ডায়নামো নয়, হিসাব: ডোনাল্ডকে ঘিরে পার্থ স্কর্চার্সের শূন্যতা ভরাটের অঙ্ক

রাত প্রায় দুটো। ময়মনসিংহের বারান্দায় ল্যাপটপ খোলা, পর্দায় ডার্বিশায়ারের পুরনো ক্লিপ চলছে। স্কোরকার্ডের একটা লাইন বারবার চোখে পড়ছে—৪৮৯ রান, স্ট্রাইক রেট ২৩০.৬৬। টি-টোয়েন্টিতে এত উঁচু স্ট্রাইক রেট স্বাভাবিক পরিসরের বাইরে; এটা এক মৌসুমের ঝলক, স্থায়ী কোনো নিয়ম নয়। ক্লিপ বন্ধ করে সকালে ফোন হাতে নিলাম। তখনই খবরটা এল: বিবিএল|১৬-এর জন্য পার্থ স্কর্চার্স চুক্তি করেছে অ্যানিউরিন ডোনাল্ডের সঙ্গে—এক বছরের চুক্তি, ফাইনালসহ পুরো মৌসুমে তার প্রাপ্তি নিশ্চিত করা হয়েছে। খবরের পাশে ছোট একটা লাইনও আছে: জশ ইঙ্গলিস ন’দিনের পার্থিব খেলোয়াড় স্থানান্তর উইন্ডোতে নতুন চুক্তি করেননি।

ট্রান্সফার মার্কেটের সবচেয়ে জোরালো খবরটা প্রায়ই সেই ফোন-কল, যেটা বেজে উঠেও ধরা পড়েনি।

বিজ্ঞপ্তিটা দুবার পড়লাম। শিরোনামে ‘ইংল্যান্ডের ডায়নামো’, বডিতে ‘ইঙ্গলিসের শূন্যতা ভরাট’। ক্লাবের জেনারেল ম্যানেজার কেডি হার্ভির উদ্ধৃতি সাজানো, খেলোয়াড়ের উদ্ধৃতিতে অপটাস স্টেডিয়ামের ভরা গ্যালারির উত্তেজনা। কোথাও কোনো নিরপেক্ষ বিশ্লেষকের নাম নেই। আমি টাচলাইন থেকে লিখি, কিন্তু লকার-রুমের মেট্রোনম শুনি—এখানে লকার-রুমটা একটা হিসাবের খাতা, আর সেই খাতায় দুটো আলাদা অঙ্ক লেখা আছে, যেগুলো একসঙ্গে মেলানো হয়েছে একজনের নামে।

২০১৭ সালে শেখ রাসেলের হোটেলে ৪২ দিন কাটিয়ে যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, সেটা এখানেও খাটে: শেখ রাসেল আমাকে শিখিয়েছে, স্কোরবোর্ড না থাকলেও ছন্দ বেঁচে থাকে। দল গড়া মানে শুধু নাম জোড়া দেওয়া নয়, ছন্দ মেলানো। আর পার্থ স্কর্চার্স এই মুহূর্তে যে ছন্দটা মেলাতে চাইছে, সেটা তাদের নিজের গড়া ছন্দ নয়—বাইরে থেকে আসা তিনটি ইংলিশ নামের ছন্দ।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। স্কর্চার্স বিবিএলের সবচেয়ে সাজানো ফ্র্যাঞ্চাইজি; পুরুষদের প্রতিযোগিতায় ছয়টি শিরোপা জেতা দল, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। ঘরের মাঠ অপটাস স্টেডিয়াম, যাকে ক্লাব নিজেই ডাকে ‘দ্য ফার্নেস’। দলটার কাঠামোয় মিচেল মার্শ, জাক ক্রলি, কুপার কনলি, অ্যারন হার্ডি, অ্যাশটন টার্নার—উপরের সারিতে বিকল্পের অভাব নেই। বোলিংয়ে ল্যান্স মরিস, ঝাই রিচার্ডসন, জোয়েল প্যারিস, স্পেন্সার কাউচের গতি, সঙ্গে অ্যাশটন অ্যাগার ও নতুন লেগ-স্পিনার হ্যারিসন। ১৮ জনের প্রাইমারি লিস্টের ১৫টি জায়গা ইতিমধ্যে লক করা।

এই দলটাই এ মৌসুমে দুটো বড় ধাক্কা খেয়েছে। এক, ইঙ্গলিস—৮৩ ম্যাচের অভিজ্ঞতা, তিনটি শিরোপার অংশ—চুক্তিবদ্ধ নন, শুধু ‘নবায়ন করেননি’। দুই, ফিন অ্যালেন। টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ৪৬৬ রান করা ওপেনারটিকে তিন বছরের চুক্তিতে নিয়ে গেছে মেলবোর্ন স্টার্স, যে চুক্তির বার্ষিক মূল্য পাঁচ লাখ অস্ট্রেলিয়ান ডলারের বেশি বলে খবর। স্কর্চার্স সেই অঙ্কে পেরে ওঠেনি। এখানে ক্রিকেটীয় ব্যর্থতার চেয়ে বড় গল্পটা অর্থনৈতিক: প্রতিভা চুরি হয়নি, প্রতিভা কিনে নেওয়া হয়েছে—আর স্কর্চার্সের ক্যাপ হেডরুম তার প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে কম।

এবার ডোনাল্ডের প্রোফাইল। বয়স ২৯, গ্ল্যামরগানের হয়ে প্রথম শ্রেণির অভিষেক বারো বছরেরও বেশি আগে। কাউন্টি ক্রিকেটের পরিচিত মুখ, যিনি বিশের দশকের শেষভাগে এসে নিজেকে আক্রমণাত্মক শর্ট-ফরম্যাট ব্যাটার হিসেবে নতুন করে তৈরি করেছেন। আন্তর্জাতিক পরিচয় নতুন—টি-টোয়েন্টি অভিষেক কয়েক সপ্তাহ আগে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজের তিনটিতেই খেলেছেন। বিবিএলে এটাই তার প্রথম চুক্তি। সঙ্গে ক্রলি ও হ্যারিসন মিলিয়ে বিদেশি কোটা তিনে পূর্ণ।

এখানেই প্রথম প্রশ্নটা জাগে: ২৩০.৬৬ স্ট্রাইক রেট এই গল্পের সবচেয়ে চোখধাঁধানো সংখ্যা, আর একই সঙ্গে সবচেয়ে অবিশ্বাসযোগ্য সংখ্যা। এলিট টি-টোয়েন্টি স্লাগারদের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ১৫০ থেকে ১৭৫-এর ঘরে। ২৩০ মানে অসাধারণ, কিন্তু পরিসংখ্যানের ভাষায় এটা আউটলায়ার—অর্থাৎ গড়ের দিকে ফেরার চাপ প্রবল। আসল প্রশ্নটা স্ট্রাইক রেট কতটা নামবে নয়; আসল প্রশ্ন, নামার পরেও সেটা বিবিএলের মানদণ্ড পেরোয় কি না।

অনেক বেশি ভরসাযোগ্য সংকেতটা লুকিয়ে আছে দুই মৌসুমের সমষ্টিতে: ৯৩৮ রান, ব্লাস্টে চতুর্থ সর্বোচ্চ। সামনে জেমস ভিন্স (১০৩৮), স্যাম স্মিড (১০১৫) ও ডি’আর্সি শর্ট (৯৯৭)। এক মৌসুমের ঝলক নয়, ধারাবাহিকতা—এই সংখ্যাটাই বলে দেয় ডোনাল্ড কাউন্টি টি-টোয়েন্টির উপরের কোয়ার্টাইলের ব্যাটার। লর্ডসে দ্য হান্ড্রেডের ফাইনালে ট্রেন্ট রকেটসের হয়ে ১৯ বলে ৩৮ রান সেই দাবিরই সমর্থন।

কিন্তু ‘ইংল্যান্ডের ডায়নামো’ লেবেলটা তার প্রমাণের চেয়ে বড়। তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক মান যাচাই হয় না। ডোনাল্ড আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রমাণিত খেলোয়াড় নন; তিনি কাউন্টি ও দ্য হান্ড্রেডে প্রমাণিত, আন্তর্জাতিক পর্যায়ে কৌতূহল। আরও একটা ফাঁক আছে। নিবন্ধটি তাকে ‘উইকেটকিপার-ব্যাটার’ বলে পরিচয় দেয়, অথচ ক্যাচ, স্টাম্পিং, বাই-রেট—কোনো কিপিং পরিসংখ্যান নেই। অর্থাৎ কিপার হিসেবে তার মূল্য দাবি করা হয়েছে, দেখানো হয়নি। জোয়েল কার্টিস দলে থাকা মানে সম্ভাবনাটা স্পষ্ট: স্কর্চার্স হয়তো তাকে দেখছে ‘কিপ করতে পারা ব্যাটার’ হিসেবে, ইঙ্গলিসের সরাসরি প্রতিস্থাপন হিসেবে নয়।

দল গঠনের হিসাবটাও এখানে আটকে যায়। বিদেশি কোটা তিনে পূর্ণ হয়ে যাওয়ায় আর কোনো আমদানি যোগ করার সুযোগ নেই; বাকি সিদ্ধান্তগুলো ঘরোয়া বা অনুক্ত খেলোয়াড় পুল থেকেই আসবে। ১৮টির মধ্যে ১৫টি জায়গা লক, তাই ভোগেসের হাতে বাকি তিনটি স্লট—যার অন্তত একটি ইঙ্গলিসের সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষায় থাকতে পারে। ইঙ্গলিস ‘চলে যাননি’, তিনি ‘অনুক্ত’—এই শব্দের ফারাকটাই স্কর্চার্সের পুরো পরিকল্পনার কেন্দ্রে। তিনি ফিরলে ডোনাল্ডের ভূমিকা বদলে যাবে; ফিরলে তিন বিদেশির কোটা আরও একজনের দাবিতে চাপে পড়বে।

চুক্তির মেয়াদটা এখানে সবচেয়ে বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত। অ্যালেন পেয়েছেন তিন বছর, ডোনাল্ড পেয়েছেন এক বছর। এক বছরের চুক্তি মানে ঝুঁকি সীমিত রাখার অস্থায়ী বন্দোবস্ত—ক্লাবটি মার্কি বিনিয়োগ নয়, অপশন কিনেছে। সঙ্গে ‘ফাইনালসহ পুরো মৌসুমে প্রাপ্তি’র শর্তটা কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। আধুনিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এখন খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি দামি হয়ে উঠেছে তার প্রাপ্যতার নিশ্চয়তা। ইসিবির এনওসি ও কেন্দ্রীয় চুক্তির ক্যালেন্ডার যতক্ষণ অনুমতি দেয়, ততক্ষণই এই শর্তের মূল্য। আর বিবিএলের ঠিক আগে অস্ট্রেলিয়ায় ইংল্যান্ডের পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ ডোনাল্ডের জন্য সুবিধাজনক প্রস্তুতি—একই সঙ্গে মনে করিয়ে দেয়, এই সুবিধাটা টিকে থাকছে অন্য এক বোর্ডের সদয়তায়।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে বাইরের পাঠ ভুল হচ্ছে। প্রথম ভুল ধারণা: ‘শূন্যতা ভরাট হয়ে গেছে’। ভরাট হয়নি, স্থগিত হয়েছে। একজনের ওপর দুটো দায়িত্ব চাপানো হয়েছে—ইঙ্গলিসের কিপিং-ব্যাটিং আর অ্যালেনের ওপেনিং রান। সংক্ষিপ্ত প্রতিস্থাপন সবসময় সংকুচিত প্রতিস্থাপন; দুটো অক্ষের কোনোটাতেই ঘাটতি থাকলে সেটা একই সঙ্গে ধরা পড়বে। দ্বিতীয় ভুল ধারণা: ‘স্কর্চার্স দুর্বল হয়েছে’। দল দুর্বল হয়নি, ব্যয়বহুল হয়েছে—তাদের সীমা অন্যের তুলনায় কম। তৃতীয়, সবচেয়ে বড় ভুল: এই খবরটাকে ক্রিকেটীয় সংবাদ ভাবা। এটা শ্রমবাজার ও প্রাপ্যতার সংবাদ। স্টেডিয়াম যখন চুপ হয়ে গিয়েছিল, বাশুন্ধরা কিংস আমাকে অফবিট শিখিয়েছিল—মাঠের বাইরের সেই নীরব হিসাবগুলোই আসল গল্প বলে, আর এখানে সেই নীরব হিসাবটা ক্যাপ স্পেস।

প্রচারমূলক ভাষাটাও হিসাবের বাইরে রাখা দরকার। ‘ডায়নামো’, ‘দ্য ফার্নেস’, ভরা গ্যালারির প্রতিশ্রুতি—সবই লঞ্চ-কমিউনিকেশন। ক্রলিকে নিয়ে ‘নির্বাসিত’ ধরনের যে ফ্রেমিং ঘুরছে, সেটিও একই বিপণনের অংশ: ইংলিশ খেলোয়াড়ের পুনরুত্থানের গল্প পাঠক টানে, কিন্তু প্রত্যাশা ফোলায়। আমার কাছে বাস্তব প্রত্যাশাটা সরল—একজন উৎপাদনশীল টপ-অর্ডার টি-টোয়েন্টি ব্যাটার, সঙ্গে কিপিংয়ের বিকল্প। মূল্যবান, কিন্তু ইঙ্গলিসের শ্রেণির সমতুল্য নয়।

তাই বিচারের মাপকাঠিটা বদলাতে হবে। ডোনাল্ডের ক্ষেত্রে বড় ঝুঁকি তার অনুপস্থিতি নয়, তার গড়ে ফেরা। আরও বড় ঝুঁকি ভূমিকার অস্পষ্টতা—সে কিপার-ব্যাটার নাকি ব্যাটার, সেই উত্তর দলটি নিজেই এখনো চূড়ান্ত করেনি। মৌসুমের প্রথম তিনটি পাওয়ারপ্লে-তে উত্তরটা পরিষ্কার হয়ে যাবে: বল কীভাবে আসছে, কোন অঞ্চলে খেলছেন, আর কিপিংয়ের দায়িত্বটা তার কাঁধে থাকছে কি না।

সেরা ফিচার গল্পটা স্ট্যান্ডে বসে থাকা মানুষের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলে। অপটাসের গ্যালারি যদি ডোনাল্ডকে আপন করে নেয়, এক বছরের চুক্তিটা মৌসুম শেষে দর-কষাকষির কেন্দ্রে চলে যাবে—কারণ ভালো খেললে দাম বাড়বে, আর ইসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তির ক্যালেন্ডার তখন নতুন প্রশ্ন ছুড়বে। বিপরীতে স্ট্রাইক রেট যদি ১৫০-এর ঘরে থেমে যায় আর গ্লাভসে ঘাটতি দেখা যায়, স্কর্চার্সের এক বছরের বিনিয়োগটা হয়ে উঠবে শিক্ষানবিশি—যেখানে ইঙ্গলিসের ফিরে আসা বা না আসাটাই ঠিক করে দেবে, এই দলের ছন্দটা কার হাতে।

আমার নোটবুকে ডোনাল্ডের পাশে একটা প্রশ্ন লিখে রাখলাম: যে ব্যাটার কাউন্টিতে ২৩০ স্ট্রাইক রেটে খেলেন, তিনি অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সে সেই গতি ধরে রাখতে পারবেন, নাকি স্কর্চার্স আসলে একজন কিপার কিনেছেন যিনি ব্যাটও করতে পারেন? উত্তরটা আসবে মাঠ থেকে, বিজ্ঞপ্তি থেকে নয়।