আকাশ বন্ধ হলে ক্রিকেট থামে: উপসাগরীয় নিরাপত্তা ও আইএলটি২০-র জানালা

রিপোর্টটি আমার ডেস্কে পৌঁছেছিল ক্রিকেট ফোল্ডারে। ফাইলের গায়ে ট্যাগ: cricket_asia। ভেতরে চৌদ্দটি তথ্যবিন্দু, একটিতেও কোনো দল নেই, কোনো ব্যাটার নেই, কোনো স্কোরবোর্ড নেই। আছে তাইফ, ইয়ানবু ও মক্কার সিভিল ডিফেন্স সতর্কতা; আছে ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিহত করার দাবি; আছে কয়েক মিনিটের মধ্যেই সেই সতর্কতা প্রত্যাহার। ক্রিকেট ডেস্কে বসে প্রথম যে অনুভূতিটা হলো, সেটা ভয় ছিল না — লজ্জা। আমাদের ছাঁকনিটি ভূগোল চেনে, বিষয় চেনে না।

কিছু গল্প বৃষ্টিতে শুরু হয়, হুইসেলের অনেক আগে। এই গল্পটা শুরু হয়েছিল ধুলোয়, রিয়াদ বিমানবন্দরের ভেতরে, যেখানে তেরো জনের মৃত্যুর কথা লেখা ছিল এক বাক্যে, আর তার পাশে উৎসের ঘরে শুধু শূন্য। সংখ্যাটা আমি হুবহু লিখছি, কিন্তু সংখ্যাটা যাচাই করা যায় না — কারণ যিনি বলেছেন, নথিতে তাঁর নাম নেই। ক্রিকেট সাংবাদিকের প্রথম কাজ তাই সংখ্যাটাকে বিশ্বাস করা নয়, সংখ্যাটাকে আলাদা করে রাখা।

আমি দুহায় থাকি, আর এখান থেকে উপসাগরের ক্রিকেট দেখতে গেলে একটা কথা বারবার মনে হয়: এই অঞ্চলের প্রতিটি লিগ আসলে প্রথমে একটি ফ্লাইটের সময়সূচি, তারপর খেলা। জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি — আইএলটি২০-র জানালা। ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি, তিনটি শহর: আবুধাবি, দুবাই, শারজাহ। শহরগুলোর মধ্যে দূরত্ব এক ঘণ্টারও কম, কিন্তু ওই এক ঘণ্টার রাস্তাটাই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম আলোচিত ভেরিয়েবল। কোনো দল যদি চার্টার্ড ফ্লাইটে না যায়, যদি বিমানবন্দরে নিরাপত্তা-চেকপোস্ট বেড়ে যায়, যদি আকাশপথে নোটিশ নামে — তাহলে ম্যাচের সময় বদলায়, প্র্যাকটিস সেশন কমে, টসের আগে খেলোয়াড়েরা হোটেলের লবিতে বসে অপেক্ষা করে।

এই ভূগোলটা কাকতালীয় নয়। ২০০৯ সালের ৩ মার্চ লাহোরে শ্রীলঙ্কা দলের বাসে হামলার পর পাকিস্তানের ঘরের ক্রিকেট কার্যত নির্বাসনে যায়, আর তার বড় অংশ আশ্রয় নেয় সংযুক্ত আরব আমিরাতে। প্রায় এক দশক পাকিস্তান তাদের হোম সিরিজ খেলেছে দুবাই, আবুধাবি ও শারজাহতে; আমিরাতের মাটি হয়ে উঠেছে ক্রিকেটের নিরপেক্ষ ভেন্যু। ২০১৪ সালের আইপিএলের প্রথম পর্বও এখানেই হয়েছিল, আফগানিস্তানের ঘরের মাঠও এখানেই। ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ যৌথভাবে আয়োজিত হয়েছিল ওমানে ও আমিরাতে। অর্থাৎ, উপসাগরের স্থিতিশীলতা এশীয় ক্রিকেটের সময়সূচির একটি নীরব কলাম, যেটি কোনো টেবিলে দেখা যায় না, কিন্তু প্রতিটি সূচিতে ধরা থাকে।

২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ এই অঞ্চলের সক্ষমতার প্রমাণ দিয়েছে, একই সঙ্গে একটা নির্ভরতার কথাও বলে গেছে। বিশাল ইভেন্ট চলতে পারে, যদি বিমানপথ খোলা থাকে, যদি হাজারো মানুষের চলাচল স্বাভাবিক থাকে, যদি সীমান্তে গতি না কমে। ক্রিকেট ছোট আকারের ইভেন্ট, কিন্তু নির্ভরতা একই। আইএলটি২০-র ছয় দলে খেলোয়াড় আসেন ক্যারিবিয়ান, দক্ষিণ আফ্রিকা, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ থেকে; কোচ ও সাপোর্ট স্টাফ আসেন আরও দূর থেকে। প্রত্যেকে একটি টিকিট, একটি ভিসা, একটি ট্রানজিটের ওপর নির্ভরশীল।

এখানেই মূল প্রশ্নটা দাঁড়ায়। উপসাগরের নিরাপত্তা ঘটনা ক্রিকেটকে সরাসরি আঘাত করে না; সে আঘাত করে লজিস্টিকসের ভেতর দিয়ে, আর সেই চেইনটা এতটাই নীরব যে সংবাদমাধ্যম সেটাকে ক্রিকেট সংবাদ হিসেবে চিনতে পারে না। রিপোর্টে বিমানবন্দরে হামলার কথা ছিল, তেল-স্থাপনায় হামলার কথা ছিল, ইয়ানবু বন্দর দিয়ে হরমুজ প্রণালি এড়িয়ে তেল রপ্তানির কথা ছিল। এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে বসালে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটি স্পোর্টস ডেস্কের নয় — কিন্তু ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ সময়সূচির ওপর তার প্রভাব আছে।

চেইনটা এভাবে চলে। প্রথম ধাপ, আকাশপথ: বিমানবন্দরে হামলা বা আকাশসীমায় বিধিনিষেধ মানে ফ্লাইট রুট বদল, জ্বালানি খরচ বাড়া, ট্রানজিট সময় লম্বা হওয়া। দ্বিতীয় ধাপ, বীমা: যুদ্ধ-ঝুঁকির প্রিমিয়াম বাড়লে চার্টার্ড ফ্লাইটের খরচ বাড়ে, আর সেই খরচ বহন করতে হয় ফ্র্যাঞ্চাইজিকে। তৃতীয় ধাপ, সময়সূচি: জানুয়ারির জানালাটি সংকীর্ণ; একটি ম্যাচ পিছিয়ে গেলে ডাবল-হেডার, ভ্রমণ-দিন কমে যাওয়া, বোলিং রোটেশনের ভাঙন। চতুর্থ ধাপ, সম্প্রচার: প্রোডাকশন ক্রু, ক্যামেরা, কেবল — সবই ওই একই ফ্লাইটের ওপর নির্ভরশীল।

চতুর্থ ধাপটা সবচেয়ে অবহেলিত। আমরা ক্রিকেট সম্প্রচারকে কেবল ক্যামেরার কাজ ভাবি, অথচ প্রতিটি লাইভ ম্যাচের পেছনে কুড়ি থেকে ত্রিশ জনের একটি দল থাকে, যাদের কেউ কেউ ম্যাচের দুদিন আগে ঢোকেন, কেউ ঢোকেন না। ২০২০ সালে দুহায় আল দুহাইল বনাম আল রাইয়ানের একটি ম্যাচ দেখেছিলাম খালি আবদুল্লাহ বিন খলিফা স্টেডিয়ামে। সেদিন বুঝেছিলাম, উপস্থিতি কেবল দর্শক নয়; উপস্থিতি একটি ব্যবস্থা, যার প্রতিটি অংশ পরিবহনযোগ্য। যে ক্রিকেট-অর্থনীতি দর্শকহীন স্টেডিয়াম চালাতে পারে, সে-ই একমাত্র জানে বিমানবন্দর বন্ধ হলে কী হয় — কিন্তু সেই জ্ঞান কোথাও লিপিবদ্ধ হয় না।

তৃতীয় যে জিনিসটা নজর কাড়ে, সেটি সূত্রের অভাব। চৌদ্দটি তথ্যবিন্দুর আটটিতে উৎস নেই। ভৌগোলিক তালিকাতেও একটি ভুল আছে: চারটি অঞ্চলের কথা বলা হয়েছে, কিন্তু ইয়ানবু দুইবার এসেছে, চতুর্থ অঞ্চলটি হারিয়ে গেছে। এটা ছোট ব্যাপার মনে হতে পারে, কিন্তু বিশ্লেষকের কাছে এটা বড় সংকেত — নথিটি সংক্ষেপণের সময় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। যে রিপোর্ট নিজের ভেতরের তালিকা ঠিক রাখতে পারে না, তার বাইরের দাবিও যাচাই ছাড়া গ্রহণ করা যায় না।

এখানে একটি মিল আছে, যা ক্রিকেট-সাংবাদিক হিসেবে আমার চেনা লাগে। স্থানান্তর বাজারে প্রতিটি চুক্তি একটি ভুতুড়ে গল্প, যার একটা ডেডলাইন থাকে — আর সেই গল্পে সবচেয়ে দ্রুত ছড়ায় সেই সংখ্যাগুলো, যেগুলোর পেছনে কেউ নেই। ক্লাবটি প্রস্তাব দিয়েছে, কে বলল? মেডিকেল সম্পন্ন, কোন সূত্রে? একই রোগ এখানেও: সূত্রহীন সংখ্যা সবচেয়ে দ্রুত ভ্রমণ করে। উপসাগরীয় লিগগুলোতে এখন চুক্তিতে ফোর্স মেজর ধারা, বীমা-সম্পর্কিত শর্ত, এমনকি ভ্রমণ-ঝুঁকি সংক্রান্ত ক্লজ যুক্ত হচ্ছে। এজেন্টরা এখন শুধু বেতন নয়, বিমানপথের নিশ্চয়তাও জিজ্ঞেস করেন।

প্রশ্ন করা যায়, এই আলোচনা কি বাড়াবাড়ি? সৌদি আরব তো আইসিসির পূর্ণ সদস্য নয়, সেখানে কোনো বড় ক্রিকেট ইভেন্ট হয় না। উত্তরটা স্পষ্ট: সৌদি আরব ক্রিকেটের কেন্দ্র নয়, কিন্তু ভূগোলের কেন্দ্র। ইয়ানবু থেকে লোহিত সাগর পথে তেল রপ্তানি, হরমুজ প্রণালি এড়ানোর সুযোগ — এই তথ্যটি জ্বালানি-লজিস্টিকসের, ক্রিকেটের নয়। তবু বিশ্বের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ তেল যে প্রণালি দিয়ে যায়, তার পাশে যেকোনো অস্থিরতা পুরো অঞ্চলের বাণিজ্য-ব্যয় বাড়ায়, আর সেই ব্যয় শেষ পর্যন্ত ইভেন্ট-বাজেট, বিমানভাড়া ও বীমার অঙ্কে গিয়ে দাঁড়ায়।

কোরাস নীরব থেকেও অ্যাটলাস কাঁপাতে পারে — ২০২২ সালে মরক্কোর সমর্থকদের ড্রামের প্যাটার্ন নিয়ে কাজ করার সময় এই কথাটা আমি বিশ্বাস করতে শিখেছি। এখানেও তেমন কিছু ঘটছে। কোনো সমর্থক স্লোগান দিচ্ছে না, কোনো ক্রিকেটার বিবৃতি দিচ্ছে না, কোনো বোর্ড মুখ খুলছে না। তবু একটি নীরব কোরাস তৈরি হচ্ছে বিমানবন্দরের বোর্ডে, বীমা কোম্পানির নোটে, সময়সূচির সংশোধনে।

বিপরীত দিকটাও দেখা দরকার। এই প্রতিবেদনটি ক্রিকেট ফোল্ডারে এসেছে — এটা ভুল। কিন্তু ভুলটি একমুখী নয়। আমরা সাধারণত উল্টো ভুল করি: ক্রিকেটের বড় সংকটগুলোকে আমরা কেবল ক্রিকেট-রাজনীতির ভেতরে খুঁজি — ম্যাচ ফিক্সিং, বল টেম্পারিং, বোর্ডের ক্ষমতার লড়াই, সম্প্রচার চুক্তির কেলেঙ্কারি। অথচ ক্রিকেটের সবচেয়ে ভঙ্গুর অংশটি কখনোই হেডলাইনে আসে না, কারণ সেটি হাইলাইট তৈরি করে না। বিমানবন্দরে অপেক্ষা করা একটি দলের ছবি কেউ টেলিভিশনে দেখায় না।

দ্বিতীয় বিপরীত কথা: শিরোনাম যত জোরে, ক্রিকেটের জন্য তথ্যটা তত কম। সাইরেন বাজলে আমরা সবাই তাকাই, কিন্তু সাইরেন আমাদের বলে না বিমানপথ কখন খুলবে। বিপরীতে, শুষ্ক একটি নোটিস — একটি নটাম, একটি ভ্রমণ-পরামর্শ, একটি সময়সূচির সংশোধন — সেটিই আসল সংকেত। ক্রিকেট-সাংবাদিকতার সবচেয়ে দরকারি দক্ষতা হলো শব্দহীন নথি পড়ার অভ্যাস, কারণ সেটিই একমাত্র জায়গা যেখানে ভবিষ্যৎ আগে থেকে লেখা থাকে।

এখানেই শ্রেণিবিন্যাসের প্রশ্নটি আসে। cricket_asia ট্যাগটি সম্ভবত এশিয়া ও মধ্যপ্রাচ্য শব্দ দুটির কারণে বসেছে, বিষয়বস্তুর কারণে নয়। এটি একটি ছোট প্রযুক্তিগত ভুল, কিন্তু পরিণাম বড়: এমন একটি ফাইল যদি তথ্যভান্ডারে ঢুকে পড়ে, তাহলে ভবিষ্যতের বিশ্লেষণ ভুল জিনিসকে ক্রিকেট-সংকেত হিসেবে পড়বে। ভিড় চুপ করেনি; সে শ্বাস ধরে রেখেছিল — কিন্তু আমাদের সিস্টেম চুপ করে ছিল না, সে ভুল জায়গায় কথা বলছিল। ছাঁকনিতে একটি নিয়ম যোগ করাই যথেষ্ট: একটিও ক্রিকেট-সত্তা, অর্থাৎ দল, খেলোয়াড়, বোর্ড বা ভেন্যু না থাকলে ক্রিকেট ট্যাগ বসবে না।

বাস্তবতা হলো, উপসাগরীয় ক্রিকেটের ঝুঁকি-মানচিত্রে তিনটি স্তর আছে। প্রথম স্তর, দৈনন্দিন: ভিসা, ট্রানজিট, নিরাপত্তা-চেক, হোটেল ও স্টেডিয়ামের দূরত্ব। দ্বিতীয় স্তর, সময়সূচিগত: জানুয়ারির জানালা কতটা নমনীয়, রিজার্ভ দিন আছে কি না, ডাবল-হেডারের সুযোগ আছে কি না। তৃতীয় স্তর, কাঠামোগত: নিরপেক্ষ ভেন্যুর ভরসা কত দিন টিকবে। তৃতীয় স্তরটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ গোটা এশীয় ক্রিকেটের একটি বড় অংশ এখনও এই ভরসার ওপর দাঁড়িয়ে আছে।

এই ভরসার একটি হিসাব আছে। ২০০৯ থেকে ২০১৯ — প্রায় দশ বছর পাকিস্তানের ঘরের ক্রিকেট আমিরাতের মাটিতে হয়েছে। ওই দশকে আমিরাত শুধু ভেন্যু ছিল না, ছিল ক্রিকেটের ব্যাকআপ প্ল্যান। এখন প্রশ্ন হলো, ব্যাকআপ প্ল্যানের নিজের ব্যাকআপ আছে কি? উত্তর খুঁজতে গেলে আমাদের চোখ যেতে হবে এমন জায়গায়, যেখানে ক্রিকেট-সাংবাদিক সাধারণত যান না: বেসামরিক বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষের নোটিশ, বিমানসংস্থার রুট-পরিবর্তন, বীমা-প্রিমিয়ামের প্রবণতা।

এই তিনটি সূচক মিলিয়ে একটি সাধারণ নিয়ম দাঁড় করানো যায়। যখন আকাশপথ স্বাভাবিক থাকে, ক্রিকেটের সময়সূচি কেউ দেখে না; যখন আকাশপথ সংকুচিত হয়, ক্রিকেটের সময়সূচি হঠাৎ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নথি হয়ে ওঠে। এ কারণেই নিরাপত্তা-সংবাদ ও ক্রিকেট-সংবাদের মাঝখানে একটি স্থায়ী সেতু থাকা দরকার, যা সংকটের সময় তৈরি হয় না — আগে থেকেই তৈরি থাকে।

ভুল বোঝাবুঝির আরেকটি দিক আছে। অনেকে ভাববেন, এই আলোচনা মানে প্রতিটি নিরাপত্তা ঘটনাকে ক্রিকেটের সঙ্গে জুড়ে দেওয়া। তা নয়, বরং উল্টো। অধিকাংশ ঘটনার ক্রিকেট-প্রভাব শূন্য, আর সেটা স্পষ্ট করে বলা জরুরি। এই রিপোর্টে আমিরাত, ওমান বা কাতারের নাম নেই; ভূগোলটি সৌদি-অভ্যন্তরীণ। ফলে সরাসরি ক্রিকেট-প্রভাব নেই। কিন্তু প্রশ্নটা হলো ভবিষ্যৎ নিয়ে: সংঘাত যদি বিস্তৃত হয়, উপসাগরীয় বিমানপথ যদি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তখন প্রভাব আর শূন্য থাকবে না।

এখানে একটি ঐতিহাসিক পাঠ মনে রাখা দরকার। ২০২২ সালের যুদ্ধবিরতির পর চলতি জুলাইয়ে সংঘাত আবার মাথা চাড়া দিয়েছে, এবং ২০১৫ সাল থেকে জোট বাহিনী হস্তক্ষেপ করে আসছে। দীর্ঘ বিরতির পর সংঘাত ফিরে এলে সাধারণত দুই পক্ষই আরও সজ্জিত থাকে। ক্রিকেট-পরিকল্পনাকারীরা এই ধরনের পুনরুত্থানকে সম্ভাব্য হিসেবে ধরে নেন না, সময়ের প্রশ্ন হিসেবে ধরে নেন — এবং সেই ধরে নেওয়াটাই সঠিক পেশাদারি মনোভাব।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় দুহায় ফ্যান জোনে বসে ক্রোয়েশিয়া-ইংল্যান্ড সেমিফাইনাল দেখেছিলাম। স্কোরবোর্ড নয়, আমি তখন দেখছিলাম লুকা মদরিচ কতটা পথ ছুটলেন। সেই লেখাটি অনেকে পড়েছিলেন। শিক্ষাটি সরল: মানুষ স্কোর মনে রাখে না, মনে রাখে সহনশীলতা। উপসাগরীয় ক্রিকেটের সহনশীলতা হলো তার লজিস্টিকস, আর সেই লজিস্টিকসের সহনশীলতা পরীক্ষা হয় তখনই, যখন কোনো রিপোর্টে ক্ষেপণাস্ত্রের কথা আসে — যদিও সেই রিপোর্টে ক্রিকেটের একটি অক্ষরও থাকে না।

তাহলে পাঠক কী করবেন? প্রথম কাজ, শিরোনাম নয়, সূত্র দেখুন। দ্বিতীয় কাজ, ভূগোল আর বিষয় আলাদা করুন — মধ্যপ্রাচ্য শব্দটি দেখে ধরে নেবেন না যে ঘটনাটি ক্রিকেট-সংক্রান্ত। তৃতীয় কাজ, সময়সূচির নীরব পরিবর্তনগুলো লক্ষ করুন: একটি ম্যাচের ভেন্যু বদলানো, একটি প্র্যাকটিস সেশন বাতিল, একটি দলের ভ্রমণ পরিকল্পনা সংশোধন। এগুলোই আসল সংকেত, এবং এগুলোই সবচেয়ে কম রিপোর্ট হয়।

ভবিষ্যৎ নিয়ে একটি পূর্বাভাস দিতে চাই। আগামী কয়েক মৌসুমে উপসাগরীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় চাপ আসবে নিরাপত্তা-সংবাদ থেকে নয়, বীমা ও পরিবহন-ব্যয় থেকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা হয়তো প্রকাশ্যে কিছু বলবেন না, কিন্তু চুক্তির কাঠামোয় পরিবর্তন আসবে — স্বল্পমেয়াদি চুক্তি, ভ্রমণ-সংক্রান্ত শর্ত, বিকল্প ভেন্যুর সম্ভাবনা। স্থানান্তর বাজারের ভাষায় বললে, এজেন্টরা এখন যে প্রশ্নটি সবচেয়ে বেশি শুনবেন সেটি বেতনের নয়, সময়সূচির নিশ্চয়তার।

শেষ কথা। কিছু গল্প শুরু হয় বৃষ্টিতে, কিছু গল্প শুরু হয় ধুলোয়, আর কিছু গল্প শুরু হয় একটি ভুল ট্যাগে। এই রিপোর্টটি ক্রিকেট ফোল্ডারে ঢুকে আমাদের একটি উপকারই করেছে — সে দেখিয়ে দিয়েছে, আমাদের চোখ যেখানে ছিল না, সেখানেই খেলাটি দাঁড়িয়ে ছিল। পরের ক্রিকেট সংবাদটি উপসাগর থেকে আসবে সাইরেন বেজে নয়, সময়সূচি বদলে। প্রশ্নটা কেবল এই: আমরা কি সেই নীরব সংশোধনটি পড়তে শিখব?