানে সবাই অবসরপ্রাপ্ত; মেডেল-অ্যাকাউন্টিংয়ে রিলে পদকও মিশে থাকে। শ্মিটের ২৫টি বড় পদকের মধ্যে রিলে পদক অন্তর্ভুক্ত; সামগ্রিক সংখ্যা ব্যক্তিগত ইভেন্টের চূড়াকে বড় দেখাতে পারে। বেলমোন্তের ৯২টি পদক ২০০৯-এর শাইনিং-স্যুট যুগের কোনো অংশ ধরে কি না, তা নিবন্ধে তারিখ নেই, যাচাই করা দরকার। এটি প্রতিযোগিতামূলক বিশ্লেষণ নয়; এটি উত্তরাধিকারের দলিল। এপ্রিল ২০২৭ পর্যন্ত এই গল্পটি ধীরে ধীরে জ্বলবে; ডুকের 'প্রথম হাই ডাইভার' মাইলফলকটি সবচেয়ে বিস্তৃত প্রচারের যোগ্য। তবে প্রকৃত প্রশ্ন হলো, ব্লুম ও ডুকের মতো অ্যাথলিটরা যে গভর্ন্যান্সে আসছেন, তা কি খেলাটিকে আরও অন্তর্ভুক্ত করবে? আমি অনুসরণ করি সেই অ্যাথলিটদের, যাদের কেউ ফিল্ম করে না, আর সেই খেলাগুলো, যেগুলো কেউ শিডিউল করে না—I follow the athletes nobody films and the games nobody schedules. হল অব ফেমের তারার আলো জ্বলুক; কিন্তু নদীর ধারে যে শিশুটি সাঁতার শেখার অপেক্ষায়, তার জন্য কি কোনো ঘাট তৈরি হবে?