এশিয়া কাপের আসল ভেন্যু-লড়াই ক্রিকেটের নয়, বাজেটের

মিরপুরের শেষ বলটা এখনো কানে বাজে। ২২ মার্চ ২০১২, এশিয়া কাপের ফাইনাল। শেষ বলে বাংলাদেশের দরকার দুই রান, আর মফিকুর রাহিম দ্বিতীয় রানটা নিতে গিয়ে রান আউট। প্রেস বক্সে পাশের আসনে বসা সহকর্মী কলমটা নামিয়ে রাখলেন, কেউ একটা কথাও বলল না। নিচে গ্যালারি থেকে যে শব্দটা উঠে এল, সেটা হতাশার শব্দ ছিল না—সেটা বরং একটা বড় কিছু শেষ হয়ে যাওয়ার শব্দ। পরদিনের রিপোর্টে আমি লিখেছিলাম, দুই রানের ব্যবধান। বহু বছর পর বুঝেছি, ওই দুই রান আসল গল্পটা ছিল না।

২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে এশিয়া কাপের সূচিপত্রটা পড়তে গিয়ে থেমে গিয়েছিলাম। একই টুর্নামেন্টের চারটি ম্যাচ হবে পাকিস্তানে—লাহোর ও মুলতানে; বাকিগুলো হবে শ্রীলঙ্কায়, পাল্লেকেলে ও কলম্বোয়। একটাই প্রতিযোগিতা, দুইটা দেশ, দুইটা আলাদা বাজেট লাইন। ওই সূচি পড়তে পড়তে মনে হয়েছিল, এটা ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার নয়, হিসাবের খাতা। আর হিসাবের খাতায় ভেন্যু মানে জায়গা নয়, একটা সংখ্যা।

এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল ১৯৮৩ সালে গঠিত হয়, তখন এর কাজটা সহজ ছিল—এই অঞ্চলে একটাই নিয়মিত বহুদেশীয় প্রতিযোগিতা চালু রাখা। সেই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় স্মৃতি বাংলাদেশের ঘরে জন্মেছে। ২০১২-র মিরপুর, ২০১৪-র ওয়ানডে এশিয়া কাপ, ২০১৬-র টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপ—মিরপুরের গ্যালারি তখন সত্যিই ভরে যেত। তারপর ধারাবাহিকভাবে ভেন্যু সরে গেল। ২০১৮ সালে সংযুক্ত আরব আমিরশাহি, ২০২২-ও সেখানেই, ২০২৩-এ হাইব্রিড মডেল, ২০২৫-এ আবার আমিরশাহি। মিরপুরে শেষ এশিয়া কাপ ফাইনাল হয়েছে ২০১৬ সালে।

এই সরে যাওয়াটা কেউ ঘোষণা করেনি, কোনো প্রেস কনফারেন্সে এর ব্যাখ্যাও দেওয়া হয়নি। কারণ এটা কোনো সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা ফলাফল। প্রশাসনিক মানচিত্রটা বদলেছে ঠিকই—২০২৪ সালের ১ ডিসেম্বর জয় শাহ আইসিসির চেয়ারম্যান হন, এরপর এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের সভাপতির দায়িত্ব যায় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের মোহসিন নকভির কাছে। কিন্তু এই দুই পরিবর্তন আসল কারণ নয়, ওগুলো শুধু জানালা। আসল কারণটা রোজগারের অসমতা।

এশিয়ার ক্রিকেট মানচিত্রে ভারতের সম্প্রচারমূল্য এতটাই বড় যে, প্রতিটি এশিয়ান সূচি আসলে ভারতের খেলার সূচির ফাঁকফোকরের ভেতরেই সাজানো হয়। বহু বছর ধরে বলা হয়ে আসছে, আইসিসির সম্প্রচার আয়ের বড় অংশ একা ভারত থেকে আসে—আনুমানিক সত্তর থেকে আশি শতাংশ। সংখ্যাটা নিয়ে বিতর্ক থাকতে পারে, কিন্তু অনুপাতটা নিয়ে বিতর্ক নেই। যে প্রতিযোগিতায় ভারত নেই, সেই প্রতিযোগিতার দাম বাজারে অর্ধেকেরও কম। ফলে এশিয়া কাপের ভেন্যু ঠিক করার সময় প্রশ্নটা কখনোই ছিল না—কোন মাঠে দর্শক বেশি বসবে। প্রশ্নটা ছিল—কোন তিন সপ্তাহে ভারতের খেলোয়াড়রা খালি থাকবেন।

২০২৩-এর হাইব্রিড মডেল ছিল একটা আপস নয়, একটা টেমপ্লেট। একবার যদি মেনে নেওয়া হয় যে একটা টুর্নামেন্ট দুই দেশে ভাগ করা যায়, তখন থেকে ভেন্যু আর মাটি নয়—ভেন্যু মানে লজিস্টিকস, ভিসা, সম্প্রচার উইন্ডো আর ট্যাক্স। যে টুর্নামেন্টের একটি অংশও অন্য দেশে সরানো যায়, সেটিকে আর কোনো দেশ পুরোপুরি নিজের বলে দাবি করতে পারে না। বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার সমস্যা মাঠের অভাব নয়—সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম, মিরপুর, পাল্লেকেলে, দাম্বুল্লা সবই আছে। সমস্যা হলো, বৃষ্টিতে ভেজা একটা ফাইনাল ছোট বোর্ডের পুরো অর্থবছর নষ্ট করে দেয়, বড় বোর্ডের কাছে সেটা একটা পূরণযোগ্য ক্ষতি।

এখানেই ক্রিকেট-পরিসংখ্যানের একটা পুরনো অভ্যাস ফিরে আসে। ফুটবলে যেমন এক্সজি দিয়ে খেলার ভেতরের সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করার চেষ্টা হয়, ক্রিকেটে তেমনি টেলিভিশন দর্শকসংখ্যাকে দিয়ে একটা ম্যাচের মূল্য নির্ধারণ করা হয়। অথচ ওই সংখ্যা মাঠে কী ঘটল তা বলে না—ও বলে, কোন দেশে কতগুলো টিভি সংযুক্ত। একটা জাতীয় বোর্ড সেই সংখ্যার বিরুদ্ধে যুক্তি দাঁড় করাতে পারে না, কারণ তার নিজের বাজেটও সেই সংখ্যার ওপর নির্ভরশীল।

এশিয়ার বোর্ডগুলো নিজেদের ঘরোয়া মৌসুমকে ধীরে ধীরে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ইনভেন্টারিতে বদলে ফেলেছে। আইপিএল, পাকিস্তান সুপার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি-২০—সব মিলিয়ে আন্তর্জাতিক উইন্ডোটা সংকুচিত হয়েছে। এশিয়া কাপকে তাই আর কেউ দখল করতে চায় না, সবাই ওকে ঠাঁই দেয়। যেখানে বছরের বাকি সময়ে কোনো প্রতিযোগিতা নেই, সেখানেই তিন সপ্তাহের জন্য এশিয়া কাপ বসানো হয়। টুর্নামেন্টটা নিয়ে লড়াই চলছে বলে আমরা ভাবি; সত্যিটা হলো, টুর্নামেন্টটাকে ফাঁকা জায়গায় আঁটানো হচ্ছে।

এবার সেই কাঠিন্যটার কথা, যা আমাদের মনে বসে না। আমরা মনে করি, বাংলাদেশের এশিয়া কাপের দুঃখ ২০১২ সালের ওই দুই রান। আসলে সেই দুঃখ আলাদা কিছু—বাংলাদেশ এশিয়া কাপের ফাইনাল হারেনি শুধু, ফাইনাল আয়োজনের অধিকারটাও হারিয়েছে। গত দশ বছরে আমরা টুর্নামেন্টের ভেন্যু-বিতর্ক নিয়ে অনেক লিখেছি, কিন্তু কেউ হিসাব রাখিনি যে মিরপুরে আর ফাইনাল আসেনি। যে টুর্নামেন্ট আমাদের ঘরের মাঠে আমাদের সবচেয়ে বড় রাত উপহার দিয়েছিল, সেই টুর্নামেন্ট আজ আমাদের দেশে একটা গ্রুপ ম্যাচের অতিথি।

সিলেটের বারান্দা থেকে বসে সেই দিনটার কথা ভাবি, যেদিন এই হিসাবটা উল্টে যাবে। সেদিনের জন্য দরকার বোর্ডের বাজেটে স্থিরতা, সম্প্রচার চুক্তিতে ভাগিদারত্ব, আর একটা সূচি যা বৃষ্টি এলে টুর্নামেন্ট হারায় না। আমি নিজের হাতে লেখা প্রেস পাস নিয়ে বহু মাঠে ঢুকেছি, আর শিখেছি—প্রতিটি চুক্তি একটা দরজা, ঠিকানা নয়। এশিয়া কাপের দরজাটা কোন মাঠে খুলবে, সেটা নির্ভর করবে কে টিকিট কাটছে তার ওপর, কে খেলছে তার ওপর নয়। প্রশ্নটা এখনো খোলা: পরের বার ফাইনালের ভেন্যু পড়ে বাংলাদেশের কোনো একটা শহরের নাম শুনব, নাকি আবার একটা বিমানবন্দরের নাম শুনব?