ডিউক আউট, কুম্বুরা ফেরত: ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে এক নীরব সমীকরণ বদল

প্রথম সেশনের শেষ ওভারে বগুড়ার পিচে বলটা সিমে পড়ল, কিন্তু কাটল না। বোলার হাত নেড়ে বিরক্তি প্রকাশ করলেন। ঢাকা ডিভিশনের কোচ মিজানুর রহমান বাবুল দ্বিতীয় সেশনে পেসারদের ডেকে বললেন, লাইনটা একটু উপরে আনো, ধৈর্য ধরো। দ্বিতীয় সেশনেই বল জায়গায় পড়তে শুরু করল। একই পিচ, একই বোলার, একই দিন — শুধু বোঝাপড়াটা বদলে গেল। এই চার-পাঁচ ঘণ্টার আপস-মীমাংসাই এবারের জাতীয় ক্রিকেট লিগের আসল ঘটনা। বলটার নাম কুম্বুরা। গত মরসুমে ঠিক এই জায়গাটায় ছিল ডিউক। এনসিএল বাংলাদেশের প্রধান প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা — লাল বলের ক্রিকেট, টেস্টের প্রস্তুতির মূল কারখানা। গত মরসুমে শুরু হয়েছিল কুম্বুরা দিয়ে। দুই রাউন্ড খেলা হওয়ার পর মাঝপথে ফিরে আসে ডিউক। এবার পুরো মরসুম কুম্বুরাতেই হবে বলে সিদ্ধান্ত হয়েছে। দুই বছরে তিনবার বল বদল — এই ওঠানামাটাই প্রথম সূত্র। বল দুটোর চরিত্র আলাদা, আর সেই পার্থক্যটাই এই সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে বসে আছে। ডিউক ইংল্যান্ডে তৈরি, হাতে সেলাই করা, সিম উঁচু, শাইন অনেকক্ষণ ধরে রাখে। ইংল্যান্ডের টেস্ট ও কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে এই বলই চলে। কুম্বুরা অস্ট্রেলিয়ায় তৈরি, সিম তুলনামূলক চ্যাপ্টা, চামড়া নরম, শাইন দ্রুত হারিয়ে যায়। অস্ট্রেলিয়া এবং বিশ্বের বেশিরভাগ ভেন্যুতে এই বলই ব্যবহৃত হয়। বাংলাদেশের ঘরোয়া পিচ ধীর, নিচু, স্পিন সহায়ক। এমন পিচে নতুন বলের জানালাটা নিজেই ছোট — প্রথম দশ থেকে পনেরো ওভার। ডিউকের উঁচু সিম সেই ছোট জানালাতেও সিম মুভমেন্ট আর এজ তৈরি করে। কুম্বুরার চ্যাপ্টা সিম সেটা করে না। বোলারকে কেবল জায়গায় পড়তে হয় না, পুরো স্পেল জুড়ে পরিশ্রম করতে হয়। আমি বছর দশেক ধরে ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট দেখে আসছি। ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে যেটা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে, সেটা বোলারদের শরীরী ভাষা। ডিউক হাতে পেসারদের কাঁধ সোজা থাকে, রান-আপে একটা আত্মবিশ্বাস থাকে। কুম্বুরা হাতে সেই কাঁধ কয়েক ওভার পরেই নামতে শুরু করে। এটা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, কিন্তু মাঠে বসে টের পাওয়া যায়। রাজিন সালেহ, বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক, বিষয়টা সহজ করে বলেছেন — ডিউকে সিম ও এজ পাওয়া যায়, কুম্বুরায় বোলারকে আরও পরিশ্রম করতে হয়। মিজানুর রহমান বাবুলের পর্যবেক্ষণ তার সঙ্গে মিলে যায়। তিনি বলেছেন, পেসারদের একটা পূর্বধারণা ছিল — কুম্বুরা মানেই অনেক উইকেট। বাস্তবে দুটো বলের চরিত্র আলাদা, আর সেই পূর্বধারণাটা ভুল ছিল। এই পূর্বধারণাটাই আসল ফাঁদ। কুম্বুরার নাম শুনে অনেকে ভাবেন, অস্ট্রেলিয়ার পিচে এই বল লাফায়, তাই উইকেট পড়বে। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার বাউন্স আসে পিচ থেকে, বল থেকে নয়। বাংলাদেশের নিচু পিচে বলের চ্যাপ্টা সিম আর নরম চামড়া একসঙ্গে কাজ করলে পেসারের হাতে খুব কম অস্ত্র থাকে। এখানেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটা দাঁড়ায়। সিম যদি কম কাটে, ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে স্পিনের আধিপত্য আরও বাড়বে। এই পিচে স্পিনাররাই ইতিমধ্যে ম্যাচের নিয়ন্ত্রক। বল যদি পেসারদের আরও পিছিয়ে দেয়, বোলিং আক্রমণের ভারসাম্য একদিকে হেলে পড়বে, আর এনসিএলের ফলাফল আরও পূর্বানুমেয় হয়ে উঠবে। দক্ষতা উন্নয়নের হিসাবটা এখানেই জটিল হয়ে যায়। পেস বোলিংয়ের দুটো অস্ত্র — সিম মুভমেন্ট আর সুইং। যে বলে সিম কম কাটে, সেখানে বোলার সিমের ওপর নির্ভর করার অভ্যাসটা ধীরে ধীরে হারাতে পারেন। এক মরসুমে সেটা বোঝা যাবে না। তিন মরসুমে বোঝা যাবে। ক্ষতিটা জমা হয় চুপচাপ। অন্যদিকে কুম্বুরার একটা বড় সুবিধা আছে, আর সেটাই এই সিদ্ধান্তের যুক্তি। বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা যখন অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা বা ওয়েস্ট ইন্ডিজে টেস্ট খেলতে যান, সেখানে এই বলই থাকে। ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় সেটা ব্যবহার করলে আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির ফাঁকটা কমতে পারে। বোর্ডের যুক্তি সম্ভবত এটাই। বাবুলের বক্তব্যে একটা ইঙ্গিত আছে যেটা সহজে চোখে পড়ে না। তিনি বলেছেন, বোলাররা দ্বিতীয় সেশনে বল করতে করতে জায়গা খুঁজে নিয়েছেন, আর তাতে তিনি সন্তুষ্ট। মানে সমস্যাটা দক্ষতার নয়, অভ্যস্ততার। রাজিন সালেহও একই সুরে বলেছেন — এক-দুই ম্যাচের মধ্যেই বোলাররা ধীরে ধীরে মানিয়ে নেবেন। চুক্তির খোঁজে গিয়ে আমি পেয়েছি চুক্তির পেছনের মানুষটাকে। বল সরবরাহের সিদ্ধান্তটা আসলে একটা সংগ্রহ চুক্তি — অস্ট্রেলিয়ার কারখানা থেকে আসা কুম্বুরা বনাম ইংল্যান্ডের হাতে সেলাই করা ডিউক। এই সিদ্ধান্তে লাভ-ক্ষতির হিসাব সরাসরি নেই, আছে একটা উন্নয়নমূলক যুক্তি। বোর্ড পরিচালিত এই প্রতিযোগিতায় বাজার নয়, পরিকল্পনাই নির্ধারক। আর খালি গ্যালারিরও কণ্ঠ আছে, শুনতে জানলেই। এনসিএলের ম্যাচে গ্যালারি প্রায় ফাঁকা। সম্প্রচার আয়, দর্শকসংখ্যা, ভাইরাল মুহূর্ত — কোনোটাই এখানে বড় মাপের নয়। তবু এই প্রতিযোগিতাটাই বাংলাদেশের লাল বলের ভবিষ্যৎ তৈরি করে। তাই বলের ব্র্যান্ড বদলের সিদ্ধান্তটা বাণিজ্যিক নয়, প্রজন্মগত। এখন আসি সহজ উপসংহারের ফাঁদে। 'ব্যাটসম্যানরা বাড়তি সুবিধা পাবেন' — শিরোনামটা সহজ, কিন্তু সিদ্ধান্তটার আসল দামটা ওই শিরোনামে ধরা পড়ে না। ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে বল বদলের তাৎক্ষণিক প্রভাব সবসময় ব্যাটসম্যানের দিকে ঝুঁকে থাকে, কারণ সুবিধাটা সঙ্গে সঙ্গে চোখে পড়ে। বোলিং দক্ষতার ক্ষতিটা চোখে পড়ে না, কারণ সেটা বছরের পর বছর ধরে জমা হয়। দ্বিতীয় সমস্যাটা প্রশাসনিক। দুই মরসুমে তিনবার বল বদল মানে স্থিতিশীলতার অভাব। বোলারদের অভ্যস্ত হওয়ার একটা পূর্ণ চক্র দরকার, আর পরিসংখ্যানের তুলনার জন্যও একটা স্থির ভিত্তি দরকার। প্রতি মরসুমে বল বদলালে দুই দশকের ঘরোয়া বোলিং গড়ের তুলনা প্রায় অর্থহীন হয়ে যায়। তৃতীয়ত, ঘরোয়া বলের বদল ঘরোয়া সুবিধার ভিত্তিটাই নাড়িয়ে দিতে পারে। বাংলাদেশের টেস্ট সাফল্যের বড় অংশ দাঁড়িয়ে আছে ঘরের পিচে স্পিনের আধিপত্যে। বল যদি সেই পিচকে আরও ব্যাটসম্যান-বান্ধব করে তোলে, দীর্ঘমেয়াদে ঘরের মাটিতে সেই সুবিধাটা পাতলা হতে পারে। কেউ এটা চায় না, কিন্তু দিকটা এই। এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার — বাবুল ও রাজিন, দুজনেই কোচ বা প্রাক্তন ক্রিকেটার। তাঁদের পর্যবেক্ষণ গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তাঁরা ম্যাচ ডেটা নন। তাঁদের সুর ইতিবাচক, আর কোচের ইতিবাচকতা স্বাভাবিকভাবেই বোলারদের অভিযোজনের কষ্টটাকে একটু কম দেখায়। মরসুমের শেষে বোলিং গড় আর উইকেটের ধরন মিলিয়ে দেখলে আসল ছবিটা পাওয়া যাবে। তাই এবার যেটা দেখতে হবে, সেটা কোনো এক ম্যাচের ফলাফল নয়। দেখতে হবে, মরসুমের শেষে এনসিএলের পেস বোলিং গড় আগের ডিউক-মরসুমের তুলনায় কতটা বাড়ল, উইকেটের কত শতাংশ স্পিনারের দখলে গেল, আর পরের মরসুমে বোর্ড বল প্রশ্নে কী সিদ্ধান্ত নেয়। হিসাবের খাতা যেখানে শেষ, গল্প সেখান থেকে শুরু — আর এবারের গল্পটা লিখছে বলটা নিজেই, ধীরে ধীরে, সেশনের পর সেশন।