পার্থের পিচ যেটা বলে দেবে, স্কোরকার্ড সেটা বলবে না

পার্থে শুরু বেলা সাড়ে এগারোটায়, কলকাতায় সকাল ন'টা, লন্ডনে ভোর সাড়ে তিনটে। একটা ট্যুর ম্যাচের বিজ্ঞাপনে তিনটে টাইম জোন পাশাপাশি ছাপা মানে একটা বার্তা লুকিয়ে আছে—এই কনটেন্টের পাঠক ইংল্যান্ডে নয়, ভারতের বাজারে। আমি চায়ের কাপ নামিয়ে স্কোয়াডের তালিকাটা দ্বিতীয়বার পড়লাম। ষোলোজন খেলোয়াড়, তার মধ্যে হ্যারি ব্রুক, জো রুট, বেন ডাকেট, জোফরা আর্চার, জ্যাকব বেথেল, জর্ডান কক্স, টম ব্যান্টন। প্রীতি ম্যাচের জন্য এত নাম?

উত্তরটা সহজ। এই ম্যাচের স্কোরলাইনে কোনো তথ্য নেই; তথ্য আছে একাদশের গঠনে।

ম্যাচটা ৫০ ওভারের ট্যুর ম্যাচ, ভেন্যু পার্থের উইকা গ্রাউন্ড। এর পরেই ইংল্যান্ডের সাদা বলের সিরিজ—১৩ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বরের মধ্যে ৩টি ওয়ানডে ও ৫টি টি-টোয়েন্টি। দুই দলই আহত আত্মবিশ্বাস নিয়ে আসছে। ইংল্যান্ড পাকিস্তানের ত্রিদেশীয় সিরিজে চারটির তিনটিতে হেরে ফাইনালেই উঠতে পারেনি। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ওয়ান-ডে কাপে তিন ম্যাচে তিনটিতেই হেরে টেবিলের তলায়। দুই অফ-ফর্ম দলের মধ্যে প্রীতি ম্যাচ ফর্ম পড়ার জন্য খারাপ জায়গা, সিলেকশনের ইচ্ছা পড়ার জন্য ভালো জায়গা।

অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বাউন্সি পিচ হিসেবে উইকার নাম এখনও চলে, যদিও বড় ম্যাচের মর্যাদা বহু আগেই অপটাস স্টেডিয়ামে চলে গেছে। এই পিচ লম্বা, ডেক-হিটিং পেসারদের পুরস্কৃত করে, আর সত্যিকার ক্যারি থাকলে ফ্রন্ট-ফুট ব্যাটিংও সহজ হয়। খেলার কাঠামোটা চেনা—দুই প্রান্ত থেকে দুটো নতুন বল, ১০ ওভার পাওয়ারপ্লেতে দুই ফিল্ডার বাইরে, তারপর ৩০ ওভারের মাঝের ব্লক, শেষ দশ ওভারে ডেথ। প্রীতি ম্যাচে অবশ্য সম্মত নিয়মে বদল আনার সুযোগ থাকে।

শুরুর সময়টা এখানে বড় ব্যাপার। সাড়ে এগারোটায় শুরু মানে দিনের ম্যাচ, শিশিরের প্রশ্ন নেই—আর অস্ট্রেলিয়ার দিবা-রাত্রির ৫০ ওভারে শিশিরই বোলারদের সবচেয়ে বড় সমতলকারী। সেটা বাদ পড়লে দ্বিতীয় ইনিংসে ভেজা বলের ভর্তুকিটা নেই। বিকেলে ফ্রিম্যান্টল ডক্টরের হাওয়া সুইং আনার সম্ভাবনা রাখে, আর পার্থের আকাশ ভেঙে পড়লে ডিএলএস-এর ছোট্ট স্যাম্পল নতুন গল্প লিখে দেবে।

আমার এই লেখালেখির শুরুটা একটা ফাটা কেটলি আর ঝাপসা পর্দায় এগারো জন মানুষ দিয়ে, তাই আমি এখনও স্কোরকার্ডের বাইরে তাকাই। সবাই পঞ্চাশ ওভারের রানটা মনে রাখে, কেউ মনে রাখে না এই পিচটা কে বানাল, কে সারারাত রোলার চালাল। উইকার গ্রাউন্ডসম্যানরা সেই অদৃশ্য রাস্তার শ্রমিক, যাদের কাজ শেষ হয় প্রথম বল পড়ার আগেই।

এই ম্যাচে সবচেয়ে অর্থবহ ভেরিয়েবল ভেন্যু, কোনো খেলোয়াড়ের সাম্প্রতিক ফর্ম নয়। পেস আর ক্যারি থাকলে দুই পক্ষের আক্রমণই লাভবান হয়, আর আর্লি অর্ডার ব্যাটাররা ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ইংল্যান্ডের টপ অর্ডার—ডাকেট, ব্যান্টন, বেথেল—ওয়ানডে সিরিজের আগে এখানেই ব্যাকফুট ও শর্ট-বলের আসল পরীক্ষা পাবে। বিপরীতে ক্যামেরন ব্যানক্রফট ও স্যাম হুইটম্যানরা এই বাউন্সের দৈর্ঘ্য চেনেন, ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা চেনেন না। হোম-গ্রাউন্ডের এই নীরব জ্ঞানটাই স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না।

শিশির না থাকায় টসের গুরুত্ব কমে যায়—অন্তত অস্ট্রেলিয়ার অন্য দিবা-রাত্রির ভেন্যুগুলোর তুলনায়। অধিনায়কত্ব আর নতুন বলে প্রথম স্পেলের নিখুঁততাই তখন বেশি দামি। যে দল দ্বিতীয়ে ব্যাট করবে সে সাধারণ ভেজা বলের সুবিধা পাবে না, ফলে বোলিং সাইডের ভুল ঢাকার জায়গা সংকুচিত।

ষোলো জনের দল নিয়ে এগারো জনের ম্যাচ—এই অঙ্কটাই বলে দেয় ঘোরানো হবে, সম্ভবত ১২ বা ১৩ জনের সম্মত নিয়মে। ফলে এই ম্যাচের আসল পাঠ সিলেকশন ইচ্ছা: কে কোথায় ব্যাট করছে, কোন বোলার কত ওভার পাচ্ছে। মনে রাখা দরকার, জোফরা আর্চারের খেলার সম্ভাবনা নিয়ে যা লেখা আছে সেটা লেখকের অনুমান, দলের শিট নয়। নিশ্চিত একাদশ কোথাও নেই।

আর্চারের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা পারফরম্যান্সের নয়, ওয়ার্কলোডের। টি-টোয়েন্টির চার ওভারের ব্লক থেকে ওয়ানডের সাত-দশ ওভারের স্পেলে ওঠার সবচেয়ে স্বাভাবিক সিঁড়ি এই ধরনের ৫০ ওভারের ম্যাচ। একই সঙ্গে স্বার্থের সংঘাত আছে: ১৩ নভেম্বরের জন্য ওভার দরকার, আর তার ইনজুরির ইতিহাসে সামান্য টান পড়লে সেটা গোটা মৌসুমের ক্ষতি। তিনি খেললেও স্পেল কাটা থাকবে—কেন্দ্রীয় চুক্তি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিশ্রুতি মিলে আধুনিক পেসারের ওভারগুলো এখন হিসাবের খাতায়।

ব্রুকের ক্ষেত্রে সংখ্যা নয়, কাঁধের ভারটাই বিশ্লেষণের বিষয়। প্রথম বিদেশ সফরে নতুন অধিনায়কের স্কোরিং সাময়িকভাবে নামে, কারণ ট্যাকটিক্যাল কাজ ইনিংসের প্রস্তুতি খেয়ে ফেলে। দলটার গঠন ব্যাটিং-ভারী, কিপার-হালকা—ব্রুক, রুট, ডাকেট, বেথেল, কক্স, ব্যান্টন, জ্যাকস। এতে বোঝা যায় এই সফরে মিডল-অর্ডারের ক্রম ঠিক করা হচ্ছে, ব্রুককে একটা নির্দিষ্ট ভূমিকায় আগলে রাখা হচ্ছে না। প্রীতি ম্যাচ ঠিক সেই জায়গা যেখানে অধিনায়ক নিজের স্লট ছেড়ে অন্যকে সময় দেন বা রিটায়ার আউট হন।

ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার দিকে ল্যান্স মরিস ফিরছেন কুড়ি মাস পর। এই কুড়ি মাসের বিরতিটাই গোটা লেখার সবচেয়ে বড় ঝুঁকির সংকেত। এত লম্বা বিরতি সাধারণত ইনজুরির কারণে হয়, আর ফেরার পথ সাধারণত ধাপে ধাপে—ক্লাব, সেকেন্ড একাদশ, লিস্ট এ। সরাসরি ৫০ ওভারের দলে নামা মানে ব্যবস্থাপিত, ছোট ফরম্যাটের প্রত্যাবর্তন। উইকার পিচে তার এক্সপ্রেস পেস এই ম্যাচের সবচেয়ে দামি পণ্য, কিন্তু একটা ভালো স্পেল স্থায়িত্বের প্রমাণ নয়।

এখানেই একটা অসঙ্গতি আছে। লেখায় একদিকে বলা হচ্ছে এটি ট্যুর ম্যাচ, অন্যদিকে মাহলি বিয়ার্ডম্যান ওয়ানডে অভিষেকের পথে। সাধারণ নিয়মে স্ট্যাটাসহীন ট্যুর ম্যাচে ওয়ানডে ক্যাপ মেলে না। হয় সম্পাদকীয় মিশ্রণ, নয়তো ম্যাচটির লিস্ট এ মর্যাদা আছে—তথ্যটি যাচাই বাকি। মরিস, বিয়ার্ডম্যান আর ব্রডি কাউচ একসঙ্গে থাকা অবশ্য আলাদা বার্তা দেয়: অস্ট্রেলিয়ার পেস পাইপলাইনের প্রদর্শনী। রাজ্য ব্যবস্থা এখানেও অর্ধ-সমাপ্ত পণ্য তৈরি করে বড় ক্রেতার জন্য, ঠিক ধারে-খেলানো ফুটবলারদের মতো—যে ক্লাব গড়ে, যে ক্লাব কিনে নেয়, দুজনের হিসাব আলাদা।

স্বীকার করি, মূল সূত্রে কোনো খেলোয়াড়ের পরিসংখ্যান নেই—না গড়, না স্ট্রাইক রেট, না ইকোনমি। যেখানে সংখ্যা নেই সেখানে এফোর্ট মেট্রিক দিয়ে গল্প সাজানো সহজ: অর্ধেক গতিতে দশ ওভার করলে ইকোনমি সুন্দর দেখায়, আর ওই সুন্দর সংখ্যার কোনো মানে থাকে না। একইভাবে টি-টোয়েন্টির ফর্ম দিয়ে ওয়ানডের প্রস্তুতি মাপা ত্রুটি—দুই ফরম্যাটের চাহিদা আলাদা।

এখন আমি নিজের দাবির বিরুদ্ধে দাঁড়াই। হতে পারে উইকা আর নব্বইয়ের দশকের উইকা নয়। পিচ সংস্কার, রোলার-সংস্কৃতি আর বোর্ডের অর্থনীতি মিলে অনেক ঐতিহাসিক ভেন্যুই ধীর হয়ে গেছে। পিচ যদি ধীর হয়, আমার ভেন্যু-তত্ত্বটা একদিনেই শেষ। আবার সিলেকশন ইচ্ছা পড়তে গিয়ে আমি বেশি পড়ে ফেলতে পারি—কখনও প্রীতি ম্যাচ শুধুই প্রীতি ম্যাচ, কোচ একটা জয় চান আত্মবিশ্বাসের জন্য। আমি আগেও ভুল করেছি, জোরে ভুল করার পরিকল্পনাও রাখি।

কী দেখলে আমার দাবি ভুল প্রমাণিত হবে? ইংল্যান্ড যদি পুরো প্রথম পছন্দের একাদশ নামায়, ব্রুক চার নম্বরে ব্যাট করেন আর আর্চার একটানা দশ ওভার করেন—তাহলে এটা পরীক্ষা ছিল না, এটা সাধারণ অর্থে মহড়া ছিল। আর ম্যাচটি যদি লিস্ট এ মর্যাদা পায়, বিয়ার্ডম্যানের অভিষেক প্রশ্নটা নিজেই মিটে যায়, আমার ল্যাবরেটরি ফ্রেমিংও দুর্বল হয়ে পড়ে। এই তিনটে শর্তই আমার হট-টেকের ফালসিফিকেশন টেস্ট।

আমার ভবিষ্যদ্বাণী ছোট আর যাচাইযোগ্য: শেষ দশ ওভারে কে বল করছে, সেটাই ১৩ নভেম্বরের পরিকল্পনা বলে দেবে। ব্রুক যদি পাঁচে ব্যাট করেন আর আর্চার ছয়-সাত ওভারে থামেন, বুঝবেন সিরিজের নকশা আগেই তৈরি। ভিড় চলে যাওয়ার পর ট্যাকটিক্সের লুকানোর জায়গা থাকে না—পার্থের ফাঁকা স্ট্যান্ডে সেটাই দেখার সুযোগ।