ডেজার্ট ভাইপার্সে বাবর আজম: নিলামের 'চমকপ্রদ' শব্দ আর স্থানান্তর বাজারের সমান্তরাল অর্থনীতি

ডেজার্ট ভাইপার্স যখন বাবর আজমকে দলে নেওয়ার কথা ঘোষণা করল, আমার মনে পড়ে গেল ২০১৭ সালের বার্লিনের সেই রাতটার কথা। সেদিন আমি একটা নাম তিনবার ভুল উচ্চারণ করেছিলাম, আর তারপর এক মাস ধরে প্রতিটি ভিডিও দেখে শুধু একটা কাজ করেছিলাম — নামগুলো ঠিকভাবে বলা শেখা। কারণ আমি বিশ্বাস করি, প্রতিটি নাম একটা মন্ত্র; ভুল উচ্চারণ মানে মন্ত্রটা ভাঙা। বাবর আজমের নামটা কেউ ভাঙে না। প্রশ্নটা অন্য জায়গায়। আইএলটি২০-র নিলামকে বিশ্লেষকরা বলছেন 'চমকপ্রদ'। কিন্তু টাকার অঙ্কটা, চুক্তির গঠনটা, আর বেতন-বিলের ভারসাম্যটা — সেই আসল কাগজগুলো কেউ সামনে রাখছেন না। স্থানান্তর বাজারের আসল খবর সবসময় ওই নীরব কাগজগুলোতেই লুকিয়ে থাকে।

এই আলোচনা উঠে এসেছে উইজডেন-এর একটি পডকাস্ট এপিসোডের প্রচার-বিজ্ঞপ্তি থেকে। এখানে কোনো বল-বাই-বল হিসাব নেই, কোনো ইনিংসের ধারা নেই, কোনো ভেন্যুর নামও নেই। আছে শুধু কয়েকটা সংকেত। এক, সর্ব-ফরম্যাট সেরা ব্যাটার নিয়ে বিতর্ক, যেখানে ম্যাট রোলার, গৌরব কালরা আর ড্যানিয়েল ব্রেটিগের মতো বিশ্লেষকরা মুখোমুখি হয়েছেন। দুই, আইএলটি২০-র নিলাম, যাকে ডেজার্ট ভাইপার্সের সিইও ফিল অলিভার বিশ্লেষণ করেছেন। তিন, বিগ ব্যাশ লিগের বেসরকারিকরণ নিয়ে টানাপোড়েন, যেখানে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনের সিইও পল মার্শের কণ্ঠস্বর শোনা গেছে। আর চার, ভারতের নারী দলের নেতৃত্ব ছাড়ার ঘোষণা — হারমানপ্রীত কৌর।

লক্ষ্য করুন, এই চারটি বিষয় একসাথে রাখা হয়েছে একটাই কারণে — ক্রিকেট এখন আর কেবল একটা মাঠের খেলা নয়, এটা একটা আর্থিক ব্যবস্থা। আর এই ব্যবস্থায় এখন একাধিক কেন্দ্র আছে। আইপিএল আর একমাত্র মেরু নয়।

বাবর আজমের ডেজার্ট ভাইপার্সে যাওয়াটা আসলে একটা সমান্তরাল বাজারের জন্মের ঘোষণা। কারণটা সরল — পাকিস্তানি খেলোয়াড়েরা কাঠামোগতভাবে আইপিএল থেকে বাদ। ফলে বিশ্বমানের পাকিস্তানি প্রতিভার জন্য আইএলটি২০, তথা সংযুক্ত আরব আমিরাতের লিগ, হয়ে উঠেছে সবচেয়ে বড় অর্থের দরজা। এখানে প্রশ্নটা 'বাবর কত ভালো ব্যাটার' নয়; প্রশ্নটা 'বাবরের নাম কতটা টিকিট বিক্রি করে, কতটা ডায়াস্পোরা দর্শক টানে।' অর্থাৎ এটা বাজার-মূল্য, খেলার-মূল্য নয়।

আমি বহু বছর ধরে মাঠের খেলা দেখে শিখেছি, একটা চুক্তির অঙ্ক কখনো খেলোয়াড়ের মান নির্ধারণ করে না। গোলরক্ষক নিয়ে আমার একই মত — যে গোলরক্ষক শুধু লম্বা কিক মারতে পারে, তাকে দামি দামে কেনা হয়, অথচ শট-স্টপিংয়ের মৌলিক কাজটা ক্রমশ ক্ষয়ে যাচ্ছে। ক্রিকেটে ঠিক তেমনই — যে ব্যাটারের আসল কাজটা হিসাবে ধরা পড়ে না, তাকে শুধু 'ব্র্যান্ড' হিসেবেই কেনা হয়।

সর্ব-ফরম্যাট সেরা ব্যাটার বিতর্কটা আমি উপভোগ করি, কিন্তু তার একটা পদ্ধতিগত ফাঁদ আছে। টেস্টের এভারেজ, ওয়ানডের এভারেজ ও স্ট্রাইক-রেট, আর টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক-রেট — এই তিনটাকে আলাদা মুদ্রা হিসেবে না ধরলে বিতর্কটা অর্থহীন। একটা টেস্ট সেঞ্চুরি আর একটা টি-টোয়েন্টি ক্যামিওকে একই দাঁড়িপাল্লায় চাপা মানে দুই ভাষার গল্প মিশিয়ে ফেলা। উইজডেনের প্যানেল এই প্রশ্নটা 'র‍্যাঙ্ক' না করে 'বিতর্ক' হিসেবে তুলেছেন — এটাই বলে দেয়, উত্তরটা তাঁদের কাছেও নেই। কারণ আধুনিক ক্রিকেটে কেউ একসাথে তিন ফরম্যাটেই রাজত্ব করছেন না।

ভারতের নারী দলের নেতৃত্ব হারমানপ্রীত কৌরের ছেড়ে দেওয়াটা আমি ফর্মের রায় হিসেবে পড়ি না। নেতৃত্ব পরিবর্তন নারী ক্রিকেটে সাধারণত একটা প্রজন্মান্তরের সংকেত — দীর্ঘদিনের মূল খেলোয়াড়দের ফিটনেস ও ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার শুরু। এরপর সাধারণত স্কোয়াড পুনর্গঠন আসে। এটা পতনের গল্প নয়, এটা নতুন অধ্যায়ের দরজা খোলা।

বিগ ব্যাশের বেসরকারিকরণ? এটা শুধু কর্পোরেট আর্থিক গল্প নয়। পল মার্শের উপস্থিতি একটাই কথা বলে — এটা শ্রম-শাসন সংক্রান্ত লড়াই, যেখানে খেলোয়াড়দের সংগঠন সরাসরি বোর্ড আর মালিকানার মুখোমুখি। আয়-ভাগাভাগি, চুক্তির গঠন, আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সাথে খেলোয়াড়দের কেন্দ্রীয় চুক্তির ভারসাম্য — সব একসাথে নড়ে যেতে পারে। ক্রিকেট অস্ট্রেলার উপর চাপ এসেছে প্রতিদ্বন্দ্বী লিগগুলোর মূল্যায়ন থেকে। আইপিএল, আইএলটি২০, এসএ২০ — সবাই যখন নিজের দাম বাড়াচ্ছে, বিগ ব্যাশ চুপ করে বসে থাকতে পারে না।

আইএলটি২০-র ব্যবসায়িক ভিত্তিটা বোঝা দরকার। সংযুক্ত আরব আমিরাতের নিজস্ব দর্শকসংখ্যা সীমিত; লিগটা বেঁচে থাকে ডায়াস্পোরা দর্শক আর ভারতীয় পুঁজির উপর। ফলে একটা পাকিস্তানি তারকাকে আনা মানে শুধু খেলার যোগ্যতা কেনা নয় — একটা নির্দিষ্ট বাজারের দরজা খোলা। বাবরের নাম গালফ আর দক্ষিণ এশীয় দর্শকের কাছে একটা চেনা মন্ত্র, আর লিগগুলো ঠিক এই মন্ত্রটাই কিনছে।

এখানেই একটা জায়গায় ক্রিকেট আর ইস্পোর্টস একই ভাষায় কথা বলে। রিফট আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতাও একটা লেন হতে পারে। নিলামের হল্লা, 'চমকপ্রদ' শব্দ, ট্রেন্ডিং হ্যাশট্যাগ — এই কোলাহলের ভেতরে যে নীরব হিসাবটা থাকে, সেটাই আসল ম্যাচ। প্রতিটি ট্রান্সফার আসলে একটা ভূতের গল্প, যা নতুন জার্সি পরে। পুরনো ব্যাজে যে নিজেটা পড়ে থাকে, সেটা নতুন চুক্তির অঙ্কে ধরা পড়ে না।

কিন্তু এখানেই আমাকে নিজের একটা দুর্বলতা চিনতে হয়। আমি যখন ট্রান্সফারকে ভূতের গল্প বলি, তখন সহজেই অতিরিক্ত রোমান্টিক হয়ে পড়ি — আর এই নিবন্ধের বিষয়বস্তু নিজেই সেই ফাঁদের দিকে আঙুল তোলে।

'চমকপ্রদ' শব্দটা একটা হাইপ-রেজিস্টার শব্দ, তথ্য নয়। কোনো অঙ্ক ছাড়া 'চমকপ্রদ' বললে বোঝা যায় না — দামগুলো সত্যিই বাড়ছে, নাকি কেবল বেশি শোনা যাচ্ছে? 'রেড-হট ফর্ম'-এ থাকা ওয়েস্ট ইন্ডিজ খেলোয়াড়ের নাম দেওয়া হয়নি, কত ম্যাচের হিসাবও নেই; তিনটা ভালো ইনিংস কখনো টেকসই ফর্ম নয়। আর 'ভারতের অন্যায় সুবিধা' শুনতে খেলার অভিযোগ মনে হয়, কিন্তু আসলে এটা বিসিসিআইয়ের আয়-ভাগাভাগি নিয়ে একটা শাসন-বিতর্ক। এটাকে খেলার রায় হিসেবে পড়া মানে দুইটা আলাদা জিনিস মিশিয়ে ফেলা। বাবরের ক্ষেত্রে বিপদটা হলো — একটা বাণিজ্যিক সাফল্যকে অনেকে খেলার সাফল্য ভেবে ফেলবেন; আইএলটি২০-র দামি অঙ্ক কখনো আন্তর্জাতিক শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ নয়।

উইজডেন যে নিজের পডকাস্টের প্রচার করছে, সেটাও একটা তথ্য। পুরনো ক্রিকেট প্রকাশনাগুলো এখন তাদের সম্পাদকীয় কর্তৃত্বকে অডিও আর প্যানেল ফরম্যাটে ভরে নতুন দর্শকের কাছে পৌঁছে দিচ্ছে। স্ট্রিমিং যুগে ছাপা মাধ্যমের টিকে থাকার এটাই উপায়। অর্থাৎ এই বিজ্ঞপ্তিটা শুধু অনুষ্ঠানের খবর নয়, এটা ক্রিকেট মিডিয়ার রূপান্তরের একটা নমুনা।

স্থানান্তরের গুজবের ভিড়ে ডুবে থাকা পাঠকের জন্য একটা ফিল্টার দরকার। আমার পরামর্শ সরল — কোনো চুক্তির খবর শোনার সময় তিনটে প্রশ্ন করুন: কার কাছ থেকে শুনছি (এজেন্ট, বোর্ড, নাকি লিগের প্রচার?), অঙ্কটা কে দিচ্ছে, আর কাগজে সই হয়েছে কি না। যে খবরে এই তিনটার উত্তর থাকে না, সেটা খবর নয়, শব্দ।

তাহলে সামনে কী দেখব? সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা খেলার নয়, ক্যালেন্ডারের। আইএলটি২০ আর বিগ ব্যাশ একই জানালার জন্য, একই তারকাদের জন্য লড়ছে — আর আন্তর্জাতিক সূচি ক্রমশ চেপে যাচ্ছে। এই চাপে এনওসি নিয়ে বোর্ড আর লিগের টানাপোড়েন বাড়বে। আমি তিনটে জিনিস নজরে রাখব — আইএলটি২০-র মার্কি দাম আগের মরসুম ছাড়িয়ে যায় কি না, বিগ ব্যাশে আইপিএল-ধাঁচের মালিকানা ঢোকে কি না, আর হারমানপ্রীতের উত্তরসূরি কে হন। উত্তরটা হয়তো এক মরসুমেই আসবে, হয়তো আসবে না। কিন্তু প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করা থামানো যাবে না।