বাবা আজম থাকছেন, সালমান ফিরছেন: পাকিস্তানের টেস্ট দলে যে হিসাবটা তালিকায় লেখা নেই

সন্ধ্যা সাতটা নাগাদ ঢাকার স্টুডিওর কনসোল থেকে চোখ সরালাম। হেডফোনে তখনও অন্য এক ম্যাচের শেষ ওভারের গুঞ্জন কাটেনি। ফোনের স্ক্রিনে একটা পিডিএফ নেমে এল — পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের টেস্ট স্কোয়াড, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজ। তালিকার উপরের দিকে বাবা আজম। তার নিচে সালমান আঘা। আর যে তিনটি নাম নেই, সেগুলো আমি দুইবার পড়লাম: শান মাসুদ, মোহাম্মদ রিজওয়ান, ইমাম-উল-হক।

তালিকাটা পড়তে আমার তিরিশ সেকেন্ড লেগেছিল। তারপর প্রায় দশ মিনিট আমি চুপ করে বসে থাকি। ওই এক পাতার কাগজ স্কোরকার্ডের গল্প বলছিল না। সেটা বলছিল হিসাবের গল্প। আর হিসাবের গল্পে সবচেয়ে জোরে যে কথাটা বলা হয় না, সেটাই সবচেয়ে বেশি শোনা দরকার। যে সন্ধ্যায় স্কোয়াড-তালিকা শিখল ফোনের স্ক্রিন দিয়ে কথা বলতে, তার সাক্ষী আমি।

দুই ম্যাচ। প্রথম টেস্ট ৯ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডিতে, দ্বিতীয়টি ২১ নভেম্বর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। এই দুই তারিখই এই আলোচনার কেন্দ্র, কারণ দুই ম্যাচের সিরিজে দ্বিতীয় সুযোগ বলে কিছু থাকে না। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে একটা ভুল পরীক্ষা দুই নম্বর টেস্টে ঢেকে দেওয়া যায়; এখানে যায় না। প্রথম ম্যাচেই সেরা এগারো নামাতে হবে, প্রথম ম্যাচেই নতুনদের পরীক্ষা।

রাওয়ালপিন্ডির উইকেট ঐতিহাসিকভাবে বাউন্সি, গতি সহায়ক, স্কোরিং বেশি। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম সাধারণত ম্যাচ যত গড়ায় তত স্পিনারদের জন্য খোলে। এই দুই ভেন্যুর ক্রমটাই বলে দেয় পাকিস্তান কেন সিম-প্রধান দল সাজাল — এবং কেন লাহোরের প্রশ্নটা এখনই উঠে যাচ্ছে। নভেম্বরের মাঝামাঝি পাঞ্জাবে ধোঁয়াশার মৌসুমও পড়ে, যা দৃশ্যমানতা ও খেলার সময়কে প্রভাবিত করতে পারে; এটা আমার অনুমান, ঘোষণাপত্রে লেখা নেই।

পটভূমিটা আরও এক স্তর গভীর। ইংল্যান্ড সফরকে ঘিরে পাকিস্তান ক্রিকেটে যে অস্থিরতা তৈরি হয়েছিল, তার ফলাফল এই তালিকা। সফরের মাঝপথে দলে পরিবর্তন হয়েছিল, নেতৃত্ব ও দলবিন্যাস নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। সেই সফর শেষ, কিন্তু ছায়াটা তালিকায় স্পষ্ট। এক ঘোষণায় সাবেক অধিনায়ক, উইকেটরক্ষক এবং ওপেনার — তিনজনই বাদ।

আর একটা শব্দ আছে, তালিকার বাইরে কিন্তু তালিকার চেয়ে ভারী: তদন্ত। ইংল্যান্ড সফরে রিজওয়ান ও ইমামকে ঘিরে একটি তদন্তের উল্লেখ আছে, কিন্তু কী তদন্ত, কে চালাচ্ছে, ফল কী — কিছুই স্পষ্ট নয়। এই অনিশ্চয়তা আমি নোট করে রাখছি, অনুমান দিয়ে ভরছি না।

এখন আসল হিসাব।

প্রথম হিসাব: বাবা আজমকে রাখার যুক্তিটা ফর্মের নয়, ফলাফলের। ঘোষণায় তাঁর অধিনায়কত্ব টিকে থাকার কারণ হিসেবে দেখানো হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের সাফল্য। কিন্তু যে সিরিজে তাঁর নেতৃত্ব নিয়ে সবচেয়ে বেশি প্রশ্ন উঠেছিল, সেটি ইংল্যান্ড সফর। যে সিরিজ প্রশ্নটা তুলেছিল, তার উত্তর দেওয়া হচ্ছে অন্য একটি সিরিজ দিয়ে। এটা ফর্ম-ভিত্তিক সিদ্ধান্ত নয়, ফলাফল-ভিত্তিক — আর এই দুইয়ের পার্থক্যটা মাঠেই ধরা পড়ে।

দ্বিতীয় হিসাব: শান মাসুদের বাদ পড়া। বয়স ৩৭। প্রেসিডেন্টস ট্রফিতে চোট পেয়েছেন, ফিটনেস ফিরে পেতে সংগ্রাম করছেন — এটুকুই বলা হয়েছে। কিন্তু বোর্ড বাদ পড়ার কারণ হিসেবে কিছু লেখেনি। একজন ৩৭ বছর বয়সী সাবেক অধিনায়ককে ব্যাখ্যা ছাড়া বাদ দেওয়া নিজেই একটা বার্তা। ফিটনেস যুক্তিটা সত্যি হতে পারে, আবার সৌজন্য-যুক্তি হিসেবেও কাজ করতে পারে। যে বোর্ড ব্যাখ্যা দিতে চায় না, সে বোর্ড সাধারণত ব্যাখ্যাটা বলতেও চায় না।

তৃতীয় হিসাব: সালমান আঘার প্রত্যাবর্তন। ঘরোয়া ক্রিকেটে ত্রিশতক, তারপর ত্রিদেশীয় সিরিজে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১০৭। দুটোই ভালো ইনিংস। কিন্তু দুটোর কোনোটাই টেস্ট ব্যাটিংয়ের প্রমাণ নয়। একটি ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির, অন্যটি সাদা বলের। রাওয়ালপিন্ডির বাউন্স আর লাহোরের চতুর্থ দিনের টার্ন — এই দুই পরিস্থিতিতে তিনি কেমন, তা এই তথ্যে নেই। তাঁকে নিয়ে আশাবাদ স্বাভাবিক, সেই আশাবাদকে টেস্ট-প্রমাণ বলে চালিয়ে দেওয়াটা বিভ্রান্তি।

চতুর্থ হিসাব, এবং আমার মতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: স্পিন। তালিকায় মোহাম্মদ আব্বাস আছেন, আরাফাত মিনহাস আছেন — যাঁকে বর্ণনা করা হচ্ছে ব্যাটিং-অলরাউন্ডার হিসেবে। প্রেসিডেন্টস ট্রফিতে সবচেয়ে বেশি রান করা মোহাম্মদ তাহা আছেন, সামির মিনহাস, আজান আওয়াইস, রাজাউল্লাহ আছেন। দুই উইকেটরক্ষক — মোহাম্মদ গাজী ঘোরি ও সাদ বেগ — আছেন। কিন্তু একজন স্পষ্ট ফ্রন্টলাইন স্পিনার তালিকায় চোখে পড়ছে না।

শ্রীলঙ্কা এশিয়ায় এসে ঐতিহাসিকভাবে স্পিন নির্ভর দল। তাদের শক্তি স্পিন, আর পাকিস্তানের উত্তর তালিকায় স্পষ্ট নয়। এই দুই লাইনের মাঝখানে যে ফাঁকটা আছে, সেটাই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় কৌশলগত প্রশ্ন। রাওয়ালপিন্ডিতে সিমে কাজ হবে, সম্ভবত; কিন্তু লাহোর যদি চতুর্থ দিনে ঘোরে, তাহলে সেই ঘূর্ণন সামলাতে হবে এমন হাত দিয়ে, যেগুলো এখনো নিশ্চিত নয়।

পঞ্চম হিসাব: নতুনদের ভিড়। এত ঘরোয়া পারফর্মারকে একসঙ্গে নেওয়া মানে সচেতন প্রজন্মান্তর-বাজি। প্রেসিডেন্টস ট্রফি এখানে শুধু ঘরোয়া টুর্নামেন্ট নয় — এটা পাকিস্তানের টেস্ট ব্যাটসম্যান তৈরির প্রধান পাইপলাইন। কিন্তু পাইপলাইনে রান করা আর টেস্টে সিম-স্পিনের সামনে দাঁড়ানো এক নয়। দুই ম্যাচের সিরিজে শেখার সময় নেই; প্রতিটি ইনিংসই পরীক্ষা।

ষষ্ঠ হিসাব: দুই উইকেটরক্ষক। গাজী ঘোরি ও সাদ বেগ — দুজনকে একসঙ্গে রাখা সাধারণত দুটি ব্যাখ্যা দেয়। হয় রক্ষণভাগের জায়গাটা অমীমাংসিত, নয়তো দলটা শেষ মুহূর্তের চোট-প্রত্যাহারের বিরুদ্ধে বীমা কিনে রেখেছে। মাসুদ নিজেই সেই বীমার প্রয়োজনীয়তার উদাহরণ।

সপ্তম হিসাব: ত্রিদেশীয় সিরিজ। আরাফাত মিনহাস সেখানে জায়গা পেয়েছেন, অর্থাৎ সাদা বলের পারফরম্যান্সকে টেস্ট দরজা খোলার সিঁড়ি বানানো হচ্ছে। এটা খেলোয়াড়ের জন্য সুযোগ, পদ্ধতির জন্য ঝুঁকি — কারণ ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলা মানে ভুল ছেলেকে সঠিক জায়গায় বসিয়ে দেওয়ার সম্ভাবনা।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে প্রচলিত পাঠটা ভুল হচ্ছে।

সবাই এই তালিকা পড়ছে এভাবে: বাবা টিকে গেলেন, পুরোনো প্রহরী বিদায় নিল, ঘরোয়া ক্রিকেটের নায়ক ফিরল। আরামদায়ক গল্প — এতে নায়ক আছে, শাস্তি আছে, মুক্তি আছে।

তালিকাটা উল্টো দিক থেকে পড়লে গল্পটা বদলে যায়। এই ঘোষণার সবচেয়ে অনিশ্চিত মানুষটি হলেন অধিনায়ক নিজে। তাঁর নেতৃত্ব এখন ঝুলছে এমন এক সিরিজের ফলের ওপর, যেটি এই সিরিজ নয়। আর প্রথম টেস্ট যেখানে — রাওয়ালপিন্ডি — সেখানেই তাঁর ব্যাটিং ব্যর্থতার সবচেয়ে সাম্প্রতিক স্মৃতি তৈরি হয়েছে। সিরিজের প্রথম দিন থেকেই তিনি একই সঙ্গে অধিনায়ক এবং পরীক্ষার্থী।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ: মাসুদের বাদ পড়াকে ফিটনেস বলে মেনে নেওয়া। আমি মেনে নিচ্ছি না। কারণ আমি জানি তিনি ফিট — তা নয়; কারণ যে সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা ছাড়া নেওয়া হয়, তার ব্যাখ্যা পাঠককে বানাতে হয়, আর পাঠকের বানানো ব্যাখ্যা প্রায়ই ভুল হয়। বোর্ডের নীরবতাই এখানে সবচেয়ে জোরালো বাক্য।

তৃতীয় ভুল পাঠ, সবচেয়ে প্রচলিত: ত্রিশতক মানেই ফর্ম ফিরেছে। করাচির এক সাংবাদিক-বন্ধু ফোনে বললেন, স্পিন নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই, লাহোরের উইকেট এখন আর ঘোরে না। আমি তাঁকে থামালাম না, বাধাও দিলাম না। কারণ তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, আর আমি জানি গাদ্দাফি স্টেডিয়ামের চতুর্থ-পঞ্চম দিনের ইতিহাস তাঁর সঙ্গে একমত হবে না। আমার অভ্যাস একটা প্রশ্ন করতে — কে বানাল এই গর্জন? এবার প্রশ্নটা অন্যরকম: কে বানাল এই নীরবতা?

চতুর্থ ভুল পাঠ: রিজওয়ানের অনুপস্থিতি নিয়ে কথা না বলা। পাকিস্তানের ক্রিকেট-আলোচনায় রিজওয়ান প্রবল জনপ্রিয়, অথচ ঘোষণাপত্রে তাঁর নাম নেই, ব্যাখ্যাও নেই। জনপ্রিয় খেলোয়াড়ের নীরব বাদ পড়া কখনো কখনো সেন্টিমেন্ট ম্যানেজমেন্টের সচেতন কৌশল, কখনো কেবল অবহেলা। দুটোই দলের জন্য খারাপ, কারণ দুটোই ভক্তকে অন্ধকারে রাখে।

তাহলে সামনে কী দেখব?

প্রথমত, ৯ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডির প্রথম সকাল। বাবা আজম ব্যাট করতে নামলে সেটা শুধু একটা ইনিংস হবে না, সেটা তাঁর অধিনায়কত্বের যুক্তির পরীক্ষা। দ্বিতীয়ত, লাহোরের এগারো জন — সেখানে একজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার আছেন কি না, সেটাই বলে দেবে পাকিস্তান এই দলটাকে কতটা বিশ্বাস করছে। তৃতীয়ত, বোর্ডের মুখ — তদন্তের ব্যাপারে তারা কিছু বলবে কি না।

ঢাকার স্টুডিও থেকে রাওয়ালপিন্ডির সেই ভোর আমার কাছে এক কবিতা, যেটা আমরা রিয়েল টাইমে অনুবাদ করব। আমি এখনই সেই সকাল দেখতে পাচ্ছি না। কিন্তু স্ক্রিনের ওপারে কে বসে আছে, তা আমি জানি — চা হাতে, ফোন কানে। সে জানে ওই তালিকায় একটা নাম আছে তার সন্তানের নামের মতো চেনা, আর একটা নাম আছে যা সে আর দেখতে পাবে না। আমার কাজ সেই দুই নামের মাঝখানে দাঁড়িয়ে হিসাবটা পরিষ্কার করে বলা।

তালিকাটা স্ক্রিনে এসেছিল সন্ধ্যা সাতটায়। তারপর থেকে একটা জিনিস বুঝেছি: অনুপস্থিতিরও একটা স্কোরলাইন থাকে — কেউ সেটা পড়ে না, অথচ সেটাই ম্যাচের সবচেয়ে সৎ সংখ্যা।